MAMMIFÈRES. . — PROBOSCIDIENS

mouth était organisé pour résister à un climat froid ; car il était protégé par une toison, comme le sont aujourd'hui les ours et les autres animaux qui vivent dans ces contrées. Il en résulte, comme je Tai déjà dit ailleurs (voy. p. 72), qu'il n'y a aucun motif pour assimiler le climat de la Sibérie pendant l'époque diluvienne k celui où vivent les éléphants modernes; et que Ton doit au contraire reconnaître que, selon toutes les probabilités, il était déjà froid , sans toutefois l'être autant qu'aujourd'hui, puisqu'il a dû per<mettre une végétation suffisante à la nourriture de ces grands ani* maux.

On ne connaît dans le monde actuel que deux espèces d'éléphants qui se distinguent facilement par la grandeur relative des oreilles, le nombre des ongles et la disposition des lames d'émail des molaires. Ces lames forment des losanges dans l'éléphant d'Afrique, et des rubans transverses dans l'éléphant d'Asie. (Voyez Atlas, pL IX, fig. U et 5.) M. F. Cuvier a même cherché à baser, sur ces différences, deux genres qu'il a désignés sous les noms d'ÉLÉPHANT (nommé aussi plus tard Élasmodontb) et de

LOXODONTB.

Pour la distinction des espèces fossiles, ou a pu quelquefois s'appuyer sur la forme de la tête et du squelette, et même sur la nature des téguments ; mais dans la plupart des cas on n'a pas eu d'autres éléments que la dentition qui présente, dans le courant de la vie, des modifications considérables. Ces modifications étaient trop incomplètement connues aux différents naturalistes qui se sont occupés des éléphants fossiles pour permettre une discussion suffisante de la valeur des caractères, et un grand nombre d'espèces paraissent inacceptables.

M. de Blainville, dans son Osteographie^ a donné une histoire plus complète de la succession des dents. Il admet en tout six molaires de chaque côté de chaque mâchoire, se renouvelant, comme nous l'avons dit plus haut, d'arrière en avant, de manière qu'il n'y en ait en général qu'une ou deux à la fois. Ces molaires difTèrcnt entre elles par le nombre des lames d'émail et par leur forme générale. Dans l'éléphant d'Asie, la première molaire de chaque mâchoire a k lames d'émail seulement et des racines distinctes. Le nombre des lames augmente dans les suivantes, et les racines deviennent de plus en plus indistinctes, de sorte que 4es dernières dents en manquent tout à fait. A la mâchoire supé-