DE LA CAUSE EN GÉNÉRAL

Si, comme l'usage le veut, on entend par caw^e non-seulement -la force qui produit, mais encore tout ce qui de près ou de loin exerce une influence sur la production, il faut se rappeler que toutes les causes ne sont pas les mêmes au point de vue de la qualité, de l'énergie et du rang; que, par conséquent, le mot cause désigne des objets fort différents l'un de l'autre. Une maladie peut être la résultante de plusieurs causes ; alors l'utilité du dénombrement de ces causes et de leur appréciation comparée est évidente. Trop souvent nous négligeons cet examen. Combien de médecins, après avoir reconnu que le froid est la • ause d'une péripneumonie, sont satisfaits, et ne se demandent pas quel est le rôle que le froid a rempli dans cette étiologie ! combien d'autres se heurtent contre des difficultés insurmontables, parce qu'ils cherchent exclusivement la cause d'une maladie 'lans un agent externe, unique et toujours le même! Notre problême tîtiologique peut être très-complexe, et dans les cas les moins compliqué? il y a plus d'une action à considérer. C'est ce qui résul- '•'ra du travail analytique auquel je vais soumettre le fait de causation.

On rencontre partout la cause qui produit, que j'appelle génc- '•^'irjcc. C'est celle qui précède immédiatement l'effet, qui a seule

la capacité de le fournir. L'affinité est la cause génératrice d'une combinaison chimique. L'âme est la cause génératrice d'un jugement, d'une volition, etc. L'affinité, l'âme, ont le privilège exclusif de donner un pareil résultat, et elles l'engendrent directement, sans intermédiaire.

Pour qu'une force agisse autrement qu'elle n'agissait auparavant, il faut qu'elle soit modifiée dans le sens d'une capacité dont elle est douée. Mais s'il n'y avait que capacité, rien ne se ferait. Quelque chose n'existant pas encore est donc survenu , qui rend effective la capacité qui n'était qu'en puissance.

Donc l'idée de la cause génératrice en comprend deux : celle d'une action modifiée, celle d'une action modifiante.

Une bille est mue par le choc d'une autre bille ; le fer passe à l'état d'oxyde ; le corps vivant influencé par un virus abandonne les allures de la santé pour prendre celles de telle maladie, etc. Dans tous ces cas, nous découvrons deux agents, l'un modifié, . l'autre modifiant.

Certaines forces peuvent se modifier elles-mêmes. Cela est évident pour l'âme lorsque, d'indifférente qu'eUe était, eUe devient spontanément attentive. Il n'y a qu'un sujet agissant, mais il y a certainement aussi deux actions : 1 " commandement de la volonté ; T exercice de la capacité attentive. Les deux actions se retrouvent toujours, là même où le phénomène existe dans sa plus

grande simplicité.

Aucun doute ne doit, ce me semble, rester au sujet de l'analyse que je viens de faire de la cause génératrice.

Ce n'est pas tout, il faut encore un secours, sans lequel les deux actions seraient impossibles ou incomplètes: je veux parler des conditions.

Il y a des conditions premières, de nécessité constante ; ce sont celles qui donnent à la force le pouvoir d'agir. Toute force ici-bas est unie à un agrégat matériel approprié qui sert à la manifestation de ses propriétés. Il suffit d'énoncer ce genre de conditions.

Les autres conditions sont spéciales et favorisent la production de tel genre d'effets. Je ne m'occuperai que de ces dernières, les conditions nécessaires et permanentes étant sous-entendues.

Pour produire un effet particulier, la cause génératrice doit agir avec telle énergie et de telle manière. De là. l'utilité de certains adjuvants qui donnent à l'agent modifié, à l'agent modifiant,