CHAPITRE

LÉGISLATION

Ix's lois IVaiiçaises n'cdicleiit aucune peine contre le suicide.

La devise de Chatterton, désespérer et mourir, devient, pour quatre milîe individus par an, une trop fidèle religion. Les organisations cérébrales faibles, les imaginations avides de l'extraordinaire, se laissent enivrer par les apologies que l'on a osé faire de la mort volontaire, par les maladives déclamations de quelques esprits blasés. Quicon(iue a le privilège de tenir une plume au service de la science ou de parler en son nom, doit protester contre ces funestes tendances.

§1. — Le suicide est-il loujoms iiii acte palliolugicpic?

Le suicide est-il un acte volontaire? Doit-on le considérer comme une maladie, une monomanie, par exemple, comme un symptôme constant de folie? Esquiros et llourdin ont soutenu cette opinion que le suicide est toujours une maladie et toujours un acte d'aliénation mentale. C'est là une erreur scientilique d'abord et une opinion dangereuse ensuite. L'homme franchement matérialisie, ennuyé de la vie, n'est-il pas conséquent avec ses principes lorsqu'il met lin à ses jours? Que dira t-on des stoïciens, ces àines invulnérables qui, au moment où le génie républicain fut menacé par le glaive d'un dictateur, lorsque tout cédait à la gloire de César ou que tout rampait sous Tibère, donnèrent de grands spectacles au monde? Qu'ils étaient fous ! Non , l'opinion d Esquiros et de Bourdin est infirmée par d'admirables traits enregistrés par l'histoire. Ils n'étaient point entachés d'aliénation mentale, les actes de Brutus et de Caton, de Curtius et de Codtus ; du brave Aristodème, qui, dans l'intention d'effacer j'opprobre dont il s'était couvert aux yeux de ses concitoyens pour n'avoir pas combattu aux Thermopyles, perdit la vie à la bataille de Platée, en faisant des prodiges de valeur ; de Socrate, respectant les lois de son pays et avalant le poison qu'on lui avait préparé ; de Bé-

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gulus, qui retourne à Caitliuge, aimant mieux s'expo.^er à la mort que violer la foi jurée ; d'Epaniinondas, (jui, après s'être infornié si son bouclier est sauvé, veut qu'on lui arraclie le javelot dont l'evulsion le fera périr. Peut-on comparer et coni|trendre ces genres de suicide avec ceux qu'on observe >i rrécjuenniient dans les maisons de santé, ou en ville, et qui sont délerminés par des conceptions délirantes et un état ballucinatoire ! Evidennncnt non. Le meurtre de soi-même n'est pas toujours un acte insensé, et il n'est fias invariablement dépourvu de liberté morale. 11 y ;i, en ell'ct, deux l'ormcs distinctes dans la mort volontaire : l'une, (jiii permet à la liberté et à la volonté de demeurer intactes ; l'autre, qui ténjoigne du désastre des facultés. Le magistrat, le moraliste et le médecin doivent envisager la qiestion du suicide sous ces deux points de vue, et délimiter, avec une juste et l'erme impartialité, la part qui revient à cbacun d'eux.

On s'est souvent demandé conjmerit les auteurs qui ont publié de gros volumes sur le suicide avaient pu arriver à la connaissance exacte de tant de drames presque inédits, de tant d'événements dont rinterprétation sendjlait condamnée à une silencieuse obscurité. L'explication est très simple à donner : un médecin est appelé un jour })ar ses devoirs professionnels à constater une de ces fins tragi- <jues dont la mansarde du pauvre est si fréquemment le tliéàtre. Non loin d'un vaste récliaud éteint gisait un corps inanimé ; dans la main froide et rigide du cadavre, Il trouve un lambeau de papier, exj)ression dernièie d'une lente agonie. Cet adieu supiéme que presse la main défaillante de l'iiomme qui commet un attentat sur lui-même devient une pièce aimexée au procès-verbal, et destinée à jouir d'une sépulture oflicielle dans les cartons administratifs, (le médecin entrevit aussitôt la portée historicpie, pliilosopbi(pie et scientili(|ue des immenses documents dont l'autorité est dépositaire, et il résolut tout un système de recbercbes.

Il existe, en effet, dans les ministères de l'intérieur, de la justice et de la gueire, ainsi (pi'à la prélecture de police, (piel(|ue chose chose connue 500,000 dossiers de suicidés î Ces ailministrations permettent assez volontiers aux travailleurs séiieux de conq)ulser ces déclaiations solennelles sorties de la conscience à riieure dernièie. Le docteur des Etang», [)ar exenq)le, a eu le courage de se constituer enquebjuc sorte l'exécuteur testamentaire de tous les malheureux qui ont déserté la vie. Et, en suivant les événements à la trace du sang,