AVEC DES ALTÉRATIONS CADAVÉRIQUES

On rencontre souvent certaines altérations cadavériques que l'on pourrait confondre avec des lésions pathologiques. Il peut arriver aussi que des assassins pour cacher leur crime, produisent sur un cadavre des lésions plus visibles que celles qui ont procuré la mort, ou bien qu'ils précipitent le corps de l'homicide dans un puits, une carrière, etc. ; ce corps heurtant alors dans sa chute des aspérités rigides porte l'empreinte de lésions produites après la mort. Dans l'examen de toute ces lésions, les experts doivent apporter la plus grande circonspection, surtout s'ils n'ont pas l'habitude des autopsies médico-légales.

Colorations morbides et patholo(jiqnes. — Pendant les premiers jours qui suivent la mort, la teinte violacée de la peau ne doit pas être confondue avec une ecchymose. Le plus souvent, en effet, cette teinte violacée est située dans les régions les plus déclives, relativement à l'attitude occupée par le corps. On sait que la fluidité du sang, après l'asphyxie ou certaines maladies, favorise le développement de ces lividités qui se manifestent à des époques variables après , et même avant lamort. Dans la coloration pathologique de l'ecchymose la densité et la rénitence de la portion des téguments où le sang s'est infiltré, et la coagulation de ce liquide constituent des caractères différentiels suffisants pour éclaircir le diagnostic d'une lésion qui daterait des derniers instants de la vie, car la coloration ecchymo ■ tique ne laisse aucun doute lorsque la contusion date de deux ou trois jours avant la mort. Mais lorsque la contusion est produite deux ou trois heures après que le sujet a succombé, le sang au lieu d^être infiltré dans le derme et coagulé forme une couche mince et fluide^ et la peau au lieu de présenter du gonflement reste molle et flasque» Quelques heures après la mort, l'action du corps contondant ne pro • duit plus que la sécheresse et un aspect parcheminé de la peau.

A l'ouverture des voies digestives, on trouve sur les parois de l'estomac et des intestins des plaques rouges quelquefois noirâtres,

plus ou moins nombreuses dcpentlaiit de ririihihition cadavérifpu' et qu'il lie faut pas considérer comme des Iraces d'inllamriinlioM. La coloration rougeâtrc produite par l'inflammation, se présente sous forme de rameaux, de stries et surtout d'un j;o////i//e''caractérisli(pie de toute inflannnation des muqueuses. On trouve en même temps des produits de sécrétion puriforme tandis qu'avec la déconq)osition cadavérirpie il existe une couleur brun violacé ou ardoisé qui lui est propre.

La situation du corps, la position déclive du thorax ou de la tète |)euvent déterminer dans les poumons ou dans le cerveau une certaine accumulation sanguine. Il sera toujours facile de reconnaître les traces d\mc pneumonie aux divers degrés d'iiépatisation du pnuiiKiii ainsi qu'à la nature des différents liquides (jui baign ;nl cet organe et les bronches. Même observation pour le cerveau, mais la consistance de ce viscère et celle de la moelle épinière étant trés-variables à Tétat normal, il sera difficile d'apprécier le ramollissement cadavéricjue et de le distinguer de celui qui existait pendant la vie, à moins (pie la mort ne soit très-récente et le cadavre dans un état parfait de conservation.

Diagnostic des plaies et desbrûlures. — Touteplaie produite siu' \\\\ individu vivant a ses lèvres saignantes et plus ou uioins écartées, suivant son étendue, le degré de contractilité des tissus divisés et le siège ou la direction de la plaie. Dans les plaies de petite dimension, \v> lèvres peu écartées sont souvent agglutinées par le sang qui se coagule entie elles. Dans li!S grandes solutions de contiimité, la plaie devient nu bout de quehpu^s heures le siège de rougeur, de tuméfaction cl d'un connnencement (rinflammation adbésive ou suppurative.

Au contraiie toute plaie faite sui' un cadavre (jiidtine.'i heures après la ?/j(>r/, lois(pril n'y a plus de circulation capillaire et (jue la contiactilité des tissus est éteinte, présente des lèvres pâles, sans gonllcmenl sans rétraction, et conséipienmiciit sans écartenuMil sensible. A la surface dv la section la |)laic présente un plan uin (|ui permet de distinuuer les tissus divisés. Mais si ces lésions ont été oroiluitos immédiatement i\\)vvs la uioil le diagnostic devient très-difiicile, car la circulation capillaire n'a pas encore couiplélenuMit cessé cl les caractères dilïérenliids ne sont pas tellement tranchés «pie Vow puisse se prononcer avec cerlituih".

IVaprès le profe.sseui' Chiistison crildindjour:;, toute brûlure >uperlicicdle faite sur le vivant, détcruiiiu' rap[Kirilioii d'une rouircui' cpii

1108 TRAITE DE MEDECIlNE LEGALE.

s'étend au loin. Cette rougeur qui ap[)araît immédiatement disparaît sous une pression légère, se dissipe en peu de temps et ne persiste pas après la mort; si la brûlure est plus profonde, outre cette rougeur, on voit autour du point cautérisé une ligne d'un rouge vif, qui se montre constamment au bout de quelques secondes, ne disparaît pas sous la pression du doigt, est séparée de l'eschare par une ligne d'un blanc mat et persiste après la mort. Enfin, une phlyctène contenant de la sérosité sanguinolente se forme plus ou moins promptement selon la nature de la brûlure, l'âge et la constitution du sujet; elle peut même manquer tout à fait et quelquefois elle ne se développe que lorsque la vie vient de s'éteindre. Chambert, cité par Michel Lévy, dit que lorsque les phlyctènes résultent d'un travail d'exsudation complètement accompli pendant la vie, la sérosité qu'elles contiennent se prend le plus souvent en une gelée transparente qui se liquéfie facilement si on l'agite dans le vase où on l'a recueillie, et qui se coagule en masse sous l'influence de la chaleur et de l'acide nitrique. Au contraire, si les phlyctènes ne se sont développées qu'après la mort, leur sérum tout en laissant déposer de nombreux flocons d'albumine, ne se coagule pas en masse comme dans le cas qui précède.

Après la mort^ si l'on met le cadavre ou seulement une partie de ce cadavre en contact avec un corps comburant ou qu'on l'expose à la flamme d'un foyer, des phlyclènes plus ou moins volumineuses peuvent se former sur les limites des parties brûlées ou sur les surfaces que le calorique n'a pu atteindre que par rayonnement. Ces phlyctènes ont ordinairement une zone de quelques millimètres de large sur laquelle l'épiderme se ride, devient mobile et s'enlève facilement sur tous les points dénudés, le derme est blanc et humide ; il prend une teinle légèrement rosée en se desséchant au contact de l'air.

Les phlyctènes ]Jos^ mortem se développent plus facilement si;r î ;s sujets infiltrés, jamais elles ne se produisent chez les enfants ; les tissus carbonisés sont, chez ceux-ci, séparés des tissus sains par un cercle blanchtàtre, saillant, ce qui n'arrive pas chez les adultes.

Si maintenant on met en contact immédiat un fer ou un autre corps solide fortement chauffé avec un corps mort, on obtient des effets variés suivant que ce corps présente une surface plus grande que son épaisseur, ou bien que ses dimejisions sont à peu près les

rrêmcs sous tous les diaiiiùtics. Dans le premier cas, il se produit une escharc centrale autour de laquelle réj)iderme se détache facilement. Dans le second, il se forme une solution de continuité d'une étendue deux fois plus f,^rande que celle que |)résente la plus •,'rande circouféience du corps comburant, sans j)ldy(lL'nes ni même siriiplc rougeur; mais il est impossible de reconiiaihc la l'orme de l'iiisti liment d'après la forme de la solution de continuité.

En définitive, on voit sur les corps vivants la réaction capillaire dominer les autres phénomènes sur les surfaces où se condense l'action du caloricjiie; tandis (|ue sur le cadavre, c'est la matière qui se plie mécaniquement aux modifications que lui impriment les divers agents qui la touchent.

RÉSUMÉ

§ I. — La mort est la cessation des phénomènes physiques qui concourent à Tentretien de la vie. On divise la mort en deux grandies variétés : la mort naturelle et la mort accidentelh!.

La mort naturelle est la conséquence de l'affaiblissement des organes par suite des progrès de l'âge.

La mort accidentelle arrive soit par maladie, soit par accident. Klle survient par le cœur, par le cerveau ou par le poumon.

^ II. — Des siGNF.s DE LA MOUT. — IJu Certain nombre de signes donnés par les auteurs connue caracléristi(|ues de la mort ne sont aucunement certains.

1" L'aspect cadavéri(pie de la face peut exister pendant la vie chez des individus épuisés |)ar des maladies ('ln'oni(pies, et ne j)oint suivenir (;hez ceux (pii viennent de succomber à une maladie aiguë.

'2" L'alïaisscMuent du globe de Id'il et l'enduit glaireux de la cornée existant sinudtanément, méritent davantage d'ètn' pris (>n considération. On les a vus cependant exister pendant la vie et parfois ne pas survenir après la mort.

5'* L'absence de chaleur et l.i li\i(lit('' de la j»eau ne sont cpie des signes fort équivo(|ues ; ainsi après l'asphyxie par le charbon, la jte.ni conserve pendant (piehpuî IcMups sa color;\tiou rosée, el à la suite de certaines causes de mort, le cadavre se met seulenuMil, an bout de quinze ou vingt heures, en écpiilibre aNce le milieu and»iant.

4" i^a llexion des doigts imliiph'i' pai- Nilleiiiie n'(>\i^te pa-^ dans tous les cas.

Le cessation définitive des battements du cœur et de la circulation (Bouchut) est un signe certain de la mort. Il est d'autant plus certain que cette cessation des battements du cœur entraîne immédiatement la cessation de la respiration et des fonctions du système nerveux, lorsqu'elle n'en a pas été précédée.

Le développement de la rigidité cadavérique et de l'abolition de la contractilité musculaire (Nysten) constatés récemment par des médecins, sont aussi des signes certains de la mort.

g III. — De l'agoînie. — Les anciens auteurs entendaient par agonie la dernière lutte de la vie contre la mort. Cette définition n'est plus acceptée. Quand l'agonie est commencée, la lutte est finie ; la mort triompbe, la vie, vaincue, n'est plus qu'apparente.

L'agonie manque cbez un certain nombre d'individus, lorsque la mort est naturelle ou subite.

La cause de l'agonie est une aspbyxie lente. Si la mort survient par les poumons, l'asphyxie est primitive; si la mort arrive par le cerveau ou le cœur, l'asphyxie est secondaire.

L'abaissement graduel de la température n'est pas, comme on l'avait prétendu, un phénomène constant de l'agonie.

L'agonie dure en moyenne de 6 à 18 heures.

§ IV. — De l'asphyxie. — L'asphyxie est un état particulier qui résulte de la suspension des phénomènes, des échanges respiratoires.

Les causes occasionnelles de l'asphyxie peuvent être partagées en deux classes principales : 1° Dans l'une, la pénétration de l'air respirable dans les poumons est empêchée plus ou moins complètement ; 2*" dans l'autre, cette pénétration n'est pas menacée, mais le mélange respiratoire ne possède pas les qualités requises pour l'entretien de la vie. •

r^ classe. — On trouve de nombreuses variétés :

a. Immersion dans un milieu solide ou liquide (enfouissement prématuré ducorpr, ou dans un éboulement, submersion).

h. Paralysie des muscles de la respiration (lésions de la colonne vertébrale, de la moelle épinière, etc., curare).

c. Obstacles mécaniques à l'introduction de l'air dans l'appareil respiratoire (corps étrangers dans les voies aériennes , compressions, etc.).

2" classe. — En considérant que l'air atmosphérique est seul ca-

JIORT. lin

paljlc crentrctenir lu respiration, on juge combien peut être variée cette source d'asphyxie.

g V. — Les ellels de l'asphyxie sont de deux ordres : les uns primitifs représentent les modilicalions npiiorlée.-; par elle à la constitution du sang (coloration noire, — augmentation de l'acide caihoniquc, — diminution de l'oxygène) ; les autres consécutifs rejuésentent les troubles fonctionnels aux(juels le sang asphyxié donne naissance (diminution de la contractilité, convulsions, puis paralysie des muscles.)

L'étude d'un certain nombre seulement de variétés (causes, symptômes, lésions) de ras[)hyxie intéresse le médecin légiste.

g VI. — AspJnjj'ie par slrnn(ju\al'wn. — La strangulation consiste dans une compression exercée sur une étendue plus ou moins considérable du cou, de manière à ne pas laisser pénétrer l'air dans la poitrine, rpiclle que soit l'altitude et la position du corps.

l]i<Mi que la strangulation soit le plus souvent la conséquence d'un homicide, il est démontré (pi\'lle peut être le résultat d'un suicide.

Signes. — La face est ordinairement violacée, tuméliéc, comme marbrée. Des ecchymoses très-nondireuses, très-petites forment sur la lace, sur le cou et sur la poitrine une sorte de pointillé (jui n'est jamais plus tranché, plus signilicatif que dans la strangulation.

L'empreinte du lien qui persiste autour du cou est en r.q)port avec sa forme, sa largeur, son épaisseur et la manière dont il a été disposé. Si la strangulation a été opérée avec les mains, on retrouve les traces des doigts et celles des ongles (|ui peuvent permettre de reconnaître la position do l'agresseur et celle de la victime.

A rauloj)sie, on trouve, en outre, des exiravasations sanguines (Mille lesnmsclcs, une congestion très-marquée des bronches et de la trachée, un enq)hysème |)lus ou moins étendu résultant de la ru[)ture des vésicules les plus superlicielles.

g VIL — Asphiixic p(ir suspension ou pendaison. — La suspensi»)n n'est (piuii mode de strangulation opcicc le ci rps étant suspendu par le cou ; elle e^l presipie toujours le résultai d'un suicide, trèsrarenu^nt celui irun liondridtv

La mort pai' pendaison peut survcnii' la suspension étant ciunplèt€ ou seulement incoiiqdèle.

Fia nu)rt pai" su>|)ension peut (h terinim i" denv ortlr<"s de phénomènes très-dilïéreiits : een\ de Tapiiplevie (I een\ di* ra>ph\\ie. Le

plus souvent les uns et les autres existent simultanément; ces différences tiennent à la manière dont la corde a été placée autour du

cou. «

Signes, — Dans le plus grand nombre des cas il n'y a pas d'ecchymoses. Couleur brunâtre et parcheminée de la peau au niveau du sillon produit par la constriction.

L'injection et la coloration violacée des bords du sillon, surtout du supérieur, sont des signes d'une grande valeur (Devergie) . On peut encore citer la turgescence des organes sexuels.

A l'autopsie on trouve entre les muscles et les vaisseaux du cou du sang extravasé fortement adhérent, que la macération et le lavage n'enlèvent pas (Blanchard). Les poumons sont fortement engoués, quelquefois emphysémateux, le plus souvent noirs dans les parties déclives.

La pendaison ayant pu être pratiquée après un homicide, afin de faire croire à un suicide, l'expert devra étudier attentivement les lésions et les circonstances adjuvantes, afin de porter un jugement assuré.

g YIIL — Asphyxie par submersion. — Deux cas peuvent se présenter : 1° Ou bien, ce qui est le plus fréquent, l'individu succombe à une véritable asphyxie; 2° ou bien il tombe en syncope et succombe à une congestion cérébrale.

Dans le premier cas (asphyxie) : pâleur de la face, présence d'eau et d'une petite quantité d'écume blanche mousseuse dans les voies respiratoires, eau dans l'estomac, mais pas plus d'un demi-litre

(Tardieu).

Les poumons sont engoués, durs; coupés tranche par tranche, ils laissent écouler un liquide spumeux, rosé et même sanguinolent. Quelquefois présence de vase et de gravier dans les voies respiratoires, fluidité remarquable du sang.

Dans le second cas (syncope, congestion cérébrale) on ne trouve pas d'écume dans la trachée ni les bronches. Piqueté de la substance cérébrale.

g IX. — Le séjour du cadavre dans l'eau et son contact avec l'air déterminent des altérations qui ont été longuement étudiées par Devergie. Ces altérations et la putréfaction surviennent très-rapidement en été ; en hiver, au contraire, elles n'apparaissent que plus lentement.

MORT. m-

Voici ce que l'on constate en hiver :

Pendant les trois premiers jours, nulle altération. • Du troisième au cinquième jour, r('[)i(lcrme des mnins commence à blancliir : ri;^idité cadavérique.

Du cin({uième au huitième, Tépidcrmc de la paume des mains est très-hlanc.

Du huitième au douzième, l'épidermc de la face dorsale des mains commence à hlauchir; llaccidité générale.

Au quinzième jour, épiderme des mains et des pieds tout à f.iit hlanc : celui de la paume des mains commence à se plisser; t-einte verdàtre.

A un mois, face rouge brunâtre, paupières et lèvres vertes. Poumons très-emphysémateux, la putrélaction connnencc.

A deux mois environ, épiderme des pieds et des mains en grande partie soulevé. Teinte verdàtre de la plus grande partie du tronc.

A deux mois et demi, épiderme et ongles des mains complètement détachés; commencement de saponification de la graisse chez la femme.

A trois mois et demi, destruction d'une partie du cuir chevelu, des paupières, du nez, ongles des pieds détachés; tissu cellulaire filandreux, se laissant déchirer comme de la fdasse.

A quatre mois et demi, destruction de la totalité du cuir chevelu, calotte osscMse dénudée commençant à devenir friable.

A l'aide de ces signes, on peut donc reconnaître : 1" Si la mort a eu lieu par submersion; t2" combien de tenq)s le cadavre a séjourné dans l'eau.

11 faut encore déterminer si 1 individu était vivant au monieiil où il est tombé dans l'eau, — si sa chute a été accidentelle ou s'il a été précipité, — eiiliu s'il n'avait pas d'abord été la victime d'un t rime.

§ X. — Asplnjx'w pur respiration de (jai ))tt''phiti(pit's. — Certains gaz irritants déterminent rasj)hy\ie non-seulement en rnsiui de l'action directe qu'ils jieuvent excicci sur le système nerveux et le sang, mais encore par la vive inll.nnmalioii «pTils produisent dans les organes de la respiration, tels sont : le (piz^ ammoniac^ le suif hydrate d'ammoniaque. Ce dernier tue (|ucl(pielois instanlanément. Ces gaz sont le plus souvent des émanalions i\('^ fosses d'aisances, égouts,i\(r.

\,li\jdro(jène sulfure agit à la lois ctunine asphvviant et connue poison septicpie ; il en est de même de Vhiidroiit^ne iirse'nie.

^114 TRAITÉ DE MÉDECir^E LEGALE.

Vacide carbonique et Voxyde de carbone se produisent dans un grand nombre de circonstances. Ils déterminent des symptômes qui sont très-variables suivant les cas et suivant les individus. Ce sont : des pesanteurs de tête, des vertiges, des bourdonnements d'oreilles, puis des nausées, des vomissements, un ralentissement de la respiration, enfin l'anéantissement des forces musculaires et le coma qui peut durer pendant plusieurs heures.

Si la mort est survenue rapidement, on trouve le sang clair, fluide, d'un rouge vermeil; les poumons et les autres organes sont d'un rouge brique.

Si l'asphyxie, au contraire, a été lente, le sang est d'une couleur foncée, violacée ou lie de vin, les poumons sont d'un brun noirâtre à leur surface et rouges dans leur intérieur.

Le traitement de l'asphyxie par le charbon consiste, surtout, après avoir couché le malade au grand air, en l'application d'excitants de toute espèce sur les diverses partie du corps.

Le médecin légiste devra aussi déterminer si la mort a été causée par suicide ou homicide, — depuis combien de temps elle est survenue, — à quel moment après le repas elle a eu lieu, etc..

Le gaz d'éclairage possède aussi une action toxique qui doit être attribuée aux carbures d'hydrogène qu'il renferme. Son action porte surtout sur le système nerveux, et on trouve à l'autopsie les symptômes d'une congestion cérébrale et médullaire très-intense.

Le chlore, Vacide azoteux, Vacide sulfureux, Vhijdrogène bicarbone\ le protoxijde d\izote^ Vazote, Vair raréfié peuvent aussi déterminer l'asphyxie.

g XL — Asphyxie par suffocation, — Elle survient quand un individu est enfermé dans un espace trop étroit, — par suite de l'occlusion directe des narines et de la bouche, — de la compression de la poitrine et de l'abdomen, — de l'enfouissement du corps dans la terre, le sable, etc..

A l'autopsie, on trouve les poumons engorgés à leur base seulement, mais il existe à leur surface un grand nombre d'ecchymoses sous-pleurales. On trouve aussi des taches ecchymotiqucs sous le péricarde.

Si l'individu a été enfoui vivant, on constate non-seulement la présence de taches ecchymotiqucs, mais encore la pénétration plus ou

\r\oii]s comiûbic dans les voies aériennes delà mutière au milien de laquelle le corps a séjourné.

jl est donc lr6s-im[)ortant de leclicrchcr rcxistcncc do ces deux faits.

g XII. — ' La mort, chez les individus, peut survenir subitement,

sans agonie.

Le médecin légiste ne peut se prononcer absolument, dans ces cas, que s'il a t'ait l'autopsie, et il est très-important de la jJraliijMcr en laissant les organes en place (Devergie).

La mort subite peut survenir :

1° Par altération du système respiratoire :

2" Par altération du système nerveux;

5° Par altération du système circulatoire.

g XIIL -— " La mort subite [)ar altération du système respiratoire peut être le résultat de la suspension des phénomènes mécaniques, ou des phénomènes chimiques de la respiration, (|ue la cause cpii agit soit extérieure ou intérieure.

Les maladies du poumon dans lesquelles on rencontre la mort subite sont :

a. La congestion ])uhnona\re^ qui est, de toutes les affections du parenchyme pulmonaire, celle ([ni produit le plus souvent la mort subite. Elle est le résultat d'une lésion (|ui occnpe la totalité du [)oumon, Cet organe est gorgé de sang qn'on trouve accuimdé surtout dans les parties déclives : il en est de même du cieur et du système veineux: l'aorte et les autres artères, au contraire, sont vides en général ; la congestion cérébrale eoïncide souvciil avec la congestion |)ulmonaire;

h. l^'cmpJujsème e.vti a-vc'sicithiire ;

e. lU'mphiisème vésiculaire ;

d. La pneumouie, chez les vieillards;

e. La j)h'nri'si(' ;

/'. Kniin, (piebjnes antres alTeelions du poniimn, [>anni lescpielles on doit citer les affections nerveuses : asthme, eoquelnche, ele.

§ XIV. — La mort subite par altération (bi syslèuu» nerveux est beaucoup moins IVécpuMili* (pi'on ne le croit en général; il est rare, en effet, (\Ui\ dans llKMuori'lMgie cérébrale, la moit airi\e instantanément ; elle survient, au coiiliaii-e, graducllcnuiit.

a. Vhémorrhaijie cérébrale et \vr^hémorrha(jies méniu(iées peuvent

être des causes de mort subite : elles existent soit isolément, soit simultanément. La lésion peut être généralisée, c'est-à-dire occuper tout un hémisphère cérébral, ou localisée, mais alors elle atteint un point dont l'intégrité est nécessaire à la vie (protubérance, bulbe).

b. La congestion cérébrale est rarement cause de la mort subite.

Dans tous ces cas, les fonctions cérébrales étant suspendues, il survient une asphyxie pulmonaire secondaire.

g XV. — La mort subite par altération du système circulatoire est fréquente. Il existe un lien intime entre le cœnr et le cerveau. Dès que le cœur cesse d'envoyer du sang au cerveau, celui-ci cesse de fonctionner.

Les altérations du système circulatoire qui peuvent produire la mort subite portent : a. soit sur le scuuj ; b. soit sur le cœur ; c. soit sur les vaisseaux.

a. Altérations portant sur le sang : la pléthore, très-rarement, — l'anémie profonde, — l'introduction de l'air dans les veines, — le développement spontané de gaz dans le sang, — l'urémie.

b. Altérations portant sur le cœur : les lésions du péricarde, — ^ la rupture spontanée du cœur, — la dégénérescence graisseuse de cet organe, — les productions hétéromorphes, — les altérations des vaisseaux coronaires, et enhn, les lésions valvulaires, l'insuffisance aortique principalement.

c. Altérations portant sur les vaisseaux. : la thrombose ou l'embolie, qui déterminent l'obstruction des artères cérébrales ou des artères pulmonaires et de leurs divisions, — les dégénérescences, — les dilatations, — lesanévrysmes et les ulcérations, qui peuvent donner lieu à des ruptures et à des hémorrhagies mortelles.

g XVL — Des inhumations jukidiques. — A Paris et dans les grandes villes, des médecins sont chargés de la vérification des décès. Ils font un rapport à l'officier de l'état civil.

L'inhumation ne peut avoir lieu que vingt-quatre heures après la déclaration du décès.

L'autopsie, le moulage, l'embaumement et autres opérations analogues, ne peuvent également être faites, à moins d'exceptions autorisées, que vingt-quatre heures après la déclaration du décès.

L'autopsie est médicale ou médico-légale. A Paris, lorsque l'autopsie est médicale., l'autorité municipale doit être prévenue, afin que le médecin vérificateur des décès puisse y assister. Dans les départe-

rncnts, a[)ic.s la vériliciition du clc(è.s, le médecin trailaiit peut upércr sous sa seule responsabilité.

Dans les hôpitaux, l'autopsie est de dioit; la f;imillc (ascendants et descendants, époux, frères et sœurs, oncles et tantes, neveux et nièces) peut cependant formuler ()})position. Elle doit le faire dans les vinij^t-quatrc heure-.

§ XVII. — Levke dk coups. — Lor.>fni'iiii médecin a été requis p )ur constater l'élat exté/ieui d'un cadavre trouvé sui* la voie [)uhlique ou présentant des signes ou des indices de mort violente, l'opératiiui à la(pielle il se livre se nomme levée de corps.

Dans ce cas, le médecin doit faire un exanuin tout extérieur, sans se servir d'aucun instrument tranchant.

La levée de corps comprend d'aboid trois ordres de recherches (Tourdes) :

1" L'inspection des localités, qui peut donner des renseignements utiles ;

2" L'examen des vêtements, qui peut aider à reconnaître Tidenlité de l'individu ;

,7' L'état extérieur du corps, dont l'altitude peut être une source d'indications.

L'inspection complète du cadavie, mis eiisuile à nu, devra être pratiquée minutieusement, afin diMio laisser écliap[)er aucun détail (pii, iimtih; au [)remier ahorJ, pourrait cc[)endant avoir une grande importance dans le cours des débats.

g Wlll. — OuvEUTunE DU COUPS. — L\mvi'rliirc du corps on antopsiemédico-îefjald ne doit être l'aile (pi'après a\oir été reipiise formellemeul [)ai- l'autorité judiciaire .

Kn l'iance, le médecin lr;iilanL [)eut y assister.

Le délai de 21 heures est également, à moins d'aulorisatio:!, conservé pour les aulopsies médico-légales.

Toute latitude est laissée au médecin pour pratiquer l'aulopMc; il opère comme il lui plait apiès avoir prélé sermeul. Il noie d'abord l'état des lieux et l'aspect général du caiiaM'e, si l.i le\ée du corps n'a pas été l'aile.

L'autopsie doit élre l'aile mélhodicpuMuenl, alin (pie, s'il \ a lieu, une nouvelle expertise puisse élre pralicpiée.

L'auto[)sie devra élre coiii[»lèle, on ttuMiia toujours les trois cavités : crânienne, tiioraciijue et abdominale.

Il serait bon que le médecin pût ou inscrire lui-même, ou dicter à un aide toutes les particularités de l'autopsie au fur et à mesure qu'il les rencontre.

g XIX. — Manuel opératoire. — Le médecin doit choisir pour pratiquer l'autopsie un local clair, aéré, et à l'abri des regards indiscrets.

Il doit aussi se munir de tous les instruments nécessaires.

Si une région est le siège de blessures, c'est par elle qu'on peut commencer l'autopsie; dans le cas contraire on examinera successivement le crâne, la face, la bouche, le pharynx, le cou, le thorax, l'abdomen, les parties génitales, le rachis, la partie postérieure du tronc, l'anus, les membres supérieurs et inférieurs.

En ce qui concerne le manuel opératoire pour l'examen de chacune de ces parties, nous sommes entré dans de longs détails auxquels nous renvoyons le lecteur.

L'autopsie étant terminée, on remet en place les viscères, on referme les cavités, et on réunit toutes les portions cutanées ; on peut même envelopper le cadavre dans un grand drap que l'on coud, et sur lequel on fait apposer le sceau de l'autorité judiciaire.

§ XX. — Des exhumations juridiques. — Les exhumations juridiques ne peuvent être faites qu'en vertu d'une ordonnance du procureur impérial ou d'un juge d'instruction.

L'autorité administrative peut cependant ordonner des exhumations partielles. Elle peut aussi autoriser une exhumation, à la charge de procéder immédiatement aune nouvelle inhumation.

L'exhumation sans autorisation constitue le délit de violation de sépulture.

Quelle que soit la date de l'exhumation on peut toujours espérer que l'examen du cadavre fournira encore des renseignements utiles au point de vue médico-légal.

L'homme de l'art en pratiquant une exhumation juridique devra pi'endre certaines précautions : en été, la faire de grand matin, répandre autour de la bière du chlorure de chaux en dissolution, employer des hommes qui se relayeront souvent, s'assurer que l'air du caveau est respirable, employer des moyens divers pour le renouveler, etc.

g XXI. — Des lésions produites pendant la vie pouvant être confondues avec celles de la mort. — Il peut être très-important de dis-

tiiigwor sur le cadavre des lésions [)rodiiitL's après la mort de celles produites pendant la vie.

En ce qui concerne les contusions, la coloration de recchyniosc peut indi(|uer que la lésion remonte à plusi(;urs jours avaiil l.i mort.

Si le derme infiltré est dense, réniteiit, et le sang (jn il contient coayulé, la lésion a été presque certainement laite avant la mnr(.

Si le sang est fluide, la peau molle et flasque, la lésion est postérieure à la mort.

De même qu'il ne faudra pas confondre les ecchymoses avec les infiltrations sanguines survenant post mortem dans les parties déclives, de même il ne faudra pas confondre dans les organes splanchniques les lésions inflammatoires avec les modifications, conséquences de la déconiposition cadavéri(|ue.

Quant aux ]}/fli^6', celles faites sur le vivant présentent des bords écartés, du sang coagulé existe entre les lèvres, on peut même constater un commencement d'inflammation si elles remontent à (|uelques heures avant la mort.

Celles faites sur le cadavre sont pâles, sans gonflement, sans rétraction (les lèvres.

Cependant, si les plaies ont été produites immédiatement aj)rès la mort le diagnostic peut être diflicile.

§ \X1I. — Les brûlures ïi\ïl(i> pendant la vie s'accompagnent d'une rougeur plus ou moins vive à la suiface du deiine ou de phlyclènes dont le sérum se coagule en masse par la chaleur et l'acide nitriijue et donne lieu à un précipité d'albumine considérable.

Dans les brûlures faites après la mort, les phlyctènes se forment en dehors des parties touchées par le ciu()s (dinlnnaiil cl d.ins les parties atteintes seulement pai' le rayomieiiicnl ; leur séiosité ne laisse déposeï- (pi'ini très-faible précipité cralbiiiiiiiie.

Les j)hlyctèiies post mortem se déNelopi»enl [dus ficilement chez les individus infiltrés.

Klles n'ajiparaissent j)as sur les cadavres des enlanls.

l/actiond'un corps solide forlement chauffé détermine sur le cadavre des effets variés suivant le rajiport (pii existe entre les dilTéreiits diamètres (surface, épaisseur, etc.) de ce corps solide. — (C. f.nubrri.)