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1 Betula alba L. 2 Alnus incana L. 2 Alnus (Clethropsis Spach) nepalensis Endl. Nervation pennée ; 1, 2 craspédodrome, 3 camptodrome (d’après nature).

par Herr comme une inflorescence sous le nom de B. Blancheti, ni à celle mentionnée par GüprerT dans l’ambre du Samland et qui, d’après une lettre de M. le Dr. Conwenrz, doit être rapportée au genre Quercus; la conservation de la plupart de ces fossiles, que j'ai pu voir, ne permet pas de décider s'ils proviennent d’un aulne ou d’un bouleau, quelque intérêt qu'ils puissent présenter par leur pollen souvent très-bien conservé. La seule chose certaine, c’est que l'on connaît à l’état fossile des inflorescences mâles de Bétulées.

AMENTACEÆ 399

Le nombre des espèces fossiles actuellement connues de Betula et d’Alnus est assez considérable, et surpasse celui des espèces vivantes. C’est sur des feuilles que l’on base la caractéristique de la plupart de ces espèces, et les caractères dont on se sert seraient jugés insuffisants, même si l’on n'avait parmi les végétaux actuels, que des matériaux de comparaison moins abondants. Ils montrent en effet que sur des rameaux ou branches semblables, comme chez des individus différents (abstraction faite des variétés), on voit changer non seulement la taille, mais encore la forme des feuilles. Ainsi par exemple le même rameau de Petula alba ou d’Alnus glutinosa L. peut porter des feuilles dont le limbe est brusquement rétréci à la base, ou bien coupé à angle droit ou encore arrondi. A mon avis, un nombre peut-être considérable des espèces fossiles créées d’après des feuilles, ne reposent que sur des formes individuelles de feuilles, comme on peut déjà s’en convaincre par la simple comparaison des figures.

D’après M. Hger (Tertiärflora der Schweiz, Bd. Il), les feuilles de Betula, abstraction faite de la forme, des dents du bord, et de la nervation pennée, sont caractérisées par l'opposition des 2-4 ramifications inférieures (nervures secondaires) de la nervure médiane; les autres nervures secondaires sont alternes; toutes sont craspédodromes. Alnus est caractérisé par des feuilles doublement dentées pour la plupart, dont les nervures secondaires se terminent dans les grandes dents, et les nervures tertiaires dans les dents plus petites. Ces caractères peuvent être vrais pour les diverses feuilles des deux genres, cependant on se tromperait en s’attendant à trouver partout le parcours décrit pour les nervures. Le contour des feuilles dans la même espèce et pour le même individu pouvant changer, la nervation variera aussi. Les caractères donnés par HEEr pour la nervation se rencontrent souvent, mais souvent aussi on voit toutes les nervures secondaires alternes, ou bien toutes opposées, ou les supérieures seules opposées, les inférieures alternes. On voit encore varier les distances des nervures secondaires et les angles sous lesquels elles se détachent (chez Betula 3-12"mm et 35°-70", chez Alnus 5-10 mm et 30°-70°); en général ces variations sont en rapport avec la taille et la forme de la feuille, mais cela n’est pas non plus constant.

La caractéristique ne se trouvera pas davantage dans le nombre des nervures secondaires, nombre qui dépend, non sans restriction toutefois, de la grandeur de la feuille; on jugera d’ailleurs de la valeur de ce caractère au point de vue de la diagnose en comparant un grand nombre de feuilles du même individu, ou d'individus de même espèce. Les nervures tertiaires de ces deux genres, quand elles se terminent dans les dents des feuilles, naissent de la face inférieure des nervures secondaires, dans la région voisine du bord de la feuille. La paire inférieure des nervures secondaires fournit les nervures des premières dents, à moins qu'une paire moins développée de nervures secondaires accessoires ne remplisse ce rôle. Toutes les autres nervures tertiaires formant les anastomoses, ont des parcours tantôt directs, tantôt plus ou moins courbes, ou suivant des lignes brisées, réunissant les nervures secondaires, et formant des mailles à côtés parallèles. Les surfaces ainsi délimitées sont occupées par les ramifications répétées et réticulées des nervures tertiaires, et c’est à l’intérieur de ces mailles que se terminent librement les dernières ramifications des nervures.

400 ANGIOSPERMÆ. DICOTYLÉDONES

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