TOURS CRITIQUES

«Ce que nous connaissons des crises est tantôt le même, tantôt différent ' . »

Cette variabilité des jours critiques, qu'il admet ainsi en principe, est aussi explicitement reconnue pour les crises en particulier, pour les sueurs par exemple , forme si fréquente sous le ciel de la Grèce.

« Les sueurs dans les fièvres sont bonnes, quand elles commencent le 3" jour, le 5^ le V, le 9^ le ll^ le 14% le iT, le 21% le 27% le 31% le 34* ; ces sueurs jugent les maladies. Quand elles viennent autrement, elles désignent l'embarras , la longueur de la maladie, et des rechutes^. »

On ne peut donc pas accuser Hippocrate de contradiction. Si tantôt il désigne le vingtième , tantôt le vingt et unième ; s'il dit que la crise se fait aux jours pairs ou impairs correspondant aux redoublements ; si la fille deLarisse a eu sa crise le sixième jour, etc. , ce sont là tout autant d'exceptions hautement annoncées et comprises dans la règle.

Il y a un ordre habituel, un modèle complet, qui sont loin de se reproduire exactement dans tous les cas. Les maladies aiguës ont une tendance à prendre fin tels jours plutôt que tels autres , de telle manière plutôt qu'autrement. Mais plusieurs obstacles s'opposent à ce que cette tendance se réalise. Il y a dans le problème d'autres éléments dont il convient de tenir compte et qui fréquemment prédominent : anomalies idiosyncrasiques de la sensibilité, influence du moral, influence du miheu, provocations incidentes qui troublent, accélèrent, ralentissent les mouvements. Unité et variété sont la caractéristique des choses de la vie, plus fortement qu'ailleurs. L'unité se relâche en partie par le fait de la variété , la variété à son tour est contenue par l'unité ; en sorte que tout sg meut dans une marge qui permet de nombreuses variations. Mais quand l'obstacle est levé, la tendance à se rapprocher du type se trouve incessamment présente, et l'exception rentre dans la règle. Admettons pour les crises ce type, qui est ce que j'ai dit; mais reconnaissons en même temps les écarts possibles. Le mot type n'aurait plus de sens en médecine s'il n'y avaitpas, à côté, des natures au fond semblables qui, tout en tendant à y revenir, sont

* Hippocrate ; Épidémies, liv. I, 43.

^ Hippocrate; Aphorismes, section IV, n° 36.

forcées par des causes assez puissantes de s'en éloigner plus ou moins à la suite d'influences accidentelles, portant sur les symptômes et sur l'époque de l'apparition de ces symptômes.

Qu'importe maintenant qu'on ait défiguré la pensée d'Hippocrate, en lui donnant une rigueur mathématique incompatible avec les lois de la vie? N'écoutons pas Galien quand il soutient que certains jours sont constamment heureux, d'autres constamment malheureux, de sorte qu'aucune maladie ne se terminerait défavorablement le septième, ni favorablement le sixième. Le sixième jour, qu'ila surnommé le tyran, ne justifie nullement son titre. Ce sont là des exagérations procédant d'une imagination trop vivement frappée par des faits qu'une observation plus calme a trouvés trop peu nombreux pour légitimer une règle générale aussi absolue.

Revenons à Hippocrate. Est-il vrai qu'en opérant sur les plus grands nombres on doive établir comme loi les jours critiques, les jours indicateurs? Gomment s'en assurer ? comment opérer un aussi vaste inventaire ? Évidemment l'entreprise n'aboutira pas, si l'on prétend être complet. Mais cette condition n'est nullement nécessaire; il suffit de consulter au hasard les livres des observateurs de toutes les opinions, en donnant une attention particuhère au témoignage de ceux qui dans la question des crises sont indifférents ou hostiles.

Partout on est frappé du retour presque incessant des chiffres 7, 14, 21, pour le jour où la maladie a pris fin.

Quand Chirac dogmatise, il n'a pas assez de sarcasmes contre la doctrine hippocratique des crises. Mais lisons son Traité des fièvres. A certains jours il suspendait sa thérapeutique turbulente, il attendait le septième, le quatorzième, le vingt et unième jour pour prescrire des évacuants; plus tôt, ils étaient sans effets ou nuisibles. Les fièvres inflammatoires se terminaient aux jours que je vieiK de dire, et cela d'ordinaire était heureux. Le sixième jour 1 "était moins souvent. Les sueurs se montraient surtout critiques aux septième, quatorzième, vingt et unième jours. Chez les sn]e\> atteints de fièvres pestilentielles , les bubons paraissant le cinquième jour et le sixième étaient funestes; Chirac admet la prémisse sans vouloir la conclusion.

Sydenham est partisan des crises, mais il ne parle pas des jour> critiques, et il passe pour ne pas y avoir cru. Cette assertion doi paraître étrange au lecteur de ses ouvrages. Citons quelques exem-