CARNASSIERS EN GÉNÉRAL

dont le loup et l'ours sont les plus redoutables, depuis que la civilisation a chassé le lion des contrées méridionales qu'il a une fois.habitées, était alors livrée aux déprédations de deux ou trois espèces d'hyènes, de nombreux ours bien plus forts et plus grands que Îles nôtres, de loups, et d'au moins cinq espèces de chats, dont une plus grande que le lion, et une autre au moins aussi redoutable que le grand tigre du Bengale , sans

parler de nombreuses espèces plus petites et moins dangereuses.

Les ossements et les dents des carnassiers sont en général susceptibles d'être clairement caractérisés. La dentilion présente des caractères si spéciaux (‘), que

(1, Les zoologistes ont l'habitude, pour représenter d'une manière claire la dentition des mammifères, et particulièrement celle des carnassiers, d'employer ce qu'on a appelé des formules dentaires. Je suivrai ici la méthode adoptée par M. de Blainville, qui consiste à indiquer seulement les dents d'un côté. Ce procédé est plus rationnel que celui qui a été admis par beaucoup de naturalistes, et par lequel on fait entrer dans la formule toutes les incisives et seulement les canines et molaires d'un seul côté, Ainsi, un animal qui, comme le chien, a 3 paires d’incisives en haut et en bas, une canine de chaque côté de chaque mâchoire, 6 molaires de chaque côté à la mâchoire supérieure et 7 à l’inférieure, aura pour formule dentaire :

Inc. =; can. :; mol. <.

On doit aussi distinguer iles diverses sortes de molaires. On trouve dans tous les carnassiers, de chaque côté de chaque mâchoire, une dent en quelque sorte principale qu’on a nommée la carnassière. Cette dent est ordinairement tranchante et munie d’un talon plus ou moins prononcé. Elle est la plus grande dans les carnivores proprement dits, et perd de son importance dans les omnivores. La carnassière est précédée par des dents également tranchantes, mais plus petites et décroissant d’arrière en avant; on les nomme fausses molaires ou prémolaires. Elle est suivie par des dents tuberculeuses arrondies ou carrées que l’on nomme molaires tuberculeuses ou arrière-molaires. Ces diverses sortes de dents doivent être séparées dans une seconde partie de la formule dentaire. Ainsi, dans l'exemple que nous avons choisi, où il y a * prémolaires et + tuberculeuses, la formule devra être écrite comme il suit :

Inc. ?, can. ?, mol. £; dont =: + 5 + =; tot. =.

l'examen d’un fragment de mâchoire, et quelquefois même d’une seule dent, peut suffire à une détermination souvent passablement rigoureuse. Les canines grandes et coniques , les incisives petites, ordinairement au nombre de 5 (six à chaque mâchoire), les molaires simples, tuberculeuses ou tranchantes, forment par leur ensemble des caractères que l'on ne peut pas méconnaître, et même, sauf dans quelques cas rares, chaque dent considérée individuellement ne peut être confondue avec aucune de celles des autres ordres.

Les diverses pièces du squelette peuvent aussi servir en général à reconnaître facilement les carnassiers. Tout y est disposé pour assurer à l'animal de la force et de la souplesse. Les vertèbres ont des apophyses longues et fortes, mais pas assez larges pour gêner le mouvement: l’atlas a des transverses énormes et l’axis est surmonté d’une grande crête qui remplace l’apophyse épineuse ; les côtes sont arrondies. L'omoplate est large et a son épine forte, mais ne s'appuie que rarement sur une clavicule. Les os longs des membres ont leurs crêtes et parties saillantes bien prononcées ; les os de lavant-bras et de la jambe sont séparés et exigent une largeur dans les articulations qui distingue tout de suite les carnassiers des herbivores à membres légers; les doigts sont libres, les phalanges unguéales fortes et solidement unies; la dernière est comprimée et arquée.

On divise les carnassiers en deux familles, celle des Carnivores, qui comprend les carnassiers terrestres, et celle des Amphibies, qui renferme les carnassiers aquatiques, ;

URSIDES. 183

Are Famizze. — CARNIVORES,

Les carnivores, ou carnassiers terrestres, se divisent en six tribus caractérisées comme il suit :

EL Les Unsipgs. Molaires tuberculeuses formant la partie la plus importante de la dentition; marche plantigrade, formes lourdes.

Toutes les autres tribus ont la dent carnassière dominante. Leur marche est presque toujours digitigrade.

IT. Les Canipes. + tubereuleuses, carnassière à talon petit; digitigrades, ongles non rétractiles.

INT. Les Viverripes. ? tuberculeuses, carnassière à talon grand ; digitigrades ou subplantigrades , ongles souvent rétraetiles.

IV. Les VerMirorMEs. — tuberculeuses, carnassière à talon petit, digitigrades, ongles non rétractiles.

V. Les HyYÉnines. + tuberculeuse petite, carnassière supérieure à petit talon, 4 prémolaires; digitigrades, ongles non rétractiles.

VI. Les Féuines. + tuberculeuse petite, carnassiére supérieure à petit talon, 5- prémolaires ; digitigrades, ongles rétractiles,

tre TaiBu. — URSIDES.

Ces animaux se distinguent de tous les autres carnivores par le grand développement de leurs molaires tuberculeuses ou arrièremolaires, qui forment la partie la plus essentielle du régime dentaire et qui prédominent beaucoup sur la carnassière, réduite chez eux à ne jouer qu'un rôle tout à fait secondaire. Ces arrière molaires sont très grosses et ont de nombreux tubercules mousses ; aussi les ursides sont-ils souvent au moins aussi frugivores que carnivores. La carnassière est précédée par des petites prémolaires qui lui ressemblent et qui sont peu tranchantes.

A ces caractères se joignent en général des formes plus lourdes. Les os des membres sont plus courts et plus larges que dans les vrais carnivores; en particulier, les os du pied, beaucoup moins allongés et moins solidement unis, déterminent chez ces animaux une démarche plantigrade et lente.

Le genre principal de cette famille, celui des ours, nest pas très ancien à la surface de la terre; mais plusieurs autres types plus ou moins voisins des ours actuels ont vécu pendant les diverses phases de la période tertiaire, tellement que lon peut dire que les plantigrades ont été probablement les carnassiers les plus nombreux pendant cette époque. Ces animaux semblent avoir précédé dans nos continents ceux des divisions plus carnivores, circonstance qui se lie avec le fait signalé plus haut, que les animaux carnassiers ont été peu abondants lors de la première création des mammifères. Les herbivores de cette époque ont d'autant mieux pu se développer en liberté, que ce petit nombre de carnassiers était composé des genres qui ont les formes les plus lourdes et les instincts les moins sanguinaires. Il faut remarquer en outre que les ursides des terrains tertiaires appartiennent, sauf de rares exceptions, à des genres dont la taille n'a pas égalé celle des ours actuels.

Les Ours ( Ursus, Lin.), — Atlas, pl. IE, fig. 1-6,

sont un des genres dont les os fossiles ont depuis longtemps attiré l'attention; mais leurs débris ont été d’abord connus sous les noms bizarres de licornes fossiles et d'os de dragons (f) avant qu'on ait découvert à quels animaux 1ls appartenaient réellement. Bruckmann (?), en 1732, parait être le premier qui y ait reconnu des ossements d'ours. Depuis lors on en à trouvé et décrit beaucoup. Esper, en 1774 (%), crut reconnaître dans les débris des cavernes de Franconie neuf espèces distinctes, qu'il hésita de rapporter au genre des ours, tout en reconnaissant la ressemblance des dents. Plus tard il chercha à prouver que l'ours des cavernes était identique avec l'ours blanc. Camper, et surtout Rosenmüller (#), s'élevèrent contre cette assimilation; ce dernier

(1) J. Paterson Hayn (Eph. nat. cur., déc. 1, 1672, ann. IT, p. 220) a donné de bonnes figures d’ossements d'ours, trouvés dans une caverne des monts Krapacks ; il les désigne sous le nom de dragons fossiles. Wolgnad, 1673, dans le même recueil, décrit et figure sous le même nom des os trouvés en Transylvanie.

(2) Descript. des cav. de Hongrie, coll. de Breslau, 1732, 1° trim., p. 628.

(3) Descript. des zoolithes, ete. Nuremberg, 1774, in-folio.

(#) Matér. pour l'hist. el la conn. des foss., Leipsig, 1795, 1°" cah.; Abhildungen und Besch. der fossiler Knocken der hoehlen Baeren, fol., Weymar, 1804.

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crut d'abord à l'existence de trois espèces distinctes et attribua plutôt au sexe et à l'âge les différences qu'il avait observées. Depuis lors, Blumenbach à reconnu l'existence de deux espèces. Toutes ces recherches ont préparé le travail de Cuvier, qui a réuni les matériaux, constaté l'existence de plusieurs especes et décrit en détail leurs caractères essentiels.

Ce genre est principalement caractérisé par ses grosses molaires postérieures et par la petitesse relative des prémolaires.

Sa formule dentaire (Atlas, pl. IF, fig. 5 et 6) est :