CAVERNES. IST

conservés, $i cette croûte existe que lorsqu'elle manque. Il est probable qu'elle a servi à intercepter l'air et par conséquent à conserver les fossiles; et que dans plusieurs cavernes où il y a eu dépôts d'ossements sans formation de stalagmites, l'action de Tair les a décomposés et détruits.

Les cavernes sont situées dans diverses positions : on les trouve quelquefois au point de séparation de deux couches j et quelquefois au milieu d'elles ; on en voit qui s'ouvrent sur les pentes abruptes des montagnes et d'autres qui sont situées au fond des vallées. Elles peuvent exister dans les roches de plusieurs époques ; elles sont surtout fréquentes dans les terrains jurassiques y crétacés et magnésifères.

Les ossements, comme je l'ai dit , varient pour leur conservation. Quelquefois leur tissu est si peu altéré qu'on pourrait en retirer de la gélatine; mais il arrive plus souvent qu'ils en ont perdu toute trace et qu'ils happent fortement à la langue. Lorsqu'ils ont été moins bien recouverts, ils sont tout à fait tendres et friables. On les trouve souvent avec leurs formes très intactes; quelquefois aussi ils sont brisés et fracturés.

Les géologues ne sont pas tous d'accord sur la manière dont les ossements fossiles ont été entassés dans les cavernes. Quelques-uns pensent que les animaux carnassiers dont on retrouve les débris ont habité dans ces retraites, y ont apporté pour leur nourriture des animaux herbivores entiers ou par fragments, et ont fini eux-mêmes par y laisser, après leur mort, leurs ossements mêlés avec ceux de leurs victimes et de leurs prédécesseurs. D'autres croient au contraire que les débris des uns et des autres y ont été

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charriés par la même cause qui a amené les cailloia roulés et l'argile^ c'est-à-dire probablement par de grands courants d'eau.

L'une et l'autre de ces opinions s'étayent d'argu* ments assez puissants , qui semblent indiquer que les deux causes ont pu agir quelquefois concujrremHMtnt , et qui, quoique Tune d'elles soit bî^n plus probable , empêchent peut-être de lui attribuer 1^ taialitédapbénom^ie et d'ei^clure complètement l'autre.

Ceux qui croient que les animaax caj^nassiers ont vécu dans les cavernes, s'appuient sur les rai^ns suivantes :

l"" Ces cavernes , ayant été formées avant l'époque diluvienne, ont dû présenter des retraites naturelles et commodes aux ^nimau3^ cai*nassiers qui vivaient pendant cette époque.

S"" Les ossements de carnassiers se trouvent plifs fréquemment intacts et bien (Conservés que ceux des herbivores. Ces derniers sont ordinairement brisés, et quelquefois marqués d'impressions qœ l'on regarde généralement comme des traces de dents*

3^ On trouve dans certaines cavernes des wfpB qu'eu a nommés coprolithes ou album vetus^ et qui sont probablement tes ei^réments d<es hyènes ou des our$. Ces corps ne peuvent guère avoir été apportés par les eaux ave^ des cailloux roulés, et d'ailleurs quelqjnes naturalistes affirmant qu'ils se trouvent presque toujours dans des places un peu cachées, que l'on peut présumer avoir été choisies par l'animal, ce qui montre qu'il lésa déposés lui-même.

A ces arguments les partisans de l'opinion oon.traire répondent :

i"" Qu'il est peu probable que ces cavernes aient été

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habitées concurremment par des ours , des hyènes et des lioosu II semble que ces carnassiers devaient naturellement s'exclure, et cependant la manière dont leurs ossements sont placés parait montrer qu'ils ont été déposés à la même époque.

%" U est des cavernes où Ton trouve des ossements d'animaux trop gros pour qu'on puisse supposer que les carnassiers les ont apportés. Ainsi il est peu probable que Les éléphants , les hippopotames et les rhinocéros, qu'on trouve dans quelques cavernes de France et d'Angleterre, aient pu y être amenés par des ours ou défi hyènes,

3"* Le phénomène de l'entassement des os dans les cavernes est tout à fait contemporain de celui des brèches osseuses, et ces deux dépôts se ressemblent souvent. Les mêmes courants que l'on est obligé d'admettre pour expliquer la fpri^ation des brèches doivent avoir joué un grand rôle pour remplir les cavernes. Dans plusieurs cas même, des brèches osseuses sont réunies aux dépôts des cavernes et tendent à prouver d*ane manière presque incontestable leur origine commune (*) .

¥ Il Mt rare que l'on trouve dm ossements fossiles dans les cavernes où il n'y a pas de limon et de cailloux roulés. Pourquoi la cause qui a amené ces derniers n'aurait-elle pas pu transporter les os?

5° On ne trouve presque jamais les os des squelettes réunis, aHmme ceUa aurait lieu si l'animal était mort à la place où nous en trouvons les débris. Sur des centaines d'individus dont on a relire des fragments des

{^) Voy. en particulier ua mémoire de MM. Marcel de Serres et Jean-Jean {Compt.rmd. de lAcad, des scieneeSf octobre, 1850; Bibl, imiv,, archives, 1850, t. XV, p. 253).

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cavernes, on ne cite qu'un très petit nombre de cas authentiques où l'on ait trouvé tout le squelette.

G"" Les os sont souvent fendillés ou roulés. Or, ils ne peuvent avoir été fendillés que par un séjour à Tair avant d'être ensevelis, et ils ne peuvent avoir été roulés que par un transport un peu long. M. Schmerling cite des cas, rares il est vrai, dans lesquels les ossements étaient tout à fait arrondis par l'aclion des' eaux.

T"" On trouve des ossements dans des cavernes beaucoup trop étroites pour que les ours aient pu y vivre et même s'y tourner; tandis que, au contraire, ils manquent souvent dans les cavernes vastes et spacieuses (*).

\}) Voyez sur toutes ces questions , outre les traités gëDérani : Marcel de Serres E%Mi ^ur les cavernes à ossements, et Manuel de pàlé(mk>logie ; un article détaillé de M. Desnoyers, Dicl, univers, d'hist, nal. de Ch. d'Orbigof, t. VI , p. 343) ; et plus spécialement :

Pour les cavernes d' Allemagne : Bruckmann , Cav. de Hongrie (Gollect. de Breslau, 1732, 1" sem.), et son ouvrage, MagnaliaDei in lacis sublerrcumi Brunswick, 1727, in-folio; Esper, Descript. des zoolUhes des cavernes fek.t trad. de l'allemand , et Voyage a/ux cavernes de GaUenreuth {Berl. nalvr-y 1784, t.I, p. 56); Lesser, Bawnenhôle, 1745, in-S"; Schlotheim, BerUn- Mag., t. VII, p. 156; /s»s, 1818, t. IX, p. 1484, etc. ; Wimmer, 14 cavemesde Hongrie et Transylvanie (Ànn. de Berghaus, XIV, 3* série » II , 154 ) ; Noggerath, Karslens Archiv, 1846, t. XX, p. 328; Becks, Leonhard Tasdm" buch, t. I, p. 98; Braun [Uonh. undBronn Neues Jahrh., 1838, p. 571 et 1834, p. 581; Unger, td., 1844, p. 226; Zipser, id., 1836, p. 686; 1840, p. 88 et 210; 1841, p. 346 ; R. Wagner, Cav. de Muggendorf {Wiegw. Archiv^ 1835, t. II, p. 96); Grej Egerton, Proceed, geol. Soc., t. 1,94; Mandell, Cav. de Styrie {SteyerniarckZeitsch., 1837); etc.

Pour les cavernes d' Angleterre : Buckland, Keliquiœ diluvianœ et Edifih. new, phU. joum., janvier 1827, p. 377; Eastmead, BisU)ria Bievalluuis, Londres, 1824, in-8°; Mudge, Phil mag., t. VIU, p. 579; Gotton, \à., 1848, t. XXU, p. 119; de la Bêche, Report of Cornwall^ 1839, in S"; E.Vivian, Cav. de Kent (Quart. Journ. geol. Soc, 1847, 12 mai; Bihl. «m«., Archives, t. VII , p. 78) ; etc.

Pour les cavernes de Belgique : Schmerling, Rech. sur les oss. fossUes âes cavernes de Belgique y in-4'' ; Dumont, Mém. sur la constitution géol» dêUi province de Liège , Bruxelles, 1832, in-4"; etc.