ARTICLE PREMIER. DE LA PROVOCATION EN GÉNÉRAL

La provocation en général est toute action extérieure qui fait entrer en exercice une capacité préexistante dans un être doué de spontanéité. La vie serait impossible sans provocation. Il y a donc des provocations hygides indispensables. Il me paraît utile de jeter sur elles un coup d'oeil rapide.

Sont-eUes des provocations ou des conditions^ EUes sont à la foisTune et l'autre. Dans quelques-unes, les deux qualités peuvent être conçues séparément, mais seulement quand on admet la distinction suivante , à savoir : que la provocation s'entend plutôt d'un stimulus qui modifie la sensibilité et que la condition consiste spécialement en une matière qui doit être élaborée. L'air, l'aliment, par exemple, nous présentent ces deux aspects. Dans un travail qui a, comme le mien, un but essentiellement pratique, je ne crois ni utile ni même possible de les séparer pour faire de chacune l'objet d'une étude spéciale; et pour simplifier, je confondrai sous le nom générique de provocation, non-seulement ce qui émeut la sensibilité, mais encore ce qui apporte des matériaux nécessaires. Je me conforme d'aiUeurs à ce qui se passe réellement, car une élaboration quelconque implique dans la substance élaborée le pouvoir de provoquer les mouvements que cette opération exige. Dans cet ordre de faits, provocation et condition font partie de la même idée.

Quant aux conditions internes qui facilitent l'action des stimulus provocateurs, leur séparation est facile, avantageuse, et je les étudierai dans un chapitre particulier.

Gomment, à les considérer dans leur ensemble, agissent les nombreux stimulus morbifiques? lime sera aisé de répondre quand j'aurai dit comment agissent les stimulus qui conservent la vie. Je ramène l'action de ces derniers à trois modes principaux :

1° Ils sont les excitateurs de la sensibilité. La sensibihté est

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la faculté première, radicale, de la vie. Elle précède et accompagne '« tout acte vital, et sans elle l'exercice des autres fonctions serait l| impossible. C'est pourquoi tout ce qui agit sur nous donne lieuàk| un fait de sensibilité, et, à ce point de vue, est une provocation, . ainsi que je le disais tout à l'heure.

2° En même temps qu'ils font un appel à la sensibilité, beaucoup > de stimulus pénètrent substantiellement dans l'organisme et y sont i modifiés de façon à servir de matière à une multitude de fonctions : liées entre elles par succession ; exemple : chyme, chyle , sang, sécrétions diverses, nutrition, croissance.

3* L'intégrité des organes est nécessaire à leur fonctionnement; or il faut que les agents qui nous entourent soient disposés par rapport à nous de façon à être, par leurs propriétés physico-chimiques, favorables au développement régulier de nos parties et à leur conservation.

Tel est le triple genre de secours apporté par les provocations hygides. Maintenant il est aisé de dire comment, changeant de rôle, elles deviennent des causes morbiôques.

1" Le stimulus est trop énergique et porte la sensibilité à un degré au-dessus de ce qu'elle doit être. Il est insuffisant ou manque tout à fait; et, faute de l'excitation voulue, la sensibiUté reste au-dessous de la norme.

2° La matière hygide introduite dans l'organisme pèche par la quantité ou par la quahté; ou bien c'est une matière qui, n'étant pas de celles qui servent à la conservation, est plus ou moins hostile. Dans tous ces cas le stimulus doit être modifié en vue de sa neutralisation, de son élimination, et il arrive trop souvent que ce travail exige l'intervention des procédés pathologiques.

3° Les agents qui font partie du milieu ambiant peuvent, physiquement ou chimiquement, porter atteinte à la configuration, à la structure de nos organes ; de là, des dégradations qui, lorsqu'elles ne tuent pas, amènent nécessairement la maladie.

En résumé, la provocation est morbifique quand elle ne répond pas aux besoins des facultés sensitive, plastique normales, quand elle est contraire à la physique, à la chimie du corps vivant.