LA THÉRAPEUTIQUE

Le mot thérapeutique vient du grec Bepaixeia, dont la racine est Oepocnevoi, verbe à significations multiples se résumant en celle-ci : je m'attache à quelqu'un pour le servir, à une chose pour en tirer un parti utile. Anciennement on appelait également thérapeutesles moines consacrés au service de Dieu, les gens voués à la culture de la terre, etc. On suit sans peine la filiation d'idées qui a fait appliquer le même nom à celui qui donne ses soins à l'homme malade ou menacé de maladie.

L'adjectif BepacTtevuKoç a un sens analogue; Bepanevriy-Y] péôoSoç aie même sens que thérapeutique. De QepaTOurtxoç, les Latins ont fait therapeutice, traduit en français par thérapeutique, qui s'emploie adjectivement et substantivement.

Quelques médecins ont proposé, pour plus de précisien, de remplacer le mot thérapeutique, substantif, par thérapie. Mais thérapie alors netraduitpas exactement le mot Bepa-nda., qui comprend tous les soins à donner à l'homme en tant qu'être vivant, sans exception, même ceux qui n'ont point la maladie pour objet. Il faudrait donc séparer la thérapie en deux embranchements : Vhygiène et la thérapeutique. Cet arrangement nominal n'a pu prévaloir. La majorité n'emploie pas le mot thérapie. Pour elle, l'hygiène est une science à part, ayant pour but spécial la conservation de la santé, le perfectionnement du corps. L'objet de la thérapeur tique est le traitement du corps malade ou menacé de l'être. La ) thérapeutique emprunte beaucoup de ses agents à l'hygiène : ceUeci alors est dite thérapeutique.

Les Grecs avaient un substantif pour désigner l'art de guérir ' {iarpiKf,, d'taTpeuw,je traite, je guéris,j'exerce la profession de mé- » decin) , Les efforts tentés pour vulgariser le mot iatrique n'ont pas "abouti. Les médecins de MontpeUier ont fait pourtant accepter le

mot iatraleptique, jadis employé en Grèce pour désigner une partie de la thérapeutique qui traite des frictions, des fomentations et autres remèdes extérieurs.

La thérapeutique est la partie essentiellement utile de notre science. La médecine qui se propose avant tout la découverte du secret de la vie est notablement différente, je le répète, de celle qui a pour objet la guérison, le soulagement des malades. Certes, le jour oti la vie n'aura plus de mystères, on sera à même d'établir la meilleure des thérapeutiques ; mais le succès de cette entreprise est au moins douteux et lointain. En attendant, nous devons conserver la médecine thérapeutique, que l'expérience clinique des siècles nous a léguée.

Dire que la thérapeutique est la partie de la science qui s'occupe du traitement des maladies, constitue une définition dont le vulgaire seul peut se contenter. On indique le but et on se tait sur la voie à suivre et sur les moyens à mettre en usage. Cette dernière connaissance est néanmoins indispensable pour l'étude et la mise en œuvre de la thérapeutique.

Les définitions suivantes sont plus scientifiques : La thérapeutique est l'art de modifier les organes pour prévenir ou guérir les maladies.

La thérapeutique est l'art de modérer, de diriger les réactions morbides que l'ensemble du corps vivant oppose à l'impression malfaisante des causes morbifiques.

Ces définitions se contredisent et ne peuvent être vraies en même temps. J'ajoute qu'elles ne sont exactes ni l'une ni l'autre. La première suppose que toutes les maladies sont primitivement locales, et que l'on connaît toujours le siège, la nature de la lésion initiale ; la seconde part du principe que toutes les maladies sont des réactions à but médicateur. Ces définitions, en les supposant justes, seraient incomplètes.

Il faut qu'une définition présente les parties constitutives, essentielles, de la chose définie. En outre, dans un sujet aussi grave que la thérapeutique, il est à souhaiter que la définition soit autant que possible acceptée par tous. Pour cela, il est bon qu'eUe ne contienne rien qui puisse soulever une opposition d'Ecole.

Essayons de réunir ces conditions. La thérapeutique comprend des indications, des méthodes et des agents propres à remplir ces indications. Quelque système médical qu'on adopte, on a tou-

jours à trouver des indications, une méthode et des agents d'action. La thérapeutique est donc la partie de la médecine qui traite des choses directement nécessaires à l'art de guérir, c'est-à-dire, les in- •dications, les méthodes, les agents d'action. Et comme les méthodes et les agents se déduisent des indications, celles-ci étant l'objet principal, le point de départ obhgé, on peut dire, en sous-entendant le reste, que la thérapeutique est la science des indications qui, au lit du malade, suggèrent la conduite à tenir. Parmi les sujets si variés, si nombreux de la médecine, il y a des indications, des méthodes, des agents d'action servant à d'autres fins. Mais il n'est question ici que des indications, des méthodes, des agents, utihsés pour le traitement des maladies, et que pour ce motif on nomme thérapeutiques.

Ma définition contient tout ce que les autres ont de vrai ; elle est explicite et présente un programme d'études thérapeutiques qu'il faut nécessairement suivre. Plus on sait sur les indications, sur les méthodes, sur les agents, et mieux on possède la science de traiter les maladies.

La thérapeutique générale étudie les indications , les méthodes et les agents considérés dans l'ensemble des maladies. Si elle est limitée à une espèce morbide, c'est la thérapeutique spéciale. La thérapeutique est dogmatique quand elle énonce théoriquement les préceptes relatifs aux indications, aux méthodes et aux agents. La thérapeutique pratique applique ces préceptes. Nous verrons, dans le cours de ce travail, qu'on a admis une foule de divisions, selon la fin spéciale que se propose la thérapeutique, selon les méthodes et les moyens qu'elle emploie.

La thérapeutique varie d'après l'idée qu'on se fait de la maladie. Elle ne peut être la même dans les Ecoles mécanique, chimique, organicienne, animiste, vitaliste, ni dans les sectes principales qui se sont formées au sein de chacune de ces Écoles. L'histoire de la thérapeutique reproduit celle des variations de la médecine. La thérapeutique étant la pierre de touche des doctrines, la doctrine qui mérite nos suffrages est celle qui supporte le mieux l'épreuve thérapeutique.

La meilleure des thérapeutiques laisse encore beaucoup à désirer. 11 en sera toujours ainsi. La nécessité de la mort impose à sa puissance des limites infranchissables, et il est dans sa destinée de ne pouvoir jamais accorder tout ce qu'on lui demande. Il n'est

pas do science qui ne soit bornée dans son action. Vient un moment où les conditions du succès sont encore inconnues ; certaines de ces conditions ne sont pas réalisables ici-bas. Savoir n'est pas toujours pouvoir, il s'en faut de beaucoup. L'idée précède l'application et va plus loin qu'elle. Les théories thérapeutiques fussent-elles parfaites, l'art présenterait toujours des lacunes dans les parties où les conditions exigées sont au-dessus de notre portée. Nous avons vu, et nous nous en assurerons de plus en plus, que le progrès thérapeutique est lié au progrès de la diagnose, qu'il suit parallèlement. Là où celui-ci s'arrête, l'autre s'arrête aussi. Les imperfections de la pathologie ont donc leur contre-coup en thérapeutique. Supposons que la pathologie ne présente plus m erreurs ni lacunes ; tout ne sera pas fait encore. Il faut à la thérapeutique des moyens d'action assez puissants qu'elle demande à la physique, à la chimie, à la météorologie, à l'histoire naturelle, à la psychologie. La thérapeutique reste donc désarmée lorsqu'elle ne reçoit pas de l'une ou de l'autre de ces sciences l'agent dont elle a besoin. Aussi les sciences tributaires sontelles, pour leur part, responsables de l'infériorité relative de la thérapeutique. On fait remarquer que la plupart des sciences composant la médecine sont plus avancées que la thérapeutique ; cela est tout simple pour celles dont le bat spécial est plus aise à atteindre. Le prix des services qu'on lui demande est la mesure de la valeur d'une science ; malgré ses imperfections, ses impossibilités , la thérapeutique n'en marche pas moins une des premières.

N'oublions pas que les sciences tributaires ne travaillent pas pour la thérapeutique autant qu'elles le pourraient. Et, par exemple, les progrès récents del'anatomie histologique sont considérables, et pourtantl'art de guérirn'ena pas encore beaucoup prohte. Quoi de surprenant si la plupart des anatomistes font de l'anatomie pour l'anatomie elle-même , sans se préoccuper du parti que la thérapeutique pourra tirer de leurs investigations. Je ne blâme pas cette conduite, car elle a de vrais avantages, d'un autre cote; je constate un fait.

Après ces considérations générales, j'aborde la trilogie qui résume les parties essentielles de la thérapeutique: indications, méthodes, agents. L'indication suggère la méthode, la méthode suggère l'agent. Tel est l'ordre logique.

ÏNDIGATIONS.

SECTION PREMIÈRE