V. — Action civile

God. civ. Art. 17)82. — Tout fait (pielconque de l'iiomme qui cause à autrui tui dommage, oblige celui j)ar la faute duquel il est arrivé, à le réparer.

Art. 1587). — Cliacun est responsable du donnnage ([u'il a causé, non seulement [)ai' son fait, mais encore par sa négligence ou par son inq)riidence.

Code d'inslr. crim. Art. 7)()0. Dans le cas d'absolution, comme dans celui d'accpiiltemont ou d(! condamnalion, la Cour statuera sur les donniiagesintéréts prélondus pai' la partie civile ou [)ar l'accusi', etc.

* Il n'est pas iiccc>saire (m'iin f.iil .-oil criiiiiiu>l, il sul'iil (ju'il soil miisil)l(', pour exposer celui par la taule de qui il est orrivé à des réparations civiles (arr. ilu 17 nivùsc an xin el du lô oilolire IS'iO;] mais il est nécessaire tpie ce fait soil arrivé par sa faute : si donc ou ne pouvait absolumcMit rien lui reprocher, ni mauvaise intention ni im|)ru(lenee aucune, il ne saurait être passible de douunaj^es-intérèls. C'est ainsi ipiil a été jugé (jue, la délense élaut le droit naturel, celui ijui, en étal de légitime tléreu>e cl [mviv sauver sa vie, a tué son afrresscur, ne peut être tenu à aucune réparation civile ^Cass., 19 décend>re 1817; llcMues, '2') avril IS'JI»'.

f. — DES DIFFÉRENTES ESPÈCES DE BLESSURES.

§ 1. Définition et classification.

En médecine légale, on comprend, sous le nom générique de blessures, tout désordre occasionné dans nos organes par l'application d'une violence extérieure. Que le désordre soit matériel, directement constatable par nos moyens actuels d'investigation, ou purement fonctionnel, qu'il soit le résultat d'un coup porté directement, qu'il dépende d'une chute ou de ce que le corps a été poussé sur la cause vulnérante, il constitue une blessure au sens médico-légal du mot.

Les blessures présentent entre elles de nombreuses variétés; elles varient surtout d'après leurs causes et d'après leur gravité. Aussi, est-ce d'après l'un ou l'autre de ces caractères que tous les auteurs ont cherché à les classer. La classification la plus utile, en médecine légale, serait évidemment celle établie d'après la gravité; elle aurait le grand avantage d'être conforme à notre jurisprudence, et de dicter, pour ainsi dire, la peine à prononcer dans chaque cas particulier, d'après la classe à laquelle app;!rtiendrait la blessure. Mais il suffit de jeter les yeux sur les classifications qui ont été tentées dans ce sens, pour voir combien une division des blessures, d'après ces bases, est peu pratique, pour constater que, dans le domaine du traumatisme, comme dans celui de la médecine ou de la chirurgie ordinaires, les connaissances pathologiques générale-s ne suffisent pas pour établir un pronostic exact, et pour se convaincre que la' clinique doit toujours intervenir.

Aussi, ne tenterons-nous même pas de faire à notre tour une classification sur de pareilles bases ; l'insuccès constant de toutes les tentatives de ce genre nous en fait trop bien prévoir le résultat. Ce n'est pas que nous n'ignorions les désavantages d'une classification fondée sur les causes ou sur la nature des blessures, inconvénient dont le principal est de donner à un chapitre de médecine légale un faux air de fragment incomplet de pathologie chirurgicale. Nous tâcherons, autant que possible, d'éviter des écueils en ne nous occupant, des lésions traumatiques, qu'au point de vue des difficultés de diagnostic et de pronostic qui ressortissent d'une manière tellement spéciale à la médecine légale, qu'elles sont plus ou moins passées sous silence dans les traités dechn^urgie, Nous examinerons ainsi successivement :

les contusions, les ecchymoses ; les commotions et les chocs ; les différents genres de plaies : plaies par instruments perforant, Iranchant et contondant, et y com[)rises les plaies par armes à feu, les écrasements et les arrachements ; les brûlures; les cicatrices. Dans une seconde partie, seront étudiées les différentes espèces de blessures par régions et par systèmes, particulièrement au point de vue de leur gravité et de leurs consé(piences nécessaires, probables ou possibles. Dans une troisième, nous ifidiquerons la manière d(j procéder à l'expertise. Enfin, deux articles distincts seront consacrés à des sujets intéressants de pratique médico-légabî : nous voulons parler des sévices sur les jeunes enfants, des blessures par im[)iiidence, des accidents de chemin de fer et du duel.

§ 2. — Des contusions, ecchymoses et épanchennents sanffiiins.

La contusion est le résultat d'une pression violente exercée sur nos tissus par un corps mousse, sans perte de substance ni entaniure de la peau.

L'action de la violence extérieure ])eut avoir été plus ou moins énergique ; de là, plusieurs degrés dans la contusion. Dans un premier degré, qui mérite à peine le nom de contusion, tout se borne à une congestion essentiellement passagère de la partie frappée avec gonllcmentplus ou moins prononcé, mais essentiellement passager aussi, sans ecchymose proprement dite. Il est rare qu'en [lareille circonstance le médecin-légiste ait à intervenir; dans tous les cas, ce ne saurait être que pour constater un fait dont il n'existerait plus de tiaces lors(ju'il serait appelé auprès du plaign;mt. Mais il peut avoir à donner son avis sur la manière d'inter[)réler certains témoignages. Des personnes arrivées |)eu de temps après (jue rattenlat aurait été conmiis, pourraient rapporter (ju'ils ontjapergu sur la partie blessée ce (ju'ils apj)ellent une contusion ; or, comme |)ar un abus de langage Irès-répaiidu, le mot contusion est devenu |)res(pie le synonyme d\'cchijmose^ (ît (pi'uiie ecchymose ne saurait (bs[)araitre dans Tespiice de 'J 'f, ÎS heures ou même Av \ à T) jours, la défense poiiiiait en tirer j)arti |)oui' rt'duii'e à néimt la Viih'ur d'un hMUoigUiige, fort exact au fond sinon dans la forme. C'est au médecin-légiste (piil appartient, dans ce cas, de rendre aux laits leur véritable signilication, et de re- )nellr(^ sur le bon chemin la justice* (ju'on chercht» à égarer.

Le plus ordinairement la contusion laisse après elle des traces visibles et qui survivent assez longtemps à la cause qui les a produites. Pour peu que l'action de la violence extérieure sur nos tissus ait été énergique, il y a eu rupture des capillaires sanguins et quelquefois de vaisseaux plus importants avec extravasation du sang. Le sang, ainsi extravasé, peut s'infiltrer dans les mailles des tissus ou former des collections en foyer plus ou moins circonscrites ; en d'autres termes, il y a tantôt ecchymose, tantôt épanchement ou bosse sanguine.

L'ecchymose, qui résulte d'une contusion superficielle, apparaît dans les premières heures qui suivent l'action de la violence sous la forme d'une tache bleue, noirâtre ou d'un rouge livide, elle va ensuite s'étendant pendant 24 ou 48 heures, toujours plus foncée au centre qu'à la circonférence; c'est par la circonférence que commencent la dégradation bien connue des teintes par lesquelles elle passe avant que la coloration de la peau soit revenue à son état normal. De bleue ou rouge livide, la tache devient successivement violette, verdàtre, jaune, jaune citron, et enfin blanche, si bien qu'en allant du centre à la circonférence, on peut observer sur une première contusion les diverses nuances de cette espèce de spectre ecchymotique. Dans les cas légers, toute trace d'ecchymose a ordinairement disparu au 10^ jour; tandis que dans d'autres, la résorption du sang n'est achevée qu'au 15^, 20*" ou 25^ jour. Lorsque les vaisseaux ruptures et l'extravasation sanguine ont leur siège dans le tissu cellulaire sous-cutané, l'ecchymose est plus lente dans son apparition; mais à part ce caractère différentiel de ne paraître que 24 ou 56 heures au lieu de quelques heures seulement après le coup, elle ne présente rien de spécial : ses caractères physiques, les différentes phases qu'elle parcourt avant de disparaître restent les mêmes.

Il n'en est pas de même des contusions des tissus profonds ou sous-aponévrotiques ; non-seulement elles n'apparaissent le plus souvent que 4 à 5 jours après l'accident traumatique, mais elles se distinguent encore par d'autres particularités sur lesquelles le médecinlégiste ne saurait être trop édifié. Les contusions profondes peuvent exister sans être accompagnées de lésions superficielles qui soient en rapport avec leur étendue et leur gravité ; le derme et le tissu cellulaire sous-cutané peuvent même être complètement sains, circonstance que l'on observe souvent dans les cas de blessures par des corps orbes, qui agissent par une grande surface vont écraser les tissus pro-

fonds coiilic les os et chUcriiiiririil la ni[)luit; îles \;iisscau\ ; le sang ainsi extravasc n'aniv(; à la surface du corps (ju'après (jne sa matière colorante a déjà subi de piol'ondes transforinations, aussi la tache cccliyrnotique, au lieu d'i-lic iioiiàlic, IjIcuc ou rouge livide, présentel-elle d'endjlée la coloration jauiKî; enfin, au lieu d'apparaîti'cau j)oint

rniènie (|ui a été rraj)[)é, elle apparaît dans des points j)lus ou moins éloignés, vers lerpiel l'infiltration a été favorisée par des disj)Osit'ons anatomiques comuies de la légion (interstices musculaires, dc'-généralion des aponévroses en lames celluleuses, conmnmication du tissu cellulaire profond avec le tissu cellulaire sous-cutané, etc.». (l'est ainsi (jue les contusions profondes de la cuisse se trahiront le })lus souvent 4 ou 5 jours après leur production par des ecchymoses jaunâtres au-dessus du genou, celles de l'aisselle par des ecchymoses à la partie supérieure et interne du bras, etc.

Lorsque le sang extravasé, au lieu d'être simplement infiltré dan."

ries mailles des tissus est collecté en foyer, il y a tantôt épancheweul scnifjnin, lorsque le foyer est mal circonscrit, ou bosse san'jidne^ lorsqu'il est très-circonscrit, et que la tumeur, qui en est la conséquence, t(!nd plus ou moins à se rapprocher de la forme sphérique. Les épan chements sanguins sous-cutanés sont surtout fré(|uents dans les cas où l'agent vulnérant, au lieu d'agir perpendiculairement, vient s'appli((uer obliquement de manière à décoller la peau des tissus profonds et à ronq)re les nombreux vaisseaux qui traversent le tissu cellulaire sous-cutané. Il peut arriver alors un décollement tellement vaste qu'il ne soit (ju'incomplétement rempli dans le liijuide épanché ; c'est ce (jue Ton observe d'une manière }dus sj)éciale dans ^ ces cas qui ont été décrits par Morel-Lavallée, sous le nom iW'pimchemenls Irainualiques de sérosité^ et qui résultent du })assage obli- (jU(; d'une roue de voiture. Quant aux bosses sanguines, on ne les observe guère qu'au ciàne où les adhéii^nces intimes tpii relieiment le derme à l'aponévrose épicrànienne, et le cloisonnement serré du tissu cellulainî sous-cutané, rendent facilement compte de la disposi lion spéciab; (pi'alïecteiil les collections licpudes. Aj«)ulons que, par suite de la liehesse spéciale de la région en \ aisseaux sanguins volumineux, et particulièrement en artères sus-aponévrotiques, ces bosses sanguines sont cpichpiefois animées de batleiuenls isochrones à ceux (lu pouls, et constituent pai* consécjuenl, de véritables aiiévrysnies faux primitifs. Laugier cile même un cas dans lequc'.

cet état a persisté et une bosse sanguine avec battements est devenue, ou pour être plus exact, est restée un anévrysme.

Telles sont les conséquences les plus ordinaires de la contusion, dans les cas sans contredit les plus fréquents où elle est le résultat d'une pression brusque, violente et de peu de durée sur une partie charnue. Mais lorsque l'instrument contondant exerce son action sur une région où la peau n'est séparée des os que par une mince épaisseur ou lorsque la pression est soutenue et prolongée, il n'y a ou il peut n'y avoir ni ecchymose proprement dite, ni épanchement sanguin, ni bosse sanguine. Dans le premier cas, le sang violemment expulsé, ne revient plus dans les tissus trop profondément désorganisés et dont les vaisseaux sont non-seulement rompus mais encore mâchés et obstrués, le sphacèle est alors inévitable, et la peau froide, livide, non gonflée, tombe par lambeaux ou tout d'une pièce au bout d'un temps variable, ordinairement du dixième au vingtième jour. Dans le second, le tassement des tissus et l'oblitération des vaisseaux par compression prolongée aboutissent au même résultat, et, si la mort survient bientôt après, la peau prend une teinte bronzée et une consistance parcheminée caractéristique. C'est ce que l'on observe souvent dans les cas de pendaison, où cette couleur bronzée, cette consistance parcheminée de la peau dessinent d'une manière si exacte le trajet du lien contricteur.

C'est pour avoir mal interprété ce dernier fait, pour en avoir cherché l'explication dans la survenance de la mort plutôt que dans le mécanisme de la lésion, que des auteurs ont cru pouvoir conclure que, pour qu'il y eut ecchymose, il fallait que la victime survécût un certain temps à l'action de l'agent vulnérant. Erreur de doctrine qui est contredite à la fois et parla théorie et par les faits. Nous n'en voulons pour preuve que le cas trop fameux de la duchesse de Praslin. La victime, atteinte d'un nombre considérable de blessures — trente — n'avait pas dû survivre plus d'une demi-heure, et cependant le cadavre présentait des ecchymoses multiples.

11 ne faut pas oublier enfin que des instruments contondants agissant par une grande surface et mus par une très-grande force ou, ce qui revient au même, pesant d'un poids très-lourd peuvent laisser la peau intacte et produire sur des organes profondément situés les désordres les plus graves. Nous aurons à y revenir à propos des blessures considérées dans les régions.

Diagnostic. Avant tout, deux erreurs doivent être évitées : 1" méconnaître l'existence d'une contusion (|iii existe réellement; 2" |)rendre pour une contusion ce (|ui n'en est pas une. Un examen attentif et minutieux est le seul moyen de nous mettre à l'abri de la première. Il l'aut cependant citer un cas signalé par Devergie dans lecjuel |)areille erreur pourrait être commise, malgré la plus grande attention, si l'on n'était prévenu. C'est (jue, sur les cadavres des noyés (jui viennent d'être retirés de l'eau, l'état de gordiement et d'indjihition de la peau peut l'aire disparaître des ecchymoses qui existent; mais ces ecchymoses ne mancpient pas de reparaître, sous l'inlluence de révaporation, après quelques jours d'exposition à l'air.

La seconde chance d'erreur dépend de ce que certaines lésions morbides ou des altérations cadavériques peuvent résulter des contusions. La confusion est dii'licile pour les ulcères, pas autant cependant ([u'on pourrait le croire. En el'i'et, la })laie qui résulte de l'élimination d'une eschare de la peau peut, pour une cause ou pour une autre, n'avoir pas de tendance à la cicatrisation et devenir ainsi ce (pie l'on appelle une plaie ulcéreuse; et, il peut arriver, qu'un individu V(;uille profiter de celte confusion possible pour faire admettre comme le résultat d'une violence traumatique, ce qui n'est que l'effet d'une cause Interne, qu'une lésion spontanée. Mais le plus souvent, c'est une plaie immédiate proprement dite que le malade accuse en pareil cas ; et si, par hasard, il venait à invoquer une contusion sans solution de continuité immédiate, il serait presque inq)ossible que la siiimlation fût assez bien édifiée pour que les renseignements de fantaisie fournis par lui pussent en imposer à un médecin instruit et consciencieux.

On en peut dire autant des contusions simples (jui peuvent être simulées par certaines affections de cause externe. Sans doute, Tecchymose (|ui recoiniaît toujours la même cause innuédiate, l'extravasation du sang et son inliltration dans les mailles des tissus, présente toujours les mêmes caractères physicpies; elle passe par les mêmes phases, par les mêmes nuinices de coloration avant (pie la peau ne soit revenue à sa coloration normale. Mais, dans le pm[)ma, dans le scorbut, dans rhémo[)hilie, dans rérythème noueux, dans l'ictère lunnorrhagique, dans les lièvres graves, les ecchymoses au lieu d'être localisées, ii'i'c'gulières ou de reproduire pai- leur forme celle de Tiiistrument vulnêranl, sont disséminées sur les différentes parties

du corps, elles présentent un contour plus ou moins net, certains caractères de situation, de forme, d'étendue en rapport avec la maladie dont elles ne sont qu'une des manifestations ; disposées par taches dans le purpura, diffuses et quelquefois très-étendues dans le rhumatisme noueux, l'hémophilie, l'ictère hémorrhagique, le scorbut, elles sont toujours accompagnées d'un ou plusieurs des symptômes caractéristiques de l'affection qui les tient sous sa dépendance.

Les altérations cadavériques qui pourraient être prises pour des contusions sont : 1" les taches violacées diffuses qui siègent d'ordinaire aux parties les plus déclives du cadavre ; 2° les vergetures cadavériques; 5° les collections séro-sanguinolentes sous-épidermiques ; 4° enfin, T issue par les ouvertures naturelles et particulièrement par la bouche, de sang ou plus exactement de sanie sanguinolente.

Les taches violacées diffuses^ simple phénomène de lividité cadavérique^ diffèrent des contusions : l°par leur siège aux parties déclives, par leur étendue et leur forme qui ne rappelle celle d'aucun corps contondant ; 2° par l'absence des différentes nuances de coloration qui appartiennent à toute contusion de quelque durée ; 5° enfin par leur caractère anatomique dont la constatation toujours facile rend toute méprise impossible. Comme ces taches livides sont le résultat de l'injection du réseau capillaire sous-épidermiqueetnonde l'infiltration du sang dans les mailles du derme, il en résulte que, si l'on vient à couper la peau, la surface de section du derme apparaît avec la coloration blanche caractéristique, séparée de l'épiderme par un liséré d'un rouge noirâtre qui répond au réseau capillaire superficiel. Les vergetures reconnaissent la même cause et présentent absolument les mêmes caractères à cette exception près, que la lividité cadavéririque, au lieu d'être étalée sur de larges surfaces, est disposée par bandes séparées les unes des autres par des intervalles où la peau a conservé sa coloration normale par suite de la compression exercée à ce niveau, soit par des plis, soit par toute autre cause. Les collections séro-sanguinolentes sous-éjnderîniques sont toujours le résultat de la putréfaction; elles sont surtout fréquentes par les temps chauds et humides et résultent de la transsudation des parties les plus fluides du sang hors des vaisseaux, sous l'influence de la pression excentrique (.xercée par les gaz de la putréfaction ; elles ne sauraient mieux être comparées qu'aux phlyctènes qui précèdent le sphacèle de la peau dans la gangrène humide. 11 suffit de plonger dans ces collections la pointe

(lu scalpel, pour donner issue à una satiiebnimUre, très-rKjiii(U\ d une odeur fétide et insupporlnble; aussitôt répiderine s'affaisse, et Ton aperroit la surface du derme avec une légère teiiil(3 hiunc. X'écoulemeut de sanie saufjuinolente par les ouvertures naturelles et principalement par la bouche et le nez, pourrait faire croire à l'existence d'une contusion profonde, à la rupture de quelque organe profond avechémorrhagie se faisant jour par les canaux digestif, rcîspiratoire, etc.; l'état de putréfaction, la lUiidilé extrénu! et la non-coagulal)ilité du liquide écoulé lèveront bien vite toute difficulté.

Après avoir constaté l'existence d'une contusion, le médecin légiste doit, autant que possible en déterminer la date, d'après les changements de coloration survenus dans l'ecchymose; la cause physique et la nature de l'instrument vulnérant, d'après le siège, l'étendue et la forme de la lésion; on sait, en effet, que recchymose reproduit assez exactement la forme de l'instrument contondant ; la contusion est-elle le résultat d'une chute, d'une arme naturelle, pied, poing, ou d'un instrument contondant proprement dit ; a-t-elle pu être produite par tel instrument qui a été saisi? Telles sont les questions principales sur lesquelles son attention devra elre éveillée et sur lesquelles, dans les débats, il manquera rarement d'être interrogé soit par l'accusation soit par la défense.

Pro)iostic. — Le point le plus important à établir, parce que c'est là-dessus que se base la justice pour proportionner soit le chàtimeiil, soit les dommages-intérêts, c'est le degré de gravité de la blessure et les consé(juences (pii pouriont (mi résulter. La gravité d'une contusion, comme de toute blessure en général, doit être appréciée à deux points de vue : V au point de vue de l'atteinte portée à la vie ou à la santé; 2" au point de vue de l'atteinte portée aux fonctions de la partie ou des parties contuses.

Envisagée d'une fiiçon générale, abstraction faite des désordres qu'elle peut occasioner dans les organes ou dans les ap[)areils inq)ortants, t;mt (ju'il iTy a pas écrasement, la contusion compromet rarement la vie, et, dans tous les cas, elle n(^ le fait jamais (pie cen/écutivement, c'est lors(pie de vastes épanchciiicnis NitMincul à cite mis au contact de l'air par la chute (ruiie escliare ; les dangers viennent alors de la sup[)uratioii d'un vaste foyer sanguin avec ses consé- (pieuces bien connues, lièvre et trop souveiil infection putiide et mort ; terminaison fatale, (pii est surtoul à icdoulir si le blessé e>t >ouim-

à de mauvaises conditions hygiéniques, telles que celles qui résultent de l'encombrement de nos salles d'hôpital. Cependant, même dans ces cas, la mort est rarement le résultat de la contusion, mais la guérison est toujours longue à venir, et le médecin ne saurait apprécier, même approximativement, la durée de l'incapacité de travail. Dans les contusions au troisième ou au quatrième degré, la chute de l'eschare a ordinairement lieu vers le dixième jour ; la blessure rentre alors dans les conditions d'une plaie contuse qui sera d'autant plus longue à guérir et plus grave dans ses conséquences (cicatrices vicieuses) qu'elle sera plus étendue et plus profonde. La profondeur des tissus irrémédiablement destinés à la mort peut être appréciée dès les premiers jours; il suffit d'enfoncer dans la région contuse une épingle et de déterminer à quel point le blessé commence à ressentir la douleur ; la longueur de la portion d'épingle enfoncée donne exactement la profondeur à laquelle le mort sera séparé du vif.

Les conséquences au point de vue des fonctions ne sauraient être envisagées d'une manière générale, elles trouveront mieux leur place à l'article des Blessures considérées dans les ré(jions,

§ 5. — Commotions ot chocs.

La commotion est le résultat de l'ébranlement, de la secousse qu'éprouvent nos organes par l'elfet d'un coup, d'une chute ou d'un choc. Telle est au moins l'idée qu'on s'en fait généralement. Avouonsle, du reste, la question de la commotion est encore des plus obscures, les accidents traumatiques, qu'à tort ou à raison on a groupé sous ce nom, sont-ils le résultat de véritables désordres physiques mais inappréciables par nos moyens d'investigation ; d'une altération purement chimique ou bien encore d'une espèce à^épuisernent par excès d'excitation des éléments anatomiques de nos organes et plus particulièrement des éléments nerveux? Libre à chacun d'adopter telle ou telle de ces théories qui jusqu'aujourd'hui n'ont d'autre appui que de simples hypothèses plus ou moins probables. Mais ce qu'on doit savoir, ce qui a été maintes fois constaté par l'expérience, c'est que des individus ont succombé à des accidents traumatiques, sans que l'examen le plus attentif, le plus minutieux ait fait constater la moindre lésion dans ses organes, ou du moins, n'aient laissé apercevoir que des lésions tellement insignifiantes qu'on ne pouvait pas y voir une cause réeUe de mort.

HLKSSUHE^. il'J

Savory, dans st-s Leçons sur la vie et sur la murl [Lectures un Life and Deuth^ [>. 1 71),])cnse que, dans ces cas, la cause de la mort n'est j)as autre chose que répuisement temporaire de la i'orce nerveuse résultant d'une d(';|)ense violente, soudaine et excessive. Quoi qu'il en soit de cette théorie — la [)his satisfaisante sans contredit — la science a (!u à enregistrer de nombreux cas de mort survenus ainsi sans lésion matérielle ou avec des lésions insignifiantes, dans des accidents de chemin de fer, dans des chutes, etc. C'est encore au même mécanisme — mort par épuisetnent nerveux — qu'il faudrait rapporter ces cas de morl subite à la suite d'un coup violent sur l'épigastre ; la richesse (le la ré'aon en frauf^lions nerveux, en nerfs "an'diormaires ex[)liquerait les terribles accidents qui [)euvent en résulter. Qui ne coimaît du reste, par expérience, la sensation d'angoisse douloureuse toute spéciale que produisent les chocs sur le creux de l'estomac?

C'est encore à cet épuisement nerveux, à la commotion qu'il faudrait attribuer les accidents relativement fréquents du chloroforme, chez des individus (jui send)lent n'avoir éprouvé, dans certaines catastrophes, qu'une fracture, qu'une luxation, etc. Aussi Gosselin iiisiste-t-il, îivec raison, cluicpie fois que l'occasion s'en présente, sur la nécessité de tenir compte, en })areille circonstance, de l'atteinte générale portée à l'organisme et de laisser au moins passer deux ou trois jours avant de recourir à l'usage des anesthésiques.

Dans certains cas enlin, le médecin expert se trouve en face d un cadavre atteint de blessures très-nombreuses; mais pas une seule n'a atteint un organe important; j)as une n'est assez grave pour qu'il puisse la qualiiier de mortelle. Il doit alors se ra[)[)eler que le fonctionnement d'un organe ou de})lusieurs organes essentiellement nécessaires à la vie peut étie enq)éché, annihilé, sans qu'il y ait altération de structure, (pie la mort peut résulter de l'épuisement nerveux, ou, si l'on aime mieux, de la conunotion de ces organes. Il est de sou devoir de s'élever contre l'erreur tro[) répandue que la nuul ne peut survenir par traumatisme sans qu'il y ail lésion matérielle, visible, de (piehpie gios vaisseau ou de (piehpie organe inq)oitanl. A cette queslion, (pd ne mampiera pas de lui èlie posée : lacpielle îles blessures trouvées sur le cadavre a-t-elle été morlelle? la réponse doit être: Aucune, prise isolément, mais toutes enseudjle ont contribué à la mort pai- sipicope ou par i^puisemeiit.

Quanta ce qui concerne la commotion dv Ici ou tel (»igane pailic ii-

lier, lu coniiriolion des centres nerveux seule est assez importante el connue pour qu'on puisse s'en occuper isolément. Nous le ferons en lieu et place.

IL — DES PLAIES ET DE LEURS DIFFÉRENTES ESPÈCES. § 1. Plaies par instruments piquants ou perforanls.

Ces plaies ont pour caractères : 1° d'être produites par des instruments relativement ou absolument pointus ; 2" d'agir plutôt en profondeur qu'en surface.

Les plaies par instruments piquants de petit volume, aiguilles, épingles, etc., sont sans gravité aucune et mériteraient à peine d'être mentionnées, si par des manœuvres de rotation, de circumduclion elles ne pouvaient causer dans les organes profonds et plus spécialement dans les centres nerveux des désordres imcompatibles avec la vie, nous avons signalé à propos de rinfanticide la gravité de ces lésions, les précautions à prendre pour ne pas les laisser passer inaperçues ; nous n'avons donc pas à y revenir. Nous avons de même assez insisté au chapitre de VAvortement, sur les plaies de l'utérus par des aiguilles à tricoter, par des tringles, pour n'avoir pas à y revenir.

Les plaies produites par des instruments piquants ou perforants plus volumineux, les plaies par ponction^ présentent des caractères différents, suivant qu'elles sont produites par des instruments à pointe aiguë — couteau, couteau-poignard, trancbet, stylet, fleuret — ou que la pointe en est plus ou moins mousse. Dans le premier cas, la plaie est nette, les bords nettement séparés se trouvent sur le même i)lan que la peau environnante, ou même font saillie par suite du gonflement inflammatoire. Dans le second, ils sont plus ou moins déchirés, contus et enfoncés dans la plaie.

Ordinairement peu étendues, elles reproduisent assez exactement par leur forme la forme de l'instrument vulnérant. L'ancienne baïonnette donnait lieu à des plaies triangulaires, le sabre-baïonnette actuel détermine des plaies losangiques allongées. Lorsqu'on fait usage d'instruments pointus à double tranchant, elles présentent, lorsqu'elles sont le résultat d'un coup de couteau ou de poignard un angle obtus qui correspond au dos de l'instrument, et un angle aigu du côté du tranchant. C est d'après ces caractères de forme que le médecin expert pourra se prononcer sur la nature de l'instru-

ment vulnérnnt et qu'il pourra r(''[)Oiidre à la qiioslion souvent posée : la blessure a t-elle été produite par l'instrument qui a été saisi et qui figure parmi les pièces à conviction? Ici trouve naturellement sa place une remarque fort simple, il est vrai, mais qui ncn est pas moins fort utile. A la question ainsi posée le médecin expert ne peut et ne doit jamais répondre par une affirmative absolue. Tout ce qu'il peut dire c'est que la blessure a pu être commise par l'arme eu question, dette réserve est le seul moyen (ju'il ait de se mettre î» l'abii d'un démenti aussi brutal que celui (jue nous allons emprunter à l'excellent ouviage de Taylor. Un individu avait été blessé à la face j)ar un autre, et un couteau ayant sa lame entière avait été produit devant les assises, comme pièce à conviction, le cbirurgien avait déclaré (jue la blessure avait été faite avec cette arme. Le blessé se rétablit; mais un an après un abcès se déclara à la face, et il en sortit, détacbé par la suppuration, la pointe du véritable instrument vulnérant qui s'était brisée et était restée dans la |)laie.

Diaguoslic. — Plaie peu étendue, relativement ou absolument profonde, reproduisant par sa forme la forme de rinstrument ; à bords plus ou moins nets, suivant que l'instrument est plus ou moins effilé, (ju'il a des bords obtus ou trancbants ; gonflement par infiltration du sang d'abord, par inflammation ensuite ; agglutination des lèvres de la plaie par du sang épancbé, puis par de la lym[)he plasticjue mélangée à du sang 24 ou 36 beures après, s'il doit y avoir réunion \mr première Intention ; ^\\\i^\\vdi\\on au troisième ou au quatrième jour si elle doit se faire par deuxième intention, tels sont les caractères des plaies par instruments perforants ou plaies par ponction. Ces caractères sont tellement trancliés (jue toute confusion parait difficile. H faut signaler ce[)endant un cause d'erreur possible, au point de vue de la forme réelle de rinstrument vulnérant. C'est (jue la forme de la plaie peut être altérée par suite de la direction des fibres du derme ou même dans certaines régions, des fibres des muscles [)eauciers; c'est ainsi que les plaies du cou, de la l'ace peuvent présenter la foinie aii'ondie ou ovalaire, lors uK'iiie (prcllos nul été produites par des instruments aplatis, (jue les plaies de l'aine j)(Miv(Mit oITrir, (pioi(|u'à u\\ dcgié inoiiuli'e, le même caractère, par suite de la prédominance (\v^ libres transversales ou obli(|ues de li;iul (Ml I as et (!e (l(»bors en d(Mlaiis. f,es notions ;maloinii|n(\< \ien-

dront, en pareil cas, corriger les erreurs qui pourraient résulter de la simple inspection.

Pour être complet, le diagnostic doit encore élucider la profondeur et la direction de la plaie. Mais ici la réserve est le premier devoir du médecin légiste. Rien ne peut l'autoriser à violer les règles établies par la prudence chirurgicale. C'est dire qu'il devra s'abstenir avec le plus grand soin d'augmenter les dangers de la blessure en cherchant, coûte que coûte, à introduire le stylet dans ces plaies pour en sonder la profondeur, surtout lorsqu'elles ont leur siège au niveau des articulations ou des grandes cavités splanchniques. Pour lui, comme pour le chirurgien ordinaire, la première chose à consulter est l'intérêt du blessé ; et il y aurait imprudence coupable à l'exposer à de nouveaux dangers, dans le seul but de mieux préciser son diagnostic.

Pronostic. — La gravité de ces plaies est subordonnée à l'importance des organes atteints. Y a-t-il blessure d'une artère, d'une veine importante, d'une artère et d'une veine à la fois avec anévrysme artérioso-veineux, y a-t-il plaie d'un organe important, cerveau, moelle, cœur, poumons? Le pronostic varie selon les cas. Aussi devons-nous renvoyer pour les détails à l'article des Blessures comïdérées dans les réfjions.

§ 2. Plaies par instrumonts tranchants.

Étendues en longueur, à bords nets, avec ou sans queue, ces plaies s'accompagnent toujours d'un écoulement sanguin plus ou moins abondant, d'autant plus abondant, toutes choses égales d'ailleurs, que la plaie pénètre plus profondément.

Les bords sont d'autant plus éloignés que la plaie a une direction plus perpendiculaire à celle des fibres prédominantes de la région (plaies en travers aux membres, etc.); ils sont même quelquefois renversés en dedans par suite de la contraction des fibres musculaires sous-cutanées, c'est ce qu'on observe dans les plaies trî^nsversales du cou.

Si le tranchant de l'arme n'est pas finement aiguisé, cette arme, surtout si elle est mue avec une certaine force ne se borne pas h diviser les tissus; elle agit aussi sur les parties qu'elle touche à la manière des instruments contondants.

Diagnostic. — Rien de plus facile que de reconnaître une plaie par instrument tranchant ; mais là ne doit pas se borner le diagno-

stic; le siège, la prolondcur, la diiertioii, la forme de la plaie doivent être examinés avec le plus grand soin. C'est après un examen minutieux que le médecin sera en mesure de répondre aux questions relatives à la nature de l'instrument, et à la manière dont il a été employé; il pourra alors distinguer le suicide et même quehjuef'ois l'homicide ou la simple blessure involontaire du meurtre ou de la blessure volontaire. La forme ou la nature de l'instrument vulnérantest souvent trahie parcelle de la blessure; une |)laie })iir instrument sim|)lemeiit tranchant est moins profonde à ses deux extrémités qu'en son milieu, en d'autres termes, elle se termine de chaque côté par une queue; il uvn est plus de même lorsque le coupable se sert d'une arme à la fois tianchante et piquante en la plongeant d'abord dans les tissus pour la conduire ensuite plus ou moins parallèlement au plan de la région. Mais quel que soit l'instrument vulnérant, quelle que soit sa forme, la plaie présente toujours une étendue plus grande que les dimensions de l'arme.

Pronostic. — Ce qui fait la gravité de ces plaies qiioad mortem, c'est l'hémorrhagie, hémorrhagie qui est d'autant plus abondante que les vaisseaux divisés sont plus volumineux, et, par conséquent, pour une l'égion donnée, que la plaie est plus profonde. La guérison est complète en quelques jours, lorsque les bords peuvent être assez bien rapprochés et que la section a été assez nette pour qu'il puisse y avoir réunion par première intention. Mais dans le cas contraire, surtout quand des portions contuses doivent être éliminées, soit par le sphacèle, soit par la fonte purulente ou la gangrène moléculaire, la cicatrisation est plus lente. On voit alors, une fois que l'hémorrhagie est arrêtée, une intlanunation s'emparer des tissus mis au contact de l'ail', une sécrétion de sérosité, de lymphe ])lasti(pi(» se faire d'abord pendant un jour ou deux entre les lèvres de la plaie plus gonHées cl congestiomiées ; le liquide devenir séro-purulcnt le troisième jour, et enlin le cinquième jour la suppuration iK^tiMiieii! s'établir. La cicati'isation n'est conq)lète (pi'au bout d'un temps (pii varie av(>f la profondeur, retendue» de la j)laie et la richesse vasculaire (b^a région. Une plaie simple, sans perte (\o substance, est ordinairement feiinée du (piinzième au vingtième jour; la cicatrice est mince et losée peiidiiil un leiiip^ à peu |)rès égal ; elle se ralTeniiil ensuite, perd (lésa coloration et devient <'oiiiplétemenl blanclK^ du Ireiilième ;m (pi;u'antièm(\joni-. Dans les |)laies élendiies et •<nrloul eoMtuse«<. \-\

durée de la cicatrisation est beaucoup plus longue et ne peut plus être déterminée, même approximativement.

Le pronostic, au point de vue de la gêne ou de la perte des fonctions, doit se baser sur la nature et l'importance des organes divisés; les muscles divisés ne se réunissent que par du tissu fibreux qui reste adhérent à la cicatrice superficielle, c'est dire assez la perte de force de contraction qui doit en résulter; les tendons divisés, surtout dans leurs gaines synoviales, ne se réunissent pas en règle générale, de là, perte absolue de certains mouvements dont l'importance est facile à apprécier. Les plaies des nerfs amènent la paralysie immédiate des organes innervés par eux, et, quoique la physiologie ait mis hors de doute, la possibilité d'une réunion, même à distance de deux ou trois mois, le pronostic n'en est pas moins sérieux, non-seulement parce que cette réunion fait le plus souvent défaut, mais encore parce qu'elle n'est complète lorsqu'elle survient, qu'au bout de soixante ou quatre-vingts jours.

§ 3. Plaies par instruments contondants et par armes à feu ; arrachements ; déchirures.

Les plaies par instruments contondants (masse, massue, canne plombée, casse- tête, crosse de fusil, pierres, pavés, bouteilles, etc.) participent de la nature des contusions et de la nature des plaies. De la nature des contusions en tant qu'il y a désorganisation et broiement des tissus, de celles des plaies en tant qu'il y a solution de continuité des téguments. Aussi leur donne-t-on le nom de plaies contuses. Un des principaux caractères qui les distinguent des autres plaies, c'est qu'elles présentent dans leur marche deux phases bien distinctes dont la durée relative dépend, toutes choses égales d'ailleurs, de la prédominance de l'un des deux éléments qui, dans l'espèce, constituent la blessure. La première de ces phases consiste dans l'élimination des parties que la contusion a tellement désorganisées qu'elles sont devenues incapables de rester partie intégrante de l'organisme vivant; en d'autres termes, avant que le processus cicatriciel s'établisse, il faut que la plaie se détcrge^ que les parties vouées ta la mort aient été complètement éliminées ; la seconde phase est celle de la cicatrisation proprement dite, qui ne présente rien de particulier.

DicKjKOStic. — Il suffit de la moindre attention pour reconnaître

ni,ESSURES. 4r.

l'existence d une phtic coiituse récente. Tout au plus, [)ouir;iit-on confondre une plaie contuse ancienne avec un ulcère. C'est que, en effet, les plaies contuses s'arrêtent souvent dans leur cicatrisation, soit à cause de leur grande étendue, soit à cause de leur position défavorable, par exemple aux membres inférieurs, soit par défaut de repos de la partie blessée et par tiraillement de la cicatrice. Celle ci peut même s'ulcérer et reculer au lieu d'avancer. Rien dans les caractères physiques ne saurait, dans certnins cas, faire distini^uer de l'ulcère primitif ces pJnies ulcéreuses . Mais leur sié<(e, leur forme, l'absence de toute cause interne qui puisse expliquer la formation d'un ulcère, les commémoratifs dans lesquels le prétendu blessé ne manquera pas de s'endjarrasser, mettront à l'abri de l'erreur un expert prévenu.

Pronostic. — Peu grave qnoad mortem à moins de lésions de gros vaisseaux ou d'organes importants, le pronostic de ces plaies est relativement sérieux à cause de la lenteur de la cicatrisation, et de la gône ou de la perte de certaines fonctions qui peuvent résulter de cicatrices difformes. Peu étendues et peu profondes, elles guérissent sans laisser après elles d'inconvénients notables et au bout d'un temps relativement court. Mais il arrive souvent que les tissus sont désorganisés et voués à la mort plus ])i'ofondénient (pi'on ne le croirait à la simple inspection; la ponction laite avec l'épingle évitera, dans cecis, toute illusion. Mais une chose qu'il fauttoujours avoir présente à l'esprit c'est qu'une plaie contuse d'une grande étendue est fort lente à s(» cicatriser. Si vers le huitième ou le dixième jour, lorscpi'elle es! conq)létement détergée, elle parait marcher rapidement vers la cicatrisation, si dans les jours cjui suivent on voit l'épiderme s'avancer pronqitement de la ciiconfércnce vers le centre, il ne faut [)as oublii r (jue tôt ou tard cette maiche rapide se ralentira, (ju'il y aura même des temps d\irrèt pendant les(piels les progrès seront insensibles ou nuls; ajoutons «pie ces arrêts sont (pichpieloisclélinitifs et «pie la plai«* contuse peut devenir une plaie ulcéreuse. Ces consi«léralions indi«pienl suflisannnent la réserve avec latpiclle le médecin expert doit toujours se prononcei' en pareil cas.

Si des muscles et des nerfs ont été atteints et d«''sor«^■lnisês dans une certaine étendue, les conséquences en sont liKilcs à piévoir; les nerfs ainsi divisés et contusionnés ne se léunissent plus, et il en résulte «l«'s paralysies iiuurables des parties innervées par eii\. l.iiliii

une des conséquences des plaies contuses doit être signalée, c'est la production des cicatrices vicieuses, sur lesquelles nous aurons à re-

venir.

Une remarque importante avant d'en finir avec ce genre de blessures. De même que des instruments tranchants peuvent, ainsi que nous Tavons vu, produire des plaies contuses, de même des corps contondants peuvent, dans certaines circonstances, déterminer des plaies à bords nets. Ces plaies sont susceptibles de se réunir par première intention; elles présentent, en un mot, tous les caractères des plaies par instrument tranchant. 11 suffit pour cela qu'un corps contondant, quelque obtus qu'il soit, vienne diviser brusquement des tissus qui reposent sur des arêtes osseuses à angle aigu, comme le sourcil, ou que des corps anguleux exercent leur action sur des régions où les téguments reposent directement ou à peu près directement sur le squelette, comme au crâne.

Les blessures par armes à feu ont été et doivent être, le plus souvent, rangées parmi les plaies contuses. Cependant, si l'on réfléchit que les balles coniques, généralement employées aujourd'hui, présentent à la fois par la pointe acérée qui les termine et par la culasse concave qui s'écarte sous l'influence de la poudre, le double caractère d'une arme piquante et perforante, que, de plus les plaies par armes à feu sont quelquefois compliquées de brûlures, on comprendra que ces sortes de plaies présentent de nombreuses et d'immenses différences. Le boulet, les éclats d'obus, la mitraille, occasionnent aussi des blessures dont les caraclères spéciaux doivent plutôt trouver place dans les livres de chirurgie militaire que dans un traité de médecine légale.

Heureusement, jusqu'à ce jour, les homicides et les suicides s'exécutent le plus ordinairement avec les projectiles anciens, et le médecin légiste n'aura à examiner en fait de différences essentielles que celles qui résultent de la distance à laquelle le coup a été tiré, de la nature des projectiles (balles ou plomb) et enfin des lésions que peut produire la bourre en l'absence de tout projectile.

Les effets varieront encore suivant la structure des parties frappées et leur degré de résistance.

Lorsqu'une arme chargée à balle a été tirée à bout portant, sans que le bout du canon s'appliquât exactement sur le corps, toute la surface de la plaie est noircie et brûlée, la peau est parsemée de pous-

nrESSuriEs. i-n

simc noire (;t de grains de poudre adhérents, li!s hoids de ia plaie sont contus, secs, tuméfiés; au centre de cette plaie, on aperroit l'ouverture d'entrée de la balle de forme irrégulière et d'une étendue qui varie entre 5 et 10 centimètres de diamètre, suivant le volume du projectile.

Les différences entre l'ouverlure d'entrée cl l'ouvertuie de sortie seront exposées plus loin.

Si dans ces coups à bout \)ortant^ le ranon de l'arme s'appliquait exactement sur le corps, le blessé en serait quille pour une sim[)le meurtrissure, l'arme serait repoussée et la balle tomberait à terre.

Le plomb de chasse, même le plus fin, fait une blessure semblable à celle d'une balle, lorsque le coup est tiré à bout portant ; ce ((ui a fait consacrer l'expression : le coup a fait balle.

La bourre agit comme un projectile lorsque l'arme esl tirée à peu de distance ; souvent elle pénètre dans la blessure avec la balle et elle peut s'enflammer au moment de la déflagration de la poudre.

Lorsque le coup de feu a été tiré de loin, la blessure ne présente pas de traces de brûlure, elle donne plus de sang; la peau, au lieu d'être rétractée de manière à agrandir la plaie, est enfoncée vers le trou creusé par la balle, dont on peut dire, surtout ici, que l'ouverture d'entrée est sensiblement plus petite que celle de sortie. Ce phénomène sera d'autant plus prononcé que le coup aura été tiré de plus loin; aussi avons-nous vu qu'il présentait des exceptions dans les coups tirés à bout portant. Mais le caractère différentiel principal des deux ouvertures d'entrée et de sortie d'un projectile, c'est que, dans la première, il y a net'eté et enfoncement des bords, tandis que dans la seconde, il y a irrégularité, saillie au dehors de ces bords, qui sont souvent déchirés en boutonnière, en éloile ou en landieaux.

Lorsqu'une balle frapp(> un os dur, qu(d(piefois elle le contourne sans le briser, ou bien elle le fracture en produisant des esquilles. Les os spongieux peuvent être traversés par une balle sans que celte b.dle subisse de variation dans son trajet. Cependant, d'une manière générale, la dilTérence de densité (\c^ milieux traversés est une cause puissante de déviation des projectiles, mais il faut aussi tenir couq)t(' (\o la vitesse d'impulsion, de la distance à laquelle le coup a été tiré, et du mouvement de rotation de la balle. Du reste, le mode d'action des projectiles est tellement variîd)le et si bi/arrc, i\\\c n;>us engageons le lecteur à éludier leurs effets dans les traités s|)éciaux. La

déformation des balles, leur machure, ou l'emploi d'une arme à halle forcée^ rendent les plaies qui en résultent plus corituses, et ajoutent à la gravité du pronostic.

Dans un coup tiré à distance avec un fusil chargé à plomb, les lésions varieront suivant la distance ; ainsi, il résulte des expériences du docteur Lachaise, qu'à 50 centimètres, le coup ne fait plus balle, les orains de plomb, séparés de la masse commune, sont très-nombreux et leur trajet est tout à fait distinct autour de la plaie centrale ; cliaque grain de plomb fait à la peau sa plaie particulière, et toutes ces plaies sont réunies dans un espace de 8 à iO centimètres de diamètre. On comprend que plus la dislance sera grande, plus l'écartement des grains de plomb sera considérable et plus ils perdront de leur force de projection. Par exemple, à 15 mètres environ, Lachaise, avec une charge de plomb n° 8, tirée sur le dos d'un individu, a remarqué que tous les grains étaient disséminés sur la surface du dos ; quelques-uns avaient pénétré dans l'abdomen ou la poitrine, mais sans traverser les os. On comprend que les effets des projectiles, quand les coups de feu sont tirés sur des parties recouvertes de vêtement, varieront suivant la distance et suivant aussi que les vêtements seront plus nombreux, plus épais ou d'un tissu différent.

Une circonstance que nous devons signaler, c'est l'entraînement dans la plaie des bourres de l'arme ou des vêtements qui recouvraient la partie frappée. Tantôt, le morceau d'étoffe n'est que poussé à l'entrée de l'ouverture, et il suffit de le retirer pour ramener le projectile qu'il coiffe ; tantôt, au contraire, les morceaux des vêtements ont été emportés dans la blessure, et on ne les extrait que par lambeaux, quelquefois dans un ordre inverse de celui où ils devaient être, ce qui s'explique par le mouvement de rotation du projectile.

L'examen des vêtements est aussi très important, caries caractères que présentent les trous faits parles projectiles, sont de nature à indiquer la direction suivie par ceux-ci. L'ouverture d'entrée est aussi déprimée en dedans, et cette ouverture est d'un diamètre moindre que celui de la balle, en raison de l'élasticité de l'étoffe. Il peut même arriver, si le vêtement est d'un tissu Irès-élastique et peu serré, qu'il cède, se fende, ou que ses mailles, prêtant suffisamment, reviennent ensuite sur elles mêmes, après le passage de la balle, qui, dans ce cas, le traverse sans emporter un morceau, et même sans qu'il y ait

IJl.KSSUnES. 42iJ

décliirmo. C'est ainsi qu'on ex|)lifjn(; certains laits dans lesqnelsle vêtement extérieur ne présentait aucune trace du passage d'un projectile, bien que les autres aient été troués et que le sujet eût été tué. L'ouverture de sortie d'une balle, à travers des vêtements ne présente généralement qu'une déchirure simple ou à lambeau. Je tiens d'un témoin oculaire qu'un clairon de chasseurs à pied , qui l'ut tué en Afrique, en 1842, au moment où il sonnait la charge à la tête de sa compagnie, eut sa tunique si peu endommagée, qu'elle l'ut renvoyée au dépôt pour y servir, après une petite réparation, à l'habillement des jeunes conscrits. La balle avait pénétré dans la région du cœur, et était sortie en un point jiresque correspondant au dos. Le cou[) avait été tiré de très-près , [)ar un Arabe embusqué dans un buisson. L'ouverture d'entrée dans la tunique, était petite et ronde, elle put être comblée par une petite pièce placée en-dessous; l'ouverture de sortie, simplement déchirée, fût léparée à l'aide d'une reprise.

Lorsque les projectiles restent dans la plaie, leur séjour aggrave toujours la maladie et en retarde la terminaison, d'où il résulte que le médecin-expert ne devra poser ses conclusions qu'avec une grande réserve, soit qu'il ait à se prononcer sur les suites probables de la blessure, soit qu'il ail à déterminer les circonstances qui l'ont accou;-

[)agnee.

H nous reste à parler maintenant des plaies j)ar nrvachcmenl et déchirure. Ces plaies sont plus ou moins étendues, toujours inégales et irrégulières, quelquefois avec des lambeaux, telles sont les déchirures produites par des crochets, des crampons, la corne d'un animal; tels sont aussi les arrachements résultant de l'ablation violente d'un mend)re par les rouages d'une machine, un boulet de canon, etc. L'arrachement des viscères, intestins, utérus, celui de la verge ou des testicules, la déchirure du péritoine, du vagin, ont aussi été observés. i*armi toutes ces plaies, beaucoup sont graves et douloureuses, (pielques unes mortelles, elle peuvent entraîner une suppuratiiMi abondante et se conn)li(pier de listules, de hernies; mais la rétraction des divers tissus dont se conq)Osent les parois des vaisseaux artériels, j»révient les hémorrhagies, et diminue le danger de ces blessures, dont h» guérison reste subordonnée à leur étendue et au dévelop[)euient plus ou moins considérable de la suppuration.

Les plaies par écrasement constituent li' drinitM" dc-jiM' de la coiitu-

sioii. Les tissus ont été désorganisés, broyés, écrasés dans toute l'épaisseur d'un membre ou d'un segment de membre; ou bien encore, c'est le crâne, ou une partie du tronc qui ont été écrasés. C'est ce qu'on observe dans les éboulements de terrain, dans le passage ou la chute sur le corps de masses lourdes agissant sur une grande surface. Nous aurons à revenir sur ce sujet, à propos des blessures par imprudence et particulièrement des accidents de chemins de fer . Mais il est un point sur lequel nous croyons devoir, dès ce moment, appeler l'attention, c'est sur les plaies par écrasement des membres ou de segments de membres. Si les écrasements du pied, sans lésions considérables de la peau, sans broiement considérable du squelette sont relativement peu graves dans ce sens, que les fonctions de l'organe comme moyen de sustentation ne seront pas abolies, les écrasements de la main ont toujours des conséquences graves, par suite de la perte partielle ou totale des fonctions de préhension. Il est enfin un accident dont nous n'avons pas parlé à propos de la contusion ou des plaies , contuses, parce qu'il est bien plus fréquent dans l'écrasement. Nous voulons parler de la rupture de l'artère nourricière ou des artères nouiricières des membres qu'on observe dans certains cas de blessures par contusion ou par écrasement. Il en résulte nécessairement Pasphyxie locale du segment de membre privé de nutrition et l'imminence d'une gangrène dont l'amputation seule peut conjurer les dangers. Ces ruptures artérielles ont été observées sans qu'il y ait même de solution de continuité des téguments ni du squelette ; aussi faut-il ne jamais négliger, en pateil cas, de s'assurer de l'état de la circulation au-dessous de la partie contuseou écrasée.

m. — DES BRULURES.

§ 1. — Des brûlures eu générai.

On désigne, sous le nom de brûlures, toutes les lésions déterminées dans les parties vivantes par l'action du calorique concentré, ou de certains corps qui, tels que les acides minéraux, les alcalis à l'état de pureté, le nitrate d'argent cristallisé ou fondu, déterminent, par leur application sur nos organes, des lésions analogues à celles produites par le calorique concentré pour ce motif. Ils sont généralement connus sous le nom de caustiques. De là, deux espèces de brûlures : les

hLESSUHES. iôl

brûlures par le caloriqne concentre ou brûlures proprement dites , et les brûlures par les caustiques.

Le calorique agit sur nos tissus, soit par rayonnement, soit p.ucontact; mais il est bien rare (|ue le rayonnement produise des brûlures assez considérables ])our exiger l'intervention du médecin légiste. Averti par la douleur des dangers (jui le menacent, l'iionnue s'en met instinctivement à l'abri ; tout au plus pourrait-il, en pareil cas, survenir des brûlures graves cbcz des individus qu'une syncope ou l'état de coma cmpéclieraient de s'éloigner, pendant un certain temps, d'un corps en ignition.

Les corps, qui agissent par contact, sont ou solides ou licpiides ou gazeux. Les premiers , surtout les métaux, produisent des brûlures profondes, mais relativement peu étendues ; certains corps solides cependant, présentent une propriété toute spéciale qui doit être signalée, c'est celle de désorganiser profondément les tissus en passant à l'état liquide sous l'influence du calorique, tels sont le pliospliore, les résines, le soufre (|ui fondent en brûlant, s'attaclient aux tissus (pi'ils consument, et les désorganisent dans une étendue très-considérable. Il en est de même de l'eau ordinaire, de l'buile, du bouillon, etc., qui imbibent les vêtements sur lesquels ils tond)entet sont ainsi fixes en un point sur lequel ils agissent jusqu'à ce qu'ils soient refroidis. De plus, ils brûlent d'autant plus qu'ils sont plus denses et que leur température est plus élevée,

iMais de toutes les brûlures les plus dangereuses sont celles qui sont produites par les gaz et les vapeurs. La conflagration des gaz donne lieu à des brûlures remanjuables par leur rapidité et leur étendue en surface : l'alcool, Tétlier, la térébenthine, la benzine, le gaz des latrines, l'buile de pétrole enllammée par inq)rudence, en fournissent de tristes et terribles exenqdes. « Les gaz, en s'enllannnant, ajoute Laugier, font une explosion soudaine , acconq)agnée d'un dégagement de calorique instantané, qui agit largement, mais dont l'effet se dissipe promptement. On en peut dire autant de la vapeur d'eau, lors de l'explosion des machines à vapeur; cependant, si le jet de la vapeur, contiime pendant quehpies minutes sur les mêmes parties, les brûlures sont très-profondes. Les tissus brûlés, ind»il)és d'eau bouillante, sont ra[)idement cuits et se détachent à une traction modérée. Lors de l'horiible accident du chemin de fer de Versailles, en I8il\ le cadavre d'une jeune fennne, fut Icllemenl cuil par la va|i('ur d'eau.

que l'un de ses pieds resta dans la niain d'un homme chargé d'extrah^e des wagons les corps des brûles; il n'avait fallu que quelques minutes pour produire un pareil degré de ramollissement des tissus trempés par la vapeur. » Lors de l'explosion du yacht royal, le Comte cVEu, le 2 août 1847, on trouvait, à la place où le cadavre d'un des chauffeurs avait été relevé du parquet de la machine, un vaste lambeau représentant la surface de toute la partie postérieure du corps de cet homme, qui était nu au moment de l'accident. « La flamme a pour caractère de s'attacher aux tissus qu'elle embrasse et, suivant Dupuytren, de les entraîner à partager le mouvement de combustion dont elle est animée ; elle dessèche et racornit les téguments, les fait éclater et arrive aux couches graisseuses qui bientôt bouilloiHicnt en quelque sorte, et produisent une flamme nouvelle dont l'effet s'ajoute à la première, et étend ses ravages; aussi, les brûlures produites par la flamme des vêtements, sont-elles aussi profondes qu'étendues en surface (Laugier). »

Diagnostic. — La brûlure, une fois reconnue, il faut en déterminer avec soin l'étendue, la profondeur, la cause physique. Il ne faut pas oublier que l'étendue de la portion mortifiée, dans le cas d'eschares, sera toujours plus considérable que celle de l'eschare même. La profondeur constitue ce qu'on appelle le degré de la brûlure. Ces degrés sont au nombre de 6, d'après la classitication de Dupuytren, la seule généralement admise de nos jours.

1^'' DEGRÉ. — Rubéfaction de la peau s'elfaçant sous la pression du doigt. Douleur vive qui disparaît en quelques lieures.

2*^ DEGRÉ. — Vésication. — L'épiderme est soulevé et forme des phlyctènes pleines d'une sérosité citrine et limpide.

ù^ DEGRÉ. — Destruction du corps muqueux et de la couche papillaire du derme, tantôt avec phlyctènes remplies d'une sérosité trouble, sanguinolente, violacée, roussàtre, oudénudation du derme, qui laisse voir immédiatement ou à l'époque du travail inflammatoire, des plaques insensibles, grisâtres, blanchâtres, encore adhérentes, ou molles et mobiles (cautère transcurrent, moxa, déflagration de la poudre); — tantôt sans phlyctènes et sans déchirure de l'épiderme qui desséché lui-même, reste combiné avec le corps papillaire converti en eschares souples, jaunâtres.

4^ DEGRÉ. — Destruction de toute Vépaisseur du derme. — La peau l)rùlécest devenue sèche, insensible au toucher, jaunâtre, brune ou

RI,ES«:i]RRS. i55

noirâtre, assez senihlahle aux j)lnf|ucs desséchées (ju'on voit sui* la |Kîau fl'im cadavre dans les places dépouillées d'épideime. L'escliaïc donne, à la percussion, le son du cuir tanné ou même du hois. La peau saine qui l'environne, est froncée et forme des plis rayonnes, et présente; une zone rouge de G à 12 millimètres, décrite par Cliristison, et séparée du point brûlé par un espace d'un blanc mat.

5" DEGHÉ. — Destruction des parties molles sus et sous-aponévrotiques, eschares noires plus longues à se détacher.

O'decjiu;. — Destruction de toute V épaisseur du membre y compris les os.

Pour apprécier la profondeur de l'escharc, on fera toujours bien de se servir delà ponction avec l'épingle, connue nous l'avons dit à propos de la contusion. La nature de l'agent combinant se déduira des notions que nous avons données sur leurs modes d'action.

Pronostic. — La gravité des brûlures en général, dépend : V de leur étendue ; 2° de leur profondeur. Les brûlures étendues, même au premier degré, peuvent tuer dans les vingt-quatre heures, ou même en quelques instants ; la mort est alors le résultat de la douleur immédiate et de l'épuiseûient nerveux qui en est la conséquence, le blessé succombe à ce que Dupuytren a appelé une hémorrluKjie de la sensibilité. A cette cause de mort viennent se joindre dans les brûlures étendues, mais plus profondes, les dangers de la réaction générale ({ui peut enlever les malades du cinquième au neuvième jour. Enfin, d'autres succombent non à la brûlure elle-même, mais à des complications qui surviennent du côté des organes importants, tels que le cerveau, les poumons, le tube digestif. Ces complications sont tellement fré([uentes dans les brûlures étendues, surtout chez les cidants, ([ue le médecin expert doit toujours compter avec elles et ne se prononcer qu'avec la plus grande réserve, sous peine de s'exposer à voir un pronostic lro[) favoiable brutalement démenti par une pneumonie, ou une broncho-pneumonie, une méningite ou une entérite grave qui enlève le malade en peu de temps, l'idin tous ces dangers passés, le blessé peut encore succond)er dans la période de suppuration épuisé par elle ou emporté par quelques-unes des complications si nombreuses des plaies, phlegmon diffus, hémorrhagie secondaire, infection purulente, érysipèle, pourriture (rho[)ital, elc. Dans d'autres cas, enlin, c'est la cessation même de la suppuralion qui devient une nouvelle cause de dangers lorsipie des épan-

chemeiits séreux considérables dans les grandes cavités viennent remplacer une sécrétion devenue habituelle. Ces derniers dangers dépendant d'une manière plus spéciale de la profondeur de la brûlure, il faut y ajouter ceux qui résultent de l'ouverture par la chute de l'eschare d'une grande cavité, d'une articulation, de la destruction des muscles, des nerfs, etc. Les cicatrices vicieuses si fréquentes à la suite des blessures seront étudiées dans le paragraphe suivant.

§ 2. — Brûlures par des caustiques.

Les caustiques à peu près exclusivement employés dans un but criminel, presque toujours dans l'intention de défigurer, sont l'acide sulfurique et l'acide nitrique (eau-forte). Les propriétés bien connues de ces liquides, la facilité de se les procurer, expliquent facilement le triste privilège dont ils jouissent. Les conséquences des brûlures produites par ces agents chimiques étant les mêmes que celles des brûlures proprement dites, nous n'avons à nous en occuper ici qu'au point de vue des caractères physiques de l'eschare qu'ils produisent ; nous ferons suivre, uniquement pour nous conformer à l'usage, cette description de celle des eschares produites par d'autres caustiques qui, quoique signalés depuis bien longtemps dans les ouvrages de médecine légale, n'ont pas encore obtenu la faveur d'être mis à l'essai.

1" Acide sulfurique. — C'est, sans contredit, le plus employé dans les vengeances d'amour, usage facile, action certaine, résultats ordinairement plus désagréables que nuisibles à la santé, telles sont les qualités qui le recommandent. Projeté à une distance plus ou moins grande, il n'atteint que les parties du corps qui sont découvertes, le visage, les mains, le cou et quelquefois la poitrine et même les seins. Mais quelle que soit la région atteinte, les ravages sont certains. Il se produit une eschare plus ou moins épaisse suivant que le contact a été plus ou moins prolongé. L'eschare de couleur grisâtre laisse l'épiderme transparent, s'il n'y a eu que simple contact ; elle est d'autant plus noire que le contact a été plus long ; elle est entourée alors d'un cercle grisâtre sur lequel l'épiderme est peu adhérent, et présente des plis finement rayonnes ; l'élimination se fait du dixième au quinzième jour. Restent les cicatrices qui couturent dans tous les sens les parties atteintes et produisent quelquefois des difformités réelle^ ment hideuses.

in.KSSlJRES.

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2" Acide nïirïqae. — L'acide nitrique produit des eschareb deuiiluulle.s, jaunâtres, mal linnitées, hordées d'un li.séré rouge; ces escliares durcissent par l'évaporation et tonihent du quinzième au vingtième jour.

"h"" Acide chlor}iydri(jne et nitrate acide de mercure. — lis donnent lieu à des escliares qui présentent avec celles de l'acide nitrique la plus grande analogie.

4" Acide chromique. — 11 crispe les tissus presque comme le fer rouge et produit en quelques minutes une cscliare brune, épaisse, très-scc!ie.

5" Caustiques alcalins* — Us transforment les tissus en une bouillie gélatineuse, noirâtre. L'eschare d'un brun noirâtre et de consistance gélatineuse, se dessèche et durcit par évaporation. Elle s'élimine du dixième au quinzième jour; la cicatrisation est souvent assez lente.

§ 3. Combuslion spontanée.

Avant d'en linir avec les l)rùlures, il nous reste à dire quelques mots de la combustion spontanée, expression essentiellement défectîicuse, i)uisqu'il n'existe pas un exemple dans la science du corps humain ayant pris l'eu spontanément. Ce que l'on doit entendre sous cette dénomination, c'est la combustion d'une partie ou même de la totalité du corps, reconnaissant pour cause déterminante le contact plus ou moins immédiat d'une substance en ignition sans que la masse des parties brûlées soit jamais en rapport avec la faiblesse du corps comburant (l)evergie). Ainsi entendue, la combustio)i humaine dite spontanée existe réellement. Devergie a })u en recueillir 19 cas, dont l'analyse démontre d'une manière certaine l'inlluence comme causes prédis[)osantes : de l'abus des liqueurs alcooliques ( IG cas sur 10, dans les trois autres il n'a pas été noté si cette circonstance avait eu lieu ou non) ; ^''du sexe féminin (10 cas sur 19) ; 5" celle plus contestable de l'embonpoint invoquée par Lair et d'autres auteurs, [)uis(jue dans deux cas les sujets étaient maigres et que dans l'un d'eux notaunuent celui de Lccat, il est noté (pie la maigreur était extrême et cependant la combustion se faisait avec une telle intensité (pie, malgré une grande (piantité d'eau jeléc sur le corps, elle ne s'arrêta qu'a[)rès l'ustion complète des chairs ; i" rinlluence toute accidentelle de l'âge, l'ivrognerie étant plus fré(piente dans la vieil-

lesse surtout chez les femmes ; aussi les voit-on surtout atteintes de 50 à 90 ans ; 5° celle du froid qui agissait en empêchant l'exhalation des vapeurs alcooliques ; sur 10 cas, où l'époque de la combustion est précisée, nous trouvons qu'elle a eu lieu en janvier, février et décembre principalement: une fois en mars et une fois en juin, encore est-il noté que, malgré l'époque avancée de l'année, le froid était assez intense. Ajoutons que la vieillesse contribue pour sa part à diminuer l'exhalation et que certainement la peau exhale moins après cinquante ans qu'à un âge moins avancé, ce qui doit favoriser l'imbibition des tissus par les liqueurs alcooliques si facilement inflammables.

Pour donner une idée de la faiblesse comburante dans plusieurs des cas de combustion spontanée, il nous suftira de citer quelquesunes des causes ; une chandelle, une lampe, une chaufferette , une pipe, un foyer souvent très-peu actif ont suffi dans les cas de Julia Fontenelle, Bianchini, de Vérone, Devergie, William Stephord, Lecat. Dans beaucoup de faits même, il ne paraît pas y avoir eu contact immédiat.

Au moment de l'invasion, dit Devergie, on a aperçu sur les individus soumis à l'influence de la combustion une petite flamme bleuâtre s'étendre peu à peu à toutes les parties du corps avec une rapidité extrême, ou se limitera quelques-une?. Dans tous les cas, cette flamme persisterait jusqu'à la carbonisation et même l'incinération des parties brûlées. On a plusieurs fois cherché à l'éteindre avec de l'eau, mais sans y réussir ; on a touché les parties en ustion, et une matière grasse s'est attachée aux doigts en continuant à brûler. En même temps une odeur des plus fortes et des plus désagréables, ayant quelque analogie avec la corne brûlée, se répand ordinairement dans l'appartement, une fumée épaisse noire, s'échappe du cadavre, et vient s'attacher à la surface des meubles, sous forme d'une suie onctueuse au toucher et d'une fétidité insupportable. Dans beaucoup de cas, la combustion ne s'est arrêtée que lorsque toutes les chairs ont été réduites en cendre et que les os furent tombés en poussière. Ordinairement les pieds et une portion de la tête ne sont pas brûlés ; et lorsqu'enfin elle est complètement achevée, on trouve sur le plancher un tas de cendres tellement petit, que l'on conçoit difficilement qu'il puisse représenter la totalité du corps. Tout cela peut se produire dans l'espace d'une heure et demie. Il est assez rare de voir les meubles qui avoisincnt le cadavre prend feu.

Cn pourra nous reprocher d'avoir accordé une place si large à

l'étude de la combustion spontanée dont l'existence aujourd'hui est

révoquée en doute ou niènie traitée de chimère. Mais nous l'avouons

franchement, après la lecture des faits relatés par des hommes aussi

recommandahlcs que Vicq-d'Azyr (Euajclopédie méthodique), Lccat

{Mémoire sur les incendies spontanés), Devergie, Dupuytren cité

par Breschet (Nouveau dictionnaire de médecine), nous pensons qu'il

y a là (pielque chose de tout particulier, et, |)uisqu'il s'agit de ^/ li-

lures, que ces brûlures méritent une mention toute spéciale. Que le

crime puisse ou veuille mettre à profit la combustion spontanée, qu'il

y ait même réussi plusieurs fois, nous ne le nions pas ; niais de ce qu e

la comtesse de Gœrlitz assassinée, a été ensuite brûlée pour cacher

le crime, on ne saurait en conclure que tous les faits de combustion

dite spontanée sont bons à rejeter parmi les merveilles d'un autre

âge (voy. Aff. Gœrlitz, Ann. d^Hyg. et de Méd. lég., 1850).