CHAPITRE II

LÉGISLATION

(Code pénal, art. 517). « Quiconque par aliments, breuvages, médicaments, violences, ou par tout autre laoyen, aura procuré l'avortement d'une femme enceinte, soit qu'elle y ait consenti ou non, sera puni de la réclusion.

« La même peine sera prononcée contre la femme qui se sera procuré l'avortement à elle-même, ou qui aura consenti à faire usage des moyens à elle indiqués ou administrés à cet effet, si l'avortement s'en est suivi.

AYOIITEMENT. 231

a Les médecins, cliiriirgiens et autres ofliciers de sant»', ainsi que les pliarniaciens qui auront indiqué ou administré ces moyens, seront condamnés à la peine des travaux forcés à temj)s, dans le cas où l'avortemeut aurait l'u lieu. »

§ 1. — Considérations générales, — Ojtiiiions diverses. — Statistiques.

En inédeciiK; lé<^ale l'avorteineiit peut être clcliiii avec Tardicu :

L'expulsion préintiturée et violemment provoquée du produit de la conception indépendamment de toutes les circonstances d\lye^ de viabilité et même de formation régulière.

Le savant médecin légiste continue :

« Que le l'œtus soit vivant ou mort, qu'il ait atteint l'époque de la viabilité ou qu'il soit aux premiers Icnqis de sa formation, ni les conditions physiques, ni les conditions intentionnelles ou morales de Tavortement ne changent. Admettre une autre théorie, c'est se jeter volontairement et comme à plaisir dans des difficultés et des incertitudes sans nombre ; c'est ressusciter ces discussions scolastiques oiseuses où l'on distinguait l'avorlement de l'eflluxion, le fœtus sans Ame du fœtus animé ; c'est mêler les questions si diverses et si spéciales qui ont j)our objet la viabilité et l'infanticide, questions que l'on ne doit pas confondre entre elles, c'est ne pas comprendre que l'avortement n'est même pas le lœticide, et qu'en réduisant le problème à sa véritable expression, c'est-à-dire à l'expulsion crimiiudle et prématurée du produit de la conception, on a le double avantage de simplifier les recherches et d'en assurer les résultats. Nous ne voulons pas dire (pie l'on doive négliger les caractères qui peuvent être tirés de l'état du produit expulsé, tels que l'âge, l'état de mort anticipée, la déconq)ositi()n plus ou nu)ins conq)lèt(' ; mais il y a loin de cette nu'thode, (jui n'acce|)te ces faits (ju'à titre tic lenseigruMuenls secoiulaires et accessoires, à la doctrine obscure, confuse et fausse qui, en faisant de ces circonstances la question capitale, conduit à un«' prati(|ue end)arrassée et à des recherches inutiles-. »

Lors de la publication de cette élude dans les Annales d'hipiicne et de médecine lé(iale\ l'auti'ur terminait un passage dont le précédent n'est qu'une reproduction plus développée, pai la phrase suivante :

* A Tiirdieii, Elude inr<Iic(>-lr</(ilr sur l'avoviriucnt, (Kii;»' i. I';iii<, 18(58. - T. III. p. ."!li. T. V, 1». li:.. IS.V. ."I 1S5(;.

« Le fait capital, c'est l'expulsion ou la tentative d'expulsion violente et prématurée du produit quelconque de la conception. »

Comme le fait remarquer le professeur G. Tourdes dans un excellent article^ Tardieu n'y parle pas des conditions de viabilité; mais estil possible de s'y méprendre? La caractéristique du crime existe, et des arrêts l'ont établi, dans l'expulsion prématurée, tentée ou accomplie.

Ce n'est pourtant pas là la doctrine de Casper, ni celle de Dambre ; ils veulent, pour constater l'avortement, être mis en présence d'un fœtus ; le vice de telles appréciations se trahit de lui-même dans ces lignes du médecin de Berlin : « Parmi un grand nondjre d'avortements provoqués qui se sont présentés à moi, je n ai jamais vu un cas de condamnation, même lorsque les circonstances du crime étaient évidentes comme dans le cas que je rapporterai dans le second volume. Le père était un médecin qui se servit, selon les règles de l'art, de deux méthodes pour amener l'avortement. La raison qui le lit acquitter fut que l'on ne pouvait pas affirmer que le fruit eût été un enfant plutôt qu'une môle; cette raison servira toujours d'argument aux défenseurs lorsque, ce qui arrive ordinairement, le médecin légiste ne pourra pas voir l'enfant. »

C'est bien là se condamner soi-même, avouer son impuissance. Il peut arriver et il arrive fréquemment que certains indices méritent, en l'absence même du corps du délit, d'être admis à titre de preuves, et en Allemagne il n'y a jamais moyen, dans ces cas, de condamner, malgré l'évidence. Aussi cette théorie ne sera-t-elle pas la nôtre. La mère qui croit porter un enfant dans son sein et qui fait ce qu'il faut pour déterminer son expulsion prématurée est coupable d'avortement ; ceux qui agissent sur elles dans ce sens le sont aussi. Briand et Chaude adoptent cette doctrine, et il est surprenant de voir P. ZacchiasS dans un chapitre ayant pour titre : Mulierem peperisse aut abortum fecisse^ ex quibus conjici possit^ n'indiquer que des signes tirés de Texamen de la femme.

La doctrine de Tardieu, que nous adoptons de tous points, nous paraît donc préférable à toutes. Ce médecin judicieux sait aider les constatations médicales des renseignements fournis par les circonstances de la cause, et cette alliance lui a permis, sans s'écarter de faits solide-

1 Diction, cncyclop. (les sciences méd. arl. avortement [médecine légale), Paris, 1867. - P. Zacchlas, Quœstionts. T. f, p. ^nS, 1726.

mentétablis, d'éviter les irnpossiljilités perpétuelles en préseiiee desquelles se trouve le médecin all(!inand, vX de rcndic la répression plus active et par suite plus elficace.

En présence des proportions croissantes cpic le iioiidjre des crimes acquiert chaque jour en France et chez tous les peuples, on ne conij)rend pas un tel scepticisme. Ihîureusement les ellorls laits, surtout en France, sont de nature, pai' leurs résultats, à déterminer une réac;tion désirable; des condamnations nombreuses, avec des preuves indiscutables à l'appui, démonlient bien cette vérité qui, même au premier abord, parait si naturelle, (}u'il n'est pas besoin d'avoir nu i'œtus sous les yeux |)our pouvoir reconnaître (ju'uiie lennne a cherché à provoquer l'expulsion de celui (|u'à tort ou à raison elle croyait j)orter dans son sein.

En Prusse, on ne condamne pas. Quehjues chilTres que nous allons donner montreront combien la répression est chez nous plus active;.

Des statistiques de Tardieu il résulte que de 1851 à 18G5, 457 accusations, conq)renant 1,145 accusés, ont doimé lieu à 6U4 condamnations. Sur les 004 individus reconnus coupables, il y avait 148 médcîcins ou sages-i'emmes.

Le chilïre des accusés dépasse presque des deux tiers celui des accusations; d'où il ressort que chacune d'elles implique, en moyeime, trois complices. Les honnnes comptent pour un tiers et, il Tant le dire, cette pro|)ortion, plus considérable qu'on ne le croirait au premier abord, dépend de ce que trop souvent des hommes de l'art oublient la grandeur de leur mission pour prendre part à des opérations criminelles. Le crime est devenu une véiitable industrie. Certains individus, médecins, et surtout sa^^es-l'eumies, jouissent à ce point de vue d'une déplorable renommée. En Allemagne l'avorlement est aussi commun; en Angleterre il est plus fréquent ; à iSew-Voik la proportion est encore [)lus considérable. Cette allVense industrie s'y exerce pour ainsi dire en plein jour; des annonces de chaijue abortion, ilit Tardieu, sont publiées par les journaux; on les propose connue des remèdes pour le sang, en ayant soin de reconnnander de ne pas trop élever la dose chez les iemmes enceintes, car alors Favorlemenl pourrait survenir I

L'épocpu' la plus rré(|uente de la grossesse où ravorlement est provoqué, c'est du troisième au ciiKjuiemc mois ; asanl, la li'iiimc (huile encore (ju'elle ait conçu ; après, elle sent rciimcr son eiiraiil et hésite

davantage à commettre un crime. La plupart des coupables sont des jeunes filles. Toutes ces données statistiques méritent d'être prises en considération comme pouvant fournir autant de probabilités.

§ 2. — Causes de l'avortement naturel ou accidentel.

Pajot en reconnaît quatre espèces :

1° Causes prédisposantes ; 2" causes accidentelles ou déterminantes; 5" causes spéciales ; 4"" causes efficientes.

Les causes prédisposantes peuvent exister du côté de la mère, résider dans l'œuf, ou venir du père.

Du côté delà mère, les causes sont générales ou locales. Nous citerons comme ayant une grande influence la constitution de la femme, son tempérament, les conditions hygiéniques et climatériques dans lesquelles elle vit; les maladies aiguës et chroniques de la mère et du fœtus, entre autres les fièvres éruptives, la pneumonie et la syphilis, la scrofule, la diathèse tuberculeuse ou cancéreuses, l'intoxication saturnine, alcoolique, hydrargirique, iodique. Parmi les causes locales on cite les vices de conformation du bassin, l'état spécial de rigidité ou d'irritabilité de la matrice ; les inflammations, les adhérences de l'utérus et de ses annexes, etc.

Du côté de l'œuf, toutes les maladies intra-utérines et surtout les altérations des membranes et du placenta prédisposent aux avortements : rhydropisiedeTamnios, les liémorrhagiesuléro-placcntaires, les môles, l'atrophie des villosités choriales, l'apoplexie et le décollement du placenta.

Enfin l'âge et la santé du père peuvent aussi être des causes prédisposantes de l'avortement ; un homme trop vieux ou trop jeune, ou épuisé par les excès, féconderait un germe qui arriverait rarement à terme.

Les causes déterminantes sont plus difficiles à distinguer de celles qui auraient pu être employées pour provoquer volontairement un avortement, d'autant plus que souvent la cause la plus légère, la plus fortuite, venant se surajouter à la prédisposition suffit, malgré l'attention et les soins les plus soutenus, pour amener accidentellement l'expulsion du produit de la conception.

Mais si d'une part les commotions violentes, les chutes, la danse, l'équitation, l'abus du coït, les émotions même ont pu produire l'a-

AVOUTEMENT. 2."n

vortcinent, on a vu des grossesses persister et continuer jusqu'à terme, malgré les accidents les plus graves, comme des coups sur i'ahdumen, des chutes d'un lieu élevé, etc.

Tardieu rappelle le cas d'une jeune dame enceinte (jui, après s'être trouvée dans un train qui en rencontra un autre, fit une très-mauvaise traversée d'Amérique à Portsmoutli, vint de là à Paris, et fit une chute dans un escalier à huit mois de grossesse. Après chaque accident elle avait été menacée de fausse couche. Klle put enfin quitter Paris et gagner Munich, où elle accoucha à terme et heureusement quelques jours après son arrivée.

Je ne dirai rien des causes erficientes, qui sont plutôt du domaine de l'ohstétrique ou de la gynécologie que de la médecine légale, mais c'est dans les causes spéciales que se trouvera surtout le nœud de la (juestion.

On range parmi ces causes toute médication locale, ou toute opération destinée à provoquer l'avortement, quel que soit le motif (pii détermine cette action.

Il résulte de l'examen des causes spéciales^ que c'est dans celles-ci qu'il faudra chercher les causes véritahles de ravortement criminel; mais comme, d'un autre côté, les mêmes moyens pourraient être employés par les honnnesde Fart dans un l)utthéraj)eulique, nous ferons de cette étude deux paragraphes.

§ o. -- Do ravorlemcnt criminel.

Toute fille qui a conçu clandestinement, ou toute femme, pluscoupahle encore, (pii, hien que mariée, a résolu do mettre un lerme à une grossesse reconnue soit parce que son mari était ahsent cpiand elle a conçu, soit pour éviter devoir s'accroître sa famille, connnence toujours, avant de se prêter à des manœuvres qui nécessitent la conq)licité d'un aide, par ("aiie usage de hains de pieds, de fumigations, de sangsues, de purgatifs, d'ennnênagogues ou de suhstances réputées telles. Klles se livrent à des march's forcées, à des exercices fatigants, (Muploient même des chutes et des coups volontaires. Klles cherchent, sans rien avouer, à se faire prescrire des sangsues, des ennnénajçosues.

Il fautcepiMidant dire que plusieurs d'entre elh»sse hornenl à l'emploi de ces moyens, (pii déterminent larement les cITets (pic Tt'ii iii

2b6 TRAITÉ DE MÉDECIiN'E LÉGALE.

attendait. Elles pensent, comme le croyaient aussi les anciens, qu'il n'y a crime d'avortement que quand le fœtus est formé, aussi celles dont je parle se refusent-elles à toute autre manœuvre.

Les divers moyens que nous allons indiquer sont pourtant souvent employés pour préparer des manœuvres directes ou pour en aider l'action. Combien, en effet, de ces malheureuses, après avoir mis en œuvre tous les moyens internes pour ce qu'elles appellent faire couler leur enfant, se décident à laisser porter jusque dans leur matrice un instrument vulnérant pour ledécrocher^ ! (sic).

A vrai dire, les bains de pieds, les fumigations, les sangsues et la saignée, l'armoise, l'absinthe, le safran, et les purgatifs sont nuls comme moyens abortifs. L'aloès cependant, à forte dose, prise quotidiennement pendant quinze jours avant l'époque correspondante des règles, n'est pas sans effet sur la congestion sanguine des organes contenus dans le petit bassin. L'iode et ses préparations, dont les propriétés emménagogues paraissent hors de doute, a peut-être ainsi un pouvoir abortif ; la sabine administrée en poudre, en infusion ou en décoction, a souvent procuré l'avortement; son emploi est dangereux et a été suivi quelquefois d'une véritcible intoxication qui s'est terminée par la mort. Les expériences d'Orfila ont démontré l'action terrible qu'elle a sur le tube digestif : la malade éprouve des vomissements, des douleurs d'estomac, puis plus tard des crairqDcs et des convulsions. On observe aussi de la salivation, de l'hématurie, de la dyspnée. Une hémorrhagie utérine survient à une époque variable, mais qui précède de très-peu la mort, et enfin l'avortement vient terminer l'agonie. Il est donc loin d'être prouvé qu'elle agisse spécialement sur l'utérus : il est plus probable que les contractions utérines qu'elle détermine ne sont que la conséquence de l'état général grave amené par son ingestion. Les doses médicales de la sabine sont : 0^',50 à 2 grammes pour la poudre et 5 grammes pour 1 infusion.

Larwe serait plus spécifiquement abortive. Hélie, de Nantes, l'étudia à ce point de vue, et Tardieu résume ses conclusions que nous allons exjioser somnïairement. Elle agit sur le système nerveux (vertiges, étourdissements, etc.), sur la circulation, en affaiblissant les mouvements du cœur; elle procure également une douleur vive de l'estomac, des nausées, et une tuméfaction toute spéciale de la langue. Mais le trait caractéristique, et qui semble démontrer sa spéci-

iicité, c'est que les contractions utérines n'arrivent pas ici comme phénomène ultime pendant l'afronie, ainsi que nous l'avons vu pour la Sabine : ils appaiaissent <,V!néralement avant la (in du deuxième jour, comme un véritable s\mptomc de l'intoxication, et sont bientôt suivis d'avortcment. La dose médicale de la rue est de 1 à h «jouîtes d'imile essentielle, de O'^^'JO à I f^pamme de poudre en pilulrs et de 2 à 5 grammes de feuilles pour l'infusion.

Dans tous les cas, pour la sabine coiiiiiic poui- la rue, les lésions anatomo-patliologiques ne présentent rien de spécial, cl nous verrons j)lus loin comment il faut s y prendre pour rechercher ces substances dans les organes.

Nous reproduisons ici deux observations que nous croyons intéressantes connue montrant le mode d'action si dilTérent des deux substances abortivcs dont nous venons de nous occuper. La première aj)partient au docteur Letheby^ ; la seconde est due àllélie, de .Nantes-.

Avortemenl provoqué par la sahine. — Mort.

Une femme de vingt et un iins, parvenue à un état de gro^^scsse assez avaneéc, après avoir soupe avec sou amant, est réveillée au bout de quatre ou (iuq heuics pnr de violentes douleurs d'estomac et des nausées, et tombe (l.iiis un état d insensibilité complète; respiraliou slerloreuse , écume à la bouclu;, gonnenient de la (aee, paupières abaissées, irails forlenicnt eou- Irnelés, convnisions des nieud)res. Lu même teuq)s, le travail s'oj)ri;«it ; mais l:i l'ennue succomba douze heures après lu première apparition des accidents, au momcMit où la délivrance allait se faire. L'aceouchenieut amène un enfant mort.

\ l'autopsie, la sabine fut retrouvée dans les organes digestifs.

Avortemenl provoqué à six mois et demi par l' usage de la rue.

Une lille de vini^l-einij ans, eneeinle (h' six ni<»is cl demi à s, -pi hkmn, après avoir lait usage pend;int plnsicin's jonis d'une (l('i()(lion de feuilles de iiie, à l'intérieur et à l'exlérieni', lui prise tout à coup de vomissemeuls, avec, lièvres, sonuiolence, s(np('nr, vertiges, cndianas de la |tarole, monvenients eonlnuiels (le la tcle cl des bras, l'ei'roidisscnicnt, pclilcssccl Icnlcnr (In jxxils, Inméfaction énorme (le la langue et saii\alion abondante. |lan<^ la soirée du deuxième jour, ;i|)rès le début des accidents, les douleurs ntt'riues eonnuencent à se la reseutii", et, le lendemanï matin, deux juineanx inort- Ui's snni e\pnls('s livs-rapidenienl . I.a (l(''li\ rancc su-^pend le^ accnleiilN ipii

' i/ir l.niicrt, IS.4:).

- Ann. (l/tiiy. I8."S. T. \\. p. IllG.

reparaissent et se prolongent pendant vingt-cinq jours environ, après lesquels la guérison est complète. Aucun trouble, aucune lésion ne se sont montrés du côté de la matrice.

Quant à l'ergot de seigle, son action élective sur l'utérus ne saurait être contestée ; mais il faut pourtant préciser les conditions dans lesquelles elle intervient. Dans la première moitié de la grossesse, cette action n'apparaît que quand des contractions spontanées ou provoquées se sont déjà manitestécs ; à cette époque, ce médicament ne peut donc qu'aider à accomplir l'avortemcnt, mais non le solliciter. A une époque plus avancée, au contraire, il peut quelquefois éveiller la contractilité de l'utérus non encore mise en jeu par les manœuvres directes; telle est, en résumé, l'opinion émise par Danyau*.

A une dose élevée comme celle qui est administrée dans les cas de manœuvres coupables, le seigle ergoté détermine du malaise, des vomissements, parfois des coliques et des diarrhées, des épistaxis, un ralentissement du pouls parfois Irès-marqué, de la céphalalgie, des vertiges, de la stupeur, du délire, presque toujours la dilatation de la pupille, de la salivation. Souvent le fœtus périt.

Vu son utilité, cette substance ne peut être interdite aux sagesfemmes. Mais à moins de l'éloignement d'une pharmacie une quantité considérable de seigle ergoté trouvée chez elle doit éveiller les soupçons. La dose médicale dépend de la qualité des produits et peut être évaluée à quelques grammes. C'est ordinairement en poudre qu'on l'administre.

L'if jouit de la réputation d'être un abortif. Mais Tardieu fait remarquer que dans les observations connues jusqu'à ce jour, la mort survint sans que l'expulsion du fœtus eut eu lieu. On a encore employé comme abortifs les cantharides, l'huile essentielle de genièvre, detanaisie; le sulfure de carbone jouit aussi de cet(e propriété, et la fréquence des avortements est un fait notoire chez les ouvrières qui travaillent le caoutchouc soufflé. Enfin, A. Legroux-, dans un article consacré à l'action physiologique de la digitale, admet avec Piédagnel, Delpech et Tardieu, que cette substance détermine des contractions utérines et peut par conséquent être employée pour provoquer l'avortemcnt.

* Dnnyau. Bidlelin de V Académie de médecine, T. XVi, ji. 0, 1850. - Galette hebdomadaire, 1867, p. 115.

AVOUTEMENT. ToO

L'cjjongc préparée est un procédé peu ('iii[)loyé clans la piatirpic clandestine des avorlements ; mais comme, par sa j)ropriété dilatante, l'éponge est mise en œuvre dans la lliérapeutique ré^Mdicrc, il faut que le médecin-légiste se mélie d'un moyeii qui, dans les ni;iiiis criminelles d'un praticien indigne, pourrait devenir un puissant abortif.

Quand la lill(! ou la l'eninie enccinle s'est décidée à aller Irouvci' l.i personne qui doit la débarvasser , celle-ci procède toujours par lii perforation des membranes ; opération simple qui rend l'avortement inévitable. Malgré cette simplicité cependant, on a vu les instruments introduits dans l'utérus, perforer le col et le cor[)s ou laisser d'autres traces accusatrices de leur pa«^^sagc, quand smlout ils étaient employés par une personne étrangère à l'art (l(;s accoucliemenls. Ces instruments sont, pour la plupart, des aiguilles à tricoter, une plume, une baguette, une tringle, une épingle à cheveux et quelquelois simplement le doigt, si l'utérus est assez abaissé et le col mou et entr'ouvert (Tardieu). Harement on trouve, chez les sages-femmes (jui se livrent à cette coupable industrie, des insiruments com[)romeltants. Quelquefois des procédés plus scientifiques ont été mis à contribution; le spéculum a éclairé la voie et livré passage à un stylet ou à une sonde à dard ; ou bien on a employé les douches utérines ou vaginales, l'éponge préparée, le tamponnement, le dilatateur de Tarnier, l'électricité, etc.

Nous devons maintenant nous demander (piels sont les résultats immédiats des pratiques abortives.

Quand l'avortement a eu lieu à la suite de l;i ru[>ture des membranes» comme c'est le cas ordinaire, les traces seront à peu près impossibles à constater ; mais si la fenmie est malade, il ne sera pas bien diflicile, en l'interrogeant, de lui faiie av(HU'r la vérité. Iri gi'and nond)re de ces malheureuses ignorent ((uehjuefois le moment de To- |)éralion, cai*, sous pi-étextc de pratiipuM- seulement le toucher, on aura intioduit dans les organes l'instrument destiné à ronq^re la poche des eaux. Quelques-unes n'ont éprouvé qu'une sensation désagi'éable, d'autres ont ressenti une piqùie plus ou moms \i\e; i lie/, le |)lus giand nombre l'opération a tleteruiiné une douleur violente suivie d'ime altiupie de nerfs ou d'une syncope; celles-ci prétendeiil (]U(d(piefois avoir senti l'entant se déeriH'JHM-, ou biiMi elles disent que l'instrument a pénétré jusqu'au in'iir.

Une fois la rupture opérée, il s'écoule un peu de sang, mêlé d'un peu de liquide amniotique, puis la peite reparaît, cesse, pour reparaître de nouveau. La femme, le plus souvent, pourra rentrer chez elle en voiture ou à pied, souvent même Texercice est conseillé comme devant aider les manœuvres criminelles, le tnivail s'établit définitivement et Fexpulsion du fœtus a lieu dans un délai qui varie depuis quelques heures jusqu'à trois ou quatre jours. La délivrance se fait rarement attendre plus longtemps, comme six, sept, huit ou onze jours; mais il s'en faut bien, même quand elle est faite, que l'expulsion de l'œuf mette fin aux dangers courus par la femme.

L'hémorrhai^ie, la métro-péritonite, l'infection putride, sont très à redouter dans les huit premiers jours qui suivent l'avortement, et le plus souvent ce sont ces accidents eux-mêmes qui feront soupçonner, puis découvrir le crime. Enfin la mort subite peut aussi survenir à la suite d'une syncope déterminée par la douleur ou bien être le résultat du violent ébranlement moral que cause la pensée du crime.

§ 4. — Do la consfalnlinn d'un avorloinoiit.

Signes fournis par la femme.

Trois cas peuvent se présenter :

1" La femme vient d'avorter. L'avortement est-il complet? On n'a pas retrouvé le corps du délit (fœtus et annexes) ;

2° Des dénonciations particulières, une sorte de notoriété publique ont informé la justice plusieurs jours après la perpétration du crime;

5° La femme a succombé, et le médecin appelé se trouve en présence d'un cadavre.

1° Si l'avortement est récent, l'examen des organes génitaux fera voir l'orifice exierne du col encore entr'ouvert et l'orifice interne fermé ; si l'orifice interne était encore entr'ouvert, et qu'on ne sentît pas Pœuf membraneux, l'avortement pourrait n'être fait qu'en partie et le délivre encore contenu dans l'utérus. L'avortement pourrait encore n'être pas terminé et cependant le col s'être refermé après l'expulsion du fœtus; dans ce cas, l'écoulement sanguin d'une part, la fétidité des lochies d'une autre, indiqueront l'état de la femme. Un caillot peut aussi s'arrêter dans le col, où il se déforme ; il indique souvent que la délivrance n'est pas complète. Pour reconnaître un

AVOKTEME.NT. 241

caillot, il suffit de constater qu'il est uni et friable, tandis que le délivre est grenu et plus résistant.

Chaque fois qu'il y a eu rupture des membranes, si l'avortcment n'est pas effectué, il est inévitable. 11 en est de même lorsqu'un décollement du placenta est assez étendu pour que la portion restante soit insuffisante à l'entretien de la resi)iralion fatale. La quantité de sang perdu, bien plus que la durée de l'écoulement, fera juger de l'étendue du décollement placentaire.

La fausse-couche peut se faire avec rapidité, mais on l'a vue aussi durer quinze jours ou trois semaines, avec des alternatives de contractions et de repos ou d'écoulement sanguin.

2° Si l'on ne peut examiner la femme que plusieurs jours après l'avortcment présumé, la difficulté du diagnostic sera Irès-grande, car il faut très-peu de temps pour que toutes traces de lésions disparaissent au toucher; le spéculum même ne donnerait plus aucun indice utile, car une blessure cicatrisée du col utérin pourrait tout aussi bien être le fait de la délivrance que de l'action d'un instrument vulnérant ; et rien ne prouverait alors que l'avortcment, s'il a eu lieu, ne soit survenu spontanément ou qu'il ait été provoqué. L'expert devra alors rechercher tout ce qui vient à l'appui de la prévention, c'est-àdire tout ce qui se rapporte aux actes et démarches antérieures de la femme et même aux circonstances au milieu desquelles elle se trouve encore. Nous traiterons de ces points à propos de l'expertise.

5° La femme a succombé, et le médecin appelé par la justice se trouve en présence d'un cadavre. Dans ce cas, le ministère public requiert l'autopsie, et les recherches de l'expert devront porter sur le tube gastro-intestinal et surtout sur les organes génitaux internes. Si la femme a succombe à un empoisonnement par la nie ou la sab'nu\ on retrouvera le plus souvent dans les voies digestives les traces d'une violente intlainnialion, qui aura même pu s'étendre à Tulérus ou aux organes voisins.

L'expulsion récente d'un œul abortif doiiiina aux loions produites par cette iiillammation une valeur importante, car, après tout, une autre maladie aurait pu produire de semblables altérations.

La recherche de la rue, de la sabiiie et de l'if, i\[\\\> les organes, est souvent difficile ; car il importe, en effet, de les retrouMM- eu nature. Ils sont ordinairement ingérés sous forme de poudre, d'huile, moins souvent d'essence. On pourra donc, comme le recommande

it)

Tardieu, dans l'examen des propriétés physiques, procéder par comparaison avec la substance elle-même, et recourir, au besoin, à des expériences faites sur les animaux avec les liqueurs extraites du cadavre. Quant à la recherche du seigle ergoté, la voie chimique permet des expériences acquises aujourd'hui à la science. L'if et la Sabine présentent au microscope les caractères des conifères. Une lame d'ergot montre des cellules hexagonales très-régulières ; et si l'on traite cette substance à chaud par la potasse caustique, une odeur forte et fétide de hareng se développe bientôt. L'utérus et surtout le col de cet organe seront le siège de désordres assez marqués, preuves d'un avortement peu ancien.

Les dimensions et le poids de l'utérus doivent être pris en considération. Voici les chiffres les plus importants :

ÉPAISSEUU