PAROIS

Nulliparcs. . . .

« Oà 7

30 à 45 grammes

Femme qui a été

mère

GO à 70 grammes

A trois mois de

grossesse. . .

A quatre mois de

grossesse. . .

A maturité.. . .

Avec une masse qui dépasse de 24 fois l'état normah

L'examen de la cavité de l'organe est important également. Si l'œuf y est encore, on recherchera les traces de décollement : si le produit a été expulsé, on s'efforcera de reconnaître le lieu d'insertion du placenta.

Si la femme est morte par suite de l'action d'instruments vulné* rants, ou bien si une métro-péritonite s'est déclarée après les manœuvres abortives, ce sera le plus souvent sur le col que l'on rencontrera une ou plusieurs petites plaies, plus ou moins régulières, pénétrant dans l'intérieur de l'utérus ou se perdant dans l'épaisseur de ses parois. Quelquefois, si la mort a été rapide, on trouve encore l'œuf eri entier ou en partie dans la cavité de la matrice. Dans le cas où la mort a été le résultat d'une métro-péritonite, il est rare que les lésions utérines et péritonéales soient aussi étendues que celles qui

surviennent à la suite de l'aecouelienieiit iioimiil et à terme. KUes sont généralement bornées à la partie intérieure de l'utérus et à la portion de séreuse voisine. On pourra trouver des blessures, piqûres, érosions, déehirures, cte., du eol, du corps de Tutérus, du vagin. On aura soin de tenir compte de l'époque probable à laciuelle elles remontent.

Une nîdoutable complication des tentatives d'avortcment, la plus redoutable peut-être, c'est la rupture même des parois utérines, ici, bien que les ruptures spontanées puissent arriver pendant le liavail et la grossesse, cette com[)lication pèsera d'un poids très-grave dans l'accusation. En efiet, les ruptures qui arrivent pendant le travail à terme coïncident presque toujours avec des vices de conCormalion du bassin, une mauvaise présentation, une résistance anormale des parties molles, une obstruction des voies que doit parcourir le produit de la conception, ou des dimensions exagérées de celui-ci. Quant à la rupture qui arrive pendant la grossesse, elle survient toujours dans les trois derniers mois de la gestation, et l'on trouve à l'autopsie les traces d'une altération ancienne du tissu utérin; tandis qu'il n*y a pas lieu d'admettre une rupture dans un tissu, d'ailleurs sain, pendant les [)remiers mois de la gestation. La rupture pourrait être cependant le fait d'une chute, de violences extérieures; mais alors ces violences auront du laisser des traces sur les téguments; enfin les ruptures spontanées ont surtout leur siège vers les angles ou les bords de l'organe, ou aussi vers l'insertion du vagin; en outre, elles sont plus larges, plus grandes que celles produites par des instruments. Ces dernières représentent assez exactement la l'orme de rinstrument criminel, en tenant conqite toutefois des déformations produites par le travail expulsif ou les inllanimations consécutives.

Signes fournis par l'examen du produit.

Le produit de la conception se composant du fœtus et des annexes, nous les examinerons sépai'émcnt.

A. Le fœtus. — Le Um'c de ('asper, de IhmThl nous apprend, on l'a vu, (ju'en Plusse, en matière (ravorlemcnl, il ne sullil j)as, [uiur motiver une condannialion, {[uv. le fcetusait élé expulsé; il faut encarc (juil soit représenté, et (pi'il résulte de son cxaiiun (ju il était viabh' ou du moins régulièrement conformé, cl ipTil ,\\A\i r[r juive de \ie

par l'effet des moyens abortifs. Tardieu, pensant que la mission de l'expert n'est pas de constater le fœticide ou l'infanticide, mais seulement l'avortement, admet qu'il n'est pas indispensable de soumettre les poumons aux épreuves docimasiques; mais qu'il suffit, pour établir l'avortement, de constater la nature du produit expulsé.

Parfois on ne retrouve dans l'utérus que des débris plus ou moins dilacérés, preuve la plus sûre d'un avortement provoqué. Le fœtus peut aussi être intact et sans blessure. Pour procéder à son examen, on le lavera avec soin, en évitant de le comprimer avec les doigts ou de le toucher avec un instrument aigu, dans la crainte d'y détermi- '^er des déchirures qui pourraient être prises, lors de l'examen, pour aes lésions criminelles. Mais, pendant les premières semaines, l'embryon peut être aisément confondu avec un caillot sanguin ; un lavage bien fait fera dissoudre le sang, et l'on reconnaîtra les caractères du corps que l'on a à examiner, Quand la grossesse est plus avancée, on recherchera, mais à titre de renseignement seulement, si le produit est une môle ou un fœtus proprement dit. Enfin, quand on aura reconnu un fœtus, il faudra rechercher aussi son âge, car il importe presque toujours de déterminera quelle époque la grossesse était parvenue ; s'il a vécu après l'expulsion; depuis quand la mort a eu lieu ; si elle a été spontanée, afin d'établir si l'infanticide est venu compliquer l'avortement ; enfin, s'il existe des traces de blessures.

Pour tout ce qui a rapport à la détermination de l'âge du fœtus, nous renvoyons au chapitre de l'infanticide, où cette question sera traitée en détail.

11 ne faut pas manquer de rechercher sur le corps même du fœtus s'il existe des traces de blessures. Comme c'est ordinairement au sommet du crâne qu'on les rencontre, il faut tout d'abord laver avec soin le cuir chevelu, pour le débarrasser du sang desséché qui le recouvre. On pourra trouver alors une ou deux petites taches noirâtres, traces de piqûres qui se bornent quelquefois aux téguments du crâne, mais qui peuvent aussi pénétrer jusque dans le cerveau; il faudra donc, dans ces cas, disséquer les téguments pour suivre le trajet de l'instrument vulnérant. Des blessures peuvent aussi exister sur les fesses et sur le dos, mais celles de la tête sont les plus fréquentes.

Briand et Chaude appellent l'attention sur l'état général du corps du fa}tus, afin de constater s'il a séjourné dans le corps de la mère depuis l'emploi des manœuvres abortives. Dans ce cas, disent

AVORTEMENT. oi5

ces auteurs, il a une teinte rou^'e brun uniforme très-caractéristique; et, pour peu que ce séjour se soit prolongé, il est ridé, desséché, en quelque sorte momifié; ou bien, si la grossesse élait encore peu avancée, il est transformé en une sorte de masse gélatiniformc.

li. Les annexes. — Les annexes se composent des membranes, du placenta et du cordon.

On commencera donc par rechercber si les membranes présentent une perforation. Dans ce cas on en décrira la situation, la forme et les dimensions. Le placenta sera examiné à son tour. L'expert appréciera son état et notera s'il existe des traces d'iiémorrbagiedans lépaisseur de son tissn, ou bien encore s'il présente de ces dégénérescences diverses qui ont été indiquées avec les maladies de l'œuf. Lnfin le cordon ombilical lui-même sera inspecté, car des nœuds peuvent se former, la circulation fœto- placentaire se trouver entravée, la mort du fœtus en résulter, et consécutivement son expulsion spontanée avant le terme de la gestation. Enfin les taches du liquide amniotique peuvent aussi fournir des caractères précieux, qui sont résumés par le passage suivant, emprunté au savant ouvrage de Tardieu : « Quant aux taches. Chevallier, dans un rapport qui lui est commun avecDevergie, a reconnu que les liquides de l'amnios peuvent tacher difierenmient les tissus en raison de leur coloration et de leur consistance, et aussi suivant la nature du tissu ; mais elles donnent, par la macération dans l'eau distillée, une liqueur qui se comporte, avec moins d'énergie toutefois, d'une manière analogue au liquide anmiotique lui-même. Elles occupent, en général, de larges surfaces, sont d'ailleurs d'un gris jaunâtre et bordées par un liséré grisâtre très-marqué. L'examen microscopique y montre quelquefois des cellules épithéliales pavimenteuses, présentant un noyau fréquemment granuleux et des poils de duvet provenant du fœtus \ »

§ 5. — Comment Texpertisc doit-elle être conduite en cas d'avortomcnt présumé?

Les circonstances dont est entouré l'expert, eu cas d'avortemeut présumé, peuvent varier beaucoup, nous le savons maintenant.

Supposons d'abord que la femme est vivante. La première chose à rechercher, c'est si l'avortement est accompli; s'il ne l'est pas, souvent la femme donnera des renseignements exacts, et dans le cas

* Tardieu. — Lnc. citnt., pnp;(^ 91.

contraire, en admettant que la grossesse ne puisse être que soupçonnée, Texpectation offre une garantie suffisante. Une surveillance attentive est, on le conçoit, nécessaire. Le praticien, en outre, tiendra compte, par l'examen du ventre, de l'époque présumée de la grossesse. Vers le troisième mois, le diagnostic est facile, caries symptômes sont ceux d'un accouchement en petit. Mais avant cette époque le diagnostic sera difficile. Les signes manquent, et Zacchias luimême a dit : Junioris abortus signa perquirere inanis labor mihi videtur^; en outre, si la femme cherche à dissimuler, comme dans le commencement de la gestation les signes certains font défaut, le diagnostic sera insoluble au début du travail. Si la femme avoue sa grossesse, il faudra distinguer les symptômes d'un avortement commencé d'une simple congestion utérine. Toutes les probabilités seront pour un avortement si, après les douleurs intermittentes, le toucher fait reconnaître le col entr'ouvcrt, et si, à travers celui-ci, on peut constater que les membranes s'engagent pendant la contraction ; l'avortetement sera presque certain si surtout ces douleurs intermittentes s'accompagnent d'une hémorrhagie.

Dès que l'on est certain que l'utérus est vide, il faut constater si l'avortement est récent ou remonte déjà à plusieurs jours. Dans le premier cas, l'écoulement lochial et l'état du col seront de bons signes; dans le second, l'écoulement a cessé, et alors la femme est tout à fait remise, ou bien présente une ou plusieurs des affections que nous avons indiquées comme consécutives à la fausse couche. Si la convalescence existe, l'examen des organes génitaux pourra faire soupçonner la délivrance, à condition toutefois que la grossesse eût été assez avancée pour que le fœtus ait notablement distendu ces organes. Dans tous les cas, les traces de déchirures du col sont sans importance au point de vue de la criminalité, car elles peuvent provenir aussi bien de la délivrance que des manœuvres abortives. On voit que dans ce cas, sur la femme vivante, l'avortement provoqué est difficile à reconnaître par le simple examen des organes génitaux. 11 ne faudra donc pas négliger de chercher si elle ne s'est pas fait saigner aux bras ou aux pieds, s'il n'existe pas de piqûres de sangsues à la partie interne des cuisses. Yoilà pour l'examen physique de la femme.

Si le corps du délit n'est pas dérobé, il faut aussi se le faire pré-

* p. Zacchias, Quœsliones. T. I.

senter. Le sang perdu peut le contenir, surtout quand au début d'une grossesse il est encore peu développé. Le médecin se fera donc présenter ce sang ; il déposera les caillots les plus volumineux dans un vase sans les briser entre les doigts, il versera dessus un filet d'eau pour les désagréger et voir s'ils ne contiennent pas l'embryon ou ses annexes, auquel cas l'examen s'en ferait conmie nous l'avons dit tout à l'heure.

Mais si le corps du délita été soustrait, ce qui arrive le [)lus ordinairement, il faudra procéder à l'interrogatoire de la femme et tâcher de démêler la vérité au milieu de ses allégations contradictoires et de celles de ses complices. Il est bon aussi, dans toute expertise relative à un avortement, de rechercher les poudres, tisanes, flacons, éponges, ou instruments qui se trouvent dans le logement des accusés et qui ont pu servir à l'accomplissement du crime. « Ainsi : ia Sabine se présentera sous forme d'une poudre verte d'une saveur acre et d'une odeur forte et désagréable. La rue^ récoltée récemment, a des feuilles alternes, à folioles, cunéiformes un peu épaisses et chariuies; elles sont employées en décoction. V ergot de sehjle est employé en poudre; tous les médecins connaissent cette poudre, qui graisse le papier qui la renferme. On peut le rencontrer en grains : il est alors d'un violet foncé à l'extérieur, allongé, recourbé et aminci àses deux extrémités; il est dur et cassant. Il possède une odeur spéciale forte et nauséeuse, avec une saveur peu prononcée. A l'intérieur, il est blanchâtre quand sa cassure est récente. Le bon ergot est recouvert d'une couche fendillée de couleur noirâtre ou jaunâtre comme veloutée, formée par les débris de la sphacélie.

p]nrin les instruments suspects devront aussi être saisis, et l'on sait que tout objet allongé et aigu peut servir à la rupture des membranes ; si donc (juehpies taches de sang existaient sur de tels objets, ils devraient immédiatement être mis sous scellés, (hi pieinha la même précaution pour les linges qui auront servi à la fenmie s'ils présentent des taches, de quelque nature que paraissent celles-ci.

L'expert trouvera surtout de grandes ressources dans la connaiss.îuce la i)lus exacte possible des actes de la femme et des circonstances dans lesquelles elle s'est trouvée avant que l'avortement survînt. Los données statisticpies seront prises en considération comme |)ouvanl être des probabilités. 11 interrogera, il constatera son état mental, son agitation, ses inq)ressions ; il tâchera d'avoir des renseignements sur les

règles ; il recherchera si elle a caché sa grossesse ; si elle s'est procuré des drogues abortives, si elle a recherché comment on peut avorter ; si elle s'est purgée sans nécessité et à plusieurs reprises, si elle s'est applique des sangsues ou si, cachant sa grossesse, elle a cherché à se faire saigner par un ou plusieurs médecins ; si, tout à coup, elle a simulé une maladie pour prendre le lit et donner le change sur son état véritable. Les complices supposés seront aussi interrogés avec soin. Si ce sont des gens de l'art, la difficulté n'en sera qu'accrue et il faudra peser avec une grande circonspection les motifs qu'ils pourront alléguer pour démontrer qu'ils étaient autorisés à sacrifier le fruit dans l'espérance de sauver la mère. S'ils ont agi clandestinement, cette allégation ne mérite aucune confiance. Enfin, l'expert n'oubliera pas non plus que la femme peut être innocente, et il examinera soigneusement et adroitement si l'avortemcnt n'aurait pas pu être naturel. L'état de santé, la conformation du bassin, les altérations du placenta, etc., devront être sérieusement recherchées.

Si la femme est morte, nous savons déjà comment doit être dirigée l'autopsie et quels sont les indices plus probants alors qu'elle peut fournir. Il est inutile de dire qu'ici, comme quand la femme a survécu, il faut encore s'informer de l'état du fœtus, s'il est retrouvé, et des diverses circonstances que nous venons d'énumérer.

§ 6. — De ravortement simulé.

A notre époque, la simulation devient presque un art. Des pièges nombreux sont tendus à la bonne foi du médecin, et des problèmes inattendus peuvent surgir dans l'exercice parfois si délicat de notre profession. En effet, la simulation d'un avortement, c'est-à-dire la participation feinte d'une femme à un acte dont l'aveu mensonger l'expose à une peine infamante, en la rendant complice de manœuvres sévèrement punies par la loi, est quelque chose de si surprenant qu'elle déroute toutes les prévisions ordinaires de l'expert légiste.

Nous possédons cependant deux cas de ce genre. Les reproduire ici nous paraît le meilleur moyen pour fixer les idées sur des faits si étranges. Le premier a été rapporté par Tardieu. En voici le résumé :

Au mois de septembre 1857, une sage-femme de la ville de Melun, voulant, parle pins odieux calcul, se débarrasser de la concurrence d'une nouvelle venue, imagina de la dénoncer comme coupable d'avortement sur la

AYORTEMENT. 249

personne d'une ancienne sei vante, qui ne craignit pjs de s'associer à cette infâme ntachinalion, dans la({U(;lle un long service chez un nitdecin lu mettait plus qu'une autre en état de jouer son rôle.

Voici la fable, inventée .^aiis doute en commun, et racontée avec une impudence inouïe et non sans une réelle habileté par la femme qui se serait soumise aux manœuvres abortivcs.

KWe avait vu ses règles man(juer tiois fois, et, à lu quatrième épo pie, paraîtieavec moins d'abondance que de coutume. Indécise sur lu (pu'stion de savoir si elle est enceinte, elle va consulter la sage-femme, — celle qu'elle accuse aujourd'hui, — et ne la renseigne pas sur le fait de l'apparition des menstrues deux jonrs auparavant. li'accoucheuse, sanslu (piostionner sur les troubles du flux caliunénial (|u'elle aéprou\és,la touche, lui dit quelle ne sait pas si cesl un amas de sang, et, séance tenante, la patiente étant debout, lui introduit une sonde. Elle dit n'avoir rien senti; il ne coule rien. Ceci se passait le 0 seplendjre, à neuf heures du soir. L" lendemain, à sept heures du soir, il s'écoule de l'eau ; des douleurs et des coliques surviennent pendant la nuit.

Une voisine dépose qu'elle l'a vue se tordre et grincer des dents. Le surlendemain, elle se lève, mais elle est reprise de douleurs et rend du sang pur, li(juide, puis un peu plus tard un caillot qu'elle dit gros comme deux doigts et recouvert d'une peau blanche. Elle s'écrie : « La malheureuse m'aura blessée ! » et fait alors appeler pour la secourir^une autre sage-femme sa complice, celle dont elle veut servir la passion intéressée. Celle-ci, de son côté, déclare qu'à ce moment ell^î la trouve se tordant, se cramponnant, ayant des pousseinents comme une femme (jui va accoucher. Elle la touche, et prétend aussi trouver dans le vagin un petit caillot de sang et une dilatation de l'orilice utérin de 25 lignes. Le lendemain, examinant le vase de nuit, la sage-femme dit y avoir vu nageant au milieu du sang un morceau de placenta, long comme la paume de la main. Le même jour, elle recueille encore un lambeau de chair, qu'elle porte le soir au docteur Saint-Yves, qui croit bien avoir reconnu un fragment de rate de mouton. Cependant, continuant leur triste jeu, quatre jours après la prétendue opération, les deux coupables simulent des accidents plus sérieux, cpie la sage-femme décrit en ces termes : « Comme il y avait toujours des ponssements, des maux de reins et une légère évacuation sanguine, je jugeai à propos de faire des lamponnemenls ; » et, plus tard, les maux de leius et les pousseinents continuant, elle crut devoir aider la nature en administrant 2 grammes d'eigot de seigle.

Cej)endant Saint-Yves, — médecin légiste aussi honorable qu'éclairé, — était allé, vers le ciinjuième ou sixième jour, visiter raecouehée à la sollicitation de la sage-femme, qui espérait l'entraîner dans le piège et appuyer de cette autorité son accusation mensongère. Il ne fut pas peu surpris de la tromer sans lièvre, sans altération de traits du visage. Le ventre était \oluniineux, mais ne présentait |)as la plus [letite trace d'une éiuilluie récente. La sensibilité prétiMidue de la fosse iliaipie n'empêchait pas d'exercer «^ur

ce point une forte pression, surtout quand V attention de la femme était distraite. Il n'y avait ni vomissements, ni nausées, ni hoquets. Les mamelles, flétnes, n'étaient le siège d'aucune sécrétion. Les parties sexuelles ne laissaient écoulei' ni lociiies ni sang. Le col de la matrice avait la position et la forme normales; il n'était pas chaud, ni gonflé, ni ramolli, mais seulement un peu entr'ouvert.

« Dès ce moment, dit Tardieu, la conviction de notre habile collègue était formée, et ce n'est que pour la confirmer que j'ai eu l'honneur de lui être adjoint dans le cours de l'instruction commencée sur la dénonciation de ces faits à la justice.

« Je n'ai pas besoin de dire que l'examen auquel je soumis moi-même la femme quelques jours plus tard, donna des résultats exactement semblables. Je trouvai le ventre gros, mais blanc et lisse; la matrice remarquablement petite, le col mou, mais normal; les seins sans trace de gonflement ni de sécrétion. Je dois dire que cette malheureuse, qui commençait à se sentir embarrassée de son personnage, feignit d'avoir éprouvé une sorte de trouble des facultés intellectuelles et cherchait à éluder les questions, enalléguant une perte de la mémoire qui n'était nullement admissible en présence des déclarations minutieuses qu'elle nous faisait sur d'autres points. ))

Tardieu et Saint-Yves n'eurent pas de peine, on le pense bien, à démontrer quel tissu de faussetés, quelles impossibilités de toutes sortes se cachaient sous le récit en apparence assez habilement conçu des deux coupables, et les magistrats de Melun étaient à cet égard aussi convaincus que nos distingués confrères, lorsque peu de jours après la visite de Tardieu, à la suite d'un nouvel interrogatoire où elle avait persisté dans sa version mensongère, la fennne qui se prétendait victime de l'avortement finit par se décider à dire toute la vérité. Elle avoua alors qu'elle n'avait jamais été chez la sage-femme accusée, et que le fait de cette visite et de l'opération était une fable inventée par elle d'accord avec l'autre sage-femme qui voulait nuire à sa rivale par jalousie de métier. Interrogée sur les détails de cette comédie odieuse, elle dit que sa complice avait attendu le moment où ses règles revenaient avec quelques coliques pour lui faire simuler la fausse couche, que le sang qu'elle avait montré mélangé à l'urine était le sang de ses règles rendu comme à l'ordinaire ; qu'elle s'était laissé réellement tamponner pour éloigner mieux encore les soupçons, et qu'enfin les lambeaux de chair présentés à Saint-Yves avaient été apportés par la sage-femme.

Selon Tardieu, « un pareil fait n'a pas besoin de commentaires ; il porte avec lui tout un enseignement. On a dit bien souvent que

AVORTEMEM. '251

tout est possible : cela est vrai, surtout de quelques-uns des faits qui se présentent à l'observation du médecin-légiste, et parmi ceuxci l'avortement sinmlé occupera désormais une place à part. »

Il n'est certainement pas permis de prédire dans quelles circonstances nouvelles des faits de cette nature pourraient se révéler, mais il est assez probable que l'erreur serait également évitée, à la C(jndition expresse toutefois d'imiter la conduite qu'ont tenue nos confrères dans le procès de Melun, c'est-à-dire de s'attacher à l'analyse minutieuse de tous les détails du faux avortement, d'en contrôler non-seulement la vraisemblance absolue, mais encore l'enchaînement et la coordination, et de procéder à une vériiication directe, à l'examen de la femme.

Quant au cas particulier que nous venons de rapporter, nous pouvons nous demander, après y avoir bien réfléchi, si les conditions dans lesquelles s'était faite l'opération pouvaient à la grande rigueur passer pour admissibles; eh bien non, car la femme avait eu ses règles deux jours auparavant, et la grossesse devait aux yeux de tous paraître au moins incertaine. En outre, les suites de l'avortement étaient très-inexactement rapportées ; cette description de l'œuf expulsé était notoirement fausse, et le traitement em[)loyé ultérieurement par la sage-fenmie complice ne reposait sur aucune indication même spécieuse.

Ce jugement n'amoindrit en aucune façon à coup sûr le mérite et la sagacité qu'ont déployés nos confrères dans cette affaire. Loin de là, nous savons parfaitement combien il est facile, dans le silence du cabinet, de disséquer après coup toutes les circonstances d'un [)rocès et d'en tirer telle ou telle induction. Nous voulons, au contraire, rendn; justice à qui de droit, et nous déclarons que Saint-Vves, arrivant là sans se tenir le moins du monde sur ses gardes, a su démêler le f;mx du vrai avec un rare bonheur. Quant à la coopération de Tardieu, elle a été connue toujours enq)reinte d'un haut discerncmiiit.

Nous rapportions cette observation dans la Gu.zctte di's hnpitan.r du '28 septembre 1858. Une comnumication du docteur Dolanulanl (de Paris), nous amena à publier les réllexions suivantes dans ce mêjuc journal, le 7 octobre suivant.

L'un des [)lus grands avantages qui résulte pour la x'kmuc île la publication des recueils et journaux de incdeciiie, c'i^st de lixci- de temps à autre ratlention de tous les praticiens sui un [>oiut cucore

obscur, sur une question restée en litige, de répandre les opinions diverses qui se font jour et d'en discuter la valeur, de vulgariser des faits rarement observés et de solliciter pour ainsi dire des confrères la relation de cas analogues ou similaires restés inédits. La meilleure preuve nous en est donnée en ce moment par le docteur Delanglard, qui, à l'occasion de l'article que nous avons publié sur Vavortement simulé, nous adresse une observation médicale du même genre. La communication de notre confrère présente un grand intérêt.

11 y a quinze ans, Delnnglard était juré, et un homme, prévenu d'avoir déterminé un avortement sur la personne de sa maîtresse, vint s'asseoir sur le banc des accusés. Les témoins à charge étaient d'abord la prétendue victime des manœuvres aborlives, puis deux hommes, voisins et amis de cette femme, qui avaient vu se produire la fausse couche et s'étaient empressés de transporter la malade à l'hôpital de la Charité, où elle avait été admise dans le service du docteur Guérard, alors professeur agrégé en exercice.

Le prévenu opposait au fait reproché les dénégations les plus formelles.

Les trois témoins donnèrent des détails très-circonstanciés sur toutes les phases de l'avortement : douleurs lombaires et utérines, convulsions, cris, reproches adressés au coupable par la femme; en un mot, rien ne paraissait y manquer. C'est alors que les deux hommes, redoutant une fin prochaine pour la viclime, l'avaient portée à l'hôpital de la Charité.

Point de doutes, l'accusation était accablante.

Mais, nous l'avons dit, Delanglard était juré dans cette affaire, et il pria le président des assises de s'enquérir minutieusement des moyens abortifs qui avaient été mis en œuvre. Les témoins, questionnés dans ce sens, répondirent que la femme avait pris du mercure. Le simple énoncé de cette substance, si redoutée des gens du monde, impressionna péniblement tout l'auditoire : magistrats, jurés et public.

Delanglard fit alors parvenir cette seconde question au président : Quelle a été la préparation mercurielle qui a été employée? Du mercure pur, fut-il répondu, du mercure appelé vif-argent, du mercure à baromètre.

Une note que Delanglard fit déposer en ce moment sur le bureau du président, instruisit ce magistrat du caractère inoffensif de l'argent métallique administré dans le but de provoquer un avortement.

En vertu de son pouvoir discrétionnaire, le président manda le docteur Guérard; mais ce très-recommandable confrère n'avait pas conservé le souvenir de la maladie de la prétendue victime lors du séjour qu'elle avait fait, onze mois auparavant, dans les salles de son service. Muni cependant des cahiers de visite, il remonta à la date de l'entrée, et ne trouva rien dans ses prescriptions qui put faire supposer une fausse couche ou une perte utérine. La médication avait été très-simple, le séjour à l'hôpital très-court, et il ne subsistait aucun indice d'une thérapeutique spéciale. ■^ Le président demanda alors à Guérard, dont tout le monde connaît la

AVOKTEMENT. 253

compétence en médecine légale et en cliimio, si le mercure à l'état métallique pouvait produire l'avortement. La réponse fut négative, et cotte opinion venant ronfirmcr celle qu'avait émise Delunglard, le procès changea de lace immédiatement. Les trois témoins furent airétés séance tenante, et la femme fit bientôt des aveux complets, accusant liautement ses deux complices de l'avoir poussée à cet odieux mensonge, à cette lâche accusation, pour assouvir leur vengeance.

Le prévenu fut acquitté.

Ce doit (Hrc à coup sûr pour Delanglard un précieux souvenir que celui d'avoir épargné un châtiment aussi terrible qu'immérité à un innocent, et d'avoir empêché la cour de rendre un arrêt entache d'erreur. Des faits comme ceux-là peuvent se passer de louanges : l'orgueil professionnel est satisfait.

D'autre part, il ne serait pas impossible que par un motif de vengeance, une femme, à la suite d'un avortement spontané, accusât soit une autre femme, soit un homme d'avoir joué un rôle dans la production de cet avorlement.

Aussi est-il très-important d'étudier les signes d'un avortement récent et de déterminer s'il a été provoqué.

§ 7. — De l'avortement médical.

Autant le praticien, en présence d'un vice de conformation du bassin ou de toute autre cause compatible avec la vie du fœtus, devra s'empresser de provoquer l'accouchement prématuré artificiel, autant il devra redouter l'avortement médical. C'est qu'en cfi'et le but de la première opération est louable et sa réussite assez sure pour cpie l'accouchement prématuré ait pu aujourd'hui prendre place à côté du forceps et de la version. Tandis que l'avortement, même j)rati(pié dans un but thérapeutique, outre son résultat toujours regrettable, est bien plus dangereux et peut servir de prétexte à un avorlement criminel, ainsi (pie Hégin et iMoreau en exprimaient la crainte devant l'Académie de médecine en 18r)'2.

Le praticien ne pourra donctro[) s'éclairer des lumières des maîtres de l'art, et il devra aussi ne jamais tenir secrète une semblabh^ opération, lîégin désirait en outre (jue raccouehenr (pii a ciii abstdnment nécessaire dv, pratiquer l'avortenuMit fut obligé il'en faire la déclaration dans nit délai dclenniné, sous peine d'être accusé d'avortenient clandestin et par conséquent criminel. Mais (piand il est bien

démontré que dans un cas d'angustie extrême du bassin, la vie de la mère devra être très-gravement compromise par l'opération césarienne, ou que l'embryotomie devra être faite, la science, d'accord avec l'humanité, indique l'intervention; il faut alors pratiquer l'a-^ vertement.

Dans quelques cas de vomissements incoercibles, il ne paraît guère y avoir d'autres ressources que l'avortement pour sauver la mère, mais il n'en est pas toujours de même dans les vices de conformation du bassin, et il faut aussi se méfier de la spéculation immorale de certaines malheureuses affectées de rétrécissements considérables.

Les procédés employés pour l'avortement sont de préférence la ponction, puisque la vie du fœtus est alors sacrifiée. Le décollement du segment inférieur de l'œuf a été proposé par le professeur Pajot. L'emploi de procédés plus perfectionnés réservés pour l'accouchement prématuré, c'est-à-dire quand on a l'espoir de conserver la vie du fœtus, doit éveiller les soupçons, si ces procédés ont été mis en pratique à une époque peu avancée de la grossesse.

RÉSUMÉ

g L — Il n'est pas nécessaire, pour constater un avortement, de trouver le corps du délit (A. Tardieu). Il ressort des statistiques de Tardieu que chaque avortement implique en moyenne trois complices, que les hommes comptent pour un tiers et que, dans ce nombre, figurent trop souvent des hommes de l'art. L'intervention des sagesfemmes est encore plus fréquente.

L'époque de la grossesse où les avortements criminels sont le plus fréquents est du troisième au cinquième mois.

g§ Il et m. — Causes de F avortement. — Avortement aiminel.

r Prédisposantes. — A. Du côté de la mère: Constitution, tempérament, conditions hygiéniques mauvaises, climat ; maladies aiguës ou chroniques, fièvres éruptives, pneumonie, syphilis, scrofule, phthisie, cancer, intoxications saturnine, alcoolique, hydrargyrique, iodique ; vices de conformation du bassin, rigidité, excès d'irritabilité et adhérences de l'utérus.

B. Du côté du fœtus. — Maladies du fœtus ou des annexes; dégénérescences et insertion vicieuse du placenta, atrophie des villosités choriales.