VIRUS

I possible ; il n'en est pas moins vrai que quinze ou vingt jours après il peut encore rester quelques chances de succès, et cependant il serait contraire aux lois physiologiques connues d'admettre que le virus déposé dans la plaie n'est pas encore absorbé à une époque , aussi avancée. L'important, pour l'efficacité du virus, est qu'il soit convenablement senti. Or pourquoi ne serait-il pas senti sur le lieu imême de l'apphcation? Rien n'empêche de supposer que cette 1 impression est instantanée ou à peu près pour certains virus (vaccine, variole, syphilis, etc. ) ; qu'à l'égard du virus rabique elle • exige un temps plus long pour que toutes les conditions soient irempHes. L'expérience seule peut nous renseigner sur ce point : ! et nous apprendre la règle, les exceptions possibles et les conditions de ces exceptions.

Nous savons par des faits d'un autre ordre que la sensibilité ; des parties primitivement atteintes joue, dans beaucoup de cas, un rôle plus grand que celui de l'absorption. Quelques tissus sont ' également absorbants; il n'est pourtant pas indifférent de placer la substance hostile sur l'un ou sur l'autre, car les effets sont notablement divers au point de vue de leur promptitude et de leur intensité. Tout le monde sait depuis Orfila que l'empoisonnement par certains agents, par l'arsenic par exemple, diffère notablement selon que celui-ci est placé dans le tissu cellulaire du dos, de la cuisse. Un sujet habitué à l'eau-de-vie, à l'opium, en con- - somme impunément de fortes doses. Ce même sujet donnera, ■ comme je le disais plus haut, des signes d'intoxication si l'eaude-vie, si l'opium, sont introduits dans le rectum. D'où vient la différence ? Évidemment, de l'impressionnabihté plus vive du rectum, celle de l'estomac étant diminuée par l'assuétude. L'absorption n'a rien à voir ici, car elle se fait certes au moins aussi bien dans l'estomac que dans le rectum.

On est donc autorisé à se demander ce que vaut, dans la série des phénomènes, l'impression subie par la partie que le virus a touchée la première. Dans certains cas, il n'est pas déraisonnable dépenser que là est l'impression provocatrice efficace. Peut-être la cautérisation ou tout autre moyen, quand ils sont préservatifs, agissent-ils moins en détruisant le virus qu'en arrêtant surplace le travail qui est le premier anneau de la chaîne pathogénique.

Remarquons-le bien, ici je me contente d'appeler l'observation sur un fait vrai qu'il s'agit d'apprécier là où il se trouve. Je ne

nie pas le moins du monde Tabsorption ; je demande seulement qu'on ne lui accorde que ce qui lui revient. En l'état, il n'y a au- -> cun inconvénient et il peut y avoir de grands avantages à employer i les moyens propres à l'empêcher. L'impression efficace a-t-elle lieu avant ou après l'absorption, et, quand il y a absorption, quelle est la partie où cette impression s'accomplit? Tel est le problème à résoudre.

g VI. Immunité, vulnérabilité par rapport aux virus.

Quel que soit le siège de l'impression, celle-ci est toujours un fait de sensibilité. L'exaltation de la sensibilité parait être un circonstance favorable. On croit généralement que l'orgasme vénérien aide à la contagion syphilitique. D'autres fois on ne peut invoquer qu'une appropriation de la partie sentante, appropriation inconnue en elle-même et dans ses conditions. Souvent on ignore, lorsque plusieurs individus s'exposent à la contagion, pourquoi les uns sont atteints, pourquoi les autres ne le sont pas. L'expérience a prouvé que certaines maladies contagieuses se répètent rarement chez le même individu. On prévoit l'immunité, mais on ne connaît pas la raison de ce défaut d'aptitude. Rien, en effet, ne paraît changé dans la sensibilité du sujet.

Il est certain que l'habitude rend réfractaire à l'action des virus i halitueux. Toutefois on ne peut dire d'avance à queUes conditions s on est apte ou inapte à acquérir cette immunité, qui se perd du reste avec l'habitude eUe-même. Tel médecin, tel infirmier, etc., résistent à la contagion du typhus, de la fièvre jaune, de la variole, etc. Après un long intervalle, ils s'exposent de nouveau, et cette fois ils sont atteints. On dit que le sujet était habitué et qu'il a perdu l'habitude ; mais aucun changement appréciable dans son état organico-dynamique ne peut être invoqué. On ne sait pas davantage, le plus souvent, pourquoi tel individu qui avait résiste à une première contagion, cède à une seconde. La raison de ces faits se perd dans les mystères de la sensibilité.

Parfois cependant les circonstances concomitantes suggèrent une explication plausible . Ainsi, celui qui est affaibli par des excès, par une cause quelconque, se montre, tout étant égal d'ailleurs, plus apte à contracter la maladie contagieuse. Une hygiène bien entendue est le seul préservatif possible, et il s'en faut de beaucoup qu'on puisse compter sur lui.

L'inoculation mettant le virus en rapport intime et prolongé avec des parties toujours très-sensibles, on conçoit qu'il ne soit pas possible de s'y habituer : c'est, de tous les procédés, le plus sûr. Quand il échoue, toutes les précautions convenables étant •iprises, on doit se contenter de dire modestement que le sujet manquait d'aptitude, ce qui est la règle quand il s'agit d'une maladie non sujette à récidive.

§ VII. Incubation des virus.

Le temps qui s'écoule entre l'application du virus et l'appariiionde la maladie n'a pas la même durée dans tous les cas. On a 3tabli des moyennes pour chaque espèce de virus, mais les excep- Jions sont nombreuses. Ce temps qui s'appelle incubation est de ^atre à six jours environ pour les fièvres exanthématiques , de huit à quinze pour la syphilis, de vingt à cinquante pour la rage. [1 est remarquable que la rage, qui est si promptement mortelle, 3xige un temps aussi long pour se constituer.

La question de la durée des incubations prend de l'importance quand il s'agit de maladies à virus halitueux : c'est elle, en effet, îui fixe la durée des quarantaines. La peste, a-t-on dit, a une ' incubation qui ne dépasse pas huit jours. Gela est vrai pour la majorité des cas; des incubations plus longues ont été pourtant observées. L'incubation de la fièvre jaune est habituellement de leux à huit jours, mais on l'a vue se prolonger bien au-delà de 3es hmites. Ces variations possibles ne doivent pas être méconnues 3t négligées de ceux à qui incombe le soin de réglementer les ïuarantaines.