IV. — DE l'idiotie
L'idiotie est un état morbide, une infirmité, caractérisée par le défaut de développement des facultés intellectuelles et liée à un vice congénital ou accidentel de l'encéphale.
Les idiots ont toujours des malformations physiques : leur crànc trop gros ou trop petit, asymétrique ou anguleux, présente les difformités les plus variées. Les anciens auteurs croyaient que l'idiot était toujours microcéphale : c'est une erreur ; il n'existe aucune espèce de déformation constante et pathognomonique de l'idiotie.
La face est large, plate, carrée : les mâchoires sont volumineuses et saillantes, le front est court et fuyant. Les oreilles sont grandes, déplissées, vicieusement implantées et la voûte palatine est déformée. — Les dents sont noires, irrégulières, cariées et entourées à leur
hase par des <,^oncivos saiiinantcs (!t lonj^ajciiscs. Los lèvres sont épaisses et la hoiiclie lai-^cmont fendue et cntr'ouvcrte laisse souvent écouler une salive épaisse et visqueuse.
La plupart des idiots sont rachili((uos et couverts de scrofules; tout leur extérieur est difforme et repoussant. Leur taille est petite, leur démarche tituhante et incertaine; plusieurs halancent incessamment leur tête ou leur corps d'une faron uni forme et monotone. Le strahisme, la cécité, la surdi-mutilé sont très-frécjuenls chez eux. Le ^^oùt et l'odorat sont pervertis au point (ju'ils dévorent tous les immondices qui leur tomhent sous la main. La sensibilité générale est si faihle que plusieurs s'amusent à se mordre ou à se déchirer, sans éprouver de douleurs.
L'intelligence est à l'état ludimentaire. Esquirol dit avec raison que l'on jx'ul juger du degré d'intelligence des idiots d'après l'étendue de leur vocabulaire. Les plus dégradés ne peuvent jamais apprendre à parler : ils poussent quelques grognements inarticulés, rcssend)lant au cri de certains animaux. Les autres arrivent à retenir un pelit nombre de paroles. La l'acuité de juger, de conq)arer, de raisonner, est absolument nulle. Les idiots sont incapables d'atte?ition, d'initiative, d'imagination; ils ne vivent que pour salislaire quelques instincts bestiaux. Ils ont quehpiefois l'instinct génital Irès-développé et se masturbent alors sans pudeur devant (ont le monde. Gall rapporte qu'un idiot âgé de sept ans voulut abuser de sa sœur; comme elle résistait à ses desseins, il se jeta sur elle et peu s'en fallut (pi'il ne l'étranglât.
Dans la forme, la plus grave de l'idiotie, dans celle que Dubois (d'Amiens), appelle l'aulomatisme, toutes les manifestations intidlectuelles et instinctives ont dispatu. L'instinct de la eonservalion luimême n'existe plus, cl les tristes icpicscnlants de ces dégénérescences (le l'espèce humaine se laisseraient mourii* def.iim, si l'on ne songeait à l(»ui' porter des aliments jnscpn» dans l'arrière-bouche.
L'appréciation niédico-légidc de l'idiotie m» peut soulcNcr (\c diflieultés. L'idiot est incapable^ de diriger sa fortune cl Ao s'occujier dt» ses intérêts. 11 (\st iiresponsablc ilv ses actes.
