C. — Celle de la cryptesthésie

Or, dans cette belle expérience, l'hypothèse d'une collusion ou d'une illusion doit être absolument écartée. Lamonition a été écrite avant que l'événement ait été connu. Personne à Paris ne savait le 10 juin à 22 heures qu'un complot allait éclater contre la reine

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Draga. A plus forte raison, parmi les cinq personnes qui se trouvaient là, qui ignoraient probablement qu'il y avait une reine Draga, qui n'eurent oncques relation avec un balkanique quelconque, et qui n'avaient sur la Serbie que des notions primaires.

Donc il ne reste plus, comme hypothèses, que le hasard ou la cryptes thésie.

Mais ce n'est pas le hasard ! Car non seulement un nom a été dit, dont la probabilité n'était que de 1/500.000°, mais encore la phrase fatidique : « La mort guette famille » prononcée à 22 heures, ne s'applique peut-être pas à une seule des cinquante millions de familles existant ce soir-là en Europe, avec autant de précision qu'à la famille de Panca, dont trois enfants allaient périr dans quelques minutes.

Grasset n'a cependant pas craint de dire que le hasard avait donné Banca pour Panka, et que les mots : la mort guette famille, pouvaient, à cette même minute, s'adresser à des milliers d'autres familles autres que la famille de Panka. L'objection est vraiment ridicule.

En effet, si c'est une force intelligente qui a inspiré cette phrase — et l'apparence est pour cette hypothèse hardie — il semble que cette intelligence ait voulu faire une désignation dont V authenticité pouvait être constatée. Si Panka avait été un vieux ouvrier boulanger des faubourgs de Belgrade, il m'eût été radicalement impossible de jamais savoir si cette monition était véridique ou fantaisiste. Ce n'est pas sur cinquante millions de familles de la planète terrestre que portent des constatations possibles ; c'est sur une centaine de familles tout au plus.

B. — Méthode de l'alphabet caché.

Ici je dois indiquer une méthode différente que j'ai imaginée pour constater la cryptesthésie. Elle n'a réussi, d'ailleurs, cette méthode, que parce que j'expérimentais avec un médium doué de la sensibilité spéciale qui s'y adaptait. Mais Sir William Barrett a montré qu'avec d'autres médiums elle pouvait réussir. Eu tout cas, Userait désirable d'en faire souvent usage, car elle a de précieux

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avantages. C'est la méthode que j'ai appelée de l'alphabet caché1. Je n'oserais pas cependant la recommander avec insistance; car il me paraît plus sage de laisser chaque médium agir selon son inspiration, sans lui indiquer par qnelles voies il doit donner ses réponses.

Ces expériences étaient faites avec Gustave Ollendorff, Henri Ferrari, Louis Olivier, Albert Père et Gaston Fournier, presque tous morts, hélas ! mes aimés et fidèles camarades. Le médium était mon

Fig. 10. — Disposition de l'expérience dite de l'alphabet caché (Ch. Richet).

E, D, C, sont à la table. Les mouvements de la table sont indiqués par une sonnerie, grâce à une disposition électrique telle que la sonnette retentit dès qu'un des pieds de la table se soulève A, parcourt l'alphabet qu'il tient caché à E, D, C, qui ont le dos tourné. B, au moment où la sonnerie (indiquant le mouvement de la table) retentit, inscrit la lettre correspondante sur laquelle A avait arrêté un instant le crayon.

regretté ami Gaston Fournier, âgé alors de trente-deux ans, aimable homme, de sûre et perspicace intelligence (mort en 1917).

L'expérience était faite de la manière suivante :

G... le médium, tient les mains sur la table, et chaque mouvement de la table actionne une petite sonnerie électrique : C... et D... tiennent aussi les mains sur la table, mais n'ont aucune action. A trois ou quatre mètres de distance, à une autre table, est placé un alphabet derrière un grand carton, disposé de telle sorte que G..., qui lui tourne le dos, ne puisse rien voir, même s'il n'y a pas de carton pour cacher l'alphabet. A cette table sont assis A... et B... A... parcourt l'alphabet, B..., a un crayon et inscrit la lettre qui

1. Voyez Ch. Richet, La suggestion mentale et le calcul des probabilités, Rev. Philosophique, octobre 1883, 609. — Des mouvements inconscients [Hommage à M. Chevreul), Paris, Alcan, août 1886 et Revue de l'hypnotisme, 1886, 170 et 209. — Une excellente analyse en a été donnée in P. S. P. R., 1884, i'asc. VII, 239. — Relation de diverses expériences, etc., P. S. P. R., juin 1888, 138.

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répond au mouvement de la table, mouvement qui se passe loin de lui, mais qu'il connaît par la sonnerie (fig. 10, p. 206).

Or il se trouve que les lettres ainsi indiquées donnent des mots et des phrases qui ont un sens. Par conséquent, les pressions musculaires inconscientes que G..., le médium, exerce sur la table sont déterminées par une étonnante lucidité, la perception de la lettre qui doit être dite. Tout se passe comme si G..., voulant envoyer un message, voyait l'alphabet. Or il ne peut pas le voir, car cet alphabet, auquel il tourne le dos, est caché par un carton, et les mouvements, forcément irréguliers, du crayon qui passe sur les diverses lettres de l'alphabet, se font sans le moindre bruit. Il faut ajouter que, pendant l'expérience, intentionnelremeut nous parlons, chantons, récitons des vers, en faisant un tel vacarme que c'est à peine si A. . . qui inscrit, peut entendre la sonuette.

Un jour, par surcroît de précaution, au lieu d'un alphabet carré, j'ai employé un alphabet circulaire. En outre, je ne commençai pas par l'A, mais par une lettre quelconque, et je parcourus l'alphabet à une vitesse très différente. La réponse a été une réponse intelligente : Fa zol do. Or, c'est là un phénomène de cryptesthésie, car Fa zol do, ce ne sont pas des lettres jetées au hasard.

Aussi bien toutes les réponses qui ont un sens, même si en ellesmêmes elles n'indiquent rien d'intéressant, sont-elles une indication de la cryptesthésie, une cryptesthésie d'une nature spéciale, qui est la connaissance (par Gaston, le médium) de telle ou telle lettre de l'alphabet caché, sans que ni la vue normale, ni l'ouïe normale, ne puissent le lui apprendre.

Il y a eu des phrases complètes, des vers français retournés, comme par exemple :

« Tombe aux pieds de ce sexe à qui tu dois ta mère. »

ou des vers latins :

« Infandum, rejina, jubés renovare dolorem »

ou des phrases de vieux français : quand c'était soi-disant Villon

qui répondait :

« OU sont les neiges d'antan?

« Louys le Cruel,

« Essai sur daemoniomanie.

Ces phrases sont, en soi, parfaitement insignifiantes, mais elles témoignent toutes de la cryptesthésie, puisqu'il était absolument impossible à Gaston, dont les muscles mouvaient la table, de savoir en quel point était le crayon que je promenais irrégulièrement, silencieusement, sur l'alphabet caché.

L'illustre William Crookes est venu un jour chez moi pour assister à une de ces expériences. Il avait fait une question mentale. « Quel est le nom de mon fils aîné? » Gaston ne sait pas du tout l'anglais. Pourtant par l'alphabet caché nous avons eu la réponse « I know only the slang. » Non seulement l'alphabet était caché, mais encore il n'était éclairé que par une petite lampe qui permettait à peine de voir les lettres. La réponse peut s'appliquer à peu près à toutes les questions, mais, ce qui est important, c'est que les mouvements de la table correspondaient aux mouvements du crayon sur l'alphabet, mouvements qui ne pouvaient pas être normalement perçus par Gaston.

Ces expériences montrent en outre la puissance de l'inconscient, car Gaston, comme nous tous, pendant ces expériences très compliquées (parfois la dictée à l'envers d'un vers latin), chantait, riait, parlait, discutait. Toute la partie consciente de sa personnalité était en grande activité, pendant que la partie inconsciente, indépendamment de la consciente, avait une activité non moindre, et s'exerçant dans un domaine tout autre.

Cette cryptesthésie spéciale pour l'alphabet est-elle télépathique? C'est fort possible. Rien ne nous permet de l'affirmer ou de le nier. Pourtant dans un cas il y a eu certainement cryptesthésie non télépathique, au moins pour les personnes présentes, encore que le résultat (calculé par la méthode des probabilités), ne soit pas du tout saisissant. Je dis à M. D... très sceptique, qui n'assistait pas à ces expériences : « Pensez à un nom quelconque, que ce soit un personnage historique ou un inconnu, nous le trouverons par la table et je vous le dirai demain. » La réponse a été F. N. T. B. T. Si l'on prend la lettre précédente (ce que l'on est parfaitement autorisé à faire), on a EM S A S.

Or, le nom pensé par M. D... était César ou Coesar. Sur S lettres, il y en a donc, avec la probabilité de 4/25% 2 de bonnes, soit, comme probabilité totale, d'après la formule citée plus haut,