IV. DE L'ASriIYXin

On désigne sous le nom d'asphyxie l'état particulier qui résulte de la- suspension de la respiration.

L'asphyxie peut avoir lieu par suite du défaut de pénétration de l'air dans les poumons comme dans la strangulation, la pendaison cl la submersion. Elle jieut avoir lieu aussi par la pénétration dans les poumons d un air inq^opre à la respiration, connue dans l'asphvxie par suite de la respiration de gaz méphitiques. Ce derriier geine d'asphyxie déleiinine en même tenq)s un véiilal^le empoisoimcment.

Les individus qui périssent par le froid, ou par la loudic, ne succombent pas par asphyxie, mais plutôt par la cessation dv rinlluonce nerveuse.

La nature de l'asphyxie doit attirer un moment notre attention. — L'asphyxie est la consé(juence directe de la susprnsion des phénomènes respiratoires. Ceux-ci se résument en un échange gazeux o|)érc dans l'appareil pulmonaire entre l'oxygène de l'air, allirt' du dehors par des mouvements appi'o[)riés, et l'acide carl)oiii(|ii(' piodiiit pendant le travail de, nutrition et accunndé dans le sang.

Dans l'acte respiratoire, il y a donc à la fois absorption d'oxygène et exhalation d'acide carboniciue.

Dans l'asphyxie, il y aura suspension de ce double phénomène, et nécessairenienl désoxygénation du sang et ac» uiiiiilalioii dans ce liquide d'acide carboni([ue. Ces deux conditions physi(dogi«|ues, intimement subordomiées l'une à l'aulre, représentent resscnce même de l'état asphyxiipie.

La suspension dr^^ échanges resjiiratoires peut se pnuluire, >oil parce que Tair ne vient plus au contact du sang, mmI parce que le sang ne viciit |)as au contact de l'air, soit parce (jne la conqujsilion de l'air ins})iré s'op[)ose à l'exhalation de l'acide carbonitiuc, soil

parce que l'état organique des membranes osmotiques se refuse à tout échange gazeux, soit enfin parce que le sang a subi une modification qui le rend incapable d'absorber l'oxygène.

Ainsi i'arrêt des mouvements du cœur a pour effet de porter atteinte à l'hématose, et d'en diminuer assez l'énergie pour amener la mort. C'est ainsi que la syncope peut aboutir à l'asphyxie.

Sous l'influence de certains agenlspar exemple l'oxyde de carbone, l'hématose ne se fail plu«, parce que ce gaz a la propriété de faire avec le globule du sang une combinaison qui l'empêche d'absorber l'oxygène de l'air, au contact duquel il circule. Ceci caractérise réellement un empoisonnement. L'oxyde de carbone tue, parce qu'il s'oppose au phénomène de l'hématose.

Disons ici que c'est à tort que quelques auteurs confondent l'asphyxie avecranesthésie. Ces deux états ont sans doute des signes communs, des symptômes analogues. Mais il existe entre eux une différence capitale : dans l'asphyxie, l'hématose cesse, le sang est chargé d'acide carbonique. Dans l'anesthésie, elle Continue, le sang reste oxygéné. C'est donc à l'action directe des gaz ou des vapeurs anesthésiques, et non à la suspension des échanges respiratoires, qu'il faut attribuer les troubles fonctionnels que l'on observe pendant leur administration.

On peut, avec le docteur Acosta\ qui a si admirablement étudié la mort établir « deux catégories des causes de l'asphyxie, qui sont en relation avec les modifications physiques, chimiques et dynamiques, et qui portent plus directement sur le fait de la pénétration dans les poumons d'un milieu respiratoire quelcokuque : 1° quand l'air atmosphérique ou un autre fluide élastique a cessé de pénétrer dans les voies respiratoires, ou que d'autres matières non gazeuses s'y introduisent à sa place ; 2*" quand il y a respiration d'un air vicié, d'un gaz tout à fait impropre à l'hématose, ou d'un fluide élastique délétère. »

La première classe des causes occasionnelles de l'asphyxie renferme de nombreuses variétés.

A. Immersion dans un milieu solide ou liquide. — C'est ce qui arrive dans la submersion, l'enfouissement du corps soit sous un éboulement, soit dans la matière des fosses d'aisances.

* Acosta, op. cit., p. 74.

B. Paralysie (les muscles de la respiration. — Elle pont <Hre causée par des lésions de la moelle alloni,'ée, de la rnoelle épinière \ (|ui déterminent une asphyxie lente ou rapide, suivant le point qui est atteint. L'asphyxie est souvent la cause seule de la mort, dans les cas de fracture de la coloinie vertébrale, de luxations traumaliques ou pathologiques, de certaines plaies de la partie postérieure et supérieure du cou. n en est de même sous rinlluence du curare et de l'état de contracture du diaphragme, sur lecjuel Duchenne (de Boulogne) a, le premier, attiré l'attention.

C. Les obstacles mécaniffaes à rintroduction de l'air dans l'appareil respiratoire peuvent exister soit dans les voies respiratoires, suit en dehors d'elles. Ils sont trop nondjreux et de natures trop diverses, pour que nous puissions les énumérer. — Citons, dans la première catégorie, les corps étrangers venant du dehors et introduits dans les voies respiratoires, ou bien des corps venant de l'organisme même et introduits accidentellement dans les voies respiratoires. Enfin, les altérations organiques de ra[)pareil respiratoire (pii mcltent obstacle au passage de l'air, etc., etc.

Les obstacles mécaniques, situés en dehors de l'appareil, [meuvent exercer leur action soit sur le système bronchique (compiession par un épanchement de sérosité ou de pus dans les plèvres, rupture du diaphragme et passage des intestins, etc.), sur la trachée (ganglions engorgés, tumeuranévrysmale, goitre, phlegmon). Enlin,la pendaison et la strangulation interronq)ent conq)létemenl la pénétration de Tair dans la poitrine.

La deuxième classe des causes occasionnelles de l'asphyxie est représentée par toutes les conditions dans les(|uelles les actes mécaniques de la respiration s'exerraiit librement, le nit'lange respiratoire est inq)r(q)re à l'hématose. Si l'on considéie «pie l'air atmosphérique est seul capable d'entretenir la respiialioii, ou ]\\^c combien peut être variée cette source d'asphyxie.

Les elTels de ras|)hyxie sont (h» deux ordrc-^ : U'> uns, j)rimilirs, représentent les modifications apportées par clb' à la conslilulioii du sang; les autres, consécutifs, reprêscnlriit les tioubles fonclioFUioU au\(piels le sang asphyxié doime naissance, (ieux-ci peuvent avoir tout l'organisme pour théâtre, ils Kont très-variés, mais leur point do

* Voyez Du'pvMn-W i\ni\w[/, (le la miiélitt aiyuc.lU. ilagjn'galinn, Paris, !87i.

départ commun réside dans l'action que le sang exerce sur Yinnervation et les propriétés vitales de nos tissus.

Le sang, pendant les progrès de l'asphyxie, continue à circuler librement ; son mouvement survit, durant un certain temps, aux actes mécaniques de la respiration, mais l'oxygène qu'il contient, s'épuise graduellement à travers les organes; il finit même par disparaître, si l'on s'en rapporte aux expériences de Selschenow. Le sang veineux asphyxié perd de son aptitude à se charger d'oxygène, c'est-à-dire à s'artérialiser. Le sang devient noir pendant l'asphyxie. Cette coloration, en raison de l'aspect qu'elle donne aux parties, est même un des bons signes qui permettent de la reconnaître pendant la vie. Elle n'est pas due, comme on pourrait le croire, à la rétention d'acide carbonique, mais bien à l'absence d'oxygène.

La quantité d'azote, dans le sang, ne varie pas sensiblement pendant l'asphyxie.

D'après Robin, le sang asphyxié aurait la propriété de résister plus longtemps à la putréfaction.

La contractilité diminue rapidemeat à mesure (jue s'opère la désoxygénation du sang. Il est d'observation que le système musculaire perd rapidement des forces dans l'action de l'asphyxie. Plus celle-ci est brusque, plus cet effet est rapide.

Par une sorte de contradiction physiologique, les muscles de l'asphyxié sont très-souvent agités de violentes convulsions, peu de temps avant la mort; c'est que, sous l'action du sang noir, en même temps que la vitalité diminue, l'impressionnabilité des centres sensitifs est exaltée momentanément. Cette excitation retentit vivement sur le cœur. Les muscles de la vie organique n'échappent point à cette influence. Il en résulte, pendant l'asphyxie, des évacuations involontaires actives, suivies d'un relâchement complet et définitif des sphincters.

La pupille subit des phases analogues : ce sont d'abord de rapides alternatives de resserrement et de dilatation, qui témoignent de l'état de spasme dans lequel se trouvent les deux ordres de fibres de l'iris, puis une dilatation permanente au moment de la mort.

Les convulsions de l'asphyxie atteignent parfois un tel degré de violence dans les muscles de la vie organique, qu'elles peuvent provoquer l'avortement. Cette action peut s'exercer aussi sur les nerfs vasomoteurs. Les signes cliniques de l'asphyxie ne sont guère que l'expression, à travers les mille phénomènes de la vie, des troubles que la

dcsoxygénatioii du san^^ apporte diiiis la contractililé et l'innervation. Ce qui n'empèchc pas chacjuc espèce d'asphyxie d'avoir i ii quelque sorte sa physionomie spéciale, connposéc d'éléments accessoires, au point de vue de la j)hysiolo<,âe générale, mais fondamentaux au point de vue de la médecine légale. Les effets de la submersion ne ressembleront pas de tous points à ceux de la strangulation, et de même ceux de la suffocation pourront se distinguer de ceux que produit l'air confiné.

Les phénomènes morl)id(\s et les lésions observées après la mort sont le résultat du défaut d'hématose, mais ce résultat différant, suivant que l'aspliNxie, a été lente ou rapide, les lésions cadavéri(|ues présenteront des différences essentielles. Ainsi, dans rasj)hyiie rapide, la mort est si prompte que la face reste dans l'état naturel, sans aucune trace d'injection; dans l'asphyxie lente, au contraire, la face, les lèvres, les orifices des muqueuses j)rennent une teinte violacée, et cette coloration apparaît quelquefois même sur la peau. Dans ces deux états, la mort apparente \wà cède la mort réelle, et l'asphyxié conserve encore la faculté d'être rappelé à la vie.

D'après le docteur L. Blanchard (Paris, 1858, T/j.), dans tous les cas de mort par asj)hyxie, la chaleur animale s'éteint ])lus lentement, et la rigidité cadavérique persiste plus longtemps qu'a|)rès les autres genres de mort ; l'abondance du sang dans le système capillaire général et dans les cavités droites du cœur, sa couleur noire et sa fluidité sont des caractères (jui doivent particulièrement lixer l'attention. C'est donc principalement dans les organes de la respiration et de la circulation que l'on doit chercher les phénomènes essentiels de chacun de ces genres de mort ; aussi faut-il avoir le plus grand soin d'éviter, dans le transj)ort des cadavres, dans la position qu'on leur donne, dans toutes les manoMivres que l'on a à exercer sur eux, tout ce qui j)oui'rait causer qu(d(pie modification de l'état de plénitude f^u de vacuité des organes cii» ulatoires ; et ce» serait, sans doute, dans toutes les auto[)sies, une fort utile |>récaution, après avoir examiné et décrit minutieusement l'état externe et interne de la région cervicale, de faire la ligature de la trachée avant l'ouverture du thorax. Il est évident, en effet, que la pression de l'air alinosphéritpie, qui vient subitement agir sur les poumons, doit, seh)n les cas, expulser au iléhnrs une partie de l'air contiMui dans les vésicules, ou bien chasser l'écume qu'il peut y avoir dans les bronches; et (jue, la mémo in-

fluence s'exerçantsur les vaisseaux capillaires de ces organes, le sang se trouve chassé dans les vaisseaux voisins, et peut y déterminer une congestion que l'on regarderait ensuite, à tort, comme un signe propre à l'asphyxie. — On obvierait à ces inconvénients au moyen de la ligature de la trachée : les poumons, soumis à l'examen, se trouveraient toujours dans les conditions où la mort les aurait mis, et les différences des lésions, qui caractérisent tel ou tel genre de mort, seraient beaucoup plus exactement constatées.

Parmi les différentes variétés d'asphyxie, nous nous bornerons à étudier celles dont la connaissance (causes, symptômes, lésions) intéresse plus particulièrement le médecin légiste. Ce sont :

L'asphyxie par strangulation ;

L'asphyxie par suspension ou pendaison ;

L'asphyxie par submersion ;

L'asphyxie par respiration de gaz méphitiques ;

L'asphyxie par suffocation.

§ 1. — Asphyxie par strangulation.

La strangulation consiste dans une compression exercée sur um étendue plus ou moins considérable du cou, de manière à ne pas laisser pénétrer l'air dans la poitrine, quelle que soit l'attitude et la position du corps.

La strangulation peut être le résultat d'un homicide ou d'un suicide. On a longtemps mis en doute qu'un individu' puisse se donner la mort en s'étranglant, mais on en a cité de trop nombreux exemples pour que ce doute puisse subsister. On a vu des individus s'étranglant en se serrant simplement le cou avec deux cravates maintenues par plusieurs nœuds. Un aliéné s'étrangla, dans sa loge, avec une ficelle qu'il serra au moyen d'un bâton. Dans deux autres cas, ce fut une fourchette ou un os de cuisse de volaille, qui firent l'office de garrot. Quoi qu'il en soit, dans presque tous les cas de strangulation, il y a homicide, et toutes les fois que la mort est imputée à un suicide, le médecin doit rechercher avec soio s'il n'y a pas eu, préalablement à la strangulation, un meurtre que l'on cherche à déguiser.

Il doit examiner attentivement les lésions et étudier les circonstances au milieu desquelles elles ont pu se produire, les circonstances de lutte, de résistance opposée par la victime, etc. Il doit apporter la

MORT. lOGJ

plus grande circonspection dans son expertise, car il y a des exemples d'étranglement produit involontairement, accidentellement et presque instantanément, par une constriction très- modérée et presque sans qu'il y ait eu apparence de débat. C'est particulièrement dans les cas de suicide que la mort arrive ainsi sans réaction. L'individu qui s'étrangle lui-même éprouve, dès qu'il a commencé à serrer le lien, un sentiment d'angoisse et de défaillance qui ne lui laisse plus assez de force ni de présence d'esprit pour qu'il puisse ni auf^mouter, ni relâcher l'étreinte, et la vie s'éteint en quoique sorte d'elle-même.

Examen des lésions produites par la slran(j\dation. — 11 est des signes extérieurs communs à tous les genres de strangulation et il en est de particuliers à chaque mode.

Parmi les premiers, la face est le plus ordinairement tuméfiée, violacée, connne marbrée; mais cette altération est plus ou moins prononcée, selon que la victime a opposé plus ou moins de résistance; aussi existe-t-elle à peine chez les enfants nouveau-nés. La langue est ou proéminente, ou serrée entre les dents, ou api)liquéc contre les arcades dentaires; quelquefois du sang spumeux découle de la bouche et des narines ; mais un signe plus constant, c'est la présence d'ecchymoses très-ncmbreuses et très-petites, formant sur la face, au cou et sur la poitrine une sorte de pointillé. Ce signe n'est pas tout à fait caractéristique, puisqu'on l'observe aussi dans certains cas de suffocation, et qu'il n'est pas rare de le rencontrer à la suite d'un accouchement laborieux ou d'un effort violent et prolongé. Il faut reconnaître néanmoins que ces ecchymoses ponctuées ne sont jamais plus fréquentes, plus tranchées, plus significatives que dans la strangulation.

Parmi les signes particuliers à cha(|uc mode de strangulation, on trouve, si un liim a été serré autour ilu cou, une enqu-einle en rapport avec la forme de ce lien, sa largeur, son épaisseur, et avec la manière dont il a été disposé et attaché. C'est le plus souvent un sillon transversal, à peu près régnlièreimiit horizontal, peu profond, plus ou moins large, simple, double (Ui nniltiple, selon le nombre de tours du lien. Le cercle tracé autour du cou (^st plus ou n)oins complet, et ce serait une erreur de croire (pièce sillon soit toujours marqué sur toute la circonférence; à son niveau, la |)eau est souvent pâle et tranche par sa coloration avec la teinte vit^laeée des p.irlies voisines.

Si c'est avec les mains qu'on a opéré la strangnlation, il y a de chaque côté du larynx, ou bien à la mâchoire, ou à la base du cou, des ecchymoses et des excoriations qui font connaître le plus souvent quelle a été la position de la main du meurtrier. Les empreintes des doigts, d'abord d'un rouge vif, deviennent ensuite violacées et bleuâtres, et la pulpe des doigts y est imprimée de manière qu'on peut quelquefois les compter et reconnaître avec quelle main la strangulation a été faite ; souvent aussi les traces des ongles enfoncés dans les chairs, indiquent la position respective de l'agresseur et de la victime.

L'autopsie doit en outre compléter l'examen extérieur, et l'expert trouvera souvent dans le tissu cellulaire, entre les muscles sus et sous-hyoïdiens et jusque sur la surface extérieure du larynx et de la trachée, des extravasations sanguines dont au dehors rien n'indiquait la présence. Ces lésions se présenteront surtout dans les cas de strangulation opérée avec la main. Très-souvent aussi la membrane muqueuse des bronches et He la trachée présente une congestion violacée trèsremarquable, masquée quelquefois par une écume très-abondante, formée de bulles fines et très-fermes, tantôt blanche, tantôt rosée et même sanguinolente. — L'état des poumons est aussi très-variable : quelquefois ils sont d'un rose clair ou pâle, d'autrefois d'une couleur très-foncée; quelquefois à peine engoués, ils sont d'autres fois fortement congestionnés et très-volumineux; enfin, comme phénomène caractéristique, on trouve un emphysème plus ou moins étendu, résultant de la rupture des vésicules les plus superficielles. Ces ruptures sont tantôt isolées, tantôt réunies en groupes. Il semble d'abord que la surface des poumons soit parsemée de fausses membranes de dimensions variables. Mais en examinant avec attention, on reconnaît que cet aspect est dû à de très-petites bulles d'air qu'une simple piqûre fait disparaître par un affaissement subit. (Voir la thèse de Blanchard, déjà citée.). Cet auteur appelle l'attention sur la différence que présentent les poumons, suivant que l'autopsie est faite aussitôt après la mort ou qu'elle a été différée. Dans le premier cas, le tissu pulmonaire présente des extravasations sanguines étendues; dans le second, les poumons sont tantôt pâles, tantôt congestionnés sans marbrures ni ecchymoses. Dans les deux cas, Blanchard conseille l'insufflation pulmonaire, qui fait disparaître la congestion passive due à la stase sanguine, et met ainsi l'expert à l'abri

d'erreurs faciles. Le cœur n'offre rien de particulier et le ceneau est le plus souvent à l'état normal, ce qui n'a pas lieu a\wiis l'asph^Tie par suspension,

§ 2. — Asphysic par suspension ou pendaison.

La suspension n'est qu'un mode de stran^qdalioa opén-u le corps étant suspendu par le cou ; elle est presque toujours le résultat d'un suicide. L'homicide par pendaison est infininiment rare ; cependant alors même que l'homicide paraît évident, on ne saurait trop rechercher si, sous ces apparences, n'est point caché un meurtre commis de toute autre manière, et sur lequel le coupable cherche à faire prendre le change.

La mort par pendaison peut s'eiTectuer sans qu'il soit nécessaire pour cela que le corps soit dans une position verticale, à une certaine hauteur au-dessus du sol et loin de tout meuble, de tout objet (|uelconque, sur Icscjuels les pieds i)uissent se poser. Les suicides piU" suspension incomplète sont aujourd hui mis hors de doute; sur 174 cas de suicide par pendaison (Brierrc de Boismont), 124 avaient à leur portée le sol ou un support quelconcjue; 0 s'étaient pendus dans leur lit, les genoux plies, les pieds reposant en plein sui le matelas; 25 étaient accroupis, à genoux, ployés en deux; 4, après s'être attachés aux colonnettes de leur lit, s'étaient glissés à terre, et leur corps était ainsi pres(|ue parallèle au sol; 11 étaient assis ; l'un d'eux était dans un (lacre, la tête contre l'une des glaces et passée simplement dans une des ganses qui servent de poignées; il n'y avait pas d'autres liens.

L'aspect des pendus dillère heaucou[), suivant la durée du temps qui a été nécessaire pour amener la mort et le lieu où a été placé le lien.

La mort ])ar suspension peut délermiiuT deux onhes de [>hénomènes très-différents : ceux de l'apoplexie ou kmix de l'asphyxie. Le plus souvent les uns et les autres existent simultanément. Os différences résultent de la manière dont la corde a été placée autour du cou : l'asphyxie ne se produira (|u'avec lenteur et déterminera 1 a|K>plexie, par exemple si la Cim\c est placée sur le cartilage thyroïde, oii bien si le cou n'est pas conqirimé circulairemenl. Mais si, ce (|ui arrive le plus souvent, la corde était appliipiée entre le menton et le larynx

iOU TRAITÉ DE MÉDECINE LÉGALE.

au-dessus de l'os hyoïde, l'individu périt par asphyxie; toutes les parties molles, dans ce cas, sont refoulées en arrière et ferment complètement l'ouverture supérieure du larynx (Belloc). Tandis que si la compression s'était faite au-dessous du cartilage cricoïde, la langue, tuméfiée et livide, serait sortie hors des arcades dentaires.

Examen des lésions produites par la suspension. — Signes extérieurs.— Il est aujourd'hui reconnu, contrairement à l'opinion des anciens et des médecins légistes allemands, que, dans le plus grand nombre des cas de suspension, il n'y a pas d'ecchymoses ; qu'il n'y a en général ecchymose que lorsque, à la suspension, se joignent quelques violences, comme des tractions sur le corps, ou bien lorsque le suicidé s'est lancé brusquement de toute la longueur de la corde. (Orfîla, Devergie, Tardieu.)

La couleur brunâtre et la sécheresse parcheminée que présente la peau dans le sillon où a eu lieu la constriction, ne sont pas dues à l'infiltration sanguine, comme il est facile de s'en convraincre par la dissection ; elles sont le résultat d'un phénomène physique de la dessiccation de la peau sous l'influence de l'air (Devergie) ; aussi ne se produisent-ils que si la pendaison date de plusieurs jours, ou si, peu d'instants après la mort, le cou est resté exposé à Tair. Le sillon variera d'étendue, de largeur et de forme selon la nature et la grosseur du lien; on comprend qu'il devra être d'autant plus étroit et plus profond que la corde sera plus fine et serrée plus étroitement ; souvent, l'empreinte diminue de profondeur en se rapprochant du point qu'occupait le nœud coulant, et à ce niveau, elle est ordinairement interrompue.

Ni l'ecchymose, ni la couleur brunâtre dont nous venons de parler, ne peuvent donc constituer des signes certains de mort par suspension. Mais l'injection et la coloration violacée des bords du sillon, surtout de son bord supérieur, sont, d'après Devergie, des signes d'une plus grande valeur; car ce phénomène résulte de la pression exercée par le lien, qui fait refluer le sang au-dessus et au-dessous de lui, et arrête en même temps la circulation, ce qui n'a pas lieu sur un cadavre, à moins, comme l'observe Orfila, que la suspension ait eu lieu après un crime et alors que la circulation capillaire n'aurait pas encore complètement cessé.

Tous les autres phénomènes cités par les auteurs de médecine légale peuvent aussi bien s'observer dans la strangulation ou dans la

MORT. iQt&

suffocation, que dans la suspension. Tels sont : l'aspect livide et gonflé de la face et des lèvres, la tuméfaction des paupières, la proéminence des yeux, la présence d'écume sanguinolente dans les voies aériennes, la coloration rosée de la base de la langue, la coloration partielle de telle ou telle région du corps, la congestion du cœur, des poumons, du cerveau, etc., etc.

La déchirure même des muscles des régions sus et sous-hyoïdiennes, et la fracture de Fos hyoïde, ne fournissent pas davantage un caractère de certitude ; car ces lésions peuvent être déterminées par des violences exercées pendant la vie ou plusieurs heures après la mort.

Enfin, la turgescence des organes sexuels est bien chez les pendus un phénomène à peu près constant; mais on le retrouve aussi chez les individus étranglés, et rarement il va jusqu'à produire une véritable érection suivie d'éjaculation spermaticpie. Aussi Casper, se basant sur ce fait que presque toute mort violente détermine une érection ou une demi-érection avec éjaculation contenant des spermatozoaires vivants, repousse l'état des organes génitaux comme devant avoir une influence dans le diagnostic de la mort par suspension. Orfila a, lui aussi, en suspendant des cadavres trois ou quatre heures après la mort, déterminé des congestions génitales et pu constater la présence de zoospermes dans le canal de l'urèthre.

Si()u es internes. — C'est particulièrement par l'examen des organes internes, et spécialement des poumons et du cœur, (|ue l'expert arrivera à reconnaître les lésions caractéristiques de la suspension.

D'après lUanchard, le meilleur signe (pie la suspension aurait été opérée pendant la vie serait la présence dans le tissu cellulaire profond, au niveau du sillon laissé })ar le lien constricteur, entre les muscles et les vaisseaux, de sanff extrnvasé, coatfule, fortement adhérent, que la macération et le lavatje 7i'enlèveront pas. La même auteur, cependant, avoue (pie de semblables extravasations peuM iit se faire aussi après l'éliangleiiieMl ; mais les ciiconslances particulières du fait éclaireront rr\|)ertise. Ouant à l.i IVaclure de l'os hyoïde, du larynx ou la rupture des membranes interne et moyeinic de la carotide primitive, ainsi (pie la luxation des vertèbres cervicales, elles ne se présenteront que si la pendaison a été accompagnée d'une forte secousse ou d'une extrême violence.

La mu(pieuse du larynx ^'t de la trachée présente inu^ eoloralic^ii

iOC6 TRAITÉ DE MÉDECINE LÉGALE.

rosée ; l'écume est beaucoup moins fréquente que dans la suffocation et la strangulation, et, quand elle existe, elle est en général plus ou moins sanguinolente, épaisse et adhérente aux parois des organes, — Les poumons, fortement engoués, parfois emphysémateux dans certains points, sont le plus souvent complètement noirs dans les parties déclives : cette coloration est due à la stase sanguine produite par les lois de la pesanteur. — Le sang est très-fluide ; rarement trouve-t-on dans le cœur quelques caillots ; il n'y a jamais d'ecchymoses souspéricardiques, jamais non plus d'ecchymoses sous-péricrâniennes. Le cerveau, examiné au moment où le corps vient d'être dépendu, est pâle et exsanguin; il contient du sang dans sa partie la plus déclive si la tête repose sur le sol.

En définitive, si l'expert avait à se prononcer sur la question de savoir si la suspension a été le résultat d'un suicide ou d'un homicide, il cherchera d'abord à établir, par l'examen des signes précités, si la pendaison a eu lieu pendant la vie; puis il notera la longueur et la direction du lien, sa situation autour du cou, le nombre de tours qu'il forme, le nombre et la direction des sillons; enfin,- l'absence ou l'existence des blessures sur une partie quelconque du corps, qu'elles aient été ou non capables d'occasionner la mort.

11 n'omettra pas non plus les considérations morales qu'il pourra rassembler; à savoir : si l'individu pouvait se suspendre au lieu où son corps a été trouvé ; l'état des vêtements, des meubles, du lit et de tous les objets qui entourent le cadavre ; l'état des portes et des fenêtres, restées ouvertes ou fermées en dedans ou en dehors ; Tétat intellectuel du défunt, les chagrins domestiques qui ont pu l'assaillir, sa position financière approximative, etc., etc.; enfin l'expert n'omettra pas de mentionner, d'après l'examen cadavérique, si la mort est due à une autre cause qu'à celle de l'asphyxie par suspension,

§ 0. — Asphyxie par submersion.

Deux questions se présentent dans l'étude médico-légale de la mort par submersion : ou bien l'individu qui tombe ou est précipité dans l'eau a lutté contre la mort ; mais n'aspirant que de l'eau au lieu d'air, il a succombé à une véritable asphyxie : c'est le cas le plus fréquent. Ou bien, ce qui arrive plus souvent en hiver ou pendant la plénitude de l'estomac, l'individu précipité subitement dans l'eau éprouve un

tel saisissement, qu'il est à l'instant même privé de toutes ses facultés; il tombe en syncope, et succombe à une congestion cérébrale ou à une apoplexie.

Dans le premier des cas que nous avons supposés, on trouve de la pâleur générale, quelquefois des plaques rosées ou violacées aux oreilles, aux cuisses ou sur d'autres parties; la bouche et les paupières entr'ouvcrtes; les arcades dentaires rapj)rocliées et la langue placée derrière elles ; des excoriations à la face dorsale et au bout des doigts; de la vase ou du sable sous l'extrémité libre des ongles. La présence d'eau et d'écume dans les voies rcs[)iraloii'es est aujourd'hui hors de doute ; mais la quantité totale de l'eau ne dépasse guère une cuillerée, et l'écume, blanche et mousseuse, se présente sous forme de bulles très-lines, qui s'affaissent quehpiefois conmie des bulles de savon à l'ouverture du larynx et de la trachée. L'individu (jui a lutté contre la mort s'est efforcé, avant de périr, de remonter à la surface pour chercher à respirer; mais, avec l'air, il a aspiré du li(|uide qu'il a ensuite rejeté en partie par des efforts de toux ; de là la présence du peu d'eau et la formation de Vécume. Mais c'est surtout dans l'estomac que l'on trouve une plus grande quantité d'eau, qui, selon Tardieu, ne dépasse guère un demi-litre.

Les poumons, très-volumineux et d'une couleur grise ou violacée, sont le plus souvent engoués, durs et crépitants sous le doigt. Ils résistent à la main qui les comprime, au lieu de s'affaiser lorsque l'on pratique l'ouverture du thorax ; et lorsqu'on les coupe tranche par tranche, il s'en écoule une grande (juantité de liquide spumeux, rosé et même sanguinolent. Si l'on appli(pie l'oplicpie à cet examen, on reconnaît, avec un peu d'attention, (pie des vésicules pleines d'air et d'un diamètre considérable sont mêlées à d'autres vésicules extrêmement lines ; (piehpies-unes des plus distendues se sont rompues et ont livré passage à un peu d'eau (pii s'est épanchée sous la |)lèvre.

Ai)rès un séjour [)rolongé dans l'eau, on trouve (pu'hpiefois de la vase ou du gravier dans les voies respiratoires, mais, il est lrès-rai*e d'y renconlicr des débris d'aliments, à moins ([ue des gaz pnxluits par la putréfaction n'aient distendu rabdonuMi r{ n'aient fait relluer jus(}ue dans le i)harynx les matières contenues dans restomac.

I.a lUiidité du sang est remanpiable et presque constante chez les noyés ; cepeiulant le doclem- Faure a constaté (pie l'on pouvait tnuiver des caillots dans la cavité droite du C(eur si l'individu n'ét.ul

resté que quelques instants sous l'eau {Mémoire sur V asphyxie), mais les cavités gauches étaient complètement vides. D'après cet auteur, ce phénomène n'existerait ni chez les individus retirés de l'eau avant d'avoir cessé de vivre, ni chez ceux qui y ont été précipités après leur mort; de même, chez ces derniers, on ne trouve pas d'eau dans l'estomac, puisque ce liquide n'y pénètre que par le fait de la déglutition. La présence ou l'ahsence de l'urine dans la vessie est reconnue n'avoir aucune valeur, mais il est à remarquer que souvent cette urine est rosée ou sanguinolente.

Dans le second cas, c'est-à-dire quand l'individu succombe à une congestion cérébrale succédant à une syncope, on ne trouve pas d'écume dans la trachée et dans les bronches, mais on pourra y rencontrer une petite quantité d'eau. L'état piqueté de la substance cérébrale est le fait le plus commun. Quelquefois il y a en même temps, dans ce cas, congestion Ct^rébrale et asphyxie, et l'on trouve alors réunis les symptômes de deux ordres de phénomènes bien distincts.

En définitive, tous ces signes n'acquièrent de valeur que par la réunion de plusieurs d'entre eux. Ils sont confirmés par les indices fournis par l'examen du cadavre et les circonstances dans lesquelles il a été trouvé. Il faut aussi tenir compte de la disparition des signes de la submersion, disparition qui est d'autant plus prompte que la température est plus élevée, que le corps est resté plus longtemps exposé à l'air après avoir été retiré de l'eau et qu'il a séjourné davantage dans ce liquide.

Des altérations ])rocluites par le séjour dans Veau et par le contact de Vair. — Elles varient suivant la saison ; ainsi, en hiver, à une basse température les signes de la submersion peuvent persister pendant douze à quinze jours sous l'eau, et à l'air ils se conservent encore assez longtemps. En été, sous l'eau et par une température élevée, les signes que nous avons indiqués disparaissent du quatrième au huitième jour; mais à l'air, dans la même saison, il suffit de quelques heures pour qu'un cadavre soit méconnaissable.

L'état de santé ou de maladie de l'individu paraît aussi avoir sur la marche des phénomènes de la putréfaction une certaine influence.

Devergie s'est appliqué à déterminer, d'après l'état du cadavre d'un noyé, le temps pendant lequel ce cadavre est resté dans l'eau. Dans sa troisième édition (t. Il, p. 468), cet auteur dit que la putréfaction dans l'eau peut développer neuf phénomènes distincts : la