I. — DE LA vu: CHEZ LES NOUVEAU-NÉS

§ 1". — Identité du nouveau-né. — Est-il ne ou non à terme?

Comme les tribunaux ne peuvent connaître d'une accusation d'infanticide sans la présence du corps du délit, — le cadavre de l'enfant sera soumis à l'exarnen du médecin expert qui, après avoir constaté la qualité de nouveau-né, s'assurera j)ar un examen minutieux si l'enfant est né vivant et s'il était viable. Les conséquences qui découleront de ce double fait vont être traitées dans les paragraphes suivants.

V Caractères du nouveau-né. — Il s'agit dans cet article de définir autant que possible le nouveau-né, et de décrire les caractères anatomiques les plus généraux que présentent ses organes dans l'état normal. Ces caractères, le médecin expert devra les rechercher avec soin, en tenant compte du degré de putréfaction dans lequel se Irouve le petit cadavre qui est soumis à son examen.

La qualité d'enfant nouveau-né est considérée comme une circonstance constitutive du crime d'infanticide ; il faut donc bien définir ce (jue l'on doit entendre par enfant nouveau-né. Est-ce, comme le dit Carnot, l'enfant naissant? celui qui n'a encore reçu aucun soin, quand il est encore sanguinoleutus? Sans doute le meurtre d'un enfant, dans cette condition, constitue un infanticide; mais l'inffuiticide, c'est-à-dire le meurtre d'un enfant nouveau-né peut avoir lieu encore plusieurs jours après la naissance. Ollivier (d'Angers) a proposé un caractère matériel dont l'existence constante permet de fixer le nombre de jours pendant lequel on doit considérer l'enfant comme un enfant nouveau-né : — c'est la présence du cordon ombilical. — (( Tant que ce cordon adhère à l'ombilic, dit l'auteur (jue je viens de citer, l'enfant porte axer, lui la preuve nialériclle (pi'il est nouvellement dctaclié Ac sa mère, (ju'il est iiourcuu-iié ; le cortlnu une. fois sé()aré de l'ondjilic, il devient iin|)Ossible de décider, nu-me iipproximativement, si sa naissance est réciMite. Vu enfant dorait

donc être considéré comme nouveau-né jusqu'à la cliule du cordon ombilical, qui a lieu ordinairement du quatrième au huitième jour. » (Ann. d'hycj, et deméd. lég., t. XXI, p. 528.)

Tout le monde ne partage pas le même avis, parce que la chute du cordon variant quelquefois de quatre à huit jours, il pourrait arriver que l'on considérât comme nouveau-né un enfant de sept jours chez lequel le cordon serait encore adhérent, tandis que l'on n'appliquerait pas la même dénomination à un enfant dont le cordon serait tombé dès le quatrième jour ; sans compter que dans le cas de deux jumeaux nés presque en même temps, pour peu que la chute du cordon ait lieu à un intervalle appréciable, le meurtre de l'un serait un homicide, et celui de l'autre un infanticide. — J'en dirai autant de la formation de la cicatrice ombilicale que Billard avait tenté de faire adopter pour la qualification de nouveau-né à donner à un enfant; cette cicatrice, d'ailleurs, n'est complète que du dixième au douzième jour en moyenne, et le dixième jour l'enfant peut ne plus être un nouveau-né. Du reste, ce phénomène est sujet à tant de variations qu'il ne peut servir, encore moins que le précédent, à établir une limite fixe pour la détermination dont il s'agit. Cette limite, disent Chauveau (Adolphe) et Faustin Hélie, est clairement tracée par l'arrêt rendu le 24 juillet 1835 dans l'affaire Démange : Il y a infanticide tant que la vie de Venfant n'est pas entourée des garanties communes et que le crime peut effacer jusqu'aux traces de la naissance.

Pour nous, d'accord en cela avec le plus grand nombre des médecins légistes tant français qu'étrangers, nous adoptons pleinement l'opinion d'Ollivier (d'Angers) qui, toute défectueuse qu'elle puisse paraître sur certains points, a le grand mérite d'être basée sur un caractère anatomique important.

2^* Caractères de F enfant né à terme. — Il reste maintenant à examiner un point important. Nous savons ce que l'on doit entendre par nouveau-né au point de vue légal. Mais supposons-nous en présence d'un cadavre d'enfant, comment pourrons-nous dire s'il est né ou non à terme? Si on ne nous en présente que des débris, quel parti pourrons-nous en tirer? Indépendamment de la question de savoir si l'enfant a vécu ou non, depuis quand et comment il a été tué, l'exa men du cadavre est encore important, car il peut révéler des circonstances qui, rapprochées de celles découvertes par l'instruction, jettent

sur l'affaire toute la lumière désirable. — Une femme qui accouche à terme n'a pu se tromper sur l'époque de sa délivrance, et ne peut par conséquent invoquer, comme excuse de la mort de l'enfant, l'arrivée d'un accouchement auquel elle ne s'attendait pas. C'est donc à l'étude du nouveau né, venu ou non à terme, que vont être consacrées les pages suivantes.

Certains auteurs, Grilla en particuliiîr, se sont longuement étendus sur les caractères (pie présente renljint nouveau-né. Les détails qu'ils donnent sont tellement circonstanciés, que si l'on voulait en vérifier l'exactitude dans chaque expertise, la médecine légale ne serait plus ce qu'elle doit être : une science pratique, se basant sur des faits anatomiques clairs, palpables, et redoutant les subtilités. Tardieu, nous sonnnes heureux de le dire, a su démontrer l'inanité de ces détails stériles, et, joignant la prati(jue à la théorie, il a établi dans son mémoire des caractères peu nond)reux, mais positifs, qui suilisent pour constituer le bagage scientilique du médecin légiste. Nous lui empruntons les faits principaux ; mais, fidèle à reconnaître à chacun ses mérites, nous extrairons du long chapitre d'Orlila sur les caractères normaux du fœtus ce qui nous paraîtra bon, à mesure que l'occasion s'en présentera dans le cours de notre travail.

Les caractères importants, positifs de l'enfant né à terme sont de trois ordres et se déduisent d'après Tardieu : 1" du développement général du corps de l'enfant ; 2° de l'état du tégument externe; 5° du degré de l'ossification.

3" Caractères tirés du développement général du corps. — Poids de V enfant à terme. — De 4, lOi pesées d'enfants certainement à terme indiquées par Tardieu, il résulte (jue le poids moyen doit être fixé à r)\500 ; dans cette série si concluante d'observations, le maximum est de S'', 500 (c'est toutefois un poids exceptionnel) ; entre '2 kilogrammes et 2'','250, on ne compte (pie l IS enfants ; si le poids d'un nouveau-né s'abaisse au-dessous de "2 kilogrammes, ce sera donc dans des conditions pathologiques ou peu communes, altérations diverses, grossesse gémellaire, etc. « On sera conduit de la sorte, dit Tardieu, à admettre que si un nouveau-né de l'',200 à i\jOO peut (piehpiefois elle à terme, il ne peut pas ne pas y être s'il pèse 5 kilogrammes. — Paul Dubois a très-heureusement insisté sur ce fait conslanl, en dégageant des charges d'une paternité de rcnconlre un jeune eludianl (pii était venu lui confier (priin eiilaiil doiil il erovait être le

père venait de naître à sept mois pesant 3 kilogrammes. Un nouveauné de ce poids est certainement et toujours à terme. »

4^ Taille de Venfant. — La taille de l'enfant est de 50 centimètres, le minimum de 46, le maximum de 58. On trouve des chiffres un peu différents dans les auteurs allemands, qui eux-mêmes ne sont pas d'accord entre eux. La mensuration doit être faite du vertex à la partie inférieure et postérieure du calcanéum avec un mètre flexible qui puisse s'appliquer exactement sur toutes les parties du corps. Le chiffre moyen des diamètres de la tête sont : diamètres occipito-frontal, 115 millimètres; occipito-mentonnier, 155 millimètres; bi-pariétal, 90 millimètres.

3^ État du tégument externe. — La peau est blanche, ferme, élastique, pourvue d'un épiderme qui tombera bientôt, elle est recouverte surtout aux jointures d'un enduit sébacé blanchâtre, tenace, les ongles sont bien formés et dépassent la pulpe des doigts ; les cheveux assez abondants; ordinairement, sur certains points, surtout aux épaules, on trouve un poil follet qui tombera bientôt. Dans Briand et Chaude, comme dans Orfda, la coloration rouge est assignée à la peau, mais ces auteurs paraissent avoir décrit ce tégument chez l'enfant vivant. Casper dit même que la peau brune ou rouge vermeil est celle de l'enfant précoce. Du 2^ au 3^ jour l'épiderme commence à s'exfolier ; cette exfoliation est commencée à l'abdomen et à la base du thorax du 3'' au ¥ jour; du 4"" au 6% elle s'étend aux aines, aux aisselles, entre les épaules; du 6^ au 12% elle a gagné les membres, et elle s'achève après le 12^ jour à une époque très-variable.

L'examen du tégument externe présente encore soit le cordon ombilical, soit la cicatrice qui lui succède. Le cordon brunit et se flétrit dès le 2* jour; il tombe généralement du 4^ au 6\ L'époque à laquelle la cicatrice est complète ne peut être précisée. Il est bon de savoir qu'à terme, l'insertion de ce cordon est située au-dessous de la longueur totale du corps.

Il peut arriver qu'à la suite d'un accouchement difficile, il existe sur le corps du fœtus, des ecchymoses et même des tumeurs surtout sur le cuir chevelu. Orfda a fait remarquer, après Billard, que cette ecchymose de cuir chevelu pouvait aussi se produire, quand le fœtus est mort depuis plusieurs jours, par la simple déclivité dans la cavité utérine.

L'érysipèle, l'érythème, si communs chez les nouveau-nés, ne

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seront pas coiiConclus avec des traces (Je violences extérieures ; il en sera de même de l'ecthyma con^^énital et du pempliigus neo-natorunj, dont les caractères spéciaux n'échapperont pas au médecin.

6° Caractères tirés du dajré de V ossification. — liéclard a le premier indiqué que dans la dernière quinzaine de la gestation, un noyau osseux apparaissait au niveau des condyles du fémur. Par le seul fait qu'un enfant le présente, on peut donc affirmer qu'il est à terme. Pour le reclierclier on llécliit fortement le genou, et, après avoir ouvert l'articulation, on incise conq^létement la portion de l'extrémité inférieure du fémur mise en saillie par la flexion. On obtient ainsi une surface de section située un peu au-dessous du point d'ossification, et on arrive sur celui-ci en détachant des tranches minces de cartilage parallèlement à cette surface. On pourra voir alors que ce noyau osseux est d'un rouge de sang, et tranche, par conséquent, très-nettement sur la couleur du cartilage : il est un peu plus large transversalement qu'en hauteur, et mesure, dans son plus grand diamètre, de 2 à 5 millimètres.

Le squelette du nouveau-né à terme présente encore un signe fourni par l'examen du maxillaire inférieur dont quatre alvéoles offrent un cloisonnement complet : pour le constater il faut enlever préalablement la portion encore cartilagineuse du bord alvéolaire de cet os.

Casper, Briand et Chaude, et d'autres, citent comme signe complémentaire la présence du méconium dans l'extrémité inférieure de l'intestin ; mais le fait n'est pas constant et ne peut être posé connue règle.

Jusqu'ici nous nous sommes supposés en présence d*un cadavre entier. Quelquefois cependant certaines parties seulement pourront être présenléesà l'expcrtsoità cause de la putréfaction, soit parce cpie renfaut a été mutilé, afin d'(;n faire dis[)araître plus facilement les traces. Autant que possible alors on interrogera le système osseux; bien des mesures moyennes ont été données par les auteurs, mais elles peuvent fournir dans certaines circonstances des doimées inlidèles, cl j)ar conséquent leur eiiq)loi doit être rejeté. (Juaiiil on ;iiir.i soit le fémur, soit le maxillaire inférieur, nous savons ce (ju il liiudra \ chercher; j'ajouterai pour le maxillaire que les germes des dcnl^ uv se solidifient et que les papilles des molaires ne se couronnent «pif vers la lin de la gestation. Vu moyeu (piil \\v faudi;i pas négliger

<1[)S TRAITÉ DE MÉDEGllNE LÉGALE.

quand on n'aura à sa disposition que des os ou portions d'os non caractéristiques, c'est la comparaison avec des os connus, provenant d'un nouveau-né à terme, ou venu aune époque qu'on suppose celle de l'enfant mort.

Letourneau a fait sur le sujet qui nous occupe des recherches d'où ressortent quelques renseignements qui pourront aider l'experte Nous croyons bien faire en citant les chiffres suivants relatifs aux dimensions moyennes de quelques portions du squelette et un poids moyen des viscères principaux. Des présomptions plus ou moins fortes, suivant les circonstances, pourront résulter de leur emploi.

La longueur moyenne du vertex au pubis, chez un enfant à ternie, est de 30 centimètres ; du pubis à la tubérosité du condyle interne du fémur, 9 centimètres 5 ; de ce condyle au bord postéro-inférieur du calcanéum, iO centimètres 5; de l'acromion à l'épicondyle, 9 centimètres, et de l'épicondyle à l'apophyse styloïde du radius, 7 centimètres.

Le poumon droit pèse en moyenne 33». 05

Le poumon gauche 28 .05

Le cœur 15 »

Le thymus 8 .05

Le foie 91 .05

L'encéphale 338 .05

La rate 8 »

Le rein 11 »

Enfin l'expert ne doit jamais négliger d'examiner le placenta : au terme de la grossesse, cet organe transitoire a un diamètre qui varie de 20 à 25 centimètres ; son poids est de 5 à 600 grammes. La longueur du cordon est à peu près égale à celle du corps de l'enfant ; toutefois ce dernier fait n'est pas constant ; on a vu des cordons ne pas atteindre 45 centimètres ; et dans quelques cas, rares, il faut le dire, la longueur atteignait et dépassait un mètre; il faut remarquer que quand on n'a que le placenta, sans le cadavre, la brièveté du cordon ne peut rien prouver, puisqu'on ignore en quel point la section en a été faite. On n'oubliera pas qu'il y a un rapport direct entre le développement du foetus et celui du placenta et que les altérations, l'atrophie de celui-ci correspondent à un fœtus faible, peu développé.

* Ch. Letourneau, Quelques observations sw les nouvemi-nés, Paris. 1858 (Thèse^.

§ 2. Enfants nés avant terme.

L'expert ne doit pas se contenter de dire si l'enfant est venu ou non avant terme; il doit aussi indiquer à quelle époque de la vie intra-utérine il était parvenu lors de son expulsion. Pour ce qui a rapport à ce dernier point, nous nous contenterons d'em[)ruiiter à Tardieu le tableau ci après. Ce tableau présente toutes les conditions de simplicité et de netteté si désirables en médecine légale. Nous croyons donc qu'il est Irès-sulfisant, bien qu'il ne comprenne pas tous les signes nombreux et souvent assez stériles accumulés par beaucoup d'auteurs. Nous reproduisons ce tableau en entier quoicpie, à vrai dire au point de vue qui nous occupe en ce moment, il eût largement suffi de donner les caractères du fictus aux trois derniers mois. .Mais si l'utilité des détails qui concernent les G premiers mois est plus que contestable dans les questions d'infanticide, on comprend facilement le parti qu'on en peut tirer dans les cas d'avortement.

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