YIII. DES DIFFÉRENTS GENRES DE MORT

§ i. — Comment l'enfant est-il mort?

1° La mort de F enfant est-elle naturelle. — Nous avons déjà dit que Tenfant peut périr, avant, pendant ou après raccouchement, et nous avons cherché à déterminer quelles étaient le plus souvent les causes de la mort du fœtus. Ce serait dépasser les limites dans lesquelles nous voulons rester que de revenir avec détails sur ce que nous avons exposé. Aussi nous bornerons-nous à rappeler :

A. — La longueur et la difficulté du travail ou les contractions trop violentes de l'utérus.

B. — La compression du cordon engagé entre les parois du bassin et la tête du fœtus.

C. — L'arrêt de la circulation fœto-placentaire causé par des circulaires autour du cou ou des membres, plus rarement l'étranglement de l'enfant par la même cause ou par le col utérin fortement contracté sur le cou.

D. — L'hémorrhagie pendant le travail surtout celle qui provient d'une insertion vicieuse du placenta.

E. — La faiblesse congénitale du fœtus.

F. — Les maladies qui ont pu l'alfecter dans le sein de la mère.

G. — Et enfin les vices de conformation incompatibles avec la vie.

L'une de ces causes, coïncidant avec l'absence de toutes traces de sévices, peut suffire pour expliquer la mort naturelle.

On a mis encore au nombre des causes de mort du nouveau-né son asphyxie se produisant immédiatement après l'accouchement et sa chute lorsqu'il est expulsé brusquement du sein maternel.

Il est évident que dans certains cas d'engouement des voies respiratoires, de mort apparente, résultant d'un état congestif du cerveau ou au contraire d'un état anémique, chaque fois en un mot que l'insufflation devrait remédier à l'état fœtal, si la femme accouche en dehors de toute assistance, la mort de l'enfant peut se produire.

Mais quant à la mort résultant d'une chute de l'enfant expulsé brusquement examinons si elle est possible. Henke et Chaussier se sont prononcés pour l'affirmative; mais Klein considérant que le choc de la tête contre le sol ne devait pas produire sur des enfants vivants

INFANTICIDK. :,oo

les iTirmcs oiïots que sur les cadavres soumis à rexpérimonlalioii recueillit 185 observations sur lescjuclles 1 50 expulsions Ijrustpu's avaient eu lieu les mères étant d<;l)Out, 2^ les mères étant assises, G les mères étant à genoux le corps incliné en avant. Sur ces 185 accoucliées, il y avait 'Jl primij)ares; pas nn seul des enfants ainsi expulsés n'avait péri ; aucun n'avait la moindre lésion des os du crâne ; tous avaient conservé leur santé, quoique beaucoup lussent tombés sur le pavé ; deux seulement parmi ces derniers avaient éprouvé une asphyxie momentanée; deux étant tombés sur nn clou du plancher, et un troisième sur le rebord d'ime marche d'un escalier lie pierre, n'avaient eu qu'une petite plaie; très-superliciellc; et chez, aucun de ces cent quatre-vingt-trois enfants il n'y eut d'hémorrhagie ombilicale, en quelque endroit que le cordon se fût déchiré. Le plus ordinairement lecordon ombilical se rompt près du placenta, ou près de l'ombilic, mais non dans son milieu. Son extrémité rompue doit représenter des traces de déchirure, les [membranes forment alors prescpie toujours un lambeau, landis que lors que la chute du cordon est naturelle, elles se détachent circulairement à sa base.

De ces faits nous pourrons donc conclure avec Marc: i\n\\ peut arriver que l'expulsion brusque et imprévue de l'enfant et sa chute sur un corps dur produisent des fractures ou quelque autre lésion grave à la tête ; mais que cet effet doit être fort rare ; qu'il est même presque impossible si l'enfant ne tombe que de la hauteur des parties génitales de la mère. Que si l'enfant est bien constitué il ne périra pas instantanément par le seul effet de cette chute, lors même (jue la mère serait accouchée tout à fait debout ; que toutes les fois que l'expulsion brusque du fœtus et sa chute accidentelle sont alléguées comme causes involontaires de la mort du nouveau-né, il faut examiner toutes les circonstances qui ont accompagné ou suivi l'accouclu'ment, comparer les dimensions du bassin avec celles de la tête futaie et enfin prendre en considéralfon la durée du travail, la position de la mère, la hauteur de la chute et la nature du sol sur le(|uel la tète a[)orté.

Ouant à l'écrasement de la tête entre les iand)es de la mère, il faut rejeter absolumeiit ce mode de défense, car, dèsque la lêleest engagée etfait saillie hors de la vulve, saprésence loin de permeltreà lafennne de rapprocher les cuisses, la force de hvs écarter; il ne peut donc y avoir d'écrasement, d'autant [>lus (|ue les os du crâne d un enfant

naissant sont cloués d'une telle mobilité qu'ils s'entre-croisent sans se briser et se moulent pour ainsi dire sur la filière du bassin.

§ 2. — La mort de l'enfant est-elle le résultat de violences?

On appelle infanticide par commission le meurtre volontaire d'un enfant nouveau- né.

La constatation des diverses traces de blessures ou de violences et les caractères qui servent à les reconnaître seront étudiés dans la partie de cet ouvrage qui traite des coups et des blessures. Nous ne rappellerons ici que ce qui concerne plus particulièrement les questions d'infanticide.

Coups, contusions. — Si ces lésions résultent du travail de l'accouchement, elles occupent la tête ou la partie fœtale qui se présentait dans l'aire du détroit pelvien. Mais la forme de ces contusions, leur multiplicité, leur siège, et leur profondeur, la quantité du sang épanché, sa fluidité ou la présence en caillots, sont autant de signes essentiels, lorsque surtout ils correspondent à des fractures ou à des luxations. 11 ne faut pas oublier cependant que certaines de ces lésions peuvent être accidentellement la conséquence de l'accouchement, comme nous l'avons établi en examinant plus haut si la mort de l'enfant a été naturelle.

On sait, et tous les accoucheurs ont vu aujourd'hui, que les fractures ou des enfoncements des os du crâne pouvaient se produire dans des accouchements spontanés par la presssion de l'angle sacro-vertébral dans les cas de vices de conformation du bassin, ou par des manœuvres obstétricales. Ces dernières n'admettent guère le soupçon d'infanticide, puisqu'elles attestent l'intervention d'un homme de l'art.

Quant aux fractures consécutives à un vice de conformation du bassin elles ont pour siège, on peut dire constant, la partie antérieure de l'un des pariétaux, quelquefois les parties voisines du frontal et du temporal; les ecchymoses qu'elles déterminent sont peu étendues, et elles ne sont presque jamais mortelles. Il peut arriver aussi que des fractures de la boîte crânienne aient lieu pendant l'accouchement, par suite d'une ra. réfaction du tissu osseux, mais ce fait est parfaitement appréciable par le simple examen et il n'y a pas là de quoi troubler l'expert. Voyons maintenantce que l'on rencontre habituellement en cas de manœuvres

criminelles. Les causes de fractures sont alors les suivantes : projection violente de; l'enfant dans un lieu écarté ou l'on veut l'abandonuor quelquefois par-dessus un mur ; écrasement de la tète avec une pierre, un soulier, un sabot ; ou bien broiement de la tête de la malbeureusc victime en la frappant contre un mur. La main (pii frappe sait [)roduire des lésions assez considérables pour donner la mort, et ou trouve toujours alors des désordres étendus, épancliement considérable, allongement, déformation de la tête. Le siège de la fracture est variable ; on en a observé dans des points très-divers. Si la tète a été écrasée, on en trouve ordinairement deux, l'une dans le point où le coup a été porté, l'autre (jui répond à la partie qui reposait sui- le plan où la tête était appuyée: les deux fractures se correspondent alors, et on trouve, au niveau de l'une d'elles, l'empreinte de l'instrument contondant qui a servi à perpétrer le crime. Si au contraire la tète a été projetée contre un corps quelconque, on ne trouve ordinairement pas de lésion extérieure, la fracture n'existe que d'un seul côté, et avec des désordres considérables. Enfin dans le cas fréquent où l'enfant est précipité dans une fosse d'aisance, il peut arriver que sa tête se fracture par son passage à travers une lunette trop étroite ; la solution de continuité se produit alors vers les points les plus saillants, les bosses frontales, clic est linéaire avec clicvaucliement léger (Tardieu).

Les fragments des os examinés par transparence, laissent voii- sur le bord fracturé un liséré rouge, ecchynioti([ue, qui avec la coagulation du sang est l'indice delà fracture faite pendant la vie.

Tels sont les caractères de ces fractures dont les observations suivantes sont des exemples caractérisés.

Observation I. — ... Face aplatie, nez et lèvres sans (lécliiriiii' ni excoriation, téguments du ciànc dans toute leur étendue soulevés par uu épancliement de sang coagulé énorme, toute la voûte traversée \rM des fiagmciits multiples (pii paitent des deux pariétaux.

...Mort résultant des fractures du crAue. (]es fractures sont proilnites par l'écrasement de la tète ; elles ue jieuvent en aucune façon être rapportées, soit à une chute accidentelle, soit au travail de l'accouiliemeut '.

OnsRUVATiON IL — ... Enfant nouveau-né, du |>oi(ls de i kilog. et denn, long (l(» 42 centimètres. — Les extiémilés des fénnus ue contieiment pas de point osseux (Micore bien formé. Au coude et au g(Mion ou trouve des eccliy- Jiioses profondes, et les apophyses des os sont déchirés.

* TiUilicii. oj). clliil, j). 'jSj.

Tête. Les téguments du crâne sont soulevés par du sang coagulé^ qui forme une couche Lrès-éjjaisse, surtout à droite. Dans ce point existe une fracture très-étendue, à fragments multiples, avec déchirure de la duremère et issue de la substance cérébrale occupant tout le pariétal droit.

Poitrine. Les organes thoraciques, extraits et plongés dans un vase plein d'eau, surnagent en totalité.

Conclusions. De l'examen qui précède nous concluons que :

1° Le cadavre que nous avons examiné est celui d'un enfant nouveau-né, parvenu au huitième mois de la vie intra-utérine, viable et bien conformé.

2° Cet enfant a vécu et respiré.

5° Il a succombé à une fracture du crâne produite par un coup très-violent ou par la chute du corps d'un lieu très-élevé.

4° Cette fracture, ainsi que la lésion des membres, ne peut être attribuée, ni aux difficultés du travail, ni à quelques circonstances accidentelles de l'accouchement ^

Il pourrait arriver aussi que le corps d'un nouveau-né présentât une ou plusieurs luxations ou fractures de membres qui ne seraient que le résultat d'un accouchement spontané mais difficile, ou plus rarement l'effet d'une maladie intra-utérine (cachexie, rachitisme, etc.). Dans ce dernier cas l'autopsie ferait reconnaître cette altération du système osseux. D'ailleurs, elle est rare dans les cas d'homicide par commission : il faudrait admettre que Fauteur du crime a agi avec assez de calme ou de précision pour que les autres parties du corps de l'enfant n'offrent pas quelques traces produites soit par l'instrument meurtrier, soit par la main qui aura serré trop fortement une partie quelconque du corps en cherchant à la maintenir.

La luxation des vertèbres cervicales pouvant être tout aussi bien le résultat de manœuvres maladroites, que de tentatives criminelles, l'expert recherchera avec soin s'il n'y a pas à l'extérieur quelques lésions apparentes telles qu'ecchymoses ; infiltration sanguine qui décèlent le crime. Il devra aussi s'informer des diverses circonstances de l'accouchement, des difficultés qu'il a pu présenter et des tractions qui auront été exercées sur l'enfant soumis à son expertise.

Blessures. — Les plaies par instruments piquants et tranchants, la décollation ne laissent aucun doute sur le crime, quand il est établi que l'enfant était vivant. Nous renverrons le lecteur à la partie de ce livre où sont contenus les détails qui s'y rapportent.

On sait comment se reconnaissent les blessures faites pendant la

* T.irdiou, op. cit. p. 285.

vie; l'application du moyen (puî nous avons indicpié Irouveia son utilité dans les cas dont il est (juestion.

Toutefois il est des procédés spéciaux pour ainsi dire à l'inraFiticidc et (pie nous devons si<^aialer ici : les mères coupables découpent rpiel- (juefois l'enfant (pi'elles ont tué en fraf^ments plus ou moins volumincMix afin de faire disj)araître j)lus facilement les traces de leur déslionneur. L'expert se livrera alors à toutes les constatations restées possibles, mais est-il besoin de dire que l'infanticide est dès lors évident par le fait même des morceaux d'enfant retrouvés.

On a vu des femmes faire cuire leur enfant avant de le mutiler. Dans ces cas on est en droit de soupçonner leur état mental, (juoi qu'il en soit les débris fœtaux après la coction sont encore reconnaissables : les muscles ont l'aspect de la viande cuite, et se délacbent facilement des os; le cristallin est devenu opa(jue , le derme est détaché, les poumons ne surnagent plus.

Les instruments vulnérants employés le plus souvent sont des ciseaux, un poinçon, une aiguille; aussi quelquefois la blessure (|ui a donné la mort n'est point apparente extérieurement, l'instrument piquant généralement choisi dans ce cas ayant été porté dans Tune des ouvertures naturelles, ou à travers les fontanelles, procédé trop connu, jusque dans la profondeur des organes.

il faudra donc reclierclier jusqu'à la moindre picjùre, suivre minutieusement le trajet de la moindre lésion; car si l'auteur de l'attentat s'était servi d'une aiguille très-ténue le crime pourrait facilement échapper aux investigations de l'expert.

Kst-il besoin de [)arler ici des blessures consécutives à des opérations obstétricales? Nous ne le croyons [)as, car outre (pie ces biosures ont des caractères spéciaux, elles sont faites [)ar un honnue de l'art: et si celui-ci avait abusé odieusement de la mission (pii lui est confiée pour devenir le conqilice d'un infanticide, ce seraient la conforujation du fœtus et celle du bassin de la fenmie (pii démontreraient que les mutilations accom[)lies n'étaient |)as n(''cessaires pour sauver la vie de la mère. L'étude des circonstances, l'honorabilité du médecin, ses relations antérieures avec la femme, la position de ci'lli^-ci, pourraient laire voir s'il n'y a eu là (pTuiie louide méprise dont la loi rend l'hounne de l'art responsable, ou si celiii-< i a réellement (îonnnis un crime.

§5. — Asphyxie, submersion, combustion.

C'est à l'asphyxie par défaut d'air respirable que l'infanticide emprunte le plus généralement ses procédés.

Ainsi l'application autour du corps de l'enfant de linges trèsserrés, l'introduction dans la bouche de tampons ou de corps étrangers peuvent avoir occasionné l'asphyxie sans qu'ils aient laissé de traces appréciables, s'ils ont été enlevés aussitôt après la mort.. Des pressions exercées sur la bouche, sur tenez, ou sur le cou en y appliquant la main, sont en général plus facilement constatées, car elles déterminent le parcheminement de la peau, et quelquefois des ecchymoses sous-cutanées.

La présence autour du cou d'un lien ou son empreinte ecchymosée établissent qu'un meurtre a très-probablement été commis.

L'enfant meurt aussi asphyxié soit qu'il ait été renfermé dans un coffre, ou enfoui dans la terre, dans de la paille, dans du fumier, ou étouffé entre des matelas, ou des couvertures, ou un amas de linge. Enfin Fasphyxie du fqctus peut encore être déterminée si on lui verse un liquide dans la bouche, ou qu'on le précipite dans une fosse d'aisances ou dans un puits, dans une mare, dans une rivière.

Ce dernier genre d'asphyxie dit par submersion ne se reconnaît qu'avec beaucoup de difficultés ; la plupart des signes de la submersion pendant la vie chez l'adulte disparaissent rapidement chez le nouveau-né, car la putréfaction gazeuse envahit chez lui les tissus dès qu'il a été exposé à l'air après sa sortie de l'eau. On pourra noter toutefois si la respiration a précédé la mort, ce qui établira pour les magistrats, une grande présomption d'infanticide.

Quant aux lésions cadavériques que peut déterminer l'asphyxie par privation d'air respirable, nous ne pouvons que renvoyer le lecteur à ce qui est dit plus loin sur les lésions caractéristiques de tel ou tel genre d'asphyxie.

Nous ne pouvons cependant ne pas rappeler ici les principaux caractères des [poumons asphyxiés : chez le nouveau-né leur coloration varie du rose pâle au rouge très-brun selon que l'asphyxie plus ou moins lente a déterminé une congestion plus ou moins considérable ; mais cette coloration n^est pas uniforme. On voit trancher sur elle de petites taches ecchymotiques, d'un rouge foncé, arrondies, par-

faiternent limitées, de grossseur et de nombre très-vaiiahle.s, qiichjuefois extrêmement généralisées, mais peu étendues. On les rencontre surtout sur le bord postérieur et vers les bords trancliants. Ces plaques coïncident rarement avec les noyaux apoplccticjues et remphysènH;, mais en même temps qu'elles, on trouve souvent une écume fine et rosée dans la trachée et les bronches. Ces taches caractéristirpies se retrouvent encore sur le péricarde, le thymus, et dans le tissu cellulaire péricrùnien. On peut voir en même temps (|u'elles une hvpérémie plus ou moins marquée des téguments de la l'ace et du cou. — Toulmouche, dans la seconde i)arti(; du mémoire ([ue nous avon« cité, paraît ignorer l'existence de ce signe si im|)ortant, mis en évidence par Tardieu dès J855; mais Casper les a vues, et il les désigne sous le nom d'ecchymoses pétéchialcs; il cite Maschka, Swart/, Elsaesser, Heckcr et Iloogeweg comme les ayant également observées. On observe en outre chez les asphyxiés une hypérémie plus ou moins marquée des princi|)aux viscères. Le sang est prescpie toujours lluide; ce n'est que par exception qu'on le rencontre à demi-coagulé, probablement lorsque l'agonie a été très-longue.

Il est important d'insister sur les caractères nets, tranchés des taches ccchymotiques produites par la sulTocalion. Leur aspect ponctué, nettement circonscrit, arrondi, dû aune gouttelette de sang coagulé, ne permet pas de les confondre avec les taches ccchymotiques, les suiïusions sanguines irrégulières, fluides, violacées, (pie Ton |)eut rencontrer dans le typhus, le choléra, le purpura, les formes graves (l(;s fièvres éiuplives; les lésions anatomiipies et surtout d'autres hémorrhagies concomitantes éclaireront le diagnostic; nous en dirons autant pour les empoisonnements par l'arsenic, le j)hosphore, le mercure, l'acide prussique, la strychnine, pour la reconnaissance desquels on aura en outre l'analyse chimicpie.

Dans les cas de névroses convulsives ayant déterminé la morl, les ccchynu)ses qu'on rencontre parfois à la surface du eieur et des poumons .sont analogues aux dernières dont nous venons de [)arler.

Ces notions générales une fois établies, voyons ce «pion observe (liins les différents modes d'asphyxie.

Si la bouche et le nez du iiouveau-né ont été tenus fermés avec les doigts, on peut consUiler, ouln» une déformai ion de ces parties, roinpreinte des ongles, îles éraillures, des ecchymoses répoiulant à la pulpe des d(»igls ; si un tampon de linge a servi dans l'exécution du

53t) TRAITÉ DE MÉDECINE LÉGALE.

crime, on pourra trouver aussi des ecchymoses, des éraillures, de la déformation. 11 importe de disséquer la peau pour s'assurer que l'on a bien sous les yeux une ecchymose, et non pas simplement cette teinte bleuâtre que prennent le nez et les lèvres du nouveau-né après la mort.

Dans le cas de tampon d'étoffe ou de papier enfoncé dans l'arrièregorge, on y retrouvera le plus souvent le corps étranger, et on pourra constater aussi des ecchymoses, des éraillures des muqueuses.

L'enfant peut aussi avoir été roulé, enveloppé hermétiquement dans un drap, une couverture, etc. — Si l'on ne trouve pas alors de traces de violences ou de liens indiquant une incontestable intention d'intercepter le passage de l'air, ce seront les circonstances seules du fait qui seront capables de faire apprécier si lanière est coupable, ou si comme elle l'objecte souvent, son enfant étant venu au monde dans un état de mort apparente, elle l'a enveloppé ainsi, comme on a coutume d'envelopper les cadavres.

Il sera également rare de trouver autre chose que ces lésions internes de l'asphyxie dans le cas oii le nouveau-né aura été étouffé, sous des matelas, des oreillers, un monceau de vêtements. La même chose est vraie pour le cas de séquestration dans un espace confiné, boite, armoire, tiroir, etc. Mais les lésions internes sont plus compliquées, et présentent surtout alors des bulles d'emphysème et des foyers hémorrhagiqucs.

A propos de ces différents modes d'asphyxie qui n'auraient pas laissé de traces accusatrices extérieures, on aura souvent à combattre certains arguments de la défense. Il sera objecté que l'enfant a pu être étouffé au passage, ou accidentellement par la position prise au moment de la naissance; mais outre que dans les deux cas la docimasie tranche victorieusement la question, en démontrant que l'air n'a pas pénétré les poumons, si l'objection a sa raison d'être, il est vrai de dire aussi, pour le cas où une femme accouchant seule n'aurait pu empêcher son enfant de s'étouffer lui-même, que cette femme n'a pu non plus couper le cordon, et, par conséquent que l'enfant vivant par la circulation placentaire n'aurait pu, si la chose était vraie, mourir d'asphyxie.

Le procédé employé pour faire périr par asphyxie un enfant nouveau-né peut être l'enfouissement dans la terre, le sable, le fumier, un tonneau de son, etc. Souvent la mère objectera alors que son en-

i'ant (Hait mort déjà, et qu'elle a cherché à le laire (lispar.iihc pour éviter la honte ; il s'agit donc d'établir si l'enlant a été enloni vivant. Des essais nondjreux ont été faits à ce sujet sur des animaux vivants et morts, que l'on enfouissait, et voici les conclusions auxquelles il est permis de s'arrêter.

Dans l'asphyxie par enfouissement on rencontre les lésions caractéristiques de la suffocation : en outre, il est constant (pie rcnfouissesement a eu lieu [)endant la vie, si on retrouve la matière dans laquelle le corps a été enfoui dans l'œsophage et dans l'estomac; elle y a été portée alors par des mouvements de déglutition. Si au contraire l'enfant était mort, cette matière a bien pu s'introduire dans les voies aériennes, mais jamais arriver jusqu'à l'œsophage.

Le nouveau-né peut encore être mis à mort par la strangul.ilion soit seule, soit combinée avec la suffocation. Si l'enfant est étranglé par la sinq)le pression des doigts sur le cou, on peut rencontrer des ecchymoses répondant à la pulpe des doigts, des éraillures reproduisant la forme des ongles, et pouvant par conséquent donner une idée du sens dans lequel la main a été applicjuée ; les ecchymoses ne sont pas toujours très-apparentes, mais elles s'étendent loin et profondément; on peut en retrouver jusque vers la colonne vertébrale, l ne dissection attentive est donc nécessaire. Si la stranijulation a été l'aile au moyen d'un lien, on trouve sur le cou un sillon blanchâtre, de profondeur et de largeur variables, à bords ecchymotifpies ; fioI'Mis ici encore (|ue les signes extérieurs [)euvent être peu marcpiés et <pj'il importe de rechercher le,s extravasations sanguines |)rofondes. ainsi (|ueles lésions anatomiques de la mort parla strangulation pour l'élude d<îs(pielles nous renvoyons plus loin, puisqu'elles sont les mêmes che/. l'enfant et chez l'adulte, en disant toutefois (pie h's signes fourni> par les organes respiratoires sont [)eut-être encore plus manpiés che/ le nouveau-né. Quehjuefois les signes de la mort par suffocation seront constatés en même temps que ceux ch; la mort par slrangulalion, et il sera difticilc de dire auquel des deux genres de mort l'enfant a succombé; mais en présence de l'existence êviileiitc de nuuuiMivres infanticides la distinction est, au fond, inutile.

Des objections [x'uvent encore ici être opposées aux ('onclusitMi.N de l'expert, mais souvent il sera facile d'y répondre. On prétendra (pie la femme peut avoir étranglé l'enfant iiiNolonlairemenl en cherchant à se débarrasser elle-même pendant raccouchenienl, ou bien

Si

Ton dira que la mort a pu être le résultat derenroulemcntdu cordon autour du cou. Dans le premier cas on suppose qu'au moins la tête était sortie, et chacun sait qu'alors les efforts de traction ne doivent plus être si violents qu'ils puissent déterminer la strangulation ; en outre le cordon n'est pas rompu, et la vie circulatoire se trouve encore entretenue; si l'empreinte des ongles est restée sur la peau on pourra voir si la convexité est tournée vers la tête, et non vers les pieds, ce qui est une preuve de la fausseté de l'allégation ; enfin la docimasie offre encore ici une grande ressource, car il est impossible, dans cette hypothèse de strangulation pendant l'accouchement, que l'enfant ait respiré, au moins complètement, de sorte que les poumons iront au fond de l'eau, ou ne remonteront pas jusqu'à la surface du liquide.

La docimasie répond également à la seconde objection, indépendamment des traces extérieures que l'enroulement du cordon pourrait avoir laissé. En effet, dans les cas rares où la mort est ainsi possible, la respiration n'a jamais été complète, et les poumons ne surnagent pas.

L'immersion des cadavres de nouveau-nés dans les fosses d'nisnnces est un fait fréquent, surtout à Paris, et qui soulève des questions de plus d'un ordre. L'expert aura à dire si l'enfant a été jeté mort ou vivant, il pourra avoir à constater les traces de Pasphyxie, des blessures, des ecchymoses, des fractures du crâne, et en outre la pénétration plus ou moins profonde des matières dans les voies aériennes et digestives : il aura à étudier l'aspect du petit cadavre qui est caractéristique, et ta dire aussi si la femme a pu être surprise par l'accouchement, au-dessus de l'ouverture de la fosse, et y laisser tomber malgré elle l'enfant qu'elle portait dans son sein.

Le cadavre d'un nouveau-né qui a séjourné quelque temps dans une fosse d'aisances présente une odeur acre, non franchement fécale, mais très-pénétrante. Les téguments d'un blanc verdàtre, après un séjour de quelques jours, brunissent ensuite ou deviennent vert grisâtre* Les os brunissent aussi beaucoup, la putréfaction s'établit lentement, et, chose remarquable, sans grand dégagement de gaz, de sorte que le volume du corps ne change guère.

La disposition de la fosse est pour beaucoup dans la production des signes que peut offrir le cadavre. L'orifice peut communiquer directement avec la fosse, sans tuyaux de conduite, et les traces de violences que l'on rencontre alors sont évidemment antérieures à la précipita-

tion do l'ciilaiit. Si au coiitraiic, iiiiiiiédiatcmcnt au-cJcssou.s de la luiieltc se trouve une cuvette en (orme de tronc de cône, lerniée ou non par un opercule, et venant aboutir à un tuyau étroit qui s'abouche à angle avec le tuyau général de conduite de toute la maison, les circonstances sont bien diiïérentes. Un premier fait, c'est qu'avec la dimension donnée habituellement à l'orilice inCérieur de ces cuvettes, la tcte de l'enfant ne peut les franchir sans une pression étrangère, laquelle détermine le genre de fracture du crâne que nous avons indiqué plus haut. En outre, l'enfant suit un trajet plus ou moins long, dans un tuyau rigide, étroit, d'où des excoriations, des érai Hures sur les parties les plus saillantes du corps. Les matières se retrouvent surtout sous les ongles, dans les plis cutanés et aussi dans les voies aériennes et digcstives.

Or nous verrons au chapitre Blessures^ comment on reconnaît si celles-ci ont été faites pendant la vie. — Nous savons déjà ce qu'il faut penser à ce sujet des fractures du crâne. Quant aux matières (|ui ont pu pénétrer par la bouche et les narines, nous ne pouvons mieux faire, pour déterminer la valeur de ce signe, que d'enq)runter à Tardieu les lignes suivantes :

(( Enfin, ce qui est plus décisif encore, les matières de la fosse < chez l'enfant précipité vivant se retrouveront, non-seulement dans la bouche et dans l'arrière-gorgc, mais jusrpie dans l'estomac, où elles n'ont pu être portées que par la déglutition. — Rien de pareil ne se présente jamais chez l'enfant jeté dans la fosse après la mort; chez celui-ci les matières s'arrêteront à l'entrée des narines et de la cavité buccale. Je n'en ai jamais rencontré dans les voies aériennes, ni dans lim ni dans l'autre cas. »

Disons enfin que dans certains cas l'enfant a pu être retiré vivant, soit du tuyau, soit de la fosse même où il a trouvé un lil de matières plus épaisses qui lui a permis de surnager, ses cris ont attiré raltcntion : le |)lus souvent alors il ne tarde pas à succomber, soit par suite des blessures qu'il s'est faites, soit sous l'inlluence de l'atmosphère viciée (pi'il a respirce, et qui n'a permis (piun établissement iiicom- |)l(!t de la respiration ou déterminé une lésion des poumons.

Il peut arriver (pu» l'enfant ait été nnitilé, coupé par morceaUK, pour qu'il passe plus facilement : l'expert se trouvera alors en pré* sence d'un cadavre incomplet, sur liMjuel il fera toutes les recherche \ possibles [)our déterminer si l'enfant était à terme, s'il était viable,

s'il a respiré, etc., mais dans tous les cas, l'état de mutilation et la découverte dans une fosse d'aisances, constitueront une charge bien forte contre celle que l'instruction fera regarder comme pouvant être la mère.

Avant de parler de la combustion, un procédé tout à fait différent de ceux dont nous nous occupons, nous devons dire un mot de la submersion. Elle est plus souvent employée pour faire disparaître le corps d'un nouveau-né déjà tué, que pour le mettre à mort. Quand un cadavre d'enfant sera retiré de l'eau il faudra donc, avant tout, y rechercher des traces révélant un procédé meurtrier : si on n'en trouve pas on examinera si les signes de la mort par submersion existent. — La femme objectera parfois que son enfant est né dans le bain; ce fait est peu probable, en cas d'accouchement clandestin, mais, en outre que l'enfant a du être débarrassé du sang et des souillures par l'eau du bain, la circonstance n'est pas de nature à déterminer forcément la mort de l'enfant, attendu que tant que le cordon ne sera pas coupé, Tenfant pourra vivre sans respirer de la vie circulatoire. Et, est-il possible d'admettre qu'une femme qui n'a pas d'intentions criminelles, et qui accouche dans l'eau, ne sorte pas son enfant de l'eau aussitôt qu'elle a coupé le cordon ombilical?

Nous ne voulons pas terminer cette question sans parler de ces mères coupables qui, après avoir ôté la vie à leur enfant, cherchent à détruire les traces de son existence, en consumant par le feu le petit cadavre, et qui, si on découvre les restes, allèguent que l'enfant était mort-né. Le plus souvent l'enfant n'a été exposé au feu qu'après sa mort. Quelquefois alors on pourra trouver des traces de violences : il peut aussi arriver qu'il ait été brûlé vif. Si la chaleur n'a exercé son action qu'à distance, les portions du cadavre retrouvées présenteront peut-être des phlyctènes, traces non douteuses de l'action du feu sur un corps vivant ; si les poumons n'ont pas été détruits, on pourra encore recourir à l'épreuve docimasique ; mais le plus souvent, ils ne surnagent plus, même ayant respiré, par suite de la coction qu'ils ont subie — leur volume alors est quelquefois assez considérable pour permettre de croire qu'ils ont été distendus par le fait de la respiration. Dans tous les cas on ne manquera point de rechercher le point épiphysaire du fémur.

Si le cadavre a été soumis à l'action lente et prolongée de la chaleur, sans exposition directe au feu ni combustion véritable, il pré-

sontcraunc vérilablc momification, et tout en conservant son volume, il aura perdu une notable portion de son poids. L'examen attentif du fœtus pourra faire découvrir les traces de blessures suffisantes pour occasionner la mort; tel a été le cas observé à Paris, par Tardieu, au mois de décembre 1849. On trouva au pariétal droit une fracture très-étendue qui ne dépendait ni du travail de raccoucboment, lii de la pression exercée pour faire entrer le corps dans le lieu où il était cacbé. 11 y avait donc tout lieu de croire que des violences avaient été exercées sur la tête et avaient amené la mort du fœtus dont le cadavre avait ensuite été celé derrière le tuyau d'un calorifère où on l'avait découvert.

Mais dans la pratique ordinaire, on ne retrouve le plus souvent que les cendres du cadavre qui a été brûlé dans un poêle fermé, ou dans une cbeminée, sous le combustible. Il faut alors les examiner avec un soin minutieux, et si Ton retrouve des os, ou des fragments d'os, les comparer avec les mêmes os d'un fœtus à terme. Dans le fover d'une cuisine, on peut rencontrer en effet des os d'animaux, poulets, lapins, etc., et cette considération doit inspirer à rex[)crt la plus grande prudence. 11 n'est pas inutile de faire remarquer à ce sujet que les os des animaux qui servent à l'alimentation ne sont plus à l'état fœtal, mais parvenu à leur complète formation, tandis que dans les os du fœtus ou du nouveau-né, on trouve les signes d'une ossification incomplète.

Tardieu et Roussi n ont retrouvé une fois, au milieu de 25 kilogrammes de cendres, une masse charbonneuse, légère, poreuse, présentant la forme, la trame, la structure du placenta, et qu'ils n'ont pas hésité à considérer comme provenant de la carbonisation de cet organe.

Une dernière ressource est fournie par l'analyse chimique des condres. Orfila s'en était déjà occupé, et avait posé des conclusions qui permettent de différencier les cendres de bois des cendres d'origine animale. Mais Roussin a fait remarquer qu'il fallait songer aussi à rein[)loi de la houille ou du coke. 11 a repris la question et a établi ce fait que des cendres, d'origine végétale ou animale, ne contiennent que des traces de fer, tandis qu'on en trouve une proportion relativement considéiable dans les cendres d'origine animale.

Subsidiairement, on pourra poser à l'expert plusieurs qiuv^tions, entre autres celle-ci : Un lœlus (pii brûle ne répand-il pas inic (uKiir

qui doit attirer l'attenlion? Il est impossible de rien établir de général pour de pareils détails. Il est évident qu'un cadavre brûlé lentement dans un poêle exigu, doit donner lieu à la formation de gaz spéciaux ; mais, en revanche, Tardieu rapporte le fait d'une femme de Saint-Lazare, qui plaça son enfant mort au milieu d'un brasier ardent, dans un poêle de fonte, destiné à chauffer tout un atelier, fermé hermétiquement par une cloche de fonte et pourvu d'un tirage puissant ; les portes et les fenêtres étaient restées ouvertes environ une heure. Quoi d'étonnant que, si quelque odeur s'est produite, elle ait disparu sans avoir attiré l'attention sur ce crime qui ne fut connu que par une dénonciation. En présence de questions semblables, c'est à la sagacité de l'expert à conclure, après une sérieuse analyse, des circonstances du fait.

En somme, les cas de combustion de nouveau-nés rentrent parmi les plus difficiles de ceux qui seront soumis aux appréciations médico-légales; mais on voit cependant qu'il sera souvent possible à l'expert, par l'examen des os et l'analyse des cendres, d'arriver à reconnaître le fait de la combustion d'un fœtus humain, et parfois même Tàge de ce fœtus, ou du moins s'il était ou non à terme.

§ 4, — Folie chez les nouvelles accouchées.

Un des principaux arguments invoqués par la défense dans les cas d'infanticide par commission, réside dans l'admission d'une folie momentanée, passagère, qui serait survenue chez la femme après son accouchement.

L'accouchement, à lui seul, peut certainement troubler l'intelligence : on a vu des femmes en couches maudire leur mari ou leur enfant. Marcé admet en conséquence que certaines femmes présentent des anomalies plus marquées et qu'un délire spécial peut éclater quelquefois. Entre autres faits, il cite une femme qui s'ouvrit elle-même le ventre pour se délivrer, au milieu des douleurs de l'enfantement, et Klug rapporte qu'une paysanne, âgée de 24 ans, qu'on avait du accoucher par le forceps, cherchait son enfant pour le tuer.

Au point de vue médico-légal, la question a une grande importance : il ne s'agit en effet ici ni des perversions singulières des femmes enceintes, ni du délire qui peut survenir pendant la fièvre de lait ourallaitement, mais bien d'une folietransiloire, d'un trouble passager,

d'uno perversion fugitive de riiilclligence, qui conduirait une mère à tuer l'enfant qu'elle pleurera I)i(Mitùt après. Les auteurs ont cité do nombreux faits de ce genre, et Marcé les résume pour résoudre aflirmativemcnt la question (pii nous occu[)e. iMais Tardien lait repiarcjuer cpie leur interj)rétation a été mauvaise. Il n'admet pas la folio transitoire, et sans, en aucune manière, mettre en doute l'authenticité de nond)reuxe.\enq)les, il regarde l'acte coupable conmic symptomatique de la folie liystérique, plus souvent de la mélancolie, avec ballucinations, j)lus rarement de la fureur maniafpie. Nous croyons, comme lui, (pie la défense est systématique dans toute affaire d'infanticide : ignorance prétendue de la grossesse, surprise causée par les premières douleurs, égarement passager (pii dun; lout juste le tenq)s de mutiler l'enfant avec des ciseaux ou un couteau, de lui nouer un cordon autour du cou, et de le jeter en (juelque endroit écarté, souvent dans les latrines.

Donc, pour nous, ([uand une mère folle commet l'infanticide, elle n'est point atteinte d'un délire instantané, durant juste le temps de tuer son enfant, délire admis par Marcé. L'ex])ert peut trouver des traces de cette folie qui n'a pas fait que se montrer puis disparaître ; il doit donc la cbercher partout, excepté dans raccoucliement, et tenter de constituer une des formes connues de l'aliénation mentale, sans tenir compte des ingénieuses conceptions, des périodes émouvantes, que la commisération peut inspirer à un défenseur élocjucnt.

§ 5. — Folio chez les nourrices.

La folie revêt ici des caractères déterminés cpii la font reconnaître généralement : Iiystérie, écbnnpsie. manie, mélancolie, et qui ne présentent guère d'intérêt médico-légal. Il faut savoir pourtant qu'on a observé des cas de monomanie inq)ulsive, dont Tardieu connue Marcé admettent l'existence. C'est ainsi cpie Marguerite Molliens, sujette à divers accidents nerveux, fut prise, cinq jours après sou accouchement, d'une iiiq)ulsion irrésistible t[ui la portail à tuer son (Md'ant. Elle appela, on vint près d'elle, et elle avoua en pleurant rimpulsion qui la dominait. Micliéa rapporte un cas analogue. Taiilieu cite une fennne qui fit cuire son enfant avec du lard et des choux, et une autre, appartenant à une famille |)rincière, (pii, sous l'iidluence d'une perversion des inslincls génésicpies, avait tué l'enfaiil, IVuil <le

7,i4 TRAITÉ DE MÉDECINE LÉGALE,

ses débauches, dans un accès de folie hystérique, et restait impassible devant son cadavre, en présence même des constatations judiciaires. L'aliénation réelle éclate aux yeux de tous dans ces cas qui ne ressemblent nullement à ce que l'on rencontre d'ordinaire à l'occasion de l'infanticide, où la défense n'a d'autres ressources que d'alléguer la prétendue folie instantanée.

JX. — La mort dp: i/enfant est-elle la suite du manque de soms? —

DE l'infanticide PAR OMISSION.

Deux cas peuvent se présenter : ou bien le manque de soins résulte de l'ignorance, ou bien l'omission a été volontaire. Dans le premier cas il n'y a pas lieu à poursuites judiciaires; dans le second, il n'y a pas infanticide dans l'acception de ce mot, mais il y a homicide pnr néo^ligence ou inattention ; délit puni d'un emprisonnement de trois mois à deux ans, et d'une amende de 50 à 600 francs. (Code pénal, art. 519).

Les soins les plus immédiats à donner à un nouveau-né sont : de le placer dans les conditions nécessaires pour que la respiration s'établisse librement, de le garantir d'une température trop froide ou d'une chaleur trop vive, de lui donner des aliments appropriés à son âge, d'arrêter ou d'empêcher une hémorrhagie ombilicale en faisant la ligature du cordon, et de dégager les circulaires du cordon ou les lambeaux des membranes qui peuvent mettre obstacle à l'introduction de l'air dans les poumons.

On conçoit qu'une femme qui accouche pour la première fois, loin de tout secours, abandonnée à elle-même, se trouve par ignorance, ou dans le trouble ou la faiblesse qu'elle éprouve, hors d'état de donner à son enfant ces premiers soins. Mais il peut arriver aussi qu'une femme laisse volontairement périr son nouveau-né et qu'elle allègue l'impuissance où elle s'est trouvée de le secourir.

On ne pourra apprécier la culpabilité de la mère ou des personnes qui l'entouraient lors de son accouchement, qu'en s'informant si elle a déjà été mère et si l'accouchement s'est fait facilement. Dans le premier cas, elle ne pouvait ignorer les devoirs de la maternité, dans le second, elle n'a pu se trouver dans l'impossibilité de les remplir. Mais si le travail a été difficile, accompagné d'éclampsie, d'hémorrhagie, la culpabilité de la m.ère est amoindrie si elle est accouchée isolé-

INFANTinini-. 345

ment; et, dans le cas contraire, elle incombe aux personnes présentes qui doivent leurs soins à la mère et à l'enfimt.

Une autre cause de mort réside dans la température, mais il est difficile d'apprécier le degré thermométrique de l'roid qui peut amcmer la mort d'un nouveau-né. Mais si dans une nuit d'hiver, par un l'roid de 5 à 0 degrés centigrades, un enlant presque nu élait ex[)Osé sur des pierres ou sur la terre, il n'en faudrait pas davantage pour le faire périr.

Dans ce cas, le corps de cet enfant serait roide et décoloré, les gros vaisseaux intérieurs gorgés de sang, les vaisseaux superliciels contractés et presque vides, le tissu cellulaire œdématié, le foie, la rate, les poumons congestionnés : ceux-ci peuvent aussi être engoués et même hépatisés. Dans l'exposition simple au froid il y aura absence de lésions extérieures et l'épreuve docimasique attestera que la respiration a eu lieu ; mais cette épreuve doitétre faite soigneusement, car les petits points hépatisés peuvent rendre la surnatation incom- })lète, et nous savons aussi que la présence de glaçons dans ces organes pourrait être la cause de leur plus grande légèreté spécifique.

Le défaut de nourriture peut aussi concourir avec l'abandon à la mort de l'enfant, le cadavre sera très-amaigri, ridé; on trouvera les voies alimentaires vides, sèches et contractées, les os du crâne chevauchant les uns sur les autres, et le poids de l'enfant descendu de beaucoup au-dessous de la moyenne ; la mort se fait attendre au moins huit jours.

Vhémorrhafiie par le cordon ombilical peut survenir par l'oiddi de la ligature du cordon, soit qu'il ait été coupé, soit qu'il ait été arraché par traction, avant que la respiration se soit établie.

(]'est ici le cas de parler des caractères du cordon qui doivent être sérieusement notés dans le cas d'infanticide : s'il a été coupé, il oflVe une section nette sur laquelle on voit l'orifice béant des vaisseaux ; si au contraire la femme l'a rompu, déchiré, l'extrémité est tonlue, frangée, déchirée inégalement, et il est difficile d'y reconnaître les vaisseaux. L'hémorrhagicest alors moins à craindre. Elle se manifeste d'autant plus souvent (jue la section du cordon est plus rapprochée de rond)ilic, elle peut même se produire après rétablissement de la respiration ; aussi les accoucheurs modernes, au point de vue de leur arl , \\o discutent-ils plus sur la nécessité d'apposer une ligature au boni (ombilical du cordon, car, bien (pi'à l;j rigueur dans un grand nonibif de

cas cette omission doive être sans conséquences graves, il suffira d'un obstacle à la respiration pour qu'une liémorrhagie se produise et compromette les jours du fœtus. L'exemple tiré des animaux ne peut servir ici de preuve en faveur de la non-ligature, car les animaux mâchent le cordon et ne le coupent pas, l'hémorrliagie est donc moins à craindre.

Enfin, malgré la ligalure, l'hémorrliagie peut encore se produire quand le cordon est volumineux et gras et que les précautions recommandées dans ces cas n'ont pas été prises, la ligature peut se desserrer, devenir trop lâche pendant la flétrissure du cordon, si, dans ces conditions, un obstacle à la respiration vient à se produire, «n suintement sanguin s'opère par les vaisseaux ombilicaux et peut déterminer en quelques heures des accidents mortels. En médecine légale il faut encore tenir compte de la possibilité d'une ligature appliquée avec intention après la mort du fœtus.

Quand cette mort a eu lieu par hémorrhagie, la décoloration de la peau et des muscles, la vacuité du cœur et des vaisseaux artériels et veineux serviront à en faire connaître la cause. Il faut noter cependant que les signes de la mort par hémorrhagie sont moins marqués chez l'enfant nouveau-né que chez l'adulte : le signe dominant est la décoloration et l'absence de sang dans le foie qui devrait être foncé et congestionné.

Quant à l'infanticide par empoisonnement, c'est le cas le plus rare que l'on puisse rencontrer dans la pratique. Briand et Chaude n'en ont même pas fait mention et Tardieu ne lui consacre que quelques lignes. Nous renvoyons donc au chapitre de l'empoisonnement, car les constatations médico-légales chez le nouveau né ne diffèrent pas, on le conçoit, de celles que l'on peut faire chez l'adulte.