ASPHYXIE DE DEUX PERSOMNES PAR LE GAZ D ECLAITAGE

Nous, soussignés, Legrand du SauUe, médecin de l'hospice de Bicêtre et médecin des prisons de la Seine ; Chevallier, professeur à l'Ecole supérieure de pharmacie et membre de l'Académie de médecine ; et Ambroise Tardieu, professeur à la Faculté de médecine et médecin de l'IIôtel-Dieu, commis par jugement de la ¥ chambre du tribunal civil de la Seine, en date du 5 février 1869, à l'effet de donner notre opinion sur le genre de mort du sieur Piourniou et de la fille Lubis, ainsi que sur les éléments de la cause qni s'y rapporte ; déclarons avoir préalablement prêté serment entre les mains de M. Thiéblin, président de la 4*^ chambre, et avoir accompli ensuite notre mission en notre honneur et conscience.

Les résultats de notre examen se trouvent consignés dans le rapport suivant, que nous diviserons en trois parties : l*' Exposé des faits ; 2° Discussion scientifique des faits ; 3° Conclusions.

i° Expose des faits.

Le ol décembre 1866, à deux heures et demie du soir, le commissaire de police Allard et le docteur R... pénètrent dans la boutique occupée par le sieur Bourniou, tailleur, cour du Commerce, 2, et, après avoir perçu une forte et nauséabonde odeur de gaz, ils montent à l'entre-sol composé de deux pièces éclairées par deux fenêtres, remarquent que le plafond de ces pièces est très-bas et que l'odeur du gaz y a pénétré. Dans le lit placé dans la première pièce se trouvent les corps inanimés du sieur Bourniou et de la fille Lubis, sa domestique. Les deux cadavres ne portent aucune trace de blessures ni de violences. Il n'existe aucun désordre dans l'appartement.

Le docteur R..., dans un premier certificat, atteste que la mort des deux individus soumis à son examen doit être attribuée à une asphyxie par le gaz d'éclairage, puis, à la môme date (31 décembre 1866), et dans un second certificat, il affirme que la jeune fille a succombé, comme le sieur Bourniou, à une asphyxie par la vapeur de Voxyde de carbone. Ce même médecin déclare dans un troisième certificat, le 28 mars 1867, que la fille Lubis a péri par asphyxie et que cette asphyxie a été déterminée par V action toxique du gaz d'éclairage.

D'après la teneur de ces trois pièces, M. le docteur R. . aurait considéré le gaz d'éclairage et la vapeur de l'oxyde de carbone comme deux termes synonymes, ne constituant qu'un seul et même agent chimique. Ce médecin n'a évidemment pas pu commettre une erreur semblable. Dans la rédaction rapide de ses certificats, il a simplement établi une confusion regrettable dans les expressions scientifiques qu'il a employées.

La mort du sieur Bourniou et de la fille Lubis paraissant involontaire et

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accideiilclle, et la cause directe de ce doidjle décès seiid)luiit déiiioiilrée, il a été procédé à riiilminalioii, sans coiistatalioii préalable de l'état des ori^'aiics internes. Celte omission a été des pins làchenses.

Comment l'asphyxie par le gaz d'éclairajie anrait-elle élé {,os>iljle ? La l;Outi(jne et l'entre-sol occu()és par le si(!nr Honrnion n'étaient pas éclairés par le gaz, et la lanterne placée à l'extérieur était en parlait état, mais le '29 décendjre ISGO, dans la journée, trois Irons aiu'aient élé faits sur les tuyaux de conduite du gaz, en avant de la bouti(pje de Ijourniou, par des ouvriers paveurs, à l'aidti de liclies destinées à pifjuer le cordeau jiour l'alignement des trottoirs. Ces trous auraient eu 'J centimètres de longueur >ur 5 millimètres de largeur et auraient doimé lieu à une fuite do gaz, à une infiltration souterraine et à raccumulation du gaz délétère — à dose loxi- (|ue — dans l'appailenient du sieur lloiunioii. Toutefois, les ouvriers paveurs auraient recouvert les tuyaux d'un enduit liydraulicpie.

Lorsque nous nous sommes transportés sur les lieux, nous avons reconnu (pie le double décès avait été j)ossil)le, d;uis les conditions sus-éjioncées, et ({ue l'occlusion des trous par le ciment, loin d'avoir pu [)arer au danger, avait laissé continuer et s'amonceler les émanations mé[)lnli(jues dans les couches voisines.

Dans tout ce (|ui a été avancé à ce sujet, il n'y a donc rien d'impossible, rien d'invraisemblable ; mais, des prohabilites seules peuvent être reconnues et admises.

2° Discussion scienii tique des faits.

Le simple examen extérieur ne peut pas -- à lui seul — permettre à un médecin iraflirmer que la mort l'sl due à une asphyxie par le gaz d'éclairage, plutôt (pi'à une antre cause. Une allirnialion send)l,ible e>l absolument contraire aux i)i"éceptes de la science.

Le gaz d éclairage a déjà amené la mort un eei tain iitunbri' de Icis, et l'autopsie est alors venm; démoulrei- rixisteiiee de lisions caracléristiipus et d'un ordre sjiécial. L'ouverture cadavéricpie [)eut tlonc conduire à la certitude^ tandis que le dt'l'aut d'autopsie laisse nécessairement une place au doute.

Dans 1 état atiiiel de la selenic, (»ii peut dire «pie le gaz d'éclairage (gaz hydrogène bicaibout', C'Il') est dangereux loi>(|u'il Nient à s'accumuler dans un lieu clos. Mêlé à M) lois sou volume d'air, \\ lépand une odiur lièsdésagiéable. Kn (piantité plus giande, il piut di'Iernuuer ra>phv\ie. .Mêlé à onze fois son volnnu; d'air, il s'enHamme et di'loue jur lappuulie d'un corps eu conduistion. Des l'ail> très-probants ont établi que le gaz «léclairage est délétère i-t entraîne ras|ihv\it' lorscpi'il vicie notai lemenl l'air almosphéri(pie, sans (pi'il soit arii\é pour i ila à l'êt.it île mélange détonant.

L'odein- de la vapeui' de ( liarbon (owde de carbone, CO) n'a aucune analogie avec l'odeur eni|>\renuiali(|ne et de graisse brûlée du gaz hydrogène bi( arboué. Ouelqiieiois uièuie, il u'v a jtas du tout d'odeur dans une cham-

bre qui a servi de théâtre à une asphyxie par le charbon. Dans tous les cas, les deux odeurs sont très-diftérentes et personne ne saurait les confondre.

L'asphyxie par le gaz d'éclairage débute par de la pesanteur de tète, de l'affaissement général, de la prostration des forces et par des troubles profonds de la sensibilité, de la motilité et des facultés intellectuelles. L'assoupissement d'ordinaire est tel que la conscience des choses du monde extérieures est voilée, à demi-éteinte ou complètement anéantie. La victime n'aurait qu'un cri à pousser pour être secourue, qu'un mouvement à faire pour briser des carreaux et être sauvée, mais elle est réduite à une impuissance qui lui coûte la vie. Le gaz délétère produit la stupeur, le méphitisme tue.

Le degré de résistance à l'action du gaz est un phénomène purement individuel. Les individus placés dans le même n?ilieu asphyxiant sont loin de parcourir avec une rapidité uniforme, précise et mathématique, l'espace de temps qui les conduit à la mort. Chez l'un, les sources de la vie se tarissent promptement; chez l'autre, elles ne s'épuisent qu'avec lenteur. La cause est la même, le résultat fmal est identique, l'élément physiologique seul varie.

Ces remarques sont également applicables au degré de rigidité des cadavres et au degré de température conservé par eux. Des circonstances individuelles peuvent amener des différences très-tranchées dans la marche de la décomposition cadavérique. Aussi, dans notre opinion, deux individus de sexe diflcrent, dTige différent, se couchant à des heures différentes dans la même chambre et dans le même lit, peuvent-ils être surpris par l'action toxique du gaz hydrogène bicarboné, être dans l'impossibilité de se prêter une mutuelle assistance et expirer cependant presque en même temjis. L'état plus ou moins accentué de rigidité cadavérique et le degré différent de température des deux corps ne démontreront même rien de certain et rien d'absolu. Il n'y a que l'autopsie qui puisse faire jaillir la vérité scientilique. Or, dans l'espèce, l'ouverture des cadavres du sieur Bourniou et de la fille Lubis n'ayant pas été laite, la certitude de l'asphyxie par le gaz d'éclairage ne peut pas être afiirmée.

o° Conclusions.

[^ Rien n'autorise à penser que le sieur Bourniou et la fille Lubis se soient suicidés ;

2" L'iniiltration du gaz d'éclairage, dans les conditions spéciales qui ont été exposées, a été très-possible, même après l'occlusion, par du ciment, des trous pratiqués sur les tuyaux de conduite ;

o'^ Le sieur Bourniou et la fille Lubis, ont très-probablement succombé à une aspliyxie par le gaz hydrogène bicarboné. L'odeur si caractéristique de gaz qui a été perçue dans la chambre qu'occupaient leurs cadavres, donne de l'autorité à cette opinion ;

4° Le simple examen extérieur des cadavres ne peut déposer ni pour ni contre l'action du gaz d'éclairage ;

MO HT. W'ITj

U" Kc (Inféré de résistniicc à I'.m lion <lii -;i/ étant nn pliûioinriK; jiurcnicnt indivitlnel, la ri'^iditr cadavL'ri(|ac, d'une [)ait, (;t la consurvation d'un peu de chaleur, d'autre j)art, ne sont pas incompatibles avec le délai de trente-six heures au(|uel on a lait remonter la mort ;

0" En l'absence de l'cxanien des orjjanes internes, la mort du .-iicur iJoniniou et de la lille Luiiis-ne peut pas être attribuée avec certitude à l'asphyxie par îe gaz cV éclairage.

Paris, le 24 avril 1809.

A. Tardieu, Chevallier, Legrand du Saulle.

i*. S. — Telles sont les circonstances principales de Taflaire. Kt maintenant, (ju'on me laisse dire ce (|ui est advenu.

Le tuteur des mineurs liourniou et la mère de la lille Liibis inteidrrent une action contre les paveurs, contre la ('ompagnie parisiemie du ^az et contre le propriétaire de la maison. Voici, en quelques mots, le résumé du jugement :

Le tribunal,

« Attendu (jue le rapport des experts commis par le tribunal n'établit pas d'une manière certaine que la mort de IJourniou et de la lille Lubis >oit le résultat de l'asphyxie par le '^w/. d'éclairaf^e ; qu'il se borne à déclarer (pie le l'ait est très-j)robable;

« Attendu (jne les demandeurs ne font pas la preuve (pie la niorl de Dourniou et de la lille Lubis soit le résultat d'une l'aute dont aueun des dél'endeurs doive être responsable; « Par ces motifs :

(( Déboute les demandeurs de leur demande et les condamne aux dépens. »

La teneur de ce jugement ne conduit-elle pas à celte réllexion : un don-l)le décès est survemi^ une lourde responsabilité devrait èlic mi>eà la charge de ([uelipTun, mais l'impérilie (pii a présida à la eonslalalion judiciaire et médico-légale de l'événement a él('' telle, (pie la justice, deux ans et demi apn's, n'a pu [lossi'der aucun élément capable d'éclairer sa décision!

(Jue raut()|)sie ait été l'aile, (pie la cause de la mort ait ét('' ri;.M)ui(iisemeiit établie, cl des dommai^es-inléréts seraient venus adoucir le sort i\\'S mineurs noiunioii cl (h; la mère de la lille l.iibis.

Kn nu'decine légale, le r(')lo du médecin est donc d'une importance cxlièmement consid('iable. I»ein[tlir léi^èifinent soa maiidiit, c'e^t commettre une inaiixaise aclioii.