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Fig. 566

Toutes ces formes ne sont pas d'un usage également fréquent. La huitième forme A'a n'a été rencontrée qu'une seule fois par M. Keary. Le d en manière d'o n'est connu que par quelques-unes des monnaies les plus anciennes de l'Est-Anglie. La cinquième forme de g ne fournit qu'un seul exemple. L'une des grandes difficultés de la lecture des monnaies anglaises de cette époque est la confusion fréquente de /; et de 11. De toutes les lettres, m est celle qui présente le plus de variétés : la première forme que nous indiquons est pour ainsi dire spéciale à la Mercie, la seconde, à l'Est-Anglie; les formes qui donnent en réalité une double n appartiennent toutes à cette dernière région. Les formes 3 à 5 de Vo sont particulières au monnayage mercien.

§ II. — Royaume de Mercie.

De tous les États de l'heptarchie, le royaume de Mercie offre la série la plus nombreuse et la plus compacte. Nous avons mentionné pour la précédente période quelques sceattas attribués à la Mercie, mais c'est au règne à'Ojja (757-796), c'est-à-dire à la période du large denier d'argent que remontent les premiers produits certains du monnayage de ce royaume.

Les monnaies d'Offa sont certes les plus remarquables de toute la suite saxonne. Ce roi, qui eut des relations suivies avec^Rome et avec Charlemagne, fit de ses États un centre artistique important. Non content d'émettre des pièces d'argent, il entreprit la fabrication de pièces d'or dont il alla chercher le modèle chez les Arabes : le seul exemplaire connu du dinar d'Offa a été trouvé à Rome par le duc de Blacas ; cette circonstance a donné lieu à cette hypothèse que cette pièce fit partie d'un des envois faits au pape par Offa ensuite de sa promesse de donner chaque année 365 marieuses d'or au Souverain Pontife. Quoi qu'il en soit, voici la description de ce précieux monument, la plus ancienne imitation de la monnaie arabe faite par un prince chrétien : Légende arabe circulaire : au nom de Dieu, ce dinar

Fig. 567 Fig. 568

fut frappé Van i^j (soit 774 de notre ère). Au centre, en trois lignes: Mahomet est l'envoyé de Dieu; entre les lignes arabes OFFA-REX. ^ En légende circulaire : Mahomet est l'apôtre de Dieu qui Va envoyé avec la doctrine et la vraie foi qui prévaudra sur toutes les autres religions. Dans le champ en trois lignes : // n'y a pas d'autre Dieu que le Dieu unique. Il n'a point d'égal (fig. 567).

Fig- 5^9 • Fig. 570

Les deniers d'argent d'Offa présentent un nombre étonnant de types. Souvent le nom royal est écrit en deux lignes dans le champ, ou bien il cantonne une croix ornée, ou bien encore il accompagne le buste de