TlUllÉ i^E MLDECLNE LÉGALE

il a scruté de douloureux mystères qui ne se sont trahis qu'à la mort. 11 a interrogé le cœur humain, et dans le lugubre panorama qu'il a eu sous les yeux, il a vu tour à tour défiler à sa hane ceux qui, à la fois sacrificateurs et victimes, avaient si chèrement conquis le privilège [)0sthurae de comparaître aux débats et de déposer devant la science,

Aoltaire a écrit quelque part : « Il serait à désirer que tous ceux qui prennent le parti de sortir de la vie laissassent par écrit leurs raisons avec un petit mot de leur philosophie ; cela ne serait point inutile aux vivants et à l'histoire de l'esprit humain. » Le vœu si justement exprimé par Voltaire est exaucé, et voici à peu près dans (|uel ordre on peut ranger, d'après leur fréquence, les derniers sentiments exprimés par les suicidés : repr* ches, plaintes, injures, déclamations et réllexions sur les causes de la fin tragique ; adieux ; instructions pour les funérailles, prière de n'accuser personne ; aveu d'un crime, d'une passion, d'une mauvaise action ; prière d'obtenir le pardon ; sollicitude pour l'avenir des enfants ; confiance en Dieu ; paroles bienveillantes ; regrets de la vie; croyance à une vie future; angoisses diverses ; fatalisme, elc, etc.

Parmi ces écrits, on tiouve un certain nombre de testaments. La plupart de ces pièces portent l'empreinle du sang-froid, d'une volonté sérieuse et d'une grande lucidité dans les idées. Des testateurs lèguent leur avoir, leur foitune, leurs effets, à leurs proches, aux personnes qu'ils aiment, (|ui ont été alTectueuses pour eux, à celles qui les ont soignés ; d'autres déshér-itent ceux dont il> eurent à se plaindre. H en est enfin qui font observer que. certains objets ne leur appartieinient pas et qu'il faudra les remettre à tels ou tels individus, - En jetant les yeux sur les dernières pensées qui ont agité les suicidés, en touchant du doigt ces souffrances variées du cœur humain, ces adieux fiévreux à la vie, l'esprit se reporte malgré soi aux admirables strcphes de Gilbert, qui en ce moment se représentent tout naturellement au souvenir de chacun !

§ "2. — Le suicide pohlîiiuo.

Le meurtre de soi-même ne se ratlache pas seulement à l'histoire des passions et de l'esprit humain, mais il est un témoin irrécusable des déchirements politiques, des tourmentes sociales, des égarements

(lu cœur, des orages de ia vie piivce : tout seiiLliaiiiu daii.«5 nus annales. Kcrire la relation du suicide en France depuis un siècle, ce serait toucher à toutes les convulsions de l'époque contemporaine, et la lâche ne serait pas sans périls, l.e docteur des Étangs, cependant, dans un ouvrage recominandahle sui- le suicide, transportant des vivants aux morts le suffrage universel, en a a|)peh'; aux événements et à ceux de leurs acteurs cpii avaient payé de leur vie le droit de consigner une pensée dernière. L'intérêt de ses récits est émouvant, et je regrette de ne pouvoir en résumer brièvement ici que quelques points.

Xous sommes sous la Uépuhlique : le tocsin sonne, et si (juelques élus vont échapper aux meurtres organisés des |)risons ou au couperet banal de l'exécuteur des hautes œuvres, c'est que le suicide va leur venir en aide. Fouquier-Tinville propose des mesures préventives afin d'enlever aux accusés le pouvoir d'empiéter sur les privilèges du bourreau. Mais parmi les vingt-deux conventionnels, prisonniers de Marat et de Robespierre, (pii écoutent la sentence de mort qui les rend immortels, et (pii vont au supplice en chantant Fliymne de gloire et de liberté, un cadavre tombe : Valazé avait pu se frapper, avec un bonheur justifié par l'énergie de la résolution.

La terreur de Féchafaud fait recourir au poison l'archevêque de Sens, Févéque de Grenoble; Chalier, « le Marat lyonnais, » avale trois clous, qui ne peuvent lui enlever la douleur de vivre ; Barbaroux se fracasse la mâchoire d'un coup de feu ; le secrétaire perpétuel de l'Académie des sciences, celui que d'Alembert a comparé « à un volcan couvert de nei ;e, » Condorcet enfin, grâce à la prévoyante sollicilude de son ami Cabanis, qui lui avait remis une substance toxique, ne laisse aux gens du comité qu'à verbaliser sur un cadavre ; et Roland, fou de désespoir depuis le meurtre de la lière républicaine sa femme, se tue sur une route !

Péthion et Buzot ont fui. Las de marcher à Faventnre, épuisés de fatigue, accablés de douleur, il paraît à i)eu près certain (pi'ils se sont tués. Le 19 messidor, on apprit à la Convention que « le irs cadavres, hideux et déligurés, à demi rongés })ar les vers, venaient d'c're retrouvés, et que leurs membres étaient devenus la proie des chiens dévorants. » En I8i0, Michelet a trouvé dans les archives nationales deux feui'les en hnnbeaux qui peuvent èlre considérées comme les dernières pensées de Félhion et de Buzot. Dans une lellre à sa femme, Péthion la rassure, non sur sa vie, mais sur sa bonne

conscience, et lui affirme que son caractère ne s'est jamais démenti. Buzot, dans une apologie, d'une écriture nette et ferme, proteste, « au moment de terminer ses jours, » contre les imputations dont on a voulu souiller l'honneur de son parti, contre ce grief impie d'avoir songé à démembrer la France. L'adoration de la patrie est ici à chaque ligne.

La mort volontaire du commandant Beaurepaire excite le plus vif enthousiasme en France, et, le 14 septembre 1791, l'Assemblée législative décrète que la dépouille de celui qui a « mieux aimé mourir que de capituler avec les tyrans » sera déposée au Panthéon.

La chute thermidorienne nous montre Maximilien Robespierre blessé à la face ; Robespierre jeune se jetant par la fenêtre ; Lebas se faisant sauter la cervelle, et le paralytique Couthon voulant mettre sa résolution au niveau d'un péril suprême et sortir de la vie comme Caton d'Utique.

L'étrange animosité du citoyen Aubry met brutalement en retrait d*emploi le jeune officier d'artillerie que le siège de Toulon vient de révéler à la France. « Dans une de ces situations nauséabondes qui suspendent les facultés cérébrales et rendent la vie un fardeau trop lourd, » c'est lui-même qui parle, Napoléon Bonaparte part pour se noyer, lorsqu'il rencontre Demazis, qui lui prête trente mille francs. L^or de cet ami sauve la famille du futur empereur.

Le 6 avril 1804, le porte-clefs du Temple entre, suivant son habitude, à sept heures du matin, pour faire du feu dans la chambre de Pichegru : la mort seule l'habite, le général s'est étranglé. Le modèle des traîtres, le complice avéré des assassins du 3 nivôse, avait-il donc tant à redouter l'opprobre ?

Les événements marchent, l'empire s'accomplit. Nous sommes au 4 avril 1814, et l'homme qui faillit disparaître volontairement dans les flots de la Méditerranée, est au palais de Fontainebleau, livré à lui-même, général sans armée, empereur sans couronne. Que se passa-t-il pendant la nuit? Quelques années plus tard. Napoléon le racontait ainsi : « Depuis la retraite de Russie, je portais du poison suspendu au cou dans un sachet de soie ; c'est Yvan qui l'avait préparé par mon ordre, dans la crainte que je ne fusse enlevé par des Cosaques... Ma vie n'appartenait plus à la patrie... les événements de ces derniers jours m'en avaient rendu maître... Pourquoi tant souffrir, me dis-je, et qui sait si ma mort ne placerait pas la couronne

srrriî)F. ioo

sur la tctc de mon fils? La Fiance serait sauvée... Je n'hésitai pas, et, délayant le poison dans un peu d'eau, je le Lus avec une sorte de hoiiheur ; niais le temps lui avait ôlé sa valeur. D'atroces douleurs m'arraclièrcnt (piel(jues gémisseiiienls ; ils Curent entendus, des secours m'arrivèrent. J)ieu ne voulut pas que je mourusse encore... SainteHélène était dans ma destinée ! »

Ce tribut une l'ois payé à l'histoire, disons que rien, n'est plus grave ni plus propie à troubler notre conscience que d'avoir à subir ce fait irrécusable, à savoir, (pie des hommes tout-puissants })ar l'intelligence, la volonté et le courage, ont néanmoins estimé que la mort était le seul remède aux blessures de l'àme !

En Taisant des recherches sur l'histoire du suicide en France, on arrive à cotte conclusion prati(jue, que l'anticpiité, par ses doctrines })hilosophi(jues et religieuses, toutes essentiellement panthéistes, a été très favorable au développement du suicide; <pie le moyeu âge, au contraire, par l'établissement de la religion chrétienne, par la j)rédominance du sentiment religieux et de la philosophie spiritualiste, est parvenu à arrêter les progrès de ce mal ; que les tenq)s jnodernes enfin, en propageant le doute, en exaltant l'orgueil, en Taisant de l'amour de soi, du scepticisme et de l'indilTérence, une sorte de code à l'usage de la Toule, ont donné une nouvelle impulsion au suicide. Ces résultats ressortent très-nettement des tiavaux si estimés de Brierre de Hoismont sur les questions qui nous occupent.

Il serait à désirer (pie, pour remédier aux progrès croissants du suicide, on pénétrât bien les masses de cette idée, que l'on n'a pas le droit de dis[)oser de sa vie. En Taisant cTTacer de la raison humaine la pensée que l'homicide de soi-même est volontiers accepté dans l'état actuel de nos mœurs et de notre civilisation, ne verrait-on pas inliniment moins d'individus se soustraire à leurs chagrins et abandonner le champ de bataille avant d'avoir vaincu?

§ 5. — Le suicide csl-il un crime punissable par nos lois?

Nos lois n'édictent aucune peine contre le suicide.

Jadis, en France, le cadavre des suicidés était traîné sur une claie; (le nos jours, l'Eglise catholi(pie leur reTu^e encore Tré(iuemmenl la sépulture chrétienne.

Il est bien certain que ces peines infligées aux cadavres sont toujours inutiles et souvent iniques : inutiles parce qu'elles ne font qu'une impression médiocre sur les vivants et qu'on ne peut espérer' de retenir par la crainte de l'infamie celui que ne peuvent arrêter les devoirs de la société, les liens de la famille et la crainte de la morl; iniques parce que le suicide est, dans un grand nombre de cas, le résultat de 1 aliénation mentale ou la conséquence d'un délire j^assionncl à peu près incompatible avec le fonctionnement régulier de la liberté morale et l'intégrité de la raison.

Il est pourtant des cas où ces peines, appliquées cliez des peuples ionorants,ont été suivies de bons effets. Lesnèua-es de Cuba se suicidaient en grand nombre. Ils se figuraient que trois jours après leur mort ils ressusciteraient dans un monde meilleur. Pour mettre un terme à cet état de choses, l'autorité locale ordonna que les suicidés auraient la tête tranchée, que leurs corps seraient brûlés et leurs cendres jetées à là mer et que leur tête serait exposée pendant un mois. A la suite de cette décision les suicides devinrent beaucoup plus rares.

Dans un procès célèbre, le ministère public s'exprimait en ces termes : « En face des opinions actuelles il (aut maintenir ce principe : ou le suicide vient de la folie et il est un malheur, ou il vient de la volonté et il est toujours un crime, et dès lors devant les magistrats il faut que le suicide soit toujours une tache à infliger à l'homme, un crime à graver sur une tombe, un déshonneur à léguer à une famille. » Cette doctrine est inacceptable ; non certes la société ne doit pas rester indifférente devant le nombre toujours croissant des suicides. C'est un symptôme grave dont elle doit rechercher les causes pour les faire disparaître, mais auquel elle ne doit opposer aucune pénalité. Un prêtre de Paris disait à Brierre de Boismont : « En matière de suicide et d'aliénation mentale, c'est le médecin qu'il faut surtout consulter. » Et ce prêtre avait raison. Le suicide est un acte déploralile qu'il faut prévenir, mais ce n'est pas un crime qu'il faille punir. « Reconnaissons, dit un magistrat très-distingué, M. Charles Desmaze, que dans toutes les époques, dans tous les pays, la loi a été impuissante contre le suicide; c'est un fait inhérent pour ainsi dire à notre humanité même. »

Puisque la loi n'atteint pas le suicide, elle ne saurait frapper les tentatives de suicide : aussi les blessures que l'on se fait à soi-même

ne sont-elles pas punies, à moins eependant que res ])lessuros n'aient pour but (le se soustraire au service militaire.

§ 4. — Le C()iTi])lice d'un suicide est-il coupal)lc?

Le suicide n'est ni un crime ni un driit. Or la complicité entraîne l'idée de criminalité de l'acte accompli. Il ou résulte que dans le sens rifj^oureux du mot, il ne saurait y avoir de complicité de suicide, la personne qui encoura<]^e le suicide, (jui Tinde dans ses préparatifs, ne peut être complice {V\\i\ acte qui nest pas criminel. Elle ne p(!ut être poursuivie.

Mais remarquons le bien, il n'y a suicide que lorsqu'une personne se donne elle-même la mort volontairement. Si la mort a été donnée par une personne étrangère, même du consentement ou pai- ordre de la victime, il n'y a plus suicide, il y a bomicide volontaire, et l'individu qui a accompli ce désir ou cet ordre n'est pas le complice d'un suicide, c'est un meurtrier, un assassin. Il doit être poursuivi comme tel.

Il ne peut donc y avoir pour le suicide qu'une complicité morale ; la coopération active est un crime. Nul ne peut accepter, en debors de cas prévus par la loi, la mission de donner la mort. Or la loi est formelle : elle punit les blessures faites à autrui, de son consentement, même indépendamment du cas où elles auraient pour effet d'affrancbir du service militaire.

Cette interprétation s'appuie sur une foule de faits. .l'eu citerai deux seulement. Marc rapporte l'exemple suivant (tome II, p. 164) : c< Il y a vingt et quelques années (pi'un mélancoli(jue, atteint au plus baut degré d'une propension au suicide, arriva de la province à Paris. Bien décidé à mourii', il obtint d'une fil.'e publique (ju'elle l'aiderait dans son entreprise funeste. Séduite par l'appât d'iui léger lucre et entraînée probablement aussi par l'effet de boissons enivrantes dont elle avait fait usage en déjeunant avec lui, elle aid.i à lui enfoncer un instrument pi(|uant dans la poitrine, mais elle frappa si faiblement que l inlorluné, quoique giièvemeut blessé, ne succoud)a pas. Mais ayant conservé la même propension, il se suicida quelque temps après. La i\\\o j)ubli(pie fut condamnée à (|uin/e ans de travaux ïovcés et à l'exposition. »

Voici un autre exemple cmpruulé A llriand cl (ibaudé. « Haiical,

chiruro"ien de la marine, et la dame Pr. avaient résolu de mourir ensemble. Bancal était convenu avec sa maîtresse qu'avant de se donner la mort il lui ouvrirait les veines des pieds, et qu'il profiterait de l'évanouissement que devait provoquer la perte du sang pour lui ouvrir aussi une artère, qu'au besoin ils s'empoisonneraient en outre tous deux avec de l'acétate de morpbine qu'il s'était procuré, et qu'il lui plongerait et se plongerait à lui-même dans le cœur un long bistouri à lame fixe.... — Le 25 mars 1855, ils exécutent leur funeste projet. A onze heures du soir Bancal lui ouvre les veines. Ce premier moyen trompe leur attente; ils prennent tous deux une forte dose d'acétate de morphine et Bancal ouvre à sa maîtresse une artère du bras gauche. Le poison est rejeté par les vomissements et la mort

semble devoir tarder Le jour approchant, la dame Pr. demande à

son amant de mettre fin à son agonie en faisant usage du bistouri, Bancal le lui plonge deux fois dans le cœur, et achève ainsi, à 6 heures du matin, l'attentat commencé à 11 heures du soir. Puis il se frappe lui-même de plusieurs coups de bistouri dans la région du cœur sans pouvoir atteindre cet organe. Bientôt après il est trouvé mourant. Les chirurgiens appelés constatent les horribles blessures qu'il s'était faites avec l'intention évidente de se donner la mort; et rappelé à la vie il introduit encore ses doigts dans ses plaies. Le 25 juillet 1855, traduit devant les assises comme coupable : i° d'avoir volontairement et avec préméditation commis un homicide sur la personne de la dame Pr. ; 2° d'avoir commis un attentat à la vie de ladite dame en lui administrant des substances de nature à lui donner la mort, Bancal , sur Thabile plaidoirie de M. Hardy, fut acquitté par le jury. »

C'est ce qui arrive souvent dans les cas de ce genre. Le fait matériel existe bien, l'homicide a été commis volontairement avec préméditation, mais il n'est pas empreint des caractères de meurtre. Qui donc oserait assimiler le criminel vulgaire qui a tué dans le but d'assouvir une vengeance, ou d'accomplir un vol, à Bancal, qui tua sa maîtresse sans intention criminelle, sans volonté de nuire et avec la ferme intention de mourir avec elle? Le jury comprend ces raisons: au delà du fait matériel il voit l'intention morale, et il acquitte l'accusé.

§ 5. — Dos différents genres de suicide.

Tous les moyens de se donner la mort ont été ou peuvent être employés. Mais certains genres de mort sont beaucoup plus fréquemment choisis que d'autres par les personnes qui veulent attenter à leurs jours. Ainsi, près des deux tiers des suicides ont lieu par suspension ou par submersion.

Il suffira de jeter un coup d'œil sur les statistiques qui suivent pour se faire immédiatement une idée de la fréquence relative dei différents genre de mort volontaire.

1* CAS DF, SUFfllDE P.KI.LVKS DANS TOUTE LA FRANCE, DE l83ii A iMTi (lîRIKBRK DE ROISMO.NT.)

Submersion

Strangulation et pendaison .

Armes à feu

Asphyxie parle charbon. . .

Précipitation d'un ILu é cvé.

Instruments tranchants et aigu;

Poisons

Moyens divers. .....

HOMMES