SARCOPHAGES

Cet ordre comprend tous les mammifères didelphes qui ont des incisives petites, des canines grandes et des molaires de carnivores ou d’insectivores. Ses caractères correspondent donc tout à fait à ceux des carnassiers dans la série des monodelphes. Il renferme les Diezpnbz, Dasyurinz et Myrmecosnipx de M. Waterhouse.

Les sarcophages sont les seuls didelphes dont quelques espèces aient été trouvées hors de la Nouvelle- Hollande ou des îles adjacentes. Dans l’état actuel du globe, quelques unes habitent l'Amérique. C’est à cet ordre qu’appartiennent les fossiles européens dont nous avons parlé ci-dessus, c’est-à-dire les célèbres mâchoires trouvées dans les schistes de Stonesfield. Elles ont nécessité la formation de deux genres nouveaux, J’indique d’abord celui des

TayLacorTHERIUN (1), Owen, — Atlas, pl. XX, fig. 4 et 2,

qui difière des sarigues par ses molaires plus nombreuses et plus petites, et des myrmecobius parce qu'au contraire ces dents sont un peu plus grandes à proportion. On ne connaît que sa mâchoire

(1) M. de Blainville, qui ne croyait pas que ces animaux fussent des mammifères, avait proposé pour eux le nom de Helerotherium et de Amphitherium,; M. Agassiz avait employé celui d’'Amphigonus,

394 MAMMIFÈRES DIDELPHES.

inférieure, qui a & incisives espacées, 1 canine médiocre, 6 fausses molaires et 6 vraies qui sont tricuspides,

Le Thylacotherium Prevosti, Cuvier (1), était à peu près de la taille d'un rat. (Atlas, fig. 1.)

Le T. Broderipiüi, Owen, avait une mâchoire un peu plus allongée et plus grêle. (Atlas, fig. 2.)

Le second genre, trouvé à Stonesfield , est celui des PaasCoLoT&ERIUM, Broderip, — Atlas, pl. XX, fig. 3,

qui se rapprochait davantage encore des sarigues, car il n'avait que 3 fausses molaires et 4 vraies. Il pourrait par conséquent, si c'était nécessaire, fournir encore une preuve plus forte pour montrer que ces animaux sont de vrais mammifères (2). Il à encore toutefois quelques rapports avec les myrmecobius dans la forme des dents.

La seule espèce connue est :

Le Phascolotherium Bucklandi, Broderip (?), qui était un peu plus grande que les thylacotherium.

Quelques auteurs rapportent à la même division le genre MicrozesTes, Plieninger (écrit aussi Microlistes),

qui semble présenter dans l’époque de son apparition les mêmes circonstances remarquables que les précédents. Il à été établi sur deux petites dents à deux racines, dont la couronne a plusieurs pointes, et qui ont été trouvées sur les limites du lias et du keuper. Si elles se rapportent, en réalité, à un mammifère didelphe, ce fait avancerait encore l'époque à laquelle ces animaux ont vécu pour la première fois, puisqu'elle les ferait remonter jusqu'à la période triasique (4).

(1) Ossem. foss., 4° édit., t. X, p. 197; Owen, loc. cil., pl. 5.

(2) Cette mâchoire fossile présente sur ses côtés des traces de sillons que M. de Blainville a considérées comme des preuves certaines qu'elle était partagée en plusieurs parties, ét par conséquent comme démontrant des analogies avec les sauriens ; mais M. Owen les regarde, je crois avec raison, comme des accidents ou des traces de sillons vasculaires.

(3) Owen, id., pl. 6.

(#) Plien., Wurt.nat. Jahr Hefle, 1847, p.164; NeuesJahrb.,1888,p, 111.