CAPACITÉ MORBIDE
d'une subaction morbides. L'affection exige au préalable un travail particulier dont j 'ai déjà parlé ' .
La capacité morbide affective ne peut donc entrer en action que moyennant une préparation par laqueUe le corps vivant se met en mesure. Certaines affections reconnaissent des causes provocatrices assez puissantes pour déterminer dans la majorité des sujets, et chez les mieux portants, l'incubation nécessaire. Tels sont, par exemple, les virus contagieux énergiques. La minorité qui résiste est petite, et l'on ne peut dire pourquoi elle résiste, sauf bien entendu les cas de maladies qui ne peuvent se reproduire deux fois sur le même sujet; et il demeure certain, je le répète, que ceux qui deviennent malades ne cèdent pas à l'impulsion du virus par suite d'une infirmité appréciable. Il est visible, au contraire, que l'énergie de pareils stimulus surmonte la résistance des organismes le mieux constitués en apparence, comme celle des faibles. Nous sommes, à très-peu près, tous égaux devant eux, et la minime exception est inexplicable.
Distinguons ces capacités morbides affectives, mises en jeu par des causes provocatrices spécifiques dont l'effet est à peu près certain, de celles pour lesquelles le genre de vulnérabilité qu'on appelle prédisposition est nécessaire. Ici, la prédisposition est le facteur principal; la cause provocatrice est très-inférieure en puissance, ainsi qu'au point de vue de l'appropriation. Elle n'est qu'une occasion de maladie qui peut varier beaucoup et qui est en rapport avec la nature de la prédisposition.
Chaque capacité exige la présence de certaines conditions. Les causes provocatrices à conséquences morbides presque certaines , sont celles qui trouvent le nécessaire dans le premier organisme venu; pour d'autres maladies, il faut l'aptitude spéciale qu'on appelle prédisposition. Sans prédisposition, rien ne se fait.
Grâce à la nécessité des causes provocatrices, et, pour beaucoup de ces causes, de la prédisposition, le plus grand nombre de capacités morbides sont sans emploi . Elles restent latentes toute la vie, et l'on peut mourir de vieillesse sans avoir jamais été malade.
Nous verrons que la prédisposition, précisément parce qu'elle
* Voyez Incubalion.
est une condition favorable à telle maladie, en exclut plusieurs autres.
Le lecteur comprend ainsi sans peine que, bien que nous apportions en naissant toutes les capacités morbides, un petit nombre seulement passe de l'état de puissance à l'état d'acte.
Une étude chronologique de la pathologie humaine nous montrerait celle-ci d'abord réduite aux maladies traumatiques et aux maladies des saisons. Puis on verrait les causes provocatrices se multiplier autour de l'homme à mesure qu'il se met en rapport avec des climats nouveaux, avec chacun des stimulus que sa curiosité industrieuse découvre; et enfin, le genre dévie, les excès, . la maladie, donner naissance aux prédispositions, lesquelles se i( transmettent par hérédité, circonstances favorables à la réalisa- 4 tion de capacités morbides jusque-là latentes.
Ces capacités morbides qui ont trouvé leurs conditions dans les i changements progressifs de la société humaine, sont entrées en i exercice selon un ordre appréciable. Les maladies qu'elles four- nissent sont les plus anciennes, les plus naturelles, et constituent, si je puis ainsi parler, le fond pathologique commun.
On signale ensuite la mise en lumière d'autres capacités longtemps enfouies, certainement faute de causes provocatrices ou de » conditions. Elles apparaissent à des époques historiquementfixées: : variole, rougeole, certaines épidémies, etc., et se rattachent àl'in- • troduction d'une cause provocatrice nouvelle dans le miUeu qui i nous entoure. Parmi ces maladies jugées extraordinaires quand elles ont paru, les unes ont conservé leur stimulus, leurs condi- • tiens, et sont restées. D'autres, pour des motifs contraires, aprè^ avoir duré un certain temps, ont disparu pour ne plus revenir. Il est enfin d'autres capacités morbides qui s'épanouissent de préférence dans certains Ueux, parce que là les circonstances les favorisent d'une manière spéciale (endémie). Notons, parmi les endémies, celles qui n'existent que dans une région circonscrite, et dont, entre autres, la maladie dite bouton d'Alep est un exemple remarquable et bien connu.
Gomment nos capacités morbides passent-elles de la virtualiU' à l'action? A quelles conditions ? Des causes provocatrices appropriées sont-elles nécessaires; et lesquelles? Tel est l'objet de l'etiologie. Il est bon de faire remarquer, en passant, quel'hygiene, don la mission est d'empêcher les capacités morbides de devenir eflec-
(SPONTANÉITÉ MORBIDE. 587 tives, s'attache à nous prémunir contre les causes provocatrices, à prévenir l'établissement des conditions que nous pouvons éviter parce qu'elles sont accidentelles, non naturelles. Avec les lumières d'une bonne étiologie, l'hygiène distingue aisément les maladies qu'elle pourrait épargner à l'humanité, et celles vis-à-vis desquelles elle doit reconnaître son impuissance. 1 En résumé, l' étiologie est la partie de la médecine qui, partant M du principe des capacités morbides , énumère et apprécie de son ; iinieuxles circonstances extérieures et intérieures qui concourent à faire entrer ces capacités en exercice. Tel est le programme que je vais essayer de remplir.
