PREMIÈRE CLASSE

Les insectes sont des articulés revêtus d’une peau cornée, ayant une circulation lacunaire et une respiration trachéenne. Ils ont tous une tête distincte, pas de pattes-mâchoires, un thorax composé de trois articles, trois paires de pattes, ordinairement quatre ailes, et ui abdomen sans appendices locomoteurs latéraux. Hi passent tous par des métamorphoses.

Les insectes forment aujourd’hui une partie impor- . tante de la création. Le nombre immense des espèces connues, qui s'accroît tous les jours avec une rapidité étonnante, ne peut même peut-être nous donner qu'un idée imparfaite de l’ensemble de celles qui ont encore échappé à nos regards ou qui ont été négligées par les naturalistes. La terre, les eaux, les prairies, les forêts en cachent ou en nourrissent partout des multitudes dont les formes sont variées à l'infini.

Tout s'accorde pour faire penser que cette classe a été déjà nombreuse dans les époques qui ont précédé Ja nôtre. Il esi très probable que ces faunes anciennes, dont l'existence nous est révélée d’une manière frappante par les débris des grands animaux qui les caractérisaient, avaient aussi une large proportion de ces êtres moins apparents et plus fragiles, dont la destruction a dû être plus complète.

J'ai dit plus haut que la faiblesse des téguments et la petitesse des êtres avaient dù rendre rare la conservaion des articulés. Cette observation s'applique surtout aux insectes, car ils sont plus délicats encore que les

crustacés ; la plupart restent dans des dimensions plus petites, et la grande majorité des espèces vit sur terre et non dans l’eau. Aussi peut-on dire que l'histoire paléontologique des insectes est encore à faire, et que nous n'avons sur ce sujet que des données très incomplètes qui nous permeilent à peine de nous en faire une idée approximative.

Quelques découvertes cependant, comme je le montrerai plus bas, peuvent faire espérer que l’on pourra une fois recueillir des faits plus précis. On connaît maintenant quelques débris d'insectes trouvés dans les terrains de l’époque primaire, et la plupart de ceux des époques suivantes en ont aussi fourni des fragments ou des empreintes. Des observations plus attenlives en augmenteront certainement le nombre, et une étude plus approfondie pourra, nous n’en doutons pas, fournir des matériaux intéressants pour l’histoire générale du globe.

Les terrains les plus anciens où l’on ait trouvé des insectes fossiles appartiennent à l’époque primaire, mais seulement aux étages les plus supérieurs de cette époque. Un minerai de fer exploité près de Coalbrook- Dale, et qui appartient au terrain houiller, est le premier qui ait fourni aux paléontoloyistes (?) quelques débris d'insectes, tels que des ailes de névroptères et des élytres de coléoptères. Depuis lors on a découvert des empreintes analogues dans les terrains carbonifères de Wettin, de Saarbrück, ete. (*). Ces fossiles sont trop rares pour qu'on puisse apprécier dans quels rapports

(!) Voyez, pour ces insectes des terrains carbonifères : Buckland, Géol. et minéral., Traité Bridge:v., traduit par Doyère, p. 359 et pl. 46”; Murcnison, Silurian system, t. }, p. 105, etc.

(2) Voyez Atlas, pl. XL, fig. 1 et 2.

les insectes dont ils prouvent l'existence étaient avec ceux des faunes plus récentes.

On n'a jusqu'à présent pas trouvé d'insectes fossiles dans les terrains pénéens et triasiques, mais ceux de l'époque jurassique en renferment quelques uns.

Le lias du comté de Giocester, tant dans ses couches supérieures que dans les inférieures, contient des traces évidentes de l'existence des insectes. Ce sont aussi des ailes, des éiytres et des pattes. Ces précieux fragments ont été cités par M. Buckmann et étudiés avec plus de détail par M. Brodie (‘). Hs ont fourni quelques faits intéressants.

M. Hecr (”) vient de décrire des insectes du lias d'Argovie , découverte importante par la rigueur des déterminations qu'a permises leur état de conservation très parfait.

Les schistes de Stonesfield , que lon rapporte à la grande oolithe, ont conservé des ailes et des élytres qui sont connues depuis plus longtemps, et que M. Curtis considère comme indiquant des espèces différentes de celles qui vivent aujourd’hui. Les élytres et les ailes de ces insectes trouvent surtout leurs analogues dans les espèces des pays intertropicaux.

Les terrains jurassiques supérieurs, et en particulier les schistes lithographiques de Bavière, si remarquables en général par les nombreuses empreintes d’animaux délicats qu'ils ont conservées, ont aussi des insectes. L'existence de ces fossiles a été sisnalée par de nombreux géologues , et plusieurs d’entre eux ont été

(1) Buckmann, Philos. mag., mai 1842; P. Beliinger Brodie, An history of fossil insects in the secondary rocks of England, Londres, 1845, in-8°.

(2) Heer et A. Escher v. der Linth, Zwei geologische Vorträge, Zurich, 1852, gr. in-4°. Voyez Atlas, pl. XL, fig. 3 à 6.

récemment étudiés et figurés par M. Germar et par le comte de Münster , dont la belle collectign était très riche en empreintes de cette classe (*).

M. Brodie a trouvé des débris intéressants d'insectes dans les terrains wealdiens d'Angleterre.

Les terrains crélacés paraissent jusqu’à présent n'en avoir conservé qu'un petit nombre. Les géologues allemands ont décrit des perforations dues probablement à des capricornes, et M. Desmoulins parle d'élytres de coléoptères trouvées dans la craie marneuse de la montagne de Sainte-Catherine, près de Rouen. |

L’époque tertiaire est celle dont nous connaissons le mieux les insectes. Quelques gisements en particulier en contiennent de nombreuses espèces, qui permettront d'arriver à des résultats de comparaison plus précis que pour les faunes antérieures, d'autant plus que plusieurs d’entre elles sont conservées de manière à permettre des déterminations rigoureuses.

Les schistes marneux d’Aix en Provence, dont nous avons déjà parlé en traitant des poissons, sont une des localités les plus riches en insectes fossiles. Des catalogues (?) dressés par MM. Murchison et Curtis, et par M. Marcel de Serres, montrent que ces schistes contiennent une quantité considérable d'espèces. Les déterminations n'ont jusqu’à présent été faites que d’une manière tout à fait approximative ; 1l est néces-

(!) Germar, Nova acta Acad. nat. cur., t. XIX; Münster, Beiträge, t. V. Quelques uns de ces débris sont figurés, Atlas, pl. XL, fig. 8 à 11.

(2) Murchison, On the tertiary freshwater formation of Aix, with a description of fossil insects, by John Curtis, Edinb, new. philos. journal, octobre 1829 ; Marcel de Serres, Géognosie des terrains tertiaires, Montpellier, 1829, in-8°,

et Notes géologiques sur la Provence, Bordeaux, 1843, in-8°. Voyez quelques figures de ces insectes, Atlas, pl. XL, fig. 12 à 21.

INSECTES. 305 saire, avant que l’on puisse comparer ja faune qui y est enfouie avec celle de l’Europe actuelle, qu'un travail rigoureux soit parvenu à caractériser plus clairement les espèces.

Le calcaire marneux d'OEningen, dû comme le précédent à des dépôts d’eau douce et qui contient aussi des poissons, renferme de nombreuses empreintes d’insectes. Ces empreintes, non moins distinctes que celles d'Aix, ont été signalées par plusieurs naturalistes du siècle dernier, tels que Scheuzer, Karg, etc., et plus récemment par M. Murchison (°) et par d’autres géologues. M. Heer en a entrepris l'étude monographique, et les deux mémoires (?) qu’il a déjà publiés peuvent être con. sidérés comme le travail Le plus important qui ait encore été fait sur cette branche de la paléontologie. M. Heer a décrit en même temps les insectes de Radoboj, en Croatie (°).

Plusieurs autres terrains tertiaires d’eau douce ei des lignites ont fourni des insectes fossiles. Faujas de Saint- Fond en a cité dans l'Ardèche. M. Germar a décrit de nombreuses espèces trouvées dans les environs de Bonn. Les lignites d'Uznach, près de Zurich, contiennent aussi des débris analogues, etc. (*).

De tous les gisements, le plus remarquable par le nombre des espèces, la beauté de leur conservation et

(:) Trans. of the geol. Soc., 2° série, t. IT, p. 286.

(2) Nouveaux mémoires de lu Société helvétique des sciences naturelles, t. VIII, 1847, ett. XI, 1850.

(3) Voyez encore pour Radoboj : Boué, Journal de géologie, t, XII, p. 105; Charpentier, Nova acta Acad, nat. cur., t. XX, etc.

(f) Faujas de St-Fond, Ann. du Mus.; t. Il; Germar, Znsectorum protogeæ specimen, formant le 19° fascicule de la continuation de Panzer, 14837, in-12; et Zeischrift der Deutsch. geol. Gesellschaft, t. I, p. 52; Scherer, Archiv fur Naturlehre, t. IT, p. 256, etc.