DÉFINITION DE LA MÉDECINE LÉGALE

ET

CONSIDERATIONS PRÉLIMINAI UKS

Selon les auteurs anciens, la médecine légale consistait dans Vart (le faire des rapports en justice, lorsque Orfila est venu la définir ainsi : l'ensemble des connaissances médicales propres à éclairer les diverses questions de droit, et à diriger les législateurs dans la composition des lois. Pour Devergie, la médecine légale est Vart d^ippliquer les documents que nous fournissent les sciences physiques et médicales à la confection de certaines lois, à la connaissance et à rinterprélation de certains faits en matière judiciaire. Briaiid et Cliaudé, sentant le défaut de ces définitions (|ui restreignent la médecine légale aux ap[)lications qu'elle peut fournir à la confection des lois, alors que l'on pense bien rarement à consulter les médecins, proposent de la définir : La médecine et les sciences accessoires considérées dans leurs rapports avec le droit civil, criminel et admiiiistratif.

On peut, suivant nous, définir la médecine légale (Tune façon encore plus simple et plus exacte en disant qu'elle consiste dans « l'application des sciences médicales à l'étude et à la solution de toutes les questions spéciales que peuvent soulever rinstitulicui des lois cl l'action de la justice. » Cette branche particulière do uolic .ut n'est point, comme on se le figure ho|) volontiers, hérissée de grandes difficultés, et beaucoup de médecins ont encore aujourd'hui \c torl de décliner l'homieur de l'emplir un mnndat judieiairtv Les (piahtés

requises pour être médecin légiste consistent dans le bon sens, l'instruction et l'honnêteté; or, ces conditions, dans la très-grande majorité des cas, étant loin de faire défaut au corps médical, il est regrettable qu'un excès de modestie ou qu'un éloignement irréfléchi pour les formalités usitées dans les procès criminels, déterminent si fréquemment l'abstention systématique d'hommes instruits, honorables et dignes, sur lesquels le choix du juge d'instruction devrait naturellement se porter. Je ne peux donc que convier sérieusement mes confrères et les élèves à l'étude sérieuse et approfondie de la médecine légale, et je reste convaincu que l'élévation du niveau de nos connaissances sur la matière constitue la première et la plus importante réforme h opérer.

Le mot réforme une fois prononcé, qu'on me laisse exprimer ici un regret à propos du service de la Morgue à Paris.

Au lieu d'une humble maisonnette baignée par la Seine, qu'est-ce qui empêcherait l'administration de bâtir un grand amphithéâtre ? Le professeur Tardieu établirait \h le chef-heu de son enseignement, et sa voix si autorisée s'appuierait sur des faits pratiques visibles et tangibles. Les jeunes docteurs alors ne quitteraient plus comme aujourd'hui la Faculté sans jamais avoir vu un seul cas de médecine légale, eux qui, dès le lendemain de leur arrivée en province, sont exposés à prendre une part si active dans le dénoûment de quelque drame de cour d'assises !

Tardieu, tout en approuvant en principe cette proposition et en appréciant les services importants que pourrait rendre une clinique médico-légale, rappelle que Devergie avait institué à une certaine époque des conférences de cette nature, et que la Morgue était précisément le théâtre de ses démonstrations. Mais, en face d'avantages aussi précieux pour les élèves, se dressent, pour le savant médecin légiste de la Faculté, des difficultés de plus d'un genre. La justice procède avec gravité, et son silence pendant l'instruction d'une affaire n'a d'égal que son culte pour la vérité. Une expertise à laquelle assisteraient plusieurs centaines de jeunes gens serait impossible, d'abord à cause de l'exiguïté des locaux, puis parce qu'elle porterait atteinte à l'ordre public et enlèverait à la police judiciaire ses moyens d'investigation. Le secret est la base principale d'une information; or, l'excessive publicité que je demande rendrait impraticable la mission des magistrats, annihilerait leurs re-