DE L'IMMUNITÉ MORBIDE

Le programme del'étiologie comprend deux choses : l'étude des stimulus morbifiques, celle des états vitaux dont l'exagération mène à la maladie, ou qui nous rendent plus accessibles à l'action des stimulus. La seconde partie sera exposée à l'article Prédis- 'position. Le plus haut degré de cette dernière est la susceptibilité, la vulnérabilité morbides, que les anciens appelaient eÙTraSeta. Je traiterai en premier lieu des stimulus morbifiques, et je crois .utile de commencer par examiner l'immunité, à l'égard de ces stimulus (âujTraSsi'a). Je ferai connaître des faits importants, et je faciliterai en même temps l'intelligence de ce qui doit suivre.

L'immunité est la résistance opposée par le corps vivant aux causes provocatrices de maladie.

On sait que cette résistance a des bornes ; elle est par conséquent loin d'être absolue. Bien plus, une résistance absolue est ! incompatible avec les conditions de la vie présente. Il faut que I nous sentions les stimulus nécessaires au fonctionnement hygide, et nous ne pouvions pas être insensibles aux stimulus malfaisants, d'autant mieux que le même, selon les circonstances, sert ou nuit. De grands inconvénients auraient été la conséquence de notre insensibiHté à l'égard des attaques hostiles, en supposant que cette insensibilité eût pu être une loi de notre nature hygide. Le corps aurait été incapable de réparer les dommages matériels causés par les agents physico-chimiques. On sait que la restauration de nos parties est faite à l'aide de procédés morbides , lesquels n'auraient pas de raison d'être si l'économie ne sentait pas ce genre de provocation. La thérapeutique chirurgicale tout entière repose

sut cette base, car une O[)ération n'est possible que parce que laï chirursie compte sur une réaction dont le but est la réparation des parties La thérapeutique par les médicaments serait pareillement interdite si la provocation aux actes morbides eût été sans efiet; oersonne ne l'ignore, l'art de médicamenter consiste a provoquer : ODDortunément des scènes pathologiques qui servent au traitement d'une maladie. En somme, l'immunité absolue est une chimère, et, si un miracle nous l'accordait, eUe aurait plus d inconvénients que d'avantages.

Après ces considérations, qui nous donnent une première connaissance de l'immunité, examinons ceUe-ci de plus près.

U convient d'abord de la distinguer de ce qm n'ena queles^ aooarences. La puissance d'une cause provocatrice est attachée a^ Knce de certaines conditions. Ces conditions peuvent ne pas, êtTe remplies, bien que cependant elles semblent avoir ete obser-^ Z individu s'expose à la contagion de la syphilis et ne. ™n ractepas cette maladie; un autre est vacciné sans résulta .etc. ; 1 s ra prématuré d'en conclure à l'immunité de ces sujets par. apport à la syphUis, à la vaccine. La preuve que cette immun.te. n'eSe paS clst que l'essai recommencé est suivi de son i^eioi, l e2! em. U est raisonnable de penser que la première en.J tttite a échoué parce que l'inoculation du virus n'a pas ete faits, d reLon con.'ènable On peut savoir, pour la vaccination par., eZpt le rnotif de l'éche' et en s'y prenant mieux une autr.,

'"'rnafctfeittul qn'unsujeta été exposé sans résultat à l'actio^ d'un stimls qu provoque habitneUement telle maladie, on

maladies. Le n est pab uuu i conditions nterne^^.

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défaut, la capacité reste latente, ei la pi^u y

une, est sans effet. ^îia H'nn spxe nar rap-

^::.z:î^:z^::i^ provocatrice .

ipéciales , de l'organe où elle se réalise , et de la forme de son îvolution. En ce sens, les deux sexes sont capables des mêmes naladies, bien que chacun d'eux soit généralement plus exposé à ïertaines. Mais quant à une véritable immunité, ellen' existe point. »Jous verrons plus tard, quand il s'agira des éléments morbides, ju'ils sont les mêmes dans les deux sexes. Tous les éléments des naladies de l'homme se retrouvent dans celles de la femme, et ■éciproquement. La pathologie féminine présente l'équivalent de 'orchite, de l'hydrocèle, du varicocèle, etc.; et de même la pahologie masculine contient des maladies au fond semblables à la nétrorrhagie, à la fièvre de lait, à la fièvre puerpérale, à la chlo- *ose, à l'hystérie, etc.

En définitive, il reste une vérité du domaine banal, et qu'il iufi&t d'énoncer : un sexe est à l'abri des formes morbides attaîhées aux organes qu'il n'a pas, et des causes provocatrices proirenant de l'altération anatomique, fonctionnelle, de ces mêmes )rganes.

L'immunité que je vais étudier est plus que cela : c'est celle jui, la maladie étant considérée en dehors de ce que lui donnent ie spécial le siège et l'espèce de provocation, empêche l'entrée 3n exercice d'une capacité morbide, faute de conditions favorables ians le sujet. Nous allons voir qu'il y a, quant à leur durée, les immunités permanentes, des immunités temporaires et des .mmunités fugaces. Chacune de ces qualités doit être rattachée i sa cause. Le stimulus étant, en ce qui le concerne, ce qu'il doit ître au point de vue des vertus qui lui sont attachées et de son ipplicatioD, pourquoi n'est-il pas suivi'de ses conséquences ordilaires? Pour deux raisons : lo il n'est pas convenablement senti [absence des conditions de réception ); 2° il ne rencontre pas l'organisme vivant en mesure d'exécuter l'opération morbide provoïuée (absence des conditions de susception ) . Ces deux obstacles 56 trouvent fréquemment réunis, et il n'est pas toujours aisé de taire à chacun la part qui lui revient. Quand tout prouve que la susceptibilité morbide est présente, on doit croire que le stimulus ûa pas été convenablement senti.

^ Le stimulus peut ne pas être senti par suite d'une qualité mystérieuse que rien n'explique, que rien ne permettait de prévoir, ^îe fait empirique est un de ceux qu'on a attribués à ce qu'on apîpelle irfio^i/ncra^ie. L'idiosyncrasie n'est qu'un mot, une simple

étiquette, servant à grouper certaines observations dans lesquelles le mécanisme étiologique est inconnu.

Il est certain qu'il y a des individus qui restent exceptionnellement impassibles en présence de stimulus d'une grande énergie morbifique. Tous les traités classiques mentionnent ces immunités idiosyncrasiques à propos de certains poisons, et citent des faits à l'appui. On sait que ce qui est poison pour une espèce , animale ne l'est pas toujours pour une autre, et devient au contraire un aliment. On sait aussi que chaque race humaine a ses susceptibilités et ses immunités propres. Je rapproche de ces cas ceux que les pathologistes racontent des immunités de famille, j de nationalité. Parmi les exemples nombreux de ce genre, je me ] contenterai de rappeler le suivant, rapporté par Degner * : Pendant I une épidémie de dysenterie qui sévit à Nimègue, les Juifs et les ! Français qui habitaient cette ville furent complètement épargnés.

Les médecins qui ont pratiqué en Afrique, en Amérique, s' ac- j cordent à dire que les indigènes n'ont pas la fièvre typhoïde; les i! cas de cette fièvre sont exclusivement fournis par les Européens, i Il en est de même pour d'autres maladies. Ce sont autant d'im- 1 munités qui n'ont pas encore été expliquées. .

Il existe certainement une raison organico-dynamique de ces rt privilèges. Je serai, tout à l'heure, obhgé d'admettre des suscepti- • bilités morbides qui, dans l'état actuel de la science, sont également ; mystérieuses.

Je remarque que ces immunités, comme aussi ces susceptibili- -i tés, peuvent se perdre par l'effet de l'âge, par l'émigration dans t! un autre pays, dont on subit l'influence. Ainsi, au rapport de M. Rochoux, la rougeole, la scarlatine, respectent les indigènes des Antilles ; mais cette immunité cesse pour eux après deux ans environ de séjour en Europe. Évidemment, il s'est alors opéré un changement sous l'influence des modificateurs nouveaux, changement qui a fait naître les conditions favorables aux maladies en question. On ne peut dire en quoi il consiste; par conséquent, nous ignorons aussi bien en quoi consiste la situation antérieure d'où résultait l'immunité. Toutefois, nous avons ici une lumière, car nous savons que cet état particulier peut disparaître à la suite

« Degner; Historia medica de dysenteria bilioso-contagiosa, etc., cioioccLV, pag. 30.

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de certaines influences de climat. Donc l'obscurité n'est pas complète en ce qui le concerne.

Nous sommes plus avancés à l'égard d'autres immunités au sujet desquelles l'expérience nous a appris, non-seulement com- Bient on les perd, mais aussi comment on les gagne. Ce sont celles qui sont acquises au moyen de Y assuétude.

L'assuétude est un fait qu'on ne peut rencontrer chez les êtres de l'ordre brut. L'assuétude implique la sensibilité; c'est une loi physiologique que la sensibilité diminue jusqu'à devenir nulle par rapport à un stimulus, lorsque ce stimulus a agi pendant longtemps. En s'habituant aux médicaments, aux poisons, aux influences atmosphériques, aux miasmes, etc., on cesse d'être impressionné par ces agents. Il faut, ai-je dit, un long temps pour en arriver là, et les commencements sont laborieux lorsqu'il est impossible de doser la quantité de l'agent, afin de l'accommoder à l'état actuel de la partie sentante. Gela ne se pouvant pas à l'égard des influences atmosphériques, il en résulte que l'acclimatation, série d'épreuves à la suite desquelles l'étranger s'habitue à un milieu nouveau, est mortelle pour plusieurs et s'accompagne, chez ceux qui résistent mieux, d'une indisposition plus ou moins durable, et même d'une maladie sérieuse, au prix desquelles l'immunité est acquise. Cette immunité se perd après une absence sufBsante; toutes cefles de même genre disparaissent également après une longue interruption de l'emploi du stimulus.

On ne s'habitue qu'au stimulus qui a été en expérience, et l'on n'acquiert pas l'immunité contre les autres dont les propriétés sont analogues. Ainsi, une personne qui, à la suite de doses progressivement croissantes, est parvenue à prendre impunément de grandes quantités d'opium, témoigne une sensibihté ordinaire à l'égard d'un autre narcotique et mêmeà l'égard d'une préparation 'lifféren te d'opium. Gela prouve que la capacité morbide répondant il la provocation narcotique est restée entière; seulement, telle .substance spéciale n'étant plus convenablement sentie grâce à l'assuétude, a perdu le privilège de faire entrer cette capacité en exercice.

Il sufîit de dire, en terminant ce sujet, que les stimulus auxquels on peut s'habituer sont ceux dont l'action principale est dynamique. Un agent physique ou chimique est suivi nécessairement de son efl'et immédiat sur l'agrégat. L'assuétude n'a rien à voir dans cet ordre de conflits.

Je passe à l'immunité qui provient de circonstances particu-i lières à l'ensemble du corps vivant, et qui l'empêchent de réalisera la capacité morbide provoquée.

Le fait suivant a été remarqué par tous les praticiens. Un sujet s'expose à une cause morbifique puissante. On a lieu de croire que cette cause a été convenablement appliquée et que les partie^ avec lesquelles elle s'est trouvée en rapport ont leur sensibilitéti ordinaire, et cependant il n'en résulte aucun effet pathologique."^ Peu de temps après , l'épreuve est renouvelée de la mémeu manière, et cette fois le sujet cède à l'influence morbifique. La difi'érence des résultats vient de la difi"érence des deux situationsdans lesquelles le corps vivant se trouvait au moment de chaque provocation. Ou bien l'impression fournie par la première de ces provocations est passée inaperçue, ou bien le corps vivant n'était pas en mesure pour exécuter la maladie. Dans l'impossibiUté où l'on est d'invoquer ni l'assuétude ni l'idiosyncrasie, on doit penser que l'immunité du sujet et la vulnérabilité qu'il a montrée ensuite ont dépendu d'une de ces modifications mobiles et successives que les événements ordinaires de la vie amènent après eux : un état moral , par exemple, la présence ou l'absence du travail de la digestion ; ou bien les forces, qui étaient bonnes lors de la première épreuve, se sont trouvées altérées au moment de la seconde, par suite d'un excès, d'une indisposition, etc. Certainement le sujet ne, se trouvait pas dans les mêmes conditions ; favorables la première fois, elles étaient mauvaises la seconde.

C'est d'après ce genre de faits que l'hygiène s'efi'orce de procurer l'immunité à l'égard des maladies populaires dont la cause provocatrice s'exerce dans le milieu qui nous entoure; celui qui, par exemple, dans un pays marécageux est mal nourri et sort à jeun, est plus exposé à contracter les fièvres que celui qui use d'une alimentation tonique , substantielle , et ne se soumet à l'action de l'effluve qu'après s'être réconforté l'estomac.

Un tempérament prononcé met généralement à l'abri des maladies qui sont favorisées par un autre tempérament.

La grossesse, l'allaitement, quand ils ne portent pas atteinte aux forces radicales, donnent à l'ensemble delà synergie vitale une direction spéciale accentuée, constante, qui tend à se maintenir et qui empêche d'autant les maladies dont l'établissement exigerait l'emploi. d'une partie des actions vitales employées par ces fonctions.

L'ocure

Tout ce qui occupe le système d'une façon énergique prc une immunité qui cesse avec la cause qui l'a donnée. C'est ainsi •m'en temps d'épidémie, les personnes absorbées par l'accomplissement d'un devoir ont plus de chances d'être préservées que celles qui sont oisives ou distraites parla peur. Plus tard, quand je parlerai de l'influence du moral, nous verrons que le calme de l'esprit, la résignation, sont des circonstances propices à l'immunité et à la bonne exécution des maladies.

L'existence d'un travail qui dispose d'une grande quantité de l'action vitale disponible est donc, tout étant égal d'aiUeurs, une rundition défavorable à la formation d'un autre travail un peu

sérieux.

La cause de ce genre d'immunités peut être un fait morbide. Un délire extatique empêche ou modère les scènes morbides qui sont la conséquence habitueUe des provocations. On explique ainsi les tolérances présentées par les convulsionnaires du cimelière de Saint-Médard, et par tant d'autres illuminés, par rapport aux violences traumatiques auxquehes leurs corps était soumis. Dupuytren a posé en principe que lorsqu'on a à traiter une blessure chez des individus plongés dans cet état vitalo-psychique, il ne faut pas craindre de multiplier les points de suture pour peu qu'ils paraissent nécessaires, parce qu'il est d'expérience que chez eux les réactions, soit locales, soit générales, ne prennent pas de grandes proportions. La réaction peut même faire complètement défaut. Dans une brochure intitulée : Essais sur les fièvres et sur les empoisonnements miasmatiques, le D' Pratbernon raconte un fait que j'ai déjà mentionné et que je vais rappeler : un jeune homme athlétique s' étant donné plusieurs coups de couteau au commencement d'un accès de manie furieuse, les plaies restèrent pâles et béantes comme si elles avaient été faites sur un cadavre, jusqu'à la fin de l'accès qui dura quinze jours. Alors seulement les parties témoignèrent leur sensibilité, la réaction commença et parcourut ses phases habitueUes.

Il se peut que la présence simultanée de plusieurs lésions traumatiques, surtout quand elles siègent loin l'une de l'autre, ait cet avantage d'empêcher, par une espèce de révulsion réciproque, la concentration trop grande de l'action morbide sur un point, et de maintenir chaque réaction locale dans une modération favorable. C'est ainsi que je crois pouvoir expliquer la simphcité de

la marche, la facilité de la guérison de certaines plaies multijples. Plusieurs travaux morbides existant ensemble, ou bien les forces du sujet ne peuvent y suffire, et le péril est grand; ou bien ses forces sont suffisantes, et alors la diversion opérée par chacun maintient les autres dans une mesure convenable. Le fait suivant, relaté par ParisetS témoigne d'une façon significative en faveur n de la théorie que j'émets. Un individu s'était donné une entorse ï aux deux poignets. La réaction ordinaire eut lieu sur un des s poignets, et ne commença sur l'autre que lorsque la première i fut apaisée. Ici l'antagonisme a été manifeste, puisque le premier r. travail a empêché, tant qu'il a duré, la formation du second.

Il n'est pas nécessaire d'invoquer des cas rares pour prouver la i possibilité de cet antagonisme. Ce n'est pas un sujet d' étonne- ^ ment pour un praticien, que de voir une maladie suspendant la ^ marche d'une autre maladie, ou en empêchant la formation. Il 1 est tout simple que les conditions qui faciUtent la réaUsation d'une î capacité morbide soient contraires à la réaUsation d'une autre ca- pacité, et qu'une maladie donne l'immunité par rapport à uni grand nombre d'autres. Nous verrons qu'il en est amsi des prédispositions.

Les maladies qui, d'ordinaire, ne se montrent qu'une fois pendant le cours de l'existence, ont certainement ce privilège, parce 8 que le fait de leur évolution enlève les conditions favorables à ^ leur établissement. C'est en agissant d'une semblable manière que la vaccine préserve de la petite- vérole.

Les immunités dont je viens de parler sont limitées à un certain nombre de maladies et même à une seule. Elles viennent d'un b état organico-vital , de nature à empêcher l'établissement d'un t autre état différent ou contraire. Elles peuvent laisser le corps vivant vulnérable vis-à-vis d'autres provocations, et sont lom do supposer une santé vigoureuse. On peut même être très-faible, bien que l'on soit à l'abri des maladies d'un autre âge, d'un autre tempérament, de la variole, de la phthisie, de la fièvre jaune, etc. Nous venons de voir que plusieurs de ces immunités sont onéreuses, car elles n'existent que parce qu'on est déjà malade. C'est un avantage restreint, spécial, mêlé à des inconvénients, etparloi^chèrement payé. ^

1 Pariset-, art. Cause du Dictionnaire eu 60 vol.

Il est donc utile de distinguer ces immunités partielles de l'immunité que je puis appeler générale, si je considère l'étendue de la sphère dans laquelle elle s'exerce. Cette immunité, désirable par-dessus toutes les autres, est celle qui provient d'une excellente situation des forces. C'est une bonne santé qui la donne.

Existe-t-il vraiment une immunité générale? Non certainement. Il y a, nous l'avons vu, des causes provocatrices assez puissantes i pour surmonter la résistance la plus grande que le corps vivant i: puisse opposer, et devant lesquelles les forts et les faibles sont tous égaux.

Ensuite, il est très-douteux qu'un organisme soit assez parfait pour être incessamment capable de rester impassible en présence d'une cause provocatrice quelconque, même peu énergique. La meilleure santé a ses infirmités, ses servitudes. Le mieux doué . ; est celui qui présente le moins de ces infirmités, de ces servitudes; il penche toujours d'un côté, et il tombe à son heure quand il est un peu fortement poussé dans ce dernier sens.

Reconnaissons-le toutefois, les individus favorisés par une bonne constitution et fortifiés contre les causes provocatrices du milieu où ils passent leur vie, peuvent être, avec les réserves déjà faites, considérés comparativement comme invulnérables. D'ordinaire, nous n'avons ce privilège qu'à une certaine période de notre ^ existence, la plus brillante de toutes. C'est à la fin de l'adolescence ■: et pendant l'âge adulte qu'on l'observe le plus souvent, et il est .»: très-rare qu'on le conserve toute la vie. Nous avons tous des épo- : ques de péril à traverser, pendant lesquelles un bien petit nombre • résiste assez complètement pour ne pas faire connaissance avec la ! maladie.

D'où vient l'espèce d'immunité dont il s'agit maintenant? De cet état de la force vitale et des organes qu'on appelle bonne constitution. Quand je traiterai ce sujet, on verra qu'il ne s'agit I pas du tout de la force qui se mesure, delà force agissante. Les athlètes, les paysans, ont ce genre de force, et sont à beaucoup d'égards très- vulnérables.

Une bonne constitution donne non-seulement le pouvoir de résister aux causes provocatrices qui sont surmontables, mais encore celui de concevoir, de diriger, de réaliser la maladie qu'on n'a pu éviter, dans le sens de la guérison et avec les procédés ''■ les plus simples, les plus efficaces. Ceci est une nouvelle consé-

quence d'une bonne constitution, et mérite d'être appelé immu- ■[ nité contre les accidents, les exagérations, les déviations dont la t maladie peut s'accompagner. Tel est le cas, par exemple, d'unn sujet qui n'a qu'une variole bénigne, quand les autres varioleuxx de la localité présentent une forme grave de la même maladie. : La variole la plus bénigne contient la variole tout entière, mais < sans complication et avec simple atténuation des phénomènes ca-i-* ractéristiques. D'autres maladies permettent plus que cela; ce sont il les phénomènes caractéristiques eux-mêmes qui sont supprimés s en grande partie, de façon à faire croire qu'il s'agit de tout autre « chose: telle est la cholérine par rapport au choléra. D'autres fois enfin, toute ressemblance avec la maladie a disparu. Gela avait., lieu ainsi chez les sujets dont parlent Rœderer et Wagler, et qui, pendant l'épidémie muqueuse de Gœttingue, payèrent leur tribut moyennant une légère fièvre qui revenait toutes les nuits. '

Le plus haut degré de l'espèce d'immunité dont je parle est de neutrahser le stimulus hostile avec le secours des ressources hygides, more hygido; et, dans le cas où ces ressources étant insuffisantes le procédé pathologique est inévitable, de modérer celui-ci de manière à ce qu'il s'éloigne le moins du procédé hygide sans perdre son efficacité. Ce sera, aux yeux des médecbis qui admettent cette distinction, le triomphe de la faculté conservatrice dans le premier cas, et le triomphe de la faculté médicatrice dans le second.

Il appartient à l'hygiène et à la pathologie réunies de formuler les règles pratiques pour obtenir chacune des immunités dont il a été question dans ce chapitre. Les considérations générales qui précèdent devront présider à ce travail. Pour donner l'immunité à celui qui ne l'a pas et la maintenir là où elle existe, l'important est d'en connaître la cause et le degré de stabiUté.