VII. — COMBIEN DE TEMPS l'eNFANT A-T~1L VÉCU

Cette question est toujours posée à l'expert dans les accusations d'infanticide et il importe de la déterminer au point de vue de la complicité probable, et aussi connue pouvant conduire à la révélation des circonstances du crime. Si l'enfant a vécu et a vécu seulement pendant quelques instants il y aura là matière à soup(;on, car

*Tardfiieu. Op cilat., p. 286.

INFANTICIDE. r,25

c'est souvent immédiatement après sa naissance, et pour que ses cris ne la trahissent pas que la mère se détermine à le faire disparaître par un meurtre.

On a indiqué bien des signes comme pouvant renseigner sur la durée de la vie d'un enfant nouveau-né ; disons-le tout de suite, si plusieurs sont excellents, il en est aussi de trouij)eurs. Nous allons les énumérer ici, et choisir en même temps ceux (jui nous paraissent de quelque valeur.

1" Le liquide contenu dans V estomac^ au lieu d'être vis(|ueux, non aéré, est spumeux ; cela indique que l'enfant a respiré et que la déf'iutition a introduit dans cette poclie de la salive mêlée d'air. C'est Tardieu qui le premier a attiré l'attention sur ce fait, et (jui h; cimsidère comme indiquant que l'enfant n'a pas été tué aussitôt après sa naissance et a vécu au moins 10 ou 15 minutes.

2" Laprésence du méconium et l'endroit du tube digestif où on le rencontre, sont, quoi qu'on en ait dit, des signes sans valeur ; car bien des causes mécaniques peuvent faire varier ce (ju'on a prétendu être la règle. Ce signe ne nous occupera donc pas.

tf Uexfolialion de répi'Jerme se fait, comme nous l'avons dit à propos de l'identité du nouveau-né; c'est un signe dont l'utilité est incontestable. Cette exfoliation ne commence que le deuxième jour. Au moment de la naissance, la peau est recouverte d'un enduit sébacé dont elle se débarrasse les deux premiers jours. L'exfoliation se l'ail sous forme d'écaillés ou follicules très-minces.

4" Signes tirés du cordon et de la cicatrice ombilicale après la naissance.

Un caillot ne tarde pas à se former dans les vaisseaux du cordon ombilical; ce cordon, d'abord bleu, frais, arrondi, se lléUit, i)uis brunit le second jour, se contourne en vrille, se dessèche et arrive à ne jilus former, dès le troisième ou le (jualrième jour, (|u'une bande |)lale parcheminée, à travers laquelle on peut voir })ar transparence des lisérés noirs représentant les vaisseaux primitifs. Cette dessiccation du cordon est un j)hénomène purement physi(|ne, subordomié aux conditions de température et d'humidité, et nullement un mW vital : ou ne doit pas considérer les signes fournis par le cordon comme indicpiaul la duiée de la vie de l'enfant.

Mais si l'état du cordcui ne peut indijpu'r depuis combien d»' jours l'enfant est né, il u'cmi est |)iis {\c nicuie il(> sou t'iiuiiuiititiu il

de la cicatrice qui y succèdent. Celle élimination a lieu, enmoyenney du quatrième au sixième jour, dans quelques cas avant, dans quelques autres après ; elle laisse une légère inflammation de l'ombilic, avec suintement séro-purulent, ce qui est important à constater, car dans le cas où le cordon ne s'est détaché qu'après la mort, par suite de la putréfaction, les traces de suppuration n'existent pas. La cicatrice ombilicale est complète au dixième jour si le cordon est maigre ; elle peut tarder beaucoup plus si le cordon est gras.

S'* Signes tirés de l'appareil ombilical interne. — L'oblitération des artères ombilicales commence bientôt après la naissance, après six heures, en moyenne un peu plus tôt que celle de la veine ; les parois s'épaississent, la lumière des vaisseaux diminue progressivement ; au bout de deux jours les artères sont presque entièrement oblitérées, tandis que la veine est encore perméable. L'oblitération est généralement complète pour tous ces vaisseaux après le cinquième jour.

6° Signes tirés de V oblitération des ouvertures fœtales. — Le canal veineux, le canal artériel et le trou de Botal s'oblitèrent ordinairement du dixième au quinzième jour. — Mais il ne faut pas avoir trop de confiance dans ces signes, car ces ouvertures peuvent parfois rester libres beaucoup plus longtemps, même jusqu'à l'ûge adulte.

7^ Signes tirés du point osseux de V extrémité inférieure du fémur. — On peut considérer aujourd'hui comme un fait acquis à la science médico-légale, que le noyau épiphysaire de l'extrémité inférieure du fémur va en s'accroissant dès le commencement de la vie, et que s'il présente plus de 5 à 6 millimètres dans spn plus grand diamètre, l'enfant a dépassjé le dixième jour de son existence.

Voilà quels sont les signes principaux indiqués par les auteurs comme pouvant aider à résoudre la question qui nous occupé, avec la valeur qu'il faut y attacher. De leur réunion résulte un groupe de faits qui seront d'une grande utilité dans la pratique. Nous les avons rassemblés dans le tableau suivant, que nous considérons comme un utile résumé de tout cet article.

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