V. — DE LA MORT SUBITE

La mort peut survenir par suite d'accidents fortuits ou de maladies : c'est la mort accidentelle.

Mais tantôt l'individu est frappé pendant le cours d'une maladie, ou bien à la suite d'une affection (pii a détérioré un ou plusieurs de ses organes; tantôt an contraire la mort vient le frapper au milieu de la santé la plus Hérissante, ou mieux, comme nous le verrons tout à l'heure (daus certaines circonstances) au milieu des a[)parencos iluiie santé parfaite.

Dans le |)remicr cas la mort survient lentement, et est précédée d'une agonie plus ou moins maripiée ; dans r.iutrc cas, Tindividu tombe mort tout à coup, sans agonie : c'est la moil subite proprement dite.

Il importe au médecin d'éludier avec soin tout ce qui se rappoiie à la mort subite, à cause de l'utilité et de riuq)orlaMce qu'offre celle élude au point de vue de la médecine légale. Kn ellet, le médecin est fréquemment appelé par le magistrat pour s'assurer si une moi t e>t réelle ou apparente, pour en iccoiiiiaili c h can^t». pour déterminer si elle est naturelle ou accniciilcllc, cl daii^ cv dcinicr cas, si «'lie c>t le résultat d'un suicide (»u d'un iitniiicide ; culiii il peut asoir à se |)rononcer sur des (piestions de sur\i«'. du Noit par là l'iuqjortaucede cette question et cond)ien il est nécessaire pour le nnulecin de n'exprimer son avis (ju'après avoir pris connaiss.mce de tous les l'ait^ ipii ont

précédé et accompagné l'accident. 11 devra encore rechercher les antécédents, mais il n'aura le droit de se prononcer complètement qu'après avoir pratiqué l'autopsie. Il est en effet presque impossible de dire avec certitude quelle a été la cause de la mort, si l'on n'en a acquis la certitude par l'ouverture du cadavre et par l'inspection rigoureuse des divers appareils.

Le médecin pourrait tirer quelque présomption des phénomènes qui ont accompagné la mort. Ainsi, un individu vient à succomber en vomissant tout à coup un flot de sang. Si le médecin est témoin de ce phénomène, il pourra reconnaître s'il a affaire à une hématémèse ou à une hémoptysie, mais encore faut-il qu'il soit présent.

Il n'y a donc que l'autopsie qui puisse permettre au médecin de se prononcer en certitude de cause. Dans ces cas-là l'autopsie demande à être pratiquée avec certaines précautions. Le médecin n'a pas, comme dans les autopsies qui ont pour but la recherche des altérations des organes, à faire de l'anatomie pathologique de détails ; au contraire ici, il doit faire de l'anatomie pathologique d'ensemble.

Devergie insiste avec raison sur les précautions à prendre en ce cas. Au lieu d'agir comme dans les autopsies ordinaires, c'est-àdire, d'enlever successivement chaque organe pour en étudier les désordres internes, il faut laisser les organes en place de manière à bien voir si leurs rapports sont conservés, se rendre compte de la quantité de sang rouge ou noir qu'ils contiennent, et surtout éviter de léser les vaisseaux qui les mettent en rapport, etc. Nous ne pouvons ici indiquer toutes les précautions à prendre pour ce genre d'autopsie. C'est au médecin à agir en vue des recherches qu'il a à faire. Nous voulons seulement appeler l'attention sur ce sujet. Les précautions à prendre découleront naturellement de l'étude des lésions que nous signalons plus loin.

Nous devons maintenant rechercher par quelles causes surviennent les morts subites, c'est-à-dire étudier le mécanisme par lequel la vie s'éteint subitement chez les individus. Nous étudierons ensuite les causes qui les amènent, les circonstances qui les favorisent et les résultats des statistiques dressées sur les morts subites.

La vie résulte du concours de toutes les fonctions qui s'exécutent au sein de l'économie. Parmi ces fonctions, les unes sont secondaires, et leur diminution d'action ou leur abolition même, n'entraîne pas

fatalement la perte de la vie. Mais d'autres lunctions ont une importance telle que leur cessation entraine subitement la niurl. Cc> fonctions sont la circulation, la respiration et rinncrvalion. Les organes qui vn sont le siège, sont liés entre eux par des rapports si étroits, que l'une de ces fonctions, venant à cesser, entraine falalement l'arrêt des deux autres.

Jiicliat, dans son immortel ouvrage sur la vie et la mort, a le premier l)ien fait connaître le rôle relatif des tiois organes princip.nix de la vie : le cœur, le poumon et le cerveau, organes cpie iJordeu appelait le trépied de la vie.

Dans sa thèse d'agrégation sur les morts suljites( 1853), Aran avait adopté la division suivante :

i° Morls subites par lésions du système circulatoire.

2° Id. Id. du système respiratoire.

3' Id. Id. du système nerveux.

4° Id. Id. de l'appareil digestif.

5° Id. Id. des appareils sécréteurs.

Nous n'adoptons pas cette division parce (jue nous croyon> pouvoir faire rentrer les morts par lésion des appareils digestifs et sécréteurs dans les trois premiers genres de mort, et traiter ainsi la (juestion d'une manière plus générale. Ainsi les exemples de mort sidjite par lésion de rap|)areil digestif conq)rennent des cas d'iiémorrhagie stomacale, des ruptures d'anévrysmes dans le péritoine, etc. Or, si l'on remonte au mécanisme de la mort on doit rap[)orter toutes les morts à la connnotion du système nerveux, à la syncope ou à l'asj)liyxie. Il est cepenilant des cas de iiioil suhile où la (piestion est plii> dilïicile à résoudre.

Dans les cas de mort sid)ite, instaiilain'i-, aiiR-iicr p;ir un»- jm-iIuration intestinale ou par la inpliire (ruii aluès dans le péritoine, il est plus diriicile de savoir à cpiel genre i\v luoil Ir maladt' a succombé. On Ta attribuée à l'excès de la doiileiu' et à l\'puisement rapide du système nerveux, ou bien eiKore ;i la distension sidute tl excessive de l'abdomen [ku des ga/, avec reloulemciil du diaphraguio. Il en est de iiièiiicdc la mort subite (pii sur\ient pciidaiit la couNalescence de la lièvre typboïdc t'I cpii a été attribuée par (i. Dieulafoy (thèse 18GI)), à une action rellexe et par l.averau {Archives (jcnàaks de miUlccinc, 1871) à l'anémie et à la leucocvthémie dont

les malades sont atteints, anémie et leucocythémie qui seraient la cause de la syncope.

Nous basant sur la classification célèbre de Bicbat, nous étudierons :

1" La mort subite par altération du système respiratoire;

2*^ La mort subite par altération du système nerveux ;

5° La mort subite par altération du système circulatoire.

§ 1. — De la mort subite par altération du système respiratoire.

C'est le genre de mort subite le plus fréquent, contrairement à l'opinion généralement accréditée autrefois, qui rapportait à l'apoplexie le plus grand nombre des cas de mort subite. Devergie s'est élevé contre cette manière de voir et a constaté que, sur 40 cas de mort subite observés par lui, la mort avait été causée 12 fois par la congestion du poumon et 12 autres fois par une congestion pulmonaire unie à une congestion cérébrale.

Ce résultat n'est pas surprenant quand on songe aux causes nombreuses extérieures et intérieures qui peuvent agir sur les poumons.

Le mécanisme par lequel l'acte de la respiration se trouve aboli diffère suivant les cas : tantôt les puissances qui commandent aux mouvements respiratoires se trouvent paralysées, tantôt ce sont les phénomènes chimiques qui constituent l'hématose qui se trouvent subitement entravés. Quand les phénomènes mécaniques cessent les premiers, l'air ne pouvant plus pénétrer dans les poumons, l'hématose se trouve aussitôt interrompue. De là, absence immédiate de l'action cérébrale, interruption de la circulation et mort.

Les causes qui peuvent amener la cessation des mouvements respiratoires et produire ainsi la mort subite sont : les blessures profondes du cou qui intéressent la partie supérieure de la moelle épinière, la compression brusque du thorax et des parois abdominales qui suspend les mouvements inspiratoires et produit ainsi une suffocation immédiate. Les épanchements brusques de gaz ou de liquides dans la poitrine; le refoulement du diaphragme; la pénétration des viscères abdominaux dans la cavité thoracique.

Quand les phénomènes chimiques sont suspendus les premiers, l'action cérébrale se trouve aussitôt anéantie, la vie animale s'éteint , plus de sensations, de mouvements, et par suite de phénomènes méca-

niques de la respiration, l'action du cœur s'arrête et la mort s'ensuit. Les causes qui peuvent amener la suspension des pliénomènes chimiques sont les obstacles à l'entrée de l'air dans les poumons, ou l'absence d'air respnahlc, ou la présence d'un gaz irres|)iraljle ou délétère. Ainsi la mort survient dans certains cas d'a'dème de la glotte, de crouj), enfin dans certaines alTections du parenchyme pulmonaire.

A. — C'est la congestion pulmonaire (pii est de toutes les affections du parenchyme du poumon, celle qui produit le j)lus souvent la mort subite. Devcrgie a le premier insisté sur cette alTection au point de vue médico-légal. Il a démontré que la mort n'était pas le résultat d'une lésion circonscrite, locale, mais bien d'une lésion occupant la totalité du poumon. Les lésions circonscrites n'entraînent pas nécessairement la mort subite. Ainsi, dans les cas d'apoplexie pulmonaire cités j)ar Cruveilhier, Corvisart et IJayle, où il existait des foyers circonscrits, la mort n'avait pas été immédiate.

Ce genre de mort a pu très-longtem[)s échapper à T observation. La congestion sanguine d un organe pendant la vie laisse des traces de son existence après la mort, lorsque celle-ci a lieu subitement. Mais ces traces de congestion n'ont pas toujours, après la mort, le siège qu'elles avaient pendant la vie ; ainsi, tandis qu'elles avaient occupé la totalité du tissu d'un organe, elles peuvent ne plus occuper que ses parties déclives. Il est donc inq)orlant, après la mort, de bien examiner riiémalose d'un organe, aiin d'on déduire la (piantité totale de sang que cet organe conlenail j)cndant la vie.

Les caractères analomitines (pie l'on renconlre dans la congestion (hi poumon sont les suivants : la langue est quehpieluis engagée entre les arcades dentaires et mordue, ou iiicii h's th^iv mâchoires sont croisées, rinférieure sous la supérieure. La membrane mucjueuse laryngienne, trachéale et bronchiciue est fort injectée et (piehpiefois d'un rouge intense. On trouve en général, dans hi hachée et dans les bronches, une mousse éeunu use prescpie eonslainmenl sanguinolente, ce (]ui la différencie de celle ordinairement blanche que l'on trouve chez les noyés. Les poumons renq)lissent la eavite du Ihiuax, leur surface extérieure de couleur aidoisée présente une foule d'arborisations vaseulaires dessinées pai" le sang «pie le sv^tème capillaire renferme. Si on l'incise, on trouve le pareiuiiMne pulmonaire d'un

rouge d'autant plus foncé, qu'on l'examine en partant de la partie antérieure et superficielle en se dirigeant vers les parties profondes et déclives. Les vaisseaux veineux du poumon d'un certain calibre sont gorgés d'un sang noir et épais.

Devergie insiste sur deux phénomènes caractéristiques pour lui, de la congestion pulmonaire. Le premier, c'est la coloration du tissu ; le second, l'état de plénitude des vaisseaux du poumon. La coloration du tissu est le propre de la congestion active du poumon. Or c'est là le cas dans la congestion pulmonaire, tandis que par exemple, chez les noyés la congestion pulmonaire est passive et présente en effet une coloration beaucoup moins accentuée.

Dans certains cas, il existe outre la coloration très-prononcée du parenchyme pulmonaire, un engorgement des vaisseaux veineux qui existe dans toute l'étendue de l'organe.

Dans la congestion pulmonaire très-forte, le volume des poumons est tel, que ces organes remplissent non-seulement toute la cavité de la poitrine, mais encore qu'ils y paraissent comprimés, et forment une espèce de saillie quand on ouvre cette cavité. — Mais la congestion peut exister sans que les poumons aient pris cet accroissement de volume. Enfin la congestion pulmonaire présente en général moins d'intensité quand elle coïncide avec la congestion cérébrale.

On trouve également d'autres lésions que celles que nous venons de décrire pour le poumon. Le cœur, et surtout le cœur droit, renferme une grande quantité de sang très-fluide. Les veines caves et les vaisseaux qui s'y rendent en sont également remplis, tandis que l'aorte et ses premières divisions en renferment fort peu. Le cerveau et ses enveloppes sont plus ou moins affectés, suivant que la congestion pulmonaire existe seule ou bien qu'elle coïncide avec la congestion cérébrale.

B. V emphysème extra-ve'siculaire peut aussi être une cause de mort subite, en faisant instantanément obstacle à la circulation ; il est produit par l'infiltration de l'air dans le tissu cellulaire interposé entre les vésicules et entre les lobes du poumon. A l'autopsie, on trouve le poumon plus volumineux qu'à l'état normal et ne s'affaissant pas lorsque Ton ouvre la cage thoracique. Si on le comprime entre les doigts, il fait entendre une crépitation caractéristique. Enfin on trouve à sa surface des bosselures ou dès plaques demitransparentes produites par la présence de l'air qui distend le tissu

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cellulaire. Le sang est noirâtre, liquide et comme huileux. Mais les exemples de mort subite par le développement brusque de rcmj)liysème sont de beaucoup plus rares que ceux dus à la con^^estion pulmonaire.

C. Ollivier (d'Angers), Piedagnel, Andral et Scbcrt ont cité des exemples de mort subite survenant dans l'emphysème vésiculaire. Sebcrt attribue la mort à la cessation des lonctions respiratoires par suite de la dilatation des vésicules pulmonaires et de la compression des vaisseaux sanguins,

D. Dans la pneu7nonie des vieillards, la mort arrive aussi i'réquemment tout à coup, lïourmann et Dechambre {Mémoire sur les maladies des organes de la respiration chez les vieillards) et Ileau [Etudes cliniques sur les maladies des vieillards), ont bien observé ce genre de mort. La pneumonie reste d'abord latente, la mort arrive brusquement, et, à l'autopsie, on trouve les deux poumons envahis par l'hépatisation grise et remplis de pus.

E. La pleurésie est encore une des maladies de l'appareil respiratoire où l'on observe quelquefois la mort subite. L'existence d'un double épanchement favorise encore ce genre de mort. Il en est de même de la présence d'un épanchement considérable occupant tout le côté gauche, déplaçant le cœur et pouvant déterminer une syncope.

F. Enlin les auteurs ont encore cité des cas de mort subite dans la tuberculisation des (jawjlious bronchiques, dans Vapoplexie pulmonaire, dans Vœdème du poumon, etc. — Kiidn dans dos cas d'affection purement nerveuse du poumon : asthme, spasme de la glotte, coqueluche *, etc.

§ *2. — De la inorl subite par allcratioii ou IrsiDU du système nerveux.

La mort subite par lésion du système nerveux est beaucoup moins commmie (pie celle (pii a lieu par lésion des appareils respiratoires et circulatoires, coiihairtMiicnl à l o|)iuioii encore généraleiiKMJl lépaudue (pii attribuait à l'apoplexie cérébrale la majorité des m»>rls subites.

En effet Trousseau, Rochoux, Crisolle ont constaté que dans l'hémorrhagie cérébrale la mort élail loin darriver subitement. Le ma-

' l)u Caslcl. Do lu niorl par sulïoc.iliou ilans la oo«|»ioluclu\ Tli. ilc Paris, 1873.

lade est frappé subitement, cela est vrai, il y a perte instantanée, non graduelle du sentiment, du mouvement et de l'intelligence, mais la vie dure encore pendant un temps plus ou moins long.

Mais si, dans la majorité des cas, l'hémorrhagie cérébrale n'est pas réellement la cause de la plupart des morts subites, il ne s'ensuit pas que celles-ci ne reconnaissent pour cause, dans un certain nombre de circonstances, une lésion du système nerveux. Certaines lésions du bulbe ou de la protubérance amènent la mort subite ; il ^n est de même du cervelet. Le plus grand nombre des cas observés se rapportent à des lésions organiques, telles que ramollissement, abcès, kyste, tubercules; parfois aussi, ces morts reconnaissent pour cause un traumatisme, la luxation par exemple de la première vertèbre sur la seconde.

A. Vhémorrhagie cérébrale, peut être indépendante ou accompagner l'hémorrhagie méningée. Elle peut intéresser soit une vaste étendue de l'encéphale, soit un point limité, mais dont l'intégrité est nécessaire à la vie. Lorsque l'épanchement occupe la protubérance annulaire ou le bulbe au niveau du nœud vital, ou bien, lorsque le sang a envahi tout un hémisphère du cerveau ou du cervelet, la mort peut être instantanée.

Les hémorrhagies méningées produisent aussi un certain nombre de morts subites. Mais le plus souvent, même si l'épanchement est abondant, le malade n'est pas foudroyé ; l'affection a presque toujours une certaine durée et la mort n'arrive qu'au milieu d'accidents paralytiques ou comateux. Lorsque la mort subite est amenée par une hémorrhagie méningée, celle-ci est le plus souvent due à une rupture d'un vaisseau de l'encéphale ou des méninges, à un anévrysmedes artères cérébrales (tronc basilaire, communicantes, carotide interne, etc.). Nélaton a rapporté un cas de mort subite consécutive à la rupture d'un anévrysme artérioso-veineux, établi entre le sinus caverneux et la carotide interne.

L'autopsie d'un individu qui a succombé à une hémorrhagie cérébrale, sans lésion des méninges, ne présentera en général rien de remarquable à la superficie du cerveau. Cependant, si l'épanchement est considérable et voisin de la surface, les circonvolutions seront aplaties, et souvent, en pressant sur le cerveau, on pourra percevoir plus ou moins directement le phénomène de la fluctuation. Les couches saines qui environnent le foyer sont plus ou moins hypérémiées.

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Le ?ang qui est épanché dans le foyer se présente sous la forme d'un caillot noirâtre, mou, presfjue difllucnt et nièlé à des frai^'rncnts de tissu cérébral ramolli. Les parois du foyer sont déchirées, inégales et imprégnées de sang. Elles sont plus ou moins anfractueuses. Elles se désagrègent facilement sous un (ilet d'eau. Enfin, si Ton examine les vaisseaux du cerveau, on les trouve presrpio toujours malades. Nous n'avons pas à faire ici la pathologie des affections cérébrales, nous voulons seulement rappeler succinctement les principales lésions que le médecin est appelé à trouver quand il pratique une autopsie judiciaire. Nous reviendrons du reste sur les affections de ces vaisseaux en parlant des morts subites par endjolie.

B. La coufjestion cérébrale peut également causer la mort subite. Elle est rare.

A l'autopsie on trouve la substance cérébrale injectée, et présentant l'état piqueté et sablé porté à un très-haut degré, avec exhalation séreuse ou séro-sanguinolenle dans les ventricules, dans le tissu cellulaire sous-arachnoïdicn. Si les méninges ont pris j)art à la congestion, on les trouve fortement injectées ; de nombreuses arborisations capillaires donnent h leur surface une coloration rouge très-prononcée; les veines et les sinus sont gorgés de sang, et lorsque l'on incise la dure-mère, il s'écoule une quantité abondante d'un sang liquide qui s'échappe des vaisseaux. On peut trouver le sang épanché en nappe à la surface du cerveau.

Enfin rappelons que l'on peut trouver la congestion bornée soit au parenchyme, soit aux méninges ; elle peut être ou générale ou plus souvent encore localisée.

Ouand la mort arrive ainsi par le cerveau, dès (|ue les fondions cérébrales sont suspendues il survient une asphyxie pulmonaire secondaire ; de là l'état d'engorgement plus ou nu)ins nolable des poumons , engorgement (pii est toujours moins considérable que celui qui est observé lorsque la mort est causée par la congestion pulmonaire seule.

Les cavités droites du cœur renferment plus de sang que les cavités gauches; mais celles-ci en eontiemienl. d il en existe aussi une certaine proportion dans les principaux troncs arlériels.

R 3. De la mort subite par lésion de l'appareil de la circulation.

La mort subite peut survenir par un trouble mécanique ou dynamique de la circulation, ou par une altération du sang. 11 y a un lien intime entre le cœur et le cerveau ; quand le cœur cesse tout à coup ses fonctions, l'action du cerveau n'étant plus entretenue par la présence du sang artériel se suspend rapidement, puis les fonctions de relation, enfin les phénomènes mécaniques et chimiques de la respiration s'arrêtent.

La syncope survient quand le cerveau cesse tout à coup de recevoir le sang artériel, ou bien qu'il ne le reçoit plus en quantité suffisante. Les altérations du système circulatoire capables de produire la mort subite peuvent porter sur le sang, sur le cœur et sur les vaisseaux.

A. Altérations portant sur le sang. — La pléthore ou Tanémie sont bien rarement des causes de mort subite ; mais elles viennent en aide à d'autres influences qui, par leur concours, acquièrent une gravité plus grande. Une perte de sang par exemple, qui, chez une personne en bonne santé, ne causerait qu'un affaiblissement passager, peut chez une personne déjà affaiblie, amener une syncope mortelle. C'est ainsi qu'il n'est pas rare, après la délivrance, de voir la femme succomber à une nouvelle perte relativement insignifiante.

L'introduction de l'air dans les veines est, on le sait, un des accidents les plus redoutables que le chirurgien puisse voir survenir dans le cours des opérations. C'est surtout dans celles pratiquées au niveau du cou que cet accident est à craindre. Quelquefois l'air s'introduit par la déchirure des sinus utérins et cause ainsi la mort

subite.

Il peut se développer un fluide gazeux dans le sang et dans ce cas on doit attribuer la mort à la brusque interruption de la circulation pulmonaire et à l'impossibilité du retour du sang dans le cœur droit dont les cavités sont distendues par l'air qui y a pénétré.

D'après un mémoire d'OUivier (d'Angers) publié dans les Archives générales de médecine, (1858), on peut regarder la mort comme due au développement d'un fluide gazeux dans le sang et à son accumulation dans le cœ,ur :

1" Quand, chez l'individu qui a succombé tout à coup, inopinément, est survenu un état de syncope avec décoloration de la i'ace ou un tremlilemcnt convulsif général de quelques secondes de durée, précédant ou pour mieux dire accompagnant cette hrusfjue cessation de la vie. Quelques paroles exprimant une douleur violente ont été proférées au moment de la mort.

2" Lorsqu'on trouve alors les cavités droites du cœur distendues par un gaz ou du sang écumeux rouge, de telle sorte que la percussion des parois de l'oreillette ou du ventricule donne une résonnance analogue à celle qu'on perçoit en frappant sur l'estomac ou sui- im autre organe creux gonllé par l'air. Le mélange du lluide aérilorme avec le sang est une présomption de plus pour faire admettre que ce pliénoniùiie a eu lieu pendant la vie ; toutefois l'oreillette et le ventricule droits ne contiendraient qu'un lluide gazeux, sans présence de sang écumeux, que cette particularité ne suffirait [)as pour faire considérer le phénomène dont il s'agit connue un effet de la putréfaction cadavéri(jue ; car, dans plusieurs cas où la mort a été causée chez l'honnne par la pénétration accidentelle de l'air dans les veines, on a trouvé le cœur droit vide de sang et ses cavités distendues par l'air sans mélange de ce liquide.

5" Quand il n'existe encore aucun commencement de putréfaction au moment de l'ouverture du cadavre, lorsqu'il n'v a aucun signe de décomposition putride qui puisse être la source du gaz qu*on retrouve accumulé dans les cavités droites du cœur. 11 est hien entendu (ju'un examen attentif n'aura permis de découvrir aucune autre altération a[>préciable.

Enlin, [)armi les altérations du sang où l'on |)cul rencontrer la mort subite, nous citerons l'urémie. On comiail le cas rapporté par Krérichs. lue fenune mourut subitement en prenant sur le comptoir un verre d'huile de ricin, comme cela se pratijpic journelIcuuMil en Angleterre ; on trouva à l'autopsie une maladie de Ihight au deuxiènu» degré.

B. Allcvalions ])orta}it sur le cn'ur. — Avant les Ikmux travaux de Dcvergie sur la mort pai- le poumon, ou attribuait cucoie aux ruj»tures du cieur et des gros vaisseaux la plupart des morts subites. Si les altérations du système [)ulmiuiaire se trouvent encore on première ligruî, les morts par le cieur sont luuubrcuses, «t la science moderne a jeté un jour tout nouveau sur cette (piestion.

Les lésions du péricarde amènent rarement la mort subite : il en existe cependant un certain nombre d'exemples.

Les ruptures du cœur peuvent être spontanées sans lésion antérieure appréciable ; mais le plus souvent cependant, on trouve à l'autopsie un amincissement avec dilatation ou bien une dégénérescence graisseuse des fibres musculaires. Charcot a rapporté un cas de rupture du ventricule gauche en arrière, succédant à une cardite qui avait produit un ramollissement partiel.

Dans certains cas, il y a seulement rupture des colonnes charnues. On trouve dans la thèse récente de Le Piez l'étude complète de 40 cas, étude qui démontre : 1° que la rupture du cœur est une cause relativement fréquente de mort dans la vieillesse ; 2° que toutes les affections qui portent primitivement ou secondairement leur action sur le cœur y prédisposent, et ô"" que leur siège ordinaire est à la partie moyenne de la face antérieure du ventricule gauche, dans le voisinage delà cloison. Étude sur quelques cas de ruptures dites spontanées du cœur (1875).

Le ramollissement avec ou sans dégénérescence graisseuse a souvent produit par lui-même la mort subite : tel est le cas du marquis de Louvois rapporté par Dio:iis ; cœur gras, flétri, mollasse, semblable à du linge mouillé et ne contenant pas une goutte de sang dans les ventricules.

Des tubercules, deshydatides et autres produits hétéromorphes développés, soit dans les parois des ventricules, soit dans la cloison interventriculaire, ont aussi produit la mort subite.

Ces ruptures produisent rarement des hémorrhagies suffisantes pour entraîner par elles-mêmes la mort immédiate. Si l'épanchement se fait dans le péricarde la mort arrivera par syncope, par suite de la gêne éprouvée par les mouvements du cœur. Si l'épanchement se fait dans les plèvres, la mort arrivera par gêne de la respiration.

Les lésions valvulaires sont aussi une des causes les plus fréquentes de mort subite. C'est surtout dans l'insuffisance aortique qu'on rencontre cette terminaison. Chacun connaît l'ingénieuse et savante théorie qui a été proposée par Mauriac, pour expHquer le mécanisme delà mort dans ce cas. Suivant Peter \ la théorie de Mauriac ne serait pas constamment applicable. Pour lui, l'insuffisance aortique

» Peter. 18Î2 et 1875, Leçons de clinique médicale.

est la cons(;(|ucnc'e (juel(|uei'ois d'une maladie du cœur, le jilus souvent d'une maladie de l'aorte. Non-seulement alors l'endarlère peut être envahi, mais aussi le périartère : il [)euten résulter une altération des filets nerveux du plexus eardiaque qui passent à ee niveau, une névrite, l'apparition eonsécutive de phénomènes d'angine de poitrine, une syncope et la mort. Celte mort suhite serait donc en réalité, pour Peter, la eonsé(}uence d'une lésion du système nerveux. Kniin les altérations et les ruptures des vaisseaux corunaii ës du cœur ont ({uehjuel'ois amené la mort suhile.

C. Altéralious portant sur les vaisseaux. — Les nomhreux travaux entre[)ris dans ces dernières années sur les coagulations sanguines, ont montré la frécjuence des morts subites par embolie et thrombose. Des caillots ou des débris athéromateux, lancés dans le torrent de la circulation, vont obturer la lumière des vaisseaux. Poussés dans les artères cérébrales, ils produisent un ramollissement aigu de la substance du cerveau et peuvent même déterminer la mort subite. — S'ils viennent à obturer le tronc de l'artère pulmonaire ou ses divisions, la mort subite est la consé(pience de cette obstruction, et elle survient parce (jue le sang ne traversant plus le poumon, le cerveau ne l'eçoit plus assez de sang hématose pour renUelien de ses fonctions.

Les lésions pathologiques portant sur les vaisseaux (pu peuvent produite la moi t subite sont des dégénérescences, épaississemenls, indurations, infiltrations plasticpies, dilatations, ulcérations, anévrysmes, (pii peuvent doimer lieu à des ru[)tures et à des hémorrhagies mortelles.

L'inlluencc des saisons paraît avoir une certaine action sur la fréquence tle la mort subite. D'après Devergie, c'est au\ mois do janvier, féviier, mars, où la tiMupératurc est à Paris la plus rigoureu>e que les morts subites sont les plus frécpienles, ce (pii est en ra[>port avec ce (pu; nous avons dit sur le grand nond»rede morts causées par les lésions du poumon.

L'âge y prédispose également ; c'est ordinaii-ciiuiil de iO à 50 ans et de 00 à 70 ans (|ue les morts subites seraient \A\\^ ( luiinnmcs.

Le sexe nous ol'lVe une gi-ande dinV'rence au [>(»iiil de \[ic di* la fréquence. Klle est beaucoiq) plus counnune che/ Ihomme ipie chez la fennne.

Connue causts déteiininantcs d(^s lumi^ >ubitos rintcnq^crancc se

trouve en première ligne ; citons encore les efforts d'avortement, le froid et l'acte du coït.