PREMIÈRE PARTIE. — DE LA VERTU

1 de semblables étant enfant, à (l(*s hommes ^tavcs, qu'on ppelait ses maîtres. Il fallait alors, pour ôtre docile, croire sans Kamen, bien retenir et bien redire. On a donc cru et répété lut de fois ces fadaises qu'on ne peut plus s empocher de les roire et de les apprendre aux autres.

X Si un bœuf, ou quelque animal d'une nouvelle espèce ombait des nues, tous les esprits étonnés < et curieux feraient mille réflexions sur un fait de lui-môme assez peu di^^ne > de ienr application. Mais que tous les animaux sortent du sein de teors mères d'une manière uniforme, et par des lois infiniment sages, cela est trop ordinaire pour être le sujet de leurs réflexions et de leurs recherches. C'est la nature qui fait ces mer- Teilles. Ce grand mot explique tout : on en demeure content. Od ne suspend point son jugement : on croit. Mais que croiton? Que la nature fait tout : rien n'est plus clair. Doutera-t-on, examinera-t-on des choses que l'on a dites, ou ouï dire mille et laillefois? Et où n'en serions-nous point réduits? Méditer, il en coûte trop. Devenir écolier, il n'est plus temps. On nous consulte; c'est donc à nous à répondre et à ju^er. * XL Où seraient les athées et les libertins, si les hommes faisaient quelque réflexion, je ne dis pas sur eux-mêmes, je dis sur les ouvrages de Dieu les moins estimables, sur une feuille, luie graine, un moucheron '. Mais ils ont vu ces merveilles élant enfants : ils y sont accoutumés avant qu'ils pussent penser par ordre, réfléchir, suspendre leur consentement. On leur on a inspiré du mépris. Ainsi ils sont environnés d'ouvrages admirables, sans qu'ils s'en aperçoivent. Ils sont eux-mêmes, pour ainsi dire, le chef-d'œuvre ♦ des ouvrages de Dieu; et ils pensent moins à examiner ce qu'ils sont qu'à toute autre chose.

XIL Mais il est bien plus utile de suspendre son consentement dans les sujets de Morale, qu'en toute autre rencontre, ^r ce qui a rapport aux mœurs est très peu connu et très (difficile à connaître exactement, à cause que les principes et les

*• n faut convenir qu'il y aurait de quoi. L'exemple est singulier.

*• Var. Sur un fait assez peu digne (1684). Car il serait isolé, hors de la science.

3. Od sait que Malebranche était beaucoup plus curieux d'histoire naturelle que

. ^Qte autre science, et par exemple d'astronomie. « Le moindre moucheron ma- 'U'este davantage la sagesse et la puissance de Dieu, à ceux qui le considèrent **®c attention, et sans être préoccupés de sa petitesse, que tout ce que les astro- ''oines savent des cieux. » {Recherche de la vérité, IV, vu.)

*' Var. Ils sont eux-mêmesle chef-d'œuvre (1684), les chefs-d'œuvre (1697).