VI. — DE LA PARALYSIE GÉNÉRALE

Dans un établissement d'aliénés, le quart de la population masculine est frappé de paralysie générale. Interrogez ces malades, questionnez sur leur antécédents les médecins ou les surveillants qui les approchent, et vous apprendrez que, à de rares exceptions près, la police, la justice ou l'administration ont eu à s'occuper soit d'actes délictueux accomplis par eux, soit de promesses extravagantes, d'engagements onéreux, d'achats absurdes, de largesses ridicules, de donations insensées, qui, de la part de ces malheureux, ont été le fait de leur confiant abandon, de leur maladive imprévoyance et de leur étrange facilité à devenir la proie des fripons.

Pendant qu'ils sont soumis à un traitement médical, les paralysés généraux deviennent très-fréquemment l'objet de mesures conservatoires : ils appartiennent donc encore à la médecine légale et à la justice. Qu'ils arrivent enfni au terme ultime de leur affreuse dégradation, et, dans quelques cas, les tribunaux auront à décider si une volonté puissante et ferme a présidé à la confection d'un contrat signé pendant la vie et avant la séquestration en maison de santé, ou si des dispositions testamentaires ne sont point entachées de nullité.

La population féminine de l'établissement fournit, au contraire, un faible contingent à la paralysie générale, et vous en trouverez à peine un cas sur dix ou douze malades. Là, le rôle du médecin-légiste est moins actif, mais il n'en est pas moins important.

Qu'est-ce donc que la paralysie générale ? C'est une affection lente, essentiellement chronique, caractérisée par des troubles de l'intelligence, de la motilité et de la sensibilité, et qu'un délire spécial — ambitieux ou triste — aide principalement à reconnaître. On l'a successivement désignée sous les noms de paralysie des aliénés, méningite chronique avec aliénation, périencéphalite chronique diffuse, folie paralytique, paralysie générale progressive, démence paralytique, etc. J'emploie intentionnellement le terme paralysie générale, — bien qu'il ne soit pas le meilleur, — parce qu'il est accepté aujourd'hui par la plupart des médecins et des magistrats.

Je me contenterai de rappeler très-brièvement cette donnée fondamentale : la paralysie générale se rattache anatomiquement à des adhérences des méninges et à une altération inflammatoire chronique

NÉVROSES SPÉCIALES ET MALADIES MENTALES. g05

de la substance corticale du cerveau. Le fait étant péremptoirement démontré, je me hâte d'arriver à la description de l'état mental du paralysé et aux conséquences aCIligeantes et si souvent méconnues qui en dérivent.

Au point de vue médico-léf^al, je divise la paralysie générale en quatre périodes parfaitement distinctes : période prodromique, période initiale, période d'état, période terminale. Ainsi que je le démontrerai, le médecin-lé«,qste intervient dans chacune de ces différentes phases : partout où il y a une inconnue à dégager, c'est à ses lumières que l'on fait appel. Son concours, en amenant la solution du problème, rend bien souvent le repos, la fortune et l'honneur à des familles soudainement menacées ou déj.à comj)romi.ses.

Période prodromique. — La j)aralysie générale apparaît d'ordinaire dans l'âge moyen de la vie, entre trente-huit et cinquanle-cmq ans. Plusieurs mois avant son invasion, un an et quelquefois deux ou trois ans, on peut déjà noter des changements dans le caractère, les habitudes et les mœurs de l'individu qui va être frappé et s'apercevoir de quehjues modifications dans ses penchants, dans ses goûts, dans ses affections. L'un était bienveillant, bon, d'un commerce facile et d'une très-grande sûreté de relation, il devient ondjrageux, médisant, (juerelleur et négligent ; l'autre était zélé, actif et ponctuel, il devient distrait, paresseux et inexact; celui-ci était un fonctionnaire dévoué, un époux fidèle, un père prévoyant, il devient apathique, méconnaît ses devoirs et cultive l'égo'isme ; celui-là était grave, austère, prudent et économe, il devient [)lus accessible, libre dans ses propos, se coniie plus volontiers et calcule moins; un autre enlin était gai, bien portant et ne se préoccupant jamais de sa santé, il devient triste, s'écoute vivre, et analyse avec inquiétude toutes ses sensations physiol()gi(pies.

Ces hommes, malgré les nuances psychologiques si tranchées qui les sé[)arent, présentent {\vs phénomènes (pii leur sont comnunis à tous: ils deviennent nerveux, irritables, se passioniUMit à |>rop»)s do choses futiles et inq>atientenl leui- (Mitourage. ils vont et viemient dans le monde, s'occupent de leui' profession et riMn[)lissent Imites les obligations de leuc position, mais on croit s'apercevoir cependant (ju'ils ont l'esprit un peu moins \il', la luéiuoiit' moins luuireuse, le travail moins facile et le style plus louid. Us oublient nn mol dans une j)hrase, une lettre dans nn mot, négligent on exagèrent la ponc-

806 TRAITÉ DE MÉDECllSE LÉGALE.

tuation, se trompent de date, commettent des erreurs dans les compotes et subissent, à leur insu, une altération dans le corps de leur écriture.

Jusque-là, rien ne frappe sérieusement l'attention. La plus parfaite quiétude règne dans le cœur de tous,

tes prodromes s'accentuent davantage et il devient déjà possible de voir poindre non pas le délire spécial — car le délire appartient h la période initiale de la maladie, — mais les avant-coureurs de ce délire. Ainsi, ces hommes dont j'ai parlé se montrent gais et queU que peu expansifs ; leur situation actuelle peut les satisfaire, mais ils entrevoient l'avenir avec complaisance : « leurs enfants réussiront et seront bien placés plus tard ; leurs affaires ne peuvent que prospérer, ils obtiendront de l'avancement, puis la croix; ils vivront dans une grande aisance, etc., etc. » Tout cela est possible, notez-le bien, et si ces plans accusent de l'enthousiasme, ils n'en sont pas moins réalisables. Du reste, dans ces idées de contentement naissant, tout est relatif. Le banquier millionnaire voit les choses à sa façon et d'après ses préoccupations journalières, de même que le médecin, l'a^ vocat ou le négociant. Personne ne sort encore de sa sphère, mais la sphère s'embellit.

En poursuivant nos investigations et en descendant alors dans l'intimité de chacun des sujets, nous voyons que l'un songe à bâtir, l'autre à introduire des perfectionnements quelque part, celui-ci à faire un livre, celui-là à s'essayer dans des spéculations sur les fonds publics. Il y a chez tous un point du cerveau qui est effleuré, il y a chez tous une légère déviation de la normale. Plus confiants, plus communicatifs et plus entreprenants qu'ils ne l'étaient naguère, ils contractent des goûts de luxe, réunissent plus souvent à dîner leurs parents et leurs amis, donnent des soirées ou des bals et y font preuve d'un entrain remarquable. Bien que ces dépenses et ces réceptions soient encore compatibles jusqu'à un certain point avec la position, le milieu et l'état de fortune de l'individu, nous n'en assistons pas moins au début flagrant de Y imprévoyance maladive, qui, tout à l'heure, se révélera bien autrement.

L'excitation génésique s'observe dans un certain nombre de cas. Tel individu avait toujours eu les habitudes les plus régulières et les mœurs les plus irréprochables, et le voici maintenant qui sort le soir, parcourt certaines rues, accoste des filles de joie ou fréquente des

maisons de prostitution. Déjà l'un avait remarqua chez lui une libellé do langage tout à l'ait inusitée, déjà l'on avait trouvé dans ses poches des photographies obscènes, mais on l'a suivi et il n'y a plus à douter des désordres de su conduite. H y a là matière à tous les événements domestiques, à tous les scandales et à toutes les douleurs que vous pouvez supposer ! Certes, tout le monde peut faillir, et je me garderai bien d'innocenter les plus vicieux peiicliants ou les plus dégradantes passions, mais je ne veux pas que l'on confonde la perversion avec la perversité. Je prends donc le parti de l'homme qui tombe malade et (|ui s'égare, de celui qui fait une chute rapide, inalltMidue, inexplicable, une chute qui jure avec tous les précédents, et j'abandonne évidemment le libertin de profession au mépris de tous les honnêtes gens. Cela ne fait pas question un seul instant.

Mais où devra-t-on s'arrêter, dans la délimitation de la perversion et de la perversité, et à quels points de repère faudra-il accorder créance? J'ai prévu l'objection et je réponds : envisagé au point dv vue psychologique, l'homme est malade dès qu'il vient à différer de lui-même. Or la constatation du contraste fait tous les frais du diagnostic différentiel. Lorsqu'un homme n'a donné, pendant vingt ou vingt-cinq ans, que de bons exemples à sa famille et à ses concitoyens, et qu'il s'abandonne tout à coup à des débauches (pie réprouve tout son passé, je suis frappé du contraste, et je vois là une preuve de modilication fâcheuse dans l'état mental.

Ce premier jalon une fois posé, le médecin doit se mettre résolument à la recherche de tous les éléments capables d'éclairer une situation grosse de périls, s'informer des antécédents héréditaires et se faire très-minutieusement renseigner sur la iiatnic des indispositions (ju'a pu éprouver, depuis un certain temps, l'individu vUv/. le(ju( 1 il swipçonne le début de la paralysie génér;il(v D.ui^ les trois cimpiièmes des cas, en effet, il y a eu, au préalable, une ou plusieurs congestions cérébrales, dont le véritable caractère et riuii)orl;in(0 pronostiques ont été pres(pie toujoms méconnus.

L'allhix sanguin s'est-il lentement opéré et a-t-il été unilatéral, les signes en ont été légers, obscurs, parfois insidicMix. Une syncope, dos vomissements, un peu de lenteui' ou d'(iid»arras dans la prononciation, une paralysie éphémère d'un \)i,\< ou d'une jambe, auront composé toute la srène patli(d(\i,M(pie. Ouehpies heures, \\\\ jour ou plusieurs jours se seront écoulés et il u'aur-i [du^ ete (pie^tiou de rien.

Le malade et sa famille ignorent la plupart du temps le nom de ce malaise, ils croient à un évanouissement provoqué par telle ou telle cause, à une indigestion ou à une atteinte de rhumatisme^ et leur quiétude est d'autant plus à l'abri que l'intelligence a moins souffert. La congestion a-t-elle été brusque. — ce qui est plus rare, — a-t-elle frappé les deux hémisphères, les symptômes ont été francs et ont acquis tout de suite une haute gravité, mais huit jours après la crise tout est oublié, et c'est quelquefois avec peine que l'on obtient des renseignements sur cet événement pathologique si grave et qui, à l'insu de tous, a été la première manifestation d'une maladie presque fatalement incurable.

Les prodromes de la paralysie générale continuent à s'affirmer davantage. Les méprises, les erreurs dans les calculs, les fautes commerciales, les légèretés professionnelles ou les oublis compromettants se reproduisent et se multiplient. Chose étonnante, les hommes qui ont commis toutes ces prétendues étourderies ne cherchent pas à en dissimuler les effets. Sans doute ils n'en apprécient pas exactement toute la portée, mais ils font encore très-facilement litière de leur amour-propre et ils demeurent insensibles aux avertissements et aux reproches. Insouciants et apathiques en face de leurs erreurs, ils les oublient vite et ils les renouvellent de même.

Jusqu'à présent personne n'est encore effrayé, mais on apprend tout à coup certains actes d'indélicatesse ou d'improbité! On s'émeut, on prend connaissance des affaires, on consulte les registres de comptabilité et l'on trouve partout un désarroi complet : la maladresse y coudoie la fraude. On fait une perquisition, et l'on trouve les valeurs soustraites, car rien n'a été dissimulé, et l'imprévoyance maladive est telle, que les objets volés sont restés en évidence et à la disposition du premier venu. On interroge l'auteur de toutes ces fautes, et non-seulement il ne nie rien, mais il ne se rend pas suffisamment compte de la signification morale des faits qui lui sont imputés. Une lourde responsabilité est en jeu : les familles réparent quelquefois les erreurs, comblent les déficits et apaisent les scandales, mais il n'est pas toujours possible d'éviter la police correctionnelle.

Les magistrats croient peu à l'insanité d'esprit en pareil cas. Comment pourraient-ils se rendre compte, en effet, d'actes délirants inopinément accomplis par un individu qui n'a jamais déliré, qui n'a pas cessé un seul instant d'être mêlé au contact des affaires humai-

lies et qui possède toutes les apparences d'une intelligente activité? Où auraient-ils pu étudier d'ailleurs la médecine légale de la |)aralysie générale? Des condamnations ont donc été prononcées. Le l'ait est assurément fort regrettable, mais pourquoi, en cette matière, la science n'était-elle pas encore venue au secours de la justice !

Un intérêt majeur s'attache à toutes les questions que je soulève en ce moment, puisque le médecin peut se trouver soudainement interrogé, et qu'on lui demandera peut-être son opinion, à propos de désastres inexplicables, de banqueroutes frauduleuses, de mariages inconvenants, de spéculations téméraires, d'associations commerciales discordantes, de prodigalités irréflécliics ou d'cscnxjueries insolites, et (pie d'un bon diagnostic médico-légal peuvent dépendre la fortune et l'honneur d'un homme, le repos et l'avenir d'une famille.

Citons sommairement quelques faits à l'appui de toutes les assertions qui précèdent :

Un notaire très-estimé, et en exercice depuis dix-sept ans, trempe tout à coup dans des affaires peu honorables. 01)ligé de vendre son étude, il se fait négociant en vins, dissipe en dix-huit mois une somme de 250,000 francs, ruine les siens, délire et meurt paralysé.

Un caissier devient insouciant, apathi(pie, néglige sa comptabilité, détourne des valeurs, fréquente les lieux de débauche, vole dc^ portemonnaies dans un bazar, et est Irappé de congestion cérébrale au sortir d'un théâtre. Le lendemain, il délirait. Il est arrivé très-rapidement à la période ultime de la paralysie générale. Sa famille a remboursé 27,000 francs.

Un riche fonctionnaire fut arrêté dans une salh^ de vrnli», au moment où il mettait dans sa poche deux objets en porcelaiin*, d iiiic valeur insignifiante. Il passa en police correclioiuielle, fut accjuiti', «t tomba un peu plus tard en démence paralyti([uc.

\h\ avocat, huit jours après une |U"emière congestion cérébrale, fait en chemin de fer la connaissance (riinc lille ptMtliic île lud'urs ; il la comble de cadeaux, réjiouse et légitime les deux enfants de celle femme. Au bout de deux mois, en proie au délire andtitieux le plus exubérant, il fut séquestré dans l'asile d'aliénés, (jui, (juehpies années auparavant, avait abrité la démence paralyti«jue de son père, et il y succomba. Sa famille fut frustrée d'iiiie fortune de 150,000 fr. environ.

Chacun a par devers soi des exemples analogues, Lasègue en a cité un certain nombre. Sauze, de Marseille, a publié les observations de quatre paralysés qui ont été condamnés pour vols. Brierre de Boismont a rapporté la relation clinique d'individus qui, dans la période prodromique de la paralysie générale, ont commis des abus de confiance, ont fait banqueroute ou ont spéculé à la Bourse, de façon à perdre celuici 200,000 francs, et celui-là 600,000 francs! J'ajouterai enfin que des actes attentatoires à la morale ou que des outrages publics à la pudeur ont été parfois punis avec sévérité, que leurs auteurs ont été dirigés sur des maisons de détention, et que c'est là seulement que la paralysie générale a éclaté.

Parmi les prodromes les plus caractéristiques, on peut encore observer le tremblotement passager de la lèvre, l'inégalité des pupilles — signalée avec tant de justesse par Baillarger, — l'embarras à peine marqué de la parole, et consistant dans l'hésitation intermittente d'un mot ou d'une lettre, la diminution de l'aplomb dans la gtation verticale, et parfois l'anesthcsie cutanée, l'anaphrodisie, l'expression terne et faiblement étonnée delà face, la tristesse, l'avarice la plus sordide et l'hypochondrie. Mais de tous les éléments d'appréciation, ceux qui frappent tout d'abord la femme, les enfants ou les amis, ce sont l'irritabilité, l'affaiblissement du niveau intellectuel, la lésion de la mémoire, les oscillations de la volonté et la facilité plus grande à se laisser gouverner.

Telle est en raccourci la période prodromique de la paralysie générale. Cette phase de la maladie échappe d'ordinaire aux pathologistes, qui, le plus souvent, ne sont pas consultés a son sujet, qui n'en tiennent pas sérieusement compte, et qui oublient de la décrire ; mais, au point de vue médico-légal, elle a une importance qui n'aura échappé à personne et que je tenais à mettre en relief. Fertile en catastrophes de tout genre, elle crée de périlleuses situations et elle peut faire injustement sombrer les plus graves intérêts.

Il ne suffira plus maintenant de signaler le contraste entre ce qu'était autrefois l'homme qui commence à se paralyser, et ce qu'il est aujourd'hui : le voici qui va délirer.

Période initiale. — La frontière est franchie. L'invasion du délire transforme en une certitude douloureuse ce qui n'a encore été qu'une très-^rave présomption. Les familles les moins clairvoyantes,

OU celles qui, par un sentiment coupable d'aniour-propre exagéré, se refusaient systématiquement à partager les craintes du médecin sur la valeur pronostique des préludes morbides, sont aujourd'hui aux prik>es avec l'inquiétude et l'eirmi. En face du naufrage cérébral, toutes les éventualités se livrent carrière ; chacun imagine un expédient ou propose un moyen, et, chose triste à dire, la préoccupation qui domine est étrangère au malade et elle ne tend qu'à donner le change à l'opinion, et qu'à sauvegarder l'orgueil des parents. La blessure est profonde, d'accord ; mais que le public l'ignore.

Les troubles psychiques propres à la période initiale consistent, dans les quatre cinquièmes des cas, dans un délire exi)ansif, dans des conceptions orgueilleuses et ambitieuses, et dans un cincpiième des cas, dans un délire dépressif, dans des conceptions mélancoliques ou hypochondriaques.

Variété expansive^ délire des grandeurs. — Nous voici en face d'un délire uniforme et tellement stéréotypé, qu'il semble que tous les paralysés aient été jetés dans le mémo moule. Ainsi, les malades sont satisfaits, contents, bien portants, jeunes, agiles, forts, doués de tous les avantages physiques ; ils ont un besoin continuel de mouvement et de locomotion, font des marches excessives dans la campagne ou errent à l'aventure dans les rues de Paris, entrent dans les magasins, achètent, brocantent, boivent des liqueurs fortes dans les cafés et suivent les fennnes. Leur esprit est en ébullilion et enfante mille projets fantasques, roulant invariablement sur des voyages, des entreprises, des acquisitions ou des spéculations. Ces projets sont bientôt abandonnés ou plutôt oubliés, mais ils sont renq)lacés par d'autres du môme genre, dans lesquels prédominent toujours le coutentement et raiid)ition. llien n'est stable dans cette intelligence qui faiblit. La réllexion ne pondère i)lusles paroles et les actes, et comme l'a dit avec tant de justesse Jules Falret, « les idées délirantes sont multiples, mobiles, non motivées et contradictoires entre elles. » La versatilité des conceptions est à la hauteur de la fécondilf de l'imagination et de Texubérance du langage. Pans res[)ace de (pulques inimités, le malade peut tout oser, donner télé baissée dans les pièges les |)liis grossiers, signer les engagements les plus compromettants, transmeltie les télégrammes les plus désastreux, coiisominer sa ruine et exposer son honneur.

L'excitation cérébrale augmente, et si le paralysé général n'est pas

déjà en traitement dans une maison de santé, il voudra faire part de ses découvertes au chef de l'État et se fera arrêter à Versailles ou au palais de l'Elysée. En proie à une agitation maniaque Irès-caractéristique, il raconte les histoires les plus invraisemblables et les plus mal coordonnées ; il est riche, puissant et illustre ; tour à tour musicien, poëte, statuaire, président, général, évêque, maréchal de France, prince, roi, empereur, pape ou Dieu, il distribue au premier venu des vers, des bénédictions, des qualités, des titres, des places, des grades ou des grands cordons. 11 gagne cent francs, mille francs, cent mille francs, un million par jour, possède des châteaux splendides, des domaines immenses ; il a créé le monde, il est l'administrateur général de l'univers, il a acheté l'Italie, conquis l'Asie, renversé le pont qui mène à la lune, amené la Chine à Paris ; il peut faire cent lieues par jour, cent tragédies en vingt-quatre heures, mille poèmes en cinq minutes ; il a des voitures en argent, des palais en or et des mines de diamants ; sa fortune s'élève à mille millions de milliards.

Au début de la paralysie générale, les malades aiment beaucoup à écrire : ils préparent des suppliques destinées aux ambassadeurs, aux ministres et au chef de l'État, exposent des projets de réforme, entassent chiffres sur chiffres, s'arrogent des titres et qualités qu'ils sont loin de posséder, ou bien, ils parlent en maîtres, donnent impérativement les ordres les plus saugrenus aux préfets, aux chefs des hautes administrations et aux agents consulaires ; ils élaborent des arrêtés et signent des décrets. Leur résidence sera désormais à l'Elysée ou au palais de Versailles, ils combleront le genre humain des félicités les plus inattendues, tout le monde sera heureux et content, chacun sera riche, l'âge d'or commence.

Certains paralysés écrivent un grand nombre de lettres d'invitation et convoquent toutes les personnes dont ils ont retenu les noms à des dîners, à des soirées, à des fêtes de campagne. Ces lettres portent souvent des signatures de fantaisie telles que celles-ci : général ***; f Jean, archevêque de Paris; comte de Montmorency; maréchal de Saxe; duc d'Orléans ; prince de Bourbon; Alexandre le Grand ; Jules César ; Louis, roi de France et de Nararre ; ***, régent de France ; ***, roi de la terre ; Napoléon, empereur de l'Univers ; Jésus-Christ, sauveur des hommes et souverain suprême, etc., etc. D'autres écrivent aux notaires et aux agents de change, et demandent à acheter les plus belles propriétés actuellement en vente, ou toutes les actions

disponibles de telle valeur cotée à la Bourse; d'autres, voulant spéculer sur les vins, les bois, les cuirs, les laines ou les ^^rains, transmettent les commandes les plus absurdes; d'autres enfin prononcent la déchéance de telle religion, réforment les idées reçues, formulent des dogmes et élèvent la prétention d'imposer aux consciences des croyances nouvelles.

Tous ces malades présentent le même phénomène : ils ont une immense activité. Si l'on ne niaîtiisait cette incroyable propension à écrire, ils tiendraient constamment la plume.

Variété dépressive, délire mélancolique. — l)an.s un cincjuièmt; des cas environ, le délire revêt la forme dépressive, le type mélancolique. Les malades se reprochent des fautes imaginaires, s'accusent de crimes qu'ils n'ont point conmiis ; ils se croient malheureux, déshonorés, perdus, voués infailliblement à la cour d'assises, à la prison, au bagne ou à l'échafaud. Tristement assis dans un coin, apathiques et inertes, ils s'isolent, pleurent, sanglotent, ne prennent part à aucun travail, à aucune distraction, refusent souvent démanger, et font parfois des tentatives de suicide.

Le délire mélancoli(jue, chez les paralysés généraux, se traduit fréquennnent par un ensemble de conceptions liypochondriacjucs très-nettes et à peu près invariables. Cette forme spéciale a été décrite avec un grand soin par Baillargcr, il y a quehjues années. Les malades vous disent, par exemple, (jue leurs organes sont changés, détruits ou complètement obstrués ; qu'ils n'ont plus de bouche, plus d'estomac, plus de ventre, plus de sang ; cpie leurs aliments ne passent j)lus, (pie leurs intestins sont barrés. A les entendre, ils ne peuvent ouvrir ni les yeux, ni la bouche ; ils ont des aidvyloses des mâchoires, ils ne vont plus à la selle, ils n'urinent plus ; leur peau se parcheminé, leur pénis est |)ourri, leurs testicules s'ati'ophienl cl ne sécrètent [)lus ; ils ont du vent dans la tète, leurs jambes sont raccourcies, leurs mains grossissent, leur physionomie est méconnaissable. (]e ((u'il y a de certain, c'est (|ue ces malades oui unitendance énoiine à la gangrène, (pi'on c>t xuivinl obligé de les nourrir avec la sonde (esophagienne, (pi ils se j)rivcnt parfois d'uriner, (pi'ils arrivent à avoir des rétentions d'uiiiic. cl (juc lcui- clal général est exposé à péricliter très-rapidcincnl.

('elle forme hypochondiiaipic rccl.imc des soins assidus, une surveillance (le Ions les instants cl uiu' ihcrapenliipie spéciale, l(»nle>

choses sur lesquelles je n'ai point à insister ici; mais ce que l'on ne doit pas ignorer, c'est que les innombrables accidents de la paralysie générale procèdent identiquement de la même manière et suivent la même marche fatale, qu'il s'agisse on non de la forme expansive ou du type dépressif.

Parmi les mesures à conseiller, la première de toutes est évidemment l'isolement. La séquestration dans un asile d'aliénés simplifie la situation et sauvegarde les intérêts de chacun. Tout retard, en face d'éventualités pathologiques menaçantes, peut nécessairement déterminer de l'aggravation morbide, donner lieu à d'humiliantes mystifications pour les familles, susciter des événements irréparables et permettre qu'en un clin d'œil le malade se dépouille et dépouille les siens. Ne vaut-il pas mieux d'ailleurs que l'internement soit une résolution volontaire de la part des intéressés, plutôt qu'un acte émanant de l'administration ou de la justice?

La paralysie générale inspire parfois des sacrifices touchants, des dévouements sublimes. J'ai vu des familles convertir une propriété, une villa ou un château, en maison de santé, laisser le malade libre dans son salon, son jardin ou son parc, le surveiller jour et nuit et exécuter avec le scrupule le plus exagéré les prescriptions médicales* J'ai vu des femmes s'attacher à leur mari avec une abnégation que je ne saurais dépeindre, le gardant sans cesse, le promenant, le récréant et recevant avec un sourire les plus durs traitements. La mort seule finissait par les séparer, mais j'ai vu, je dois le dire, des existences se prolonger bien au delà du terme ordinaire, grâce à des sollicitudes domestiques aussi dignes d'admiration.

A côté de ces faits exceptionnels, j'ai malheureusement à signaler des abus affligeants. Sans parler de ces odieuses séquestrations à domicile^ dont le Moniteur universel de 1858 a enregistré plus d'un exemple, je dois dire que le délire excite la cupidité, et que trop souvent les familles attristées par la folie d'un des leurs spéculent volontiers sur cette folie elle-même. Dès que la raison chancelle, les intérêts sordides veillent. On flatte, par exemple, des idées absurdes, et l'on se fait délivrer une signature compromettante ; on favorise des sentiments exubérants, et l'on en tire immédiatement profit ; on fournit des aliments aux passions et l'on extorque des fortunes ! Vienne maintenant l'entrée en maison de santé, et (outes les économies possibles seront réalisées par les familles sur le prix

^Év^osEs spéciales et maladies mentales. 813

de la pension. Que rintcidiclion enfin vienne à être prononcée au bout de six mois ou d'un an, et ce prix de pension sera abaissé à un taux inférieur et en complet désaccord avec la position de fortune de l'individu. En face de ce nian(jue de respect pour la plus grande infortune humaine et de cette assistance si calculée que dispensent parfois les proches, il serait désirable que les tribunaux pussent fixer la somme nécessaire aux besoins du malade.

La période initiale de la paralysie f,rénérale peut-elle être simulée? Les imitateurs s'y prennent généralement fort mal, et ils connaissent à peine les premiers éléments du rôle qu'ils cherchent vainement à jouer. Le mensonge et la ruse ne tardent donc pas à être démasqués. Ce qui fait toujours reconnaître le véritable malade, c'est la mobilité même de ses conceptions délirantes : auteurdramatique aujourd'hui, il sera généralissime demain. Le simulateur, au contraire, est roi aujourd'hui, mais il sera roi encore demain. L'un a l'imprévu du délire, l'autre la persévérance de la fourberie. D'ailleurs, on ne sinmlerait que bien difficilement les désordres de la motilité et de la sensibilité, la difficulté dans l'articulation des sons, l'inégalité des pupilles, l'incertitude de la marche et l'ancsthésie cutanée. En voici cependant un exem[)le : en 18i9, un pâtre du village de Megelensheim commit un attentat à la pudeur sur une petite lille de sept ans et assassina ensuite sa victime. Lorsqu'il fut arrêté, il avoua franchement les deux crimes, en disant : « J'ai été poussé par le diable. » Le lendemain, (levant le juge d instruction, le prévenu, dont on coniKiissait la vivacité ordinaire et la rare iiilelligence, put à peine se tenir debout, fui pris de tremblotement, ne proféra que ipiebpics paroles incohérentes, bégaya, maufpia de mémoire et no reconnut persoime, pas même sa mère. Les médecins ex[)erts conclurent à la simulation. A l'audience de la cour d'assises, l'accusé promena ses regards stupéfaits sur toutes les p;nties de la salle, puis il s'oiulormit. Le juiy le reconnut coupable, mais en admettant toutes les circonstances atténuantes possibles et la peine de trois ans de détention fut prononcée, lléinlégré dans sa cellule, le pâtre de Megeleinsheim ne put contenir sa joie d'avoir échappé à une ( (>ii(l.iiim.ilit)u à mort, et déclara (pi'il avait toujours élé liieii porl.iiil. (iet honnne avait sinmlé une paralysie générale sans délire.

On rencontre (pudcpu'fois de ces exenqdes irnlTaiblissement mental progressif avec paralysie générale. L'alïeclion t>l absolument la

même, moins les idées de grandeur ou les conceptions hypochondriaques. J'en ai eu récemment sous les yeux plusieurs cas des plus remarquables : l'apathie, l'amnésie et l'hébétude établissent seules le niveau d'une intelligence qui décroît chaque jour ; le malade n'a plus qu'une sorte de demi-conscience, il bégaye énormément et marche d'une façon qui exclut tous les doutes.

Le penchant au vol, que j'ai déjà signalé dans la période prodromique, se retrouve encore ici. Girard de Cailleux a publié, en 1856, l'observation d'une dame de charité du département de l'Yonne, âgée de cinquante-quatre ans, qui, après avoir eu plusieurs congestions cérébrales légères, fut poursuivie correctionneJlement pour un grand nombre de détournements sans valeur au détriment de ses pauvres. Cette dame avait une fortune de quatre à cinq cent mille francs, appartenait à une famille très-honorable et très-distinguée, et l'accusation lui reprochait d'avoir appliqué des bons de pain et de viande à la consommation de sa maison ! Or, lorsque Girard de Cailleux, Cœurderoy, Ferrus et Paradis intervinrent, la malade avait de l'affaissement des traits de la face, une déviation légère de la commissure labiale gauche, des soubresauts dans les tendons, de l'embarras de la parole, de l'amnésie, de la céphalalgie, des étourdissements, des troubles de la vue et de la dureté de l'ouïe. Le tribunal l'a néanmoins condamnée, et, à son arrivée à la maison de détention de Claivaux, le médecin reconnut et signala l'état de démence paralytique de madame ***, mais elle n'en subit cependant pas moins sa peine.

Un cas médico-légal, d'une appréciation très-difficile, peut se présenter. Le paralysé général qui s'improvise le maître de l'univers et qui s'estime riche à millions, se croit parfois dans son droit lorsqu'il s'approprie les premiers objets venus. Si une résistance lui est opposée, il défend son bien ; si l'on passe outre, il frappe. La conséquence logique de sa conviction délirante, c'est qu'il ne fait qu'user du droit de légitime défense. Que l'on médite plutôt l'exemple suivant : Benoît Ch. .., âgé de cinquante-trois ans, se croit à tort le vrai propriétaire de quelques pièces de terre provenant de la succession de son frère, et il menace ceux qui toucheraient à ses récoltes. Rien ne peut le dissuader de cette erreur pathologique. Sur ces entrefaites, un sieur D... se rend acquéreur des récoltes en question, et, accompagné de son père, il va commencer la fauchaison. Benoît C... accourt avec un fu-

NEVROSES SPÉCIALES ET MALADIES MENTALES. B\l

sil et un pistolet, tue le père de D... et aurait tué D... lui-même, .si ce dernier n'eût miraculeusement échappé au meurtrier. Ce même Benoît Cil..., lors de la succession de son frère, avait réclamé un diamant d'une valeur considérable, (pii, suivant lui, iiiiroit été trouvé dans la tcte d'uu serpent. Reconnu coupable par la Cour d'a.ssiscs de Lyon, le 28 août 1805, il fut condamné aux travaux forcés à perpétuité ! Avant cet arrêt si sévère, j'aurais pu donner mon opinion sur l'état mental de Benoît Ch... mais, depuis que la justice a prononcé, je peux seulement rappeler cet axiome en droit romain : rcs jndicata pro veritale habelur.

Des rémissions. — Il se passe fré([UL'mnicnl, à la (in de la période initiale de la paralysie générale, un phénomène de rétiocossioFi pathologi(pie dont la valeur médico-légale peut donner liuu aux inlciprélatious les plus diverses et les plus contradictoires, et (pi'il importe de préciser nettement. Voici ce (pii arrive : le malade abandomiant, dans l'espace de quelques jours, ses conceptions orgueilleuses et descendant sans transition des hauteurs de son délire, vient à se montrer très-calme, réservé, un pou triste et respectueusement soumis; il raisonne avec justesse, demande à voir sa famille, se préoccupe de ses alïaiies, avoue (pi'il a été très-souffrant, et exprime le désir de reprendre la gestion de sa fortune, de son négoce ou de ses intérêts professionnels ; il s'émeut pour la moindre chose et larmoie très-facilement, mais il bégaye beaucoup moins, a la marche plus ferme, le teint meilleur et la physionomie plus expressive, ({uoicpie un [>eu niaise encore. Au bout de (piehpies jours, cet étal s'est aflirmé davantage et la rcmissiuu est un fait accpiis.

Va d'abord, (pielle explication analomique peut-on donner do cette transformation si extraordiiiaiie? 11 est inlinimeiit probable que les accidents permanents de congestion cérébrale viemu'ut à cesser el(|ue leur disparition arrête le ramollissement de la sub^tanee corticale. Le ramollissement, en effet, n'est «pie la consé(pience forcée de l'inllannnation lente et chroni(pie du cerveau ; or, dès que la phlegmasie cesse, le ramollissement s'arrête et le cerveau se répare. .Vussi, malgré les nombreuses adhérences (|ui se sont formées entre le cerveau et les membranes, T intelligence raparait-elle en grande partie. A ce Hiomonl encore, les désordres de la molililô s'éloignent ou so masquent.

Lors([ue la rémission se prolongi^ « it peino resle-t-il, disent les

auteurs, un embarras insignifiant de la parole, sans tremblement, sans spasmes, sans douleurs. L'intelligence a récupéré sa liberté, le malade est guéri momentanément ; le caractère seul se ressent des atteintes, la Volonté a baissé, la docilité est excessive, les habitudes d'esprit sont demeurées presque enfantines. » Non-seulement je ne crois pas que le paralysé général soit momentanément guéri, mais je pense que, dans la pratique de la médecine légale, cette opinion pourrait recevoir plus d'une application regrettable.

Dans la rémission, le délire cesse, mais la démence reste : et par le mot démence, j'entends ici l'affaiblissement progressif du niveau intellectuel. Le malade, par exemple, est changeant, mobile, susceptible et imprévoyant ; il attache de l'importance à un détail, oublie des intérêts graves, néglige le principal et s'occupe de l'accessoire ; il n'a plus la même sûreté d'appréciation, se méprend volontiers sur la valeur des hommes ou des choses, se laisse circonvenir par son entourage et accepte sans résistance une opinion toute faite. Accessible à la louange et à la flatterie, il subit avec souplesse l'impression d'autrui, tend affectueusement la main à son ennemi ou se brouille avec ses parents ; très-facile, en un mot, à conduire, à dominer et à capter, il peut s'aventurer dans les plus sottes entreprises, hasarder sa signature, répondre pour un ami insolvable, observer les plus austères pratiques d'une dévotion soudaine, ou commettre les plus grands excès alcooliques ou vénériens. Causez avec cet homme, témoignezlui quelque intérêt, et il va vous faire des protestations chaleureuses : il s'attendrira et ne pourra pas retenir quelques larmes. Au demeurant, il a pour lui les meilleures apparences, se tient bien dans le monde et prend part aux futiles conversations d'un salon ; mais chacun remarque le contraste qui existe entre ce qu'il était autrefois et ce qu'il est aujourd'hui : en un mot, il a baissé.

En 1852, j'ai connu et soigné, à la maison de Charenton, le docteur F..., atteint de paralysie générale. La rémission la plus franche se déclara au bout de quelques mois, et malgré l'avis contraire de Calmeil, mon chef de service, j'engageai la femme du malade à réclamer la sortie de son mari. Le docteur F..., ne pouvant plus reprendre les fonctions qu'il avait exercées autrefois, alla se fixer dans le département du Jura, y exerça la médecine pendant neuf mois de la façon la plus infructueuse possible, devint apathique, oublieux, négligent, et ne tarda pas à délirer de nouveau, à s'agiter et à gâter.

Ce malheureux confrère avait épuisé la plus grande partie de ses ressources et augmenté sa lamille; aussi l'allut-il lit placer comme indigent dans un asile public d'aliénés. Il y mourut très-raj)idenicnl. Je me suis toujours repenti d'avoir été l'ardent promoteur d'une tentative dont les résultats ont été si calamiteux !

En dehors de la rémission vraie et complète, qui se distingue à la marche rétrograde des troubles psychiques et des désordres physiques et aux aveux francs du malade, on rencontre j)arfois dans le cours de la paralysie générale des phases suspensives dans lesquelles il y a simplement retour à la raison, mais persistance du bégayemcnt et des autres symptômes de l'ordre somaticpie. On ne se trouve plus alors en face d'une rémission, mais d'une intennis.sioti^ et l'on remar(]U(; une différence très-tranchée entre les deux malades : l'un convient de son délire, déplore les excès qu'il a commis, regrette proloiidément les actes inconsidérés ou désastreux dont il a été l'auteur, s'excuse d'avoir été vaniteux, orgueilleux et absurde, et se trouve sincèrement humilié; l'autre nie ses convictions délirantes passées, essaye de donner le change et dissimule son état; il n'a jamais été malade, dit-il, et on l'a enfermé injustement; il est arrogant, réclame impérieusement sa sortie, et, dans une lettre très-hautaine qu'il adresse au chef du parquet ou au préfet de police, il proteste de l'intégrité de sa raison, et dénonce le directeur de la maison de santé. Le presse-t-on de questions, il ne répond cpie par des mensonges. C'est bien à lui que l'on peut ap|)li(juer l'obligation dont parle la loi romaine, à propos des intervalles lucides : incinuhit omis probandi sanam ment cm,

La rémission a une durée très-varial)le. Sur dix-neuf cas réunis par Daillarger, le retour des accidents a eu lieu après un mois, (juelques mois, un an ou deux ans. Sur six cas observés par nu)i depuis quelques aimées seulement, j'ai \u la rccliutc survenir «[uatre fois au bout de dix à on/.e mois, une fois au bout de (li\-liuil mois et une fois au bout do trois ans. L'inlci iiii>^ioii. ;iu contraire, n'a (pj'unc durée éphémère et elle se prolonge rarement. Le trait de lumière a été rapide, mais il n'a pas été de Ixui aloi. l'n éclair a percé dos ténèbres, mais pour ne [)rojel('r (ju'un faux jour. Au point de vue médico-légal, le diagnostic dilïéiciilicl ne peut plus, ce nu* >end)le, laisser de |)rise à l'erreur.

l'ne dillicile et grave (pieslion se [»rést'iil(» maintenanl. le inalad(\

qui éprouve une rémission bien nette, doit-il être rendu à la liberté? Cela est évident. La loi veut que tout individu qui a récupéré ses attributs intellectuels sorte immédiatement de l'asile qui a abrité sa souffrance. Seulement, il est du devoir du médecin de prévenir les familles du danger de la situation et d'exiger d'elles, autant que possible, une attentive surveillance. Il conseillera, en outre, l'éloignement des affaires ou des occupations d'autrefois, le séjour à la campagne, loin du bruit et de l'activité des grandes villes, et les voyages à l'étranger, sous la direction d'un jeune médecin ou d'un interne d'un service d'aliénés.

Si je raisonne ainsi, c'est que le paralysé général appartient le plus souvent à la classe aisée ou riche. Mais si le malade est militaire, artisan ou laboureur, il rentre dans son milieu, reprend ses anciennes habitudes, échappe beaucoup plus à la sollicitude incessante des siens, est exposé à plus d'un péril et retombe plus vite. On a dit qu'il serait bien préférable de conserver indéOniment ces malades dans l'établissement, de les affranchir un peu de la règle commune, de les occuper à un travail spécial, de leur procurer quelques distractions, et, au besoin, de leur permettre des promenades et des sorties en ville, pendant toute la durée de la trêve. Je me rangerais volontiers à ces vues que dicte une philanthropie sincère, mais elles sont difficilement réalisables et peu pratiques. Le code n'a pas deux poids et deux mesures. Lorsqu'une loi protège la personne et sauvegarde la liberté des citoyens, il faut la respecter, même dans ce qu'elle peut avoir d'excessif. Les malades doivent donc être rendus à leurs familles. Seulement, la prudence veut que le médecin ne signe jamais, dans ce cas, un certificat de guérison.

Si le paralysé général a pu être en butte, dans le cours de la période initiale, à des impulsions kleptomaniaques, suicides, homicides ou incendiaires, je dois dire qu'il est totalement affranchi de ces mouvements impétueux et irrésistibles, dès que la rémission est complète. En général, il est doux, inoffensif et docile. Toutefois, il n'est pas rare d'observer dans son langage, dans ses allures et dans ses mœurs? des expressions, des actes et des excès, qui trahissent la persistance de l'ardeur génésique. C'est ainsi que l'on voit des hommes d'un rang élevé prendre leur servante pour maîtresse ou pour femme, se complaire dans la société de filles publiques ou commettre d'outrageants attentats à la pudeur. J'ai connu une vieille demoiselle, appartenant

à une ancienne et giande famille, (jui, à la suite d'excès alcooliques, tomba en paralysie générale. Traitée chez elle, à la campagne, mais livrée seulement à la sollicitude de quelques serviteurs, elle entra au bout (le peu de temps dans une phase suspensive très-nette, prit son jardinier pour amant, et lui fit des dons manuels d'une importance considérable. La rémission dura dix mois, puis des accidents épileptiformes survinrent tout à coup, et la malade succomba trèspromptement.

Que l'on ne soit donc pas trop surpris si parfois des individus contractent des mariages disproportionnés, déraisonnables, scandab'ux ou honteux, sous rinlluence certaine des accidents qui signalent le début ou les rémissions de la paralysie générale. Dans ce cas, le contrat de mariage est rédigé dans le sens le plus favorable à la fenmic ; le mari meurt dans un délai assez court et la fortune j)assc en des mains indignes! Lorsque le contrat renferme quehjues clauses restrictives, ridée d'un testament est bien vite suggérée et plus vite acceptée encore.

Je ne peux pas trop le répéter : le paralysé général est un objet de convoitise. Le vol s'organise autour de lui et l'intimidation s'exerce sur sa faiblesse.

Lorsqu'un malade, qui jouit des bénéfices d'une rémission, vient à être poursuivi pour un acte délictueux et que son état mental est déféré à un examen médico-légal, il faut nécessairement étudier avec le soin le plus attentif les circonstances particulières du fait, descendre en (pu'bpie sorte dans l'intimité du sujet, analyser les conceptions déliiantes antérieures et les rapprocher de l'acte incriminé, discuter à part soi les questions relatives à la |»iéméditation du fait, au mobile possible et à l'iittérét probable de l'accusé, et conclure selon sa conscience. Quand la rémission est de Ixni al(M et (juc l'acte incriminé n'a aiiciiM i apport direct ou indirect avec le (hlii c passé, la théorie (le la lesponsabilité pro|)oilioimelle trouve là une saisif^sanlc apj)lication. La rémission n'est-elle, au contraire, (pi'une sinq^le inlermission, il ne peut y .ivoir ni libeité morale, ni responsabilité. S'agit-il enliii de cet affaissement mental progressif avec paralysie sans délire, h* fait n'est |)as imputable et son ;mteur est par conséquent exonéré de toute pénalité.

PerUnli' d\'iat. — Le paralysé général n'ol plus ce (pi'on l'a vu jusipi'ici ; il (filtre» à grands pas dans la phase (h» dégradation

physique et d'abrutissement moral. En proie à une sorte d'excitation automatique, il va, vient, entre, sort, s'assoit, se lève, bredouille quelques mots incohérents, emplit ses poches de feuilles d'arbres ou de cailloux, se déshabille, arrache les boutons de son habit, déchire ses autres vêtements, lave sa chemise dans l'urine, change de place les meubles de sa chambre et perd graduellement la notion du temps, des lieux et de son identité. Les ténèbres l'environnent ; il oublie son nom et son âge, -ne se souvient plus de la profession qu'il a exercée, ne reconnaît plus ses amis, et ne sait plus s'il a encore sa mère, s'il est marié et s'il a des enfants. Parcourant tour à tour des alternatives de calme et d'agitation, tantôt il est silencieux et d'une douceur enfantine, tantôt il est irascible et d'une brutalité dangereuse. Sa parole est extrêmement embarrassée, sa marche est des plus titubantes. Il a de temps à autre un grincement de dents très-prolongé, très- désagréable et tellement strident qu'il s'entend de l'extrémité d'une salle d'hôpital à l'autre. A travers tout ce désordre cérébral, quelques conceptions délirantes orgueilleuses ou hypochonclriaqucs peuvent apparaître encore, et c'est ainsi qu'un paralysé, questionné sur la cause de son grincement de dents, put répondre: « Je broie des diamants. »

Malpropre, glouton et vorace,le malade mange d'une façon repoussante, mâche à peine ses aliments, digère néanmoins parfaitement et engraisse. A la fin de cette période, il àe\ieni gâteux ^ c'est-à-dire qu'il laisse involontairement échapper l'urine et les matières fécales. Dès que cette manifestation ultime de la maladie devient permanente, le paralysé, de plus en plus sujet à de petites congestions cérébrales, arrive graduellement à sa dernière étape. Si les circonstances exigent que l'interdiction soit provoquée et prononcée, le moment ne saurait être mieux choisi.

Période terminale. — Tous les phénomènes de la vie ne consistent plus que dans l'accomplissement de fonctions purement végétatives : les sentiments, les instincts, la sensibilité, la parole, la marche, la contractilité musculaire, tout est aboli. La nutrition et l'assimilation échappent seules au désastre et prolongent parfois l'existence d'une façon

vraiment inattendue La mort s'est fait attendre, mais la voilà

venue.

Ici encore, on peut se trouver en présence d'un acte de dernière volonté, qui n'aura plus été signé cette fois pendant une phase de rémission, mais bien à une époque quelconque de la vie, et l'on se de-

mandera peut-être si le testateur a été libre et s'il a obéi à ses seules incitations.

M. L. de V..., possesseur d'une fortune extrêmement considérable, écrivit, si^^ma et data de sa main le testament olo^'raplie suivant : « Ceci est mon testament. Je, soussi^^^né, L. de V..., dans la vue de la mort, léguer: 1" à E. Ch., épouse de M. P. de Cli., la somme d'un million à prendre sur les biens les plus clairs de ma succession; 2" de ma propriété du Daga, garnie de ma clouterie. » Di.x-sept mois auparavant, M. L. do V... se plaignait déjà « de graudes souffrances et de pesanteur de tète, de trouble dans les idées, » et il déclaiait par éciit qu'il avait de la peine à s'occuper d'affaires à son bureau, il (h'vint très-irascible et très-facile à émouvoir, mancpia bientôt d'éuergic, do volonté et de mémoire, s'affaiblit, trébucha en marchant, s'cxalla et délira.

Deux jours après avoir fait son testament, M. L. de V... écrivait la lettre incohérente que voici : « Henri est toujours en boime voie pour avoir un commandement. M. C. G... presse-le, moi, hier, à déjeuné que je lui avais demandé sans fa(;on, comme cela m'arrive de lrnq>s en temps, et dimanche dernier chez nous, où il est venu passer une heure, il m'a dit et répété, dans une conversation avec le ministre, etc., etc. »

Moreau (de Tours) a connu et soigné ce paralysé général, et, connue preuve de son délire éiuinemment ambitieux, il a cité de lui cette lettre : « Je préviens M. T.. . que je suis empereur universel de France, de France, Le comte T... président de M..., en renqilacenient du président actuel, qui sera Jiverli cpic je suis reinpeicur de l'univers Henri V et que je vous prie de diuer avec jeudi prochain. Signe Vvinpereur Charles V. »

Le testament fut atlafjué. Fes tribunaux s'arrêlèrtMil à mie sorte de partage et l'iinmense fortune de M. F. de V... fui remise entre les mains delà légataire et entre celles des héritiers naturcN.

liO médecin, consulté sur les nond)reuses et délicates cpiestiiuis médico-légahs (pie soulève la |)aralvsie générale, ne saurait apjwuter trop de j)récaution dans l'exercice d'un mandat ou plusieurs éeueils j)(Miveut faire sondwer sa reclitiule (res[)iàt <'t son anutur du juste. Fes familles des malades nous donnent souvent, en rlïcl, des renseignements entachés d'insuflisance, de passion on dCrrcui", v[ nous ptuivons être égarés pai- leuis témoignages, il faut donc s'attacher à discerner le faux du vrai, le [)Ossible de 1 inq)robable, et ne s'en rapporter

82 i TRAITE DE MEDECINE LEGALE.

scrupuleusement qu'aux données de l'observation, de la science et de l'expérience. On arrive ainsi à la constatation flagrante de la vérité, et, fort de sa conviction, on finit par éclairer la conscience du juge et par influer sur sa décision. Le succès est à ce prix.

D. — États spéciaux,

L — De la folie pellagreuse.

La pellagre est une affection chronique caractérisée par des troubles digestifs, par un érythème sur les parties du corps en rapport avec les rayons solaires, et dans le tiers des cas, par des désordres du côté de rintelligence. Le plus souvent endémique, mais observée aussi à l'état sporadique, la pellagre subit l'influence saisonnière, apparaît au printemps, décline sensiblement à l'automne, et disparaît en hiver, après avoir frappé de préférence les pâtres, les terrassiers, les bouviers ou les mendiants.

Ceux des malades dont les facultés de l'entendement vont être compromises, passent en général par une période initiale dans laquelle on peut noter quelques-unes des manifestations symptomatologiques suivantes : céphalalgie, éblouissements, vertiges, marche incertaine et titubante, taciturnité, attitude morose, et parfois anaplirodisie, béméralopie ou diplopie. Lorsque l'invasion des accidents est graduelle et progressive, les pellagreux deviennent apathiques, insouciants, hypochondriaques, silencieux et tristes ; puis ils se montrent insensibles à leurs travaux ordinaires, s'éloignent de leurs maisons au besoin, et tombent parfois dans l'immobilité et la stupeur. Affaissés dans un coin, n'articulant pas un seul mot, laissant échapper de leurs lèvres et tomber sur leur poitrine une bave presque continuelle, on croit qu'ils demeurent complètement étrangers aux choses du monde extérieur ; qu'il ne saurait se produire chez eux un enchaînement quelconque d'idées ; et cependant ces automates en apparence sont des êtres extrêmement dangereux. Dans cet état, ils mettent le feu, étranglent leurs enfants ou se précipitent, se pendent ou se noient. C'est h la pellagre que l'on doit le nombre relativement si considérable de suicides dans les Landes.

« Une pellagreuse, a dit Landouzy, que nous avions vue clierchant à se noyer dans sa baignoire, après avoir tenté la veille de se noyer

NEVnOSES SPKCIAI.KS KT MALADIES MENTALES. 825

dans une marc, chcrcliait, le lendemain matin, à se jeter par la fenêtre, et allait réussir à s'y j)récij)iter, le soir, au moment où la religieuse acconrait ponr la retenir. »

Un pellagreux des Landes, résolu à se détruire, se rendit sur ses échasses près d'nn ruisseau qui n'avait pas plus de cinquante centimètres de profondeur, et après avoir planté sur le bord un hàton surmonté de son béret, afin, sans doute, qu'on vint rccberchcr .son cadavre, il se couclia dans l'eau, la face contre terre, dominant ainsi par une suprême volonté, la souffrance et l'instinct de la conservation, tandis qu'il lui eût suffi de lever la tète pour échapper à la mort.

Le délire des pcllai^^'cux est sujet ta des vaiialions, et il s'en faut qu'il soit toujours stéréotypé de la sorte. On voit, par e.\enq)le, à la suite d'une insolation prolongée, éclater un véritable accès mania(|ue : pouls accéléré, soif vive, loquacité, chants, cris, extrême susceptibilité de caractère, agitation, coloration de la face, injection des veux, hallucinations, etc. ; mais les signes les plus saillants consistent dans des crises vertigineuses, des actes de violence et des impulsions irrésistibles à l'homicide et au suicide. Ces malheureux malades, sous l'empire d'un égarement frénétique, se mettent quehiuefois à courir à travers champs jusqu'à ce qu'ils tombent haletants et épuisés. A cette phase d'exaltation succède un engourdissenuMit comateux, que la mort se charge souvent de terminer, et l'ouverture cadavéri(puî démontre alors les lésions anatomo-pathologicjues [iroprcs à la méningite. Si, au conlnrire, la chaleur n'est pas Irès-élevée en ce moment, et si l'automne a|)prochc, l'intelligence renaît. Dans un plus grand nombre de cas, le délire subit une transformation complète : l'excitation fait place à la tlépressioii, la manie à la mélancolie, et c'est la démence (pii clôt bientôt toute cette scène d'altérations psychi(pios. Du reste, lorscpie la folie ()cllagreuse a débuté par l'affaissement moral, pai' la mélancolie avec ou sans stupeui-, la démence, coiiq»li(piée ou non de paralysie, en est aussi d'ordinaire le triste couronnement.

Les malades sont (piebpieliMs surpris par le ilélire au milieu d'une santé en apparence parfaite : l'un (piitle la salle d'hôpital au nnliou de la luiil, pitur aller aclicler un couteau, cl ciilic (l.iii-> un paroxysme de folie furieuse (pii oblige à lui nu'lli'c la iaini>()le dv buce ; l'autr»? veut tuer ses enfants ou lente sduilaineniciil tl'assassiner son \oisin. (jue ces malheurs n'aient pas pu être évités, »pie des «pierellos

antérieures, des idées de cupidité ou de vengeance aient pu être invoquées par la justice ou par la famille des victimes, et l'instruction de meurtre commis au milieu de ce concours de circonstances amènera des complications et des dinicultés de toute nature 1

Tout pellagreux n'est point un aliéné. Le délire ne s'observant que chez le tiers des malades, les actes seuls de ces derniers doivent préoccuper le médecin légiste. Or, dans la lourde tâche qui lui incombe lorsqu'il est appelé à donner son avis sur l'état mental d'un criminel soupçonné de pellagre, l'expert doit nécessairement rechercher si l'acte commis présente quelque rapport avec les manifestations délirantes, hallucinatoires et impulsives qui s'observent le plus ordinairement dans cette affection: s'il a pu se trouver sous la dépendance directe de l'excitation maniaque, de la dépression stupide ou de la démence, ces trois formes communes de la folie pellagreuse; s'il s'est produit au moment des exacerbations vcrnalcs; si l'insolatioa a pu agir comme circonstance étiologique; si le prévenu porte sur la langue des traces d'embarras gastrique prononcé et sur le dos des mains des stygmates non douteux d'érythème: s'il a éprouvé des vertiges quelques jours auparavant; s'il a offert de la vacillance locomotrice, et s'il n'a pas déjà fait quelques tentatives de suicide susceptibles, au besoin, d'être démontrées par la préexistence d'indices cicatriciels.

On comprend sans peine que si les investigations médico-légales mettent en relief le concours simultané de la plupart de ces circonstances chez un individu qui aura assassiné son semblable, ou qui aura étranglé ou noyé ses propres enfants, aucune expiation n'est possible. Toute peine nécessairement ineflicace est inutile. La crainte du châtiment n'a rien retenu, la peine guérira-t-elle de l'erreur?

Lorsque la pellagre est endémique quelque part, toute erreur de diagnostic est prévenue, et le rapport des médecins emprunte à l'état sanitaire de la localité des arguments qui portent facilement la conviction dans les esprits; mais il n'en est pas de même si la maladie se montre à l'état sporadique : on est d'abord exposé à la méconnaître et à formuler ensuite des conclusions empreintes d'une réserve embarrassée. Si le fait incriminé ne paraît être aux yeux du juge qu'un cas ordinaire d'aliénation mentale, le mal n'est pas grand, puisque la loi innocente le prévenu ; mais si, comme cela s'est présenté, le manque d'attention ou d'expérience de la part du médecin devient la

cause d'un de ces inintelligibles nirêls (jui ne tuonl ni ne pardonnent, mais qui portent atteinte à la considération, à l'honneur et à la liberté d'un malade, et qui flétrissent sa famille, condjiea ne doiton pas regretter une erreur aussi préjudiciable !

Une sérieuse diliiculté peut sans doute surgir, c'est lorsqu'une agression homicide tout à fait inexplicable est tentée par un individu dont rinlelligencc n'avait point été troublée jusqu'alors et chez lequel on ne retrouve pas d'ailleurs les altérations du liibe digestif et les lésions cutanées, mais que 1 on sait avoir été exposé à l'action des rayons solaires. 11 faut songer, dans ce cas, à la possibilité d'un cas de pellagre sporadi(pie, ne point se hâter de conclure, demander tous les suppléments d'instruction désirables, et attendre que les phénomènes concomitants de la pellagre se déclarent nettement. Lorsipie le doute n'est plus permis, la solution est très-simple : mais si le degré de la tenqiérature s'abaisse, si l'on entre en automne, si l'affection rétrocède et disparaît, le médecin légiste doit loyalement exprimer ses craintes, faire ressortir toutes les raisons qui le portent à admettre le délire pellagreux et demander que l'individu soit placé en (»bservation dans un asile d'aliénés jusqu'à Télé suivant. Si cet atermoiement est refusé par la justice, la conscience de l'expert reste du moins à l'abri de tout reproche.

Examinée au point de vue de ses consécjuencTs civiles, la pellagre est grosse de périls. D'après ce que nous avons dit de la nature du délire, on devine aisément que l'isolement, la dépression mélaneolicpie et les idées de persécution puissent faire sombrer à ini moment doimé le libre arbitre du donateur et la volonté du li>>la(eur, el favoriser d'indignes tentatives spoliatrices. Dieu (pie les actes de donation ou de dernière volonté ne soient pas toujours atta(piables, h's prétendants légitimes à la succession pomront, s'ils oui élé frustrés, introduire d'autant mieux une demande en nullité, que les libéralités du décédé auront été en concordance parfaite avec les particularités de son délire. Vn pellagreux, par exemple, dont les idées religieuses sont poussées jusqu'à l'exagération maladive la mieux avérée, déshérite de proches j)arents dans le besoin, dissémine sa fortune en fondations pieuses, ou ein'ichit des nmnastèrcs. .N'y a-l-il pas lieu de se demander, danscccas,sicesdispositions ont élé nn'nement souhaitées, librement consenties?

Et maintenant disons i[\\c la pellagre ne confère pas le bénéliee de

rimpunitc qunnd même, et qu'il ne suffit pas de mal digérer ou de porter des rougeurs sur le dos des mains pour échapper à la vindicte des lois. Dans les localités où l'affection sévit endémiqucment, que deviendraient les transactions si tous les marchés étaient attaquables? que deviendraient aussi les honnêtes gens si les outrages envers la société venaientàjouir des mêmes privilèges que le malheur? Non, l'excuse légale n'est dévolue qu'à celui dont le libre arbitre a complètement fait naufrage.