II. DE l'alcoolisme OU FOLIE ALCOOLIQUE

Sous le nom d'alcoolisme ou de folie alcoolique on décrit les différentes formes d'aliénation mentale, qui sont la conséquence de l'usage habituel et immodéré des boissons fermentées. La folie alcoolique diffère de l'ivresse. L'une est le résultat immédiat d'une intoxication aiguë ; l'autre est une des manifestations symptomatiques de l'alcoolisme chronique ; non pas que la folie alcoolique affecte toujours une marche chronique, — elle peut au contraire se présenter avec une allure extrêmement aiguë; — mais qu'elle soit aiguë, subaiguë ou chronique, elle ne se développe que sur des sujets qui depuis longtemps font un usage abusif des liqueurs alcooliques.

Les ivrognes, en dehors de toute manifestation délirante, subissent des altérations plus ou moins rapides des facultés intellectuelles et affectives ; ils tombent dans un état d'abrutissement profond ; ils deviennent indifférents, apathiques; leur sens moral s'obscurcit ; leurs sentiments affectifs se pervertissent ; leur volonté perd de sa puissance. Leur caractère subit des modifications importantes, ils deviennent pusillanimes, irritables, violents. A cette période, l'alcoolisé n'est pas encore un fou, mais déjà il porte le cachet d'une dégradation physique et intellectuelle avancée. Son œil atone, sa physionomie hébétée, sa main tremblante, sa parole embarrassée, lui donnent un aspect tout à fait caractéristique. Il ne pense plus ou ne pense que lentement ; il ne répond qu'avec peine aux questions qu'on lui adresse ; il a perdu le sentiment de sa dignité et de sa distinction naturelle; il est toujours sale, désordonné, et ne se soucie pas plus de son propre honneur que de celui de sa famille.

Dans cet état d'abrutissement profond, les alcoolisés peuvent Commettre des actes délictueux ou criminels, sans y avoir été poussés

par aucun pliénoinèiu; hallucinatoire ou impulsif, cl le médecin légiste est souvent appelé à donner son avis sur le degré d'impntabilité qui leur est aj)plicaljle. Il est impossible d'établir à ce sujet des règles générales et absolues. Chaque cas particulier soulève des diriicultés spéciales. L'alcoolisé tel quenousvenonsdc le décrire, n'est pas un homme vraiment sain d'esprit, il n'est pas non plus complètement dépourvu de liberté morale, et l'on serait très-souvent aussi embarrassé pour alfirmer qu'il est pleinement responsable de ses actes que pour demander en sa faveur le bénéfice de rirrcsponsabililé complète.

Le rôle de l'expert doit se borner à étudier minulieusenuMil le degré de dégradation intellectuelle et morale du sujet, à limiter aussi exactement que possible Télendue des troubles psychi(jues qu'il présente, et partant de ces données à conclure à la responsabilité proportionnelle de Faccusé.

La folie alcoolique proprement dite, est d'une appréciation médicolégale beaucoup moins délicate. Elle supprime totalement le libre arbitre, et par suite l'imputabilité : toute la dinicnllé se résume dans la question du diagnostic médical.

La forme aiguë de la folie alcooli(|ue est souvent décrite sous le nom de delir'nim tvemeus. Elle survient habituellement chez les alcoolisés (pii ont dépassé momentanément leur dose habituelle. Et à ce propos, il est bon de noter ce fait, (juc les gens (pii s'enivrent de temps en tcnq)s, mais qui restent sobres dans l'intervalle di' Inns excès, sont beaucoup moins facilement atleinls d'alcoolisme chroni(juc, et des accidents qui en sont la conséquence, que les personnes qui prennent chaque jour une dose d'alcool exagérée, mais insuflisante pour déterminer l'ivresse. Le delirinm liemens peut encore éclater, intlépendannnent de tout excès actuel, sous rinlluence d'une émotion morale violente, de rex[)losi(»n (riiiie iindadie aiguë (érysijiëlc, variole, pneumonie), d'un tiaumatisme, iii un mot de toutes les causes cpie jettent bruscpiement un grand trouble dans les fonctions de l'organisme.

L'accès débute (pu^h|uefois d'une façon souilaiiie ; d'autres fois il est j)récédé peiulant un ou deux jours de signes proilromiipns ; le malade est [en proie à \\\\ nial;iis(* indélinissablc ; il ,i de l.i ei'phalalgie, de rend)arras gaslriipu; fébrile et de I m»oiiiirn'. Eiilin le tiélii-e éclate et atteint très-ra[)ideinent son apogée.

Le malade est extrêmement agité. Il converse avec des êtres imaginaires, les menace et les injurie ; il crie, vocifère, gesticule ; on est obligé de le maintenir solidement. Sa physionomie exprime l'étonnement, l'inquiétude et la terreur ; l'œil est brillant, injecté, les muscles de la face et de la langue sont agités d'un Iremblement continuel qui donne à la voix un son tremblotant très-remarquable. Tant que dure l'accès de delirium tremens, l'insomnie est complète.

Les hallucinations forment la base de cet état maladif, et elles présentent des caractères tout spéciaux.

Le malade voit des animaux de toute sorte qui s'agitent autour de lui. Ce sont des rats, des chiens, des chats, des renards, des loups, qui grimpent aux rideaux de son Ht et pénètrent jusque dans ses draps ; des chauve-souris ou des insectes malfaisants qui volent autour de son lit ; des lions, des tigres, des serpents, qui s'approchent de lui pour le dévorer.

Quelquefois ce sont des fantômes, des spectres, qui s'avancent vers lui, et le menacent du geste ou de la voix.

Ces hallucinations jettent le malade dans une épouvante indéfinissable ; on les appelle avec raison hallucinations teiiifiantes. Elles sont souvent une cause de suicide ou d'actes violents; le malade effrayé par ces visions horribles cherche à les fuir, il s'échappe sans tenir compte d'aucun danger, et se précipite d'une fenêtre, ou se jette dans un puits, plutôt que de rester plus longtemps spectateur de drames aussi sinistres. D'autres fois les hallucinations, et surtout les illusions sensorielles déterminent les actes violents que commettent les alcoolisés. J'en ai déjà cité un exemple au chapitre des illusions. En voici un autre que Marc a rapporté, et que je tiens à résumer ici, car il me parait de nature à donner une très-bonne idée de l'état mental des alcoolisés aigus avant et après l'accomplissement du crime.

Dans la matinée du 18 décembre 1859, on trouva dans une commune de la Prairie des Septs -Vents (Calvados) un cadavre horriblement mutilé. Les vêtements qui le recouvraient étaient en désordre et trempés de sang, le corps était i)ercé dans le dos, sur la lête, sur les bras, de plus de quarante coups d'un instrument tranchant ; le crâne semblait avoir été brisé à coups de bâton : à l'entour, la terre était foulée de nombreuses traces de pas ; un couteau sanglant et quelques pièces de monnaie étaient à côté de la victime. Ce cadavre était celui de Pierre Madeline, de Bléville (Manche), jeune homme

iiiolfensif. Ses mœurs faciles cl douces lui avaicut valu la liionvoillance de tous ceux qui le couiiaissaienl. 11 était l'uuiijue souliuu de sa vieille mère. Ou sut bicutôt que Madeliuc avait passé toute la journée de la veille, qui était uu diuiauclic, eu couij)aguiedu uouuuéSalouiou Ileurleveut avec le- (|uel il avait d'étroits et riécjuents ra[)j)orts d'auiitii'. (Iules avait \us buvant ensemble dans deux cabarets de la couiiinme de Dampieire. \ 1) lioures du soir, ils avaient fait une dernière et abondante libation d*eau-dc-vic chez le nommé Charles Jean ; ils sortirent vers 10 heures, paraissant un peu échauffes mais paifaitemcut d'accord; et chancelants tous deux ils se diri','èrent vers leurs habitations. Que s'est-il passé dans ce tiajet? Impénétrable mystère!

Aussitôt a[»rès la découverte du cadavre, on se rendit auprès de llcurtcvent ([u'ou n'osait pas encore soupçonner d'être l'auteur du crime, mais qui devait au moins donner des renseif^Miements utiles pour faire connaître la vérité. Les |)remières réponses sont eudjarrassées et confuses. Il semble être encore sous riniluence de l'ivresse de la veille, il ne sait de quoi on veut lui parlei'. On l'exiimine, et bientôt on nnuarque (|ue sa blouse, son pantalon et ses souliers sont tachés de sang. On l'accuse, il nie d'abord, puis il se lait. On lui montre le couteau trouvé prèsdu corps; c'est le sien... Alors, confus, éj)erdu, il hésite, il se frappe le front cl la mémoire send)le tout à coup lui revenir. Il racoule (pie la veille, à 10 heures du soir, Madeline et lui ont quitté le c;djaiet de Charles Jean ; la nuit était obscure, ils avaient peine à se soutenir, ils sont londjcs plusieurs fois. Il attribuait, dit-il, la lenteur et la difficulté de leur marche à (juehpie être surnalunl, à quehprun de ces sorciers dont ils avaient dans la journée beaucoup entendu })arler. 11 devait être près de minuil (piaiid ils arivèreiit à uu })elit ])ont nommé le pont aux llloudcs et dont le passage est difficile et dangereux. Ileurleveut olhil à .Madeline de le porter sur ses épaules; celui-ci refusa et passa le premier, eu marchant sur ses genoux et sur ses mains. Ileurleveut ne sait comment il passa lui-même, mais il se souvient que, parvenu de l'autre côté du pont, il ne trouva plus sou camarade. 11 erra pendant (piel(|ue temps, le cherchant et l'appelant; eiiliu il se heurta contre un corps sans mouvement et ipii lui parut étrange. C'était (piel(|ue chose de blanc (jui avait de longs pois aux jambes. Il appela, il cria, il somma l'être inconnu ipii gi>ait à ses pieds de parler, de se nommer. iN'obleiiant aucune réponse, lleurlevent s'effraye de plus en j'Ius ; il s'arme de son couteau cl hii|ipe. Il i iiteiid alors sortir de ce corps inerte des gémissements (jui n'ont rien de la voix humaine. La peur de lleurlevent va croissant et sa furi'ur avec elle ; il frappe, frajq)e encore ; le couteau s'échappe de ses mains ; il rompt une branche d'un pommier voisin et revient avec une nouvelle rage sur le niallu-uieux (pii n'élail déjà [)lus iprun cadavre. Kniin, las de frapper, Ileurleveut s'appuie contre un arbre, décidé à veiller |)rès do 5a victime et à allendiv le jour pour reconnaître l'ennemi «pi'il \u'\\l de vaincre. Iheutèt le froid et l'eimui le saisissent ; il se dispose à se rolirer, mais auparavant il fait mille efforts p(uu- briser une jambe 5 sou emiomi, aliu d'êliv hicii sùi', dit-il, de If nlrous» r le lendemain malin. Il s'éloigne

enfin, et après bien des détours, il arrive à son domicile où il s'endort profondément.

Tel est le récit de Heurtevent ; il ne peut croire qu'il a tué Madelinc, son meilleur ami, et pour le convaincre il ne faut rien moins que le cadavre sanglant et mutilé du malheureux jeune homme.

Pendant tout le cours des débats, Heurtevent est resté immobile, la tète penchée sur la poitrine, paraissant étranger à tout ce qui se passait autour de lui et répondant d'une voix presque inintelligible aux questions du président. Condamné à la peine des travaux forcés à perpétuité et à l'exposition, il écoute sa condamnation sans que sa figure éprouve la moindre altération; il ne paraît pas avoir compris son sort.

Tous les crimes commis par les alcoolisés aigus ne sont pas le résultat d'hallucinations ou d'illusions sensorielles. Il est important de savoir que dans l'alcoolisme aigu le délire impulsif peut se manifester avec tous ses caractères.

Mais je reviens à la description de l'accès du delirium tremens. Au milieu de l'agitation extérieure et du délire sensoriel, les facultés de l'esprit conservent une partie de leur activité : la conscience n'est pas complètement abolie. On peut obtenir du malade une réponse sensée en l'interpellant d'une voix brève et impérieuse, mais l'attention sans cesse attirée par les hallucinations, ne peut être fixée que pendant un temps très-court. Enfin la mémoire persiste, et le malade peut après sa guérison rendre compte de toutes ses actions et de toutes ses sensations.

L'accès de delirium tremens dure de 2 à 6 jours ; rarement plus. Il se termine par la guérison, par la mort, ou enfin par la persistance du délire qui se calme, se modifie, et prend les caractères d'une forme définie et définitive, d'aliénation mentale.

Pendant tout le temps que dure Paccès de delirium tremens, l'alcoolisé ne saurait être considéré comme responsable de ses actes. De plus, la violence de son délire, les dangers incessants qu'il fait courir aux personnes qui l'entourent, rendent nécessaire une surveillance très-active. La séquestration dans un asile d'aliénés est une mesure sage et prudente. Le traitement médical qui est prescrit et l'impossibilité absolue de commettre de nouveaux excès, sont d'excellentes conditions de guérison, et de fait, l'état de la plupart des malades s'améliore rapidement, et bientôt ils demandent à être remis en liberté. C'est alors que surgissent de nouvelles et graves dilficultés pour le médecin 'de l'établissement. Tant que l'insomnie

l)crsislo, OU màrnc tanl (iiio le sommeil est B'^\U'i par (lesciiurliem.irs, et (juc le malade coii.<erve des doutes sur la réalité de ses liallucinatious, il n'est pas guéri et doit être retenu. Mais il est des cas où même après le retour du sommeil et de rap[)récialion exacte des phénomènes dont il a été le jouet, le malade ne devra être rendu à la liberté qu'après un loui» temps de convalescence; lorsque, par exemple, pendant les attaques antérieures de deliriiini Iremens, il a commis des actes de violence, ou l'ait des tentatives criminelles. 11 est d'observation en clTet, (jue les accès de folie alcoolique récidivent facilement sous l'inlluence de nouveaux excès, et que les mêmes tendances malfaisantes, les mêmes [)liénomèncs psyclii(|ues se reproduisent avec une constante uniformité chez un même malade, à chaque nouvel accès. Il y a là un danger.

La forme subaiguë de la folie alcoolique est caractérisée par un délire mélancolique, accompagné d'hallucinations terrilianles et d'idées de persécution. Le malade est en proie à des terreurs et à des angoisses profondes, auxquelles il ne peut se soustraire. Les hallucinations de la vue présentent les mêmes caractères (jue dans le deliriuni Iremens, mais elles se combinent à des hallucinations de l'ouïe, qui les com()lètcnt et leur doiment plus de valeur dans la formation des concc[)ti()ns délirantes de nature dépressive. L'halluciné eiilond des bruits insn[)poitables, des coups de fusil, des silllemcnts douloureux, le bruit d'une (pierelle, (Lune rixe, dont il ne [)eut apercevoir les i)ersonnages, et il est poursuivi par des voix (jui raccusent, 1 nijuliont, ou le menacent.

Les autres sens fournissent aussi leur contingent d'illusions sensorielles : les aliments ont un mauvais goût, ils senicnl le poison. — Les troubles de la sensibilité générales se manifestent par des picotements, des démangeaisons, (les lomiiiilleiiicnts, des douleurs nmsculaires diffuses, des sensations de morsures ou de brùluK>, oii[)ar îles douh'in*s fulgurantes.

Il existe assez souvent uni' liyperesthésic lutaïu'i' superlicielle, qui fait croire aux malades (pi'ils st)nt couverts de poux ou d'infect. »<. (jui courent sur \cuv corps.

Les crampes, les soubiesauls musculaires, les livmblenuMits des mains, des lèvres et de la langue, et les convulsions traduisent les altéiations de la myotilité.

L'epile[)sie aleoidiipie e>l a>.->e/. IVéipiiutt'. Par ses caractères synq.-

tomatiques elle se rapproche tout à fait de l'épilepsie idiopalhique. La seule différence que l'on ait pu constater, c'est que l'épilepsie d'origine alcoolique a une influence beaucoup plus marquée que l'autre sur les fonctions cérébrales.

Tant que dure la mélancolie alcoolique, le sommeil est absolument supprimé, ou il est interrompu alors par des cauchemars effrayants qui réveillent le malade en sursaut et accroissent ses terreurs et son anxiété. L'attention est affaiblie mais non éteinte; la mémoire est confuse ; les instincts et les sentiments affectifs sont plus ou moins pervertis.

Cet état dure quelques semaines ; il se prolonge rarement au delà de deux mois et se termine assez souvent par la guérison, mais la récidive se montre au moindre excès.

Le délire des persécutions d'origine alcoolique conduit beaucoup plus rarement que le délire des persécutions idiopatliiques à des attentats contre les personnes. Le caractère dominant de l'état mental des fous alcoolisés, c'est la pusillanimité, la terreur. Lorsque des idées de persécution viennent s'ajouter à cet état de dépression morale, elles conduisent au suicide et non pas à l'homicide. Aussi les tentatives de suicides sont-elles extrêmement fréquentes dans la lypémanie alcoolique brusque. Je les ai observées dans presque la moitié des cas.

Le delirium tremens et la mélancolie alcoolique sont des états ' transitoires, des épisodes aigus et accidentels d'une intoxication lente, progressive, chronique de sa nature. Cette intoxication se traduit dès son origine par une déchéance physique, intellectuelle et morale, dont nous avons indiqué les principaux caractères. L'alcoolisé commence par s'abrutir^ il n'est pas encore aliéné, mais il est sur un chemin qui conduit fatalement à la folie. Au bout d'un certain temps, variable selon la nature et la quantité des liquides ingérés, variable aussi selon la force de résistance du sujet, les désordres s'accentuent tous les jours davantage et l'alcoolisme revêt tous les caractères de la démence ou de la paralysie générale.

A partir de ce moment, au point de vue médico-légal aussi bien qu'au point de vue clinique, le malade est un aliéné véritable auquel s'appliquent toutes les considérations que nous avons précédemment exposées.

NÉVROSES SPÉCIALES ET MALAIjIES MENTALES.

\\\. — Di: l'imbéciluti':.

Esquirol définit rimbécilllté : « Un état dans lequel Irs individus, parla faiblesse des organes destinés à la inanireslalion de la pensée, sont d'une niédioerité telle qu'ils sont ineapaldes de s'élever au\ connaissances et à la raison communes à tous les individus du même a<^e, du même rang et de la même éducation (pi'eux. » Momieret et Fleury disent tout simplement (jue l'imbécillité est le premier degré de l'idiotie. Les ind)éciles, en efiét, tiennent le milieu entre les idiots et les individus sains. Ils sont bien conforniés : leur crànc est normal ou du moins il ne présente aucune déformation très-manpiée. Leur visage est souvent asymétri([ue et leurs oreilles sont déplissées eu vicieusement implantées. Ils possèdent l'usage de la })arolc, mais ils ont souvent des dillicultés pour articuler certains mots. Les organes des sens sont ordinairement normaux et leur fonctionnement est ré* gulier. Les muh'cles sont vigoureux, et néanmoins il y a dans 1 altitude et dans les mouvements des imbéciles mie lenteur et une liésitation disgracieuses qui paraissent tenir à l'absence de l'énergie dans les contractions des muscles. Ce sont sans doute des troubles analogues dans les muscles de la langue qui sont la cause des vices de prononciation.

L'intelligence est peu dévelo[)pée. Les ind)éciles n'appreiment à lire, à écrire et à conq)ter qu'avec diniculté. Incapables d'allenlion, nuls par eux-mêmes, déimés de jugement cl de spontanéité, ils ne peuvent exécntci- un IimmiII soulciui et utile. Malgré celle insuflisancc intellectuelle, les imbéciles ont parfois des aptitudes spéciales, instinctives, pour l;i niu>i(|n(', le calcul ou le dessin, la mt'cimitpic, dont le (lévcloppcnicnt ('lomie d'aulaiil plus (pu* les autres facultés sont moins étendues.

Pi'es(pie toujours ils ont dc^ p(»iuliants pervers : ils si>nl ma>liubateurs, irascibles, poltrons, vindicatifs, g(»urmands, orgueilleux, et connue ils n'ont aucune notion de la nuualité, ils se laissent aller sans scrupule à tous les entr.iîiuMnents de leurs in>lincls ou de leurs passions. Il en esl (|ni paraissent s'attaelier aux personnes qui les soignent, mais leni' aH\H[i(»n e><l dans ee eas purement égi>ïsl<».

\. indteeillile peut <'lre eoiii|i|i*|ii(-e de ii .nue, <le nielaiicidie un de-

pilcpsie. C'est une condition fâcheuse qui aggrave beaucoup le pronostic.

Au point de vue médico-légal, l'imbécile doit être considéré comme incapable en matière civile, et irresponsable en matière criminelle. 11 n'a pas une intelligence assez développée pour comprendre la gravité et la valeur morale de ses déterminations. Il n'obéit qu'à des penchants grossiers ou à des instincts brutaux : les facultés de l'ordre supérieur lui manquent.

L'imbécile peut devenir dangereux de plusienrs façons.

11 peut commettre des crimes sans avoir l'intention de nuire en s'amusant. Ainsi un imbécile, à qui on donne imprudemment sa sœur à garder, s'amuse à lui enfoncer des épingles dans la bouche et dans les yeux (Tardicu). — Un autre tue ses deux neveux et vient ensuite en riant rapporter cette nouvelle à leur père (Marc).

Dans d'autres circonstances, le crime est la conséquence d'un désir de vengeance. Le motif est souvent futile, puéril. — Un imbécile réprimandé par ses parents ou par ses maîtres, met le feu à leur maison. L'imbécillité est une des causes fréquentes des incendies dans les campagnes.

Enfin, il peut arriver qu'un criminel fasse exécuter un crime par un imbécile en lui promettant une récompense ou en le terrorisant. La responsabilité du crime retombe alors tout entière sur qui de droit.