PACHYDERMES

Nous Tie comprenons sous ce nom , d'après ce que nous avons dit plus haut, que les mammifères ongulés^ caractérisés par une digestion normale sans rumitiatiôn^ par un seul ëslomâc, par des doigts en nombre variablé (de i à 5), portés par des métaearpienfe et des métatarsiens désunis , ne formant pas de canons , par ittie télë sans développement celluleux extraordinaire et sans trompe, ou du moihs avec une trompe courte.

Cet ordre est aussi important dans l'histoire des ter-^ rains tertiaires et diluviens d'Europe que celui des édentés dans celle des dernières périodfes en Amérique ; car> comme nous l'avons dit plus haut^ lors de la première apparition des mammifères en Europe, les famil* les herbivores ont été les plus nombreuses, et , parmi elles, ce sont les pachydermes qui ont dominé.

L'étude de ces animaux fournit des résultats zoologi-

(») Clift, Trans, of the geol. Soc, 2* série, t. II, p. 371 ; Gaatley et Falconer, loc, dt,, pi. 30, 31 et 40.

P) Loc, cit., pi. 3, 18, 32, 33, 34, 35, 36, 37 el 3^.

2Ô2 MAMMIFfeUKS. — PACHYDERMES.

ques intéressants, et Thisloire des pachydermes fossiles est nécessaire pour donner une idée exacte des véritables relations qui lient les genres dont se compose cet ordre, soit entre eux, soit avec diverses autres familles de mammifères.

Nous trouvons en premier lieu que quelques pachydermes fossiles forment une transition aux édentés^ et augmentent ces rapports si nombreux que nous avons déjà été appelés à signaler. On en verra en particulier quelques exemples dans les fossiles américains.

D'autres genres fossiles établissent des transitions aux ruminants , et les limites de ce groupe semblent avoir été rendues moins strictes par la découverte des anoplothériums, qui présentent une réunion inattendue de caractères qui, dans la création actuelle , appartiennent exclusivement , les uns aux pachydermes et les autres aux ruminants.

J'aurai encore occasion de montrer plus tard que quelques pachydermes fossiles forment une transition aux cétacés.

Nous observons en second lieu que l'étude des fossiles comble les lacunes que cet ordre semble présenter de nos jours. Tous les zoologistes savent que si Ton compare dans la création actuelle les ruminants et les pachydermes , c'est-à-dire les deux ordres de mammifères onguléS; on voit qu'autant les ruminants forment un ordre naturel et dont les genres sont intimement liés les uns aux autres, autant les pachydermes sem« blent réunis par des caractères négatifs. Les genres qui appartiennent à cet ordre sont pour la plupart isolés et liés les uns aux autres par de faibles analogies.

Les choses ne se présentent plus de même quand, au lieu d'étudier seulement les pachydermes vivants^

PACllYDEIlMtS. 293

on compare rcnscmblc de cet ordre, en réunissant tous les types des diverses époques. On trouve alors de nouveaux lieus et des passages nombreux, qui font de l'or* dre des pachydermes un ensemble presque aussi naturel que celui des ruminants. La différence que ces deux ordres présentent actuellement semble devoir être attribuée au mode de leur apparition sur la terre. Les pachydermes, qui ont apparu successivement et par des types dont une grande partie ont été détruits, sont maintenant réduits à des genres isolés. Les ruminants, dont l'apparition a été plus instantanée, et dont presque aucun type n'a disparu, ont conservé leur homogénéité.

On peut enfin citer encore , comme un résultat de la comparaison des pachydermes fossiles , le fait que les différences de taille ont été, aux époques anciennes, encore plus remarquables qu'aujourd'hui. D'une part, les rhinocéros, les hippopotames, etc., ont dépassé en grandeur les espèces actuelles ; de Tautre, les très petites espèces ont été beaucoup plus nombreuses; quelques-unes même sont restées dans des limites inférieures à celles que présente aujourd'hui le daman.

Nous divisons cet ordre en deux familles. La première comprend tous ceux qui ont les doigts en nombre impair, et la seconde ceux qui les ont en nombre pair. Chacune de ces divisions forme une série dans laquelle on voit les doigts diminuer en nombre et les formes devenir moins lourdes. La première de ces séries commence aux rhinocéros et se termine au cheval , qui ne peut plus former une famille distincte (solipèdes) depuis que la paléontologie adécou vert desformes intermédiaires qui le lient au tapir. La seconde commence à l'hippopotame et se termine aux anoplothériums, qui forment euxmêmes une transition aux ruminants.

294 MAMMIFÈKKS. — PACHYDERMES.

1" Famille. - PÉRISSODACTYLES.

Sous cette dénomination, empruntée k M. Owen {*), nous comprenons Iqs p^cbyderipes ^ système digitc^l impair, c'est-à-dire ceux chez qui le doigt médius prédomine toujours et fonne le milieu du pied, soit que Fanimal ait, comme c'est le cas normal, trois doigts, dont les latéraux sont plus ou moins subordonnés; soit qu'il en ait quatre, dont l'index d'un côté et l'annulaire et le petit doigt de l'autre restent inférieurs au médius. Leur pied n'est doi^c janjais régulièrement bisulque. Leur astragale est toujours caractéristique; cet os s'appuie sur le calcanéum par trois grandes facettes et n'est pas en double poulie commedans la famille suivante.

C'est à cette division qu'appartient le Daman [Hyrax), genre vivant qui n'a pas encore été trouvé fossile et qui s'écarte de tous les pachydermes par un caractère dont il est difficile d'apprécier exactement l'importance. Il se développe avec un placenta zonaire, tandis que tous les autres ont un placenta diffus.

Dans le but de faire mieux comprendre les rapports des divers genres, nous diviserons les pachydermes périssodactyles en quatre tribus :

1° Les Rhinocéroïdes, qui n'ont point de canines, et qui sont en outre caractérisés par des formes lourdes, par une peau épaisse, et le plus souvent par une ou deux cornes sur le nez.

2'* Les Tapiroïdss, oui ont des canines, et dont les dents [uolaires, surtout les inférieures, sont en général formées de collines transverses ; les pieds antérieurs ont 3 ou ^ doigts.

S"" Les PALiEOTHÈRioiDEs, qui ont aussi des canines, mais dont les dents molaires inférieures sont formées de croissants successifs; les pieds ont toujours trois doigts.

k* Les SoLiPÈDES, qui ont des canines petites ou nulles, dps dents molaires formées d'une lame d'émail plissée d'une manière compliquée, et des pieds composés d'un seul doigt développé et de doigts accessoires rudimentaires.