SARCOPHAGES. —— SARIGUES
Les didelphes fossiles des terrains tertiaires européens paraissent appartenir au groupe des
SaRIGUES (Didelphis, Lin.), — Atlas, pl. XX, fig. 6,
qui est de nos jours tout à fait américain. Toutes les espèces dont la dentition à pu être étudiée d'une manière un peu complète ont paru s’accorder, sous ce point de vue, avec les sarigues plutôt qu'avec les marsupiaux de la Nouvelle-Hollande. En particulier, le nombre des incisives (+) paraît caractériser la plupart d'entre elles. On en a trouvé plusieurs fragments dans les terrains tertiaires anciens ; mais les espèces n'en ont pas encore été très bien précisées. La mieux connue appartient si évidemment par sa dentition, et surtout par ses os marsupiaux (!), au type des mammifères didelphes, qu'elle prouve, sans aucune possibilité de contestation, que ces animaux ont vécu en Europe avec les palæotherium et les autres pachydermes perdus de l’époque tertiaire ancienne. C'est :
La Didelphis Cuvieri, H, de Meyer, Sarigue fossile, Cuvier (2), trouvée à Montmartre. Cette espèce avait à peu près la taille de la marmose (Didelphis murinus), mais avec des proportions très différentes.
La Didelphis Laurillardi, Gervais (3), provient aussi des plâtrières de Paris. Elle ne dépassait pas la taille du Mus minutus.
MM. Bravard et Pomel (4) ont trouvé, dans le terrain parisien supérieur de la Débruge (dép. de Vaucluse), deux espèces qu’ils n’ont pas caractérisées. M. Gervais (°) en inscrit trois, comme provenant de ce gisement en comprenant probablement les deux de MM. Bravard et Pomel, sous les noms de D. parva, Gervais, affinis, Gervais, et antiqua, Gervais.
M. Aymard possède dans sa riche collection trois espèces de sarigues, trouvées aux environs du Puy dans les marnes lacustres
(1) On peut voir dans l'ouvrage de Cuvier avec quelle sécurité ce savant auatomiste sacrifia les vertèbres lombaires pour creuser la pierre où était ce squelette, afin d’y trouver les os marsupiaux. Sa confiance était telle, qu'il avait invité quelques personnes à assister à cette recherche, pensant bien que l’on verrait là une preuve remarquable de la justesse des lois qu’il cherchait à établir.
(2) Ossem. foss., 4° édit., t. V, p. 518; Atlas, fig. 6.
(3) Zool. et pal, franç., p. 133.
() Ossem. foss. de la Débruge.
{5) Zoo!, et pal. franc., pl. 45.
396 = MAMMIFÈRES DIDELPHES.
(miocène inférieur). Il en forme un genre particulier sous le nom de PERATHERIUM, qui diffère des sarigues d'Amérique par ses prémolaires, dont la troisième est la plus forte, par ses arrièremolaires, qui augmentent davantage en allant de la première à la dernière, et par un talon bicuspide à la dernière. La dentition des sarigues fossiles de Paris n'est pas assez connue pour qu’on puisse savoir si ces caractères s’y appliquent.
Les trois espèces décrites par M. Aymard sont les D. elegans (nom changé en Bertrandi par M. Gervais, parce que celui d’elegans appartient déjà à une espèce vivante, mais qui doit être repris si, comme cela me paraît nécessaire, on admet le genre PErATHERIUM), D. crassa et D. minuta (1).
Deux espèces ont été trouvées par M. Croizet dans les calcaires lacustres (miocène inférieur) de la Limagne d'Auvergne (Issoire). Ce sont :
Les D, arvernensis et Blainvillei (2). M. Gervais en ajoute une troisième des mêmes gisements D. exilis, Gervais.
Il faut probablement encore rapporter à ce genre un fragment de mâchoire trouvé dans le terrain éocène de Kyson en Suffolk, et décrit par M. Charlesworth, sous le nom de D. Colchesteri (3).
Les terrains diluviens d'Amérique renferment, comme on pouvait s'y attendre, un grand nombre d’ossements de sarigues. M. Lund en cite sept espèces, dont six ressemblent beaucoup à celles qui vivent actuellement dans le même pays.
Le même naturaliste à trouvé dans les cavernes du Brésil une dent molaire qui indique un animal voisin des sarigues par ses caractères génériques, mais qui à dù atteindre la taille du jaguar. Il avait proposé d’en former un nouveau genre, qu'il appelait THYLACOTHERIUM , mais il a retiré ce nom, déjà donné aux fossiles de Stonesfield ; depuis lors il n’en a pas substitué d'autre. Il conviendra d’ailleurs que l’on puisse l'établir sur de plus nombreux fragments.
(1) Voyez Aymard, Ann. Soc. du Puy, 1848, t. XII, p. 248, et t. XV, p. 83; Gervais, Zool. et pal. franç., p. 134.
(2) Croizet, Écho du monde savant; Gervais, Zool. et pal. franç., pl. 45.
(3) Voyez Lyell, Ann. of nat. hist., t. IV, p. 190; Charlesworth, Mag. of nat, hist., 1839, p. 450, fig. 60; Owen, Brit. foss. mamm., p. 71.
POFPHAGES. | 397
Les GALETHYLAX, Gervais,
diffèrent des sarigues parce qu'ils ont une prémolaire de plus et une arrière-molaire de moins. Les incisives sont grêles et n'ont pas pu être comptées.
La seule espèce connue, Galelhylax Blainvillei, Gervais (1), a été trouvée au Petit-Bicêtre, dans l'étage du gypse (parisien supérieur).
Les SPALACODON, Searles Wood,
ne sont connus que par un fragment de màchoire inférieure découvert par M. Flover de Croydon, à Hordwell (parisien supérieur), et dont les caractères encore mal établis laissent en suspens la véritable place. Quelques auteurs l’associent aux insectivores monodelphes. M. Pomel (comme nous l'avons dit page 169) le range parmi les marsupiaux (?).
Les DasyuREs (Dasyurus, Geoffr.)
ont été trouvés fossiles à la Nouvelle-Hollande, où ils vivent encore de nos jours. On en cite une espèce des cavernes et des brèches osseuses de ce pays qui atteignait la taille du €. wrsinus. C'est le D. laniarius, Owen (5).
Le prétendu dasyure des gypses de Paris est un hyænodon.
Les THyLACINES (7hylacinus, Temm.)
sont dans le même cas ; une espèce vit aujourd’hui à la Nouvelle- Hollande, et l’on en a trouvé une autre fossile dans les terrains diluviens du même pays (‘).
POEPHAGES.
Cette division renferme les marsupiaux dont les inci-
(1) Zool. et pal. franç., p. 133.
(2) Voyez Searles Wood., Ann. and mag. of nat, hist., 1844, t. XIV, p. 349. (8) In Mitchell expéd. Penny cyclop., t. XIV, p. 469, et Brit. assoc. , 1844, (#) Th. spelæus, Owen, Catal, collect, of surgeons, p. 333,
398 MAMMIFÈRES DIDELPHES.
sives antérieures sont grandes et longues à chaque màchoire, et les canines petites et variables. On y distingue trois tribus.
Are TriBu. — PHALANGISTIDES.
Ce sont ceux dont les pieds antérieurs et postérieurs sont dans les proportions normales. On n’y a encore rapporté que quelques ossements, trouvés dans une brèche de la Nouvelle-Galles du Sud, qui indiquaient un PHALANGER (Balantia, Ilig.) (1).
2° Traigu. — MACROPODIDES où KANGUROOS,.
Ces animaux ont les jambes postérieures très longues par rapport aux antérieures : aussi sont-ils éminemment sauteurs. Ils habitent aujourd’hui la Nouvelle-Hollande, et les seuls fossiles qu'on en connaisse ont été trouvés dans les terrains diluviens de ce pays.
Les Kancuroos (Macropus, Shaw, Halmaturus, Ilig.),
qui forment de nos jours une partie importante de la population de la Nouvelle-Hollande, paraissent aussi avoir été un des genres les plus abondants dans les époques antérieures à la nôtre. On en cite, des cavernes et des brèches osseuses , deux ou trois espèces, encore mal déterminées, et qui exigeront peut-être une fois la formation d'un genre nouveau.
M. Owen indique les M. affinis, Atlas et Titan. Ces derniers atteignaient une taille beaucoup plus grande que les kanguroos actuels.
Les HypsIPRYMNES (Zypsiprymnus, Nlig.)
ou petits kanguroos à canines, ont aussi une espèce fossile dans les brèches calcaires de la rivière de Hunter, au nord-est de la Nouvelle-Hollande (?).
ge Tru. — RHIZOPHAGES.
Cette iribu ne comprend, dans la nature vivante, qu'un seul
(1) Voyez Owen, loc. cit.
(2) Oweu, loc. cit.
RHIZOPHAGES. — DIPROTODON. 399
genre, caractérisé par une dentition semblable à celle des rongeurs, c'est-à-dire par l'absence de canines et par à incisives en biseau. C’est celui des
Wompars (Phascolomys, Geoffr.),
dont on a aussi trouvé une espèce fossile dans les cavernes et les brèches osseuses de l’Australasie, seul pays où vive actuellement l'espèce unique qui compose ce genre ().
Il faut probablement y ajouter deux genres fossiles très remarquables, qui proviennent aussi de la Nouvelle-Hollande.
Les Dirroronon , Owen, — Atlas, pl. XX, fig. 4,
sont connus par des mâchoires trouvées dans les cavernes de la vallée de Wellington et sur les bords de la rivière de Condamine, à l’ouest de la baie de Morton (?), ainsi que par des os longs, rapportés d’abord à des mastodontes (3), et qui appartiennent très probablement à la même espèce que les màchoires.
Ce genre est caractérisé par des incisives en forme de défenses et par des molaires au nombre de #, dont la couronne est formée de deux collines transversales, disposées comme dans les tapirs et les kanguroos, mais plus comprimées et plus élevées. L’angle inférieur de la mâchoire, qui se prolonge en apophyse horizontale, comme dans tous les marsupiaux, montre l'analogie de ce fossile avec cette classe.
Le diprotodon doit probablement être rapproché des wombats ; ses rapports de dentition avec quelques pachydermes le peuvent faire aussi considérer comme représentant cet ordre dans la série des marsupiaux, et comme fournissant une nouvelle preuve du parallélisme qui existe entre les monodelphes et les didelphes.
La seule espèce connue est le D. australis, Owen (#), qui atteignait à peu près la taille de l’hippopotame,
(!) Owen, loc. cit.
(2) Oven, Report Brit. assoc., 1844.
(8) Ann. and mag. of nat. hist., t, XT, p, 7. (# Owen, loc, cit.
Les NorTorTHEerIUM , Owen, — Atlas, pl. XX, fig. 5, a et b,
manquent d'incisives, autant du moins qu'on en peut juger par une mâchoire inférieure, qui est trop mince en avant pour avoir pu en supporter, Les molaires, au nombre de 4, ont deux racines sillonnées en long, la couronne a probablement eu deux collines. La mâchoire est arrondie comme dans l'éléphant.
Ce genre est aussi un représentant du type des pachydermes dans la division des marsupiaux. M. Owen croit qu’il ne devait pas être éloigné du diprotodon.
On en connaît deux espèces, le Nototherium inerme et le N. Mülchelli (1). Elles ont été trouvées dans les cavernes de la vallée de Wellington (Nouvelle- Hollande).
Plusieurs auteurs rapportent aux mammifères didelphes des traces de pieds très remarquables trouvées en diverses parties de l'Europe, dans des terrains qui appartiennent au commencement de l’époque secondaire.
Ces traces sont probablement formées par un animal qui à marché sur une couche de terrain avant son entier endurcissement. Elles sont assez bien conservées pour montrer que l'animal avait aux pattes postérieures cinq doigts, dont les quatre antérieurs étaient munis d'ongles assez forts, et dont le pouce, détaché et dirigé de côté, était sans ongle. Les pattes antérieures avaient aussi cinq doigts, mais le pouce petit et rapproché. Une pareille organisation rappelle les pieds des sarigues, et sur cette analogie a été établi le genre des CHIROTHERIUM, Kaup, ou CHEIROTHERIUM. Mais il est beaucoup plus probable qu’elles ont été produites par des animaux à sang froid, et nous en parlerons plus tard en traitant des reptiles.
