ARTICLE III. AGENTS CHIRURGICAUX
Les uns respectent l'intégrité des tissus (bandages, appareils, etc.), les autres y portent atteinte ( opérations sanglantes) . Leur action est toujours essentiellement physico-chimique; elle est donc réalisable sur le cadavre, et c'est à l'amphithéâtre que l'on s'exerce aux manœuvres chirurgicales. Ce fait seul révèle toutes les différences qui séparent la chirurgie de la pharmacologie, de l'hygiène.
Il y a des cas où l'on ne demande à l'agent chirurgical qu'un effet purement mécanique : c'est ainsi qu'un obturateur complète la voûte palatine, qu'un brayer s'oppose àl'issue d'une hernie, etc.
Le plus souvent, aux actes mécaniques succèdent des phénomènes vitaux. Tels sont les effets médicateurs accompUs par l'organisme, sous l'influence de la situation favorable donnée aux parties par le chirurgien. L'appareil d'affrontement, de contention pour une plaie, une fracture, n'est qu'un auxiliaire. L'organisme seul, par ses facultés propres, a le privilège de souder les tissus divisés. C'est encore l'organisme seul qui, avec le secours de la compression, absorbe les liquides infiltrés dans une partie engorgée, qui fait le travail nécessaire pour l'oblitération d'une artère anévrysmale, etc.
L'opération par instrument tranchant remplace avec avantage la manœuvre non sanglante, ou bien ajoute à celle-ci son complément indispensable, en rendant les tissus aptes à agir de la façon souhaitée. Après avoir tenté vainement de guérir unanévrysme par la compression, on a recours à la ligature. L'appareil d'affrontement est sans effet lorsque les bouts de l'os fracturé sont cicatrisés; la résection fait disparaître l'obstacle, et la nature est mise en mesure d'accomplir son œuvre de réunion.
Dans les cas dont je viens de parler, l'organisme ne parvient à laguérison entière qu'après avoir rèahsé les actes médicateurs de la maladie et ceux du traumatisme qui lui a été infligé.
L'opération a-t-elle enlevé la totalité de la maladie ( amputation d'un membre, enlèvement d'une tumeur), il n'y a plus que les conséquences de cette opération.
Il suit de ce que je viens de dire que l'agent chirurgical, sauf lorsqu'on ne lui demande qu'un résultat mécanique, a besoin de
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la coopération de l'organisme vivant. Il met enjeu, comme l'agent pharmacologique, des effets de sensibilité, des effets thérapeutiques dont il n'est que la cause provocatrice, et qui constituent une véritable maladie succédant à l'opération sanglante.
L'action physico-chimique exercée sur les tissus est certaine; une main habile servie par de bons instruments obtient sûrement les effets mécaniques de la compression et opère toutes les divisions, toutes les mutilations voulues. De nos jours, grâce aux perfectionnements modernes, le champ des opérations licites s'agrandit. C'est à cause de cette certitude que beaucoup de médecins admettent la supériorité de la chirurgie sur l'hygiène, sur la pharmacologie. Il n'en est pas ainsi en ce qui concerne l'effet thérapeutique. Celui-ci, comme partout ailleurs, dépend de la manière avec laquelle l'action chirurgicale est sentie, de la situation des forces, des aptitudes, des prédispositions du sujet.
Quand la maladie est locale et convenablement située, on peut, il est vrai, l'enlever en peu de temps, ce qu'aucun agent hygiénique ou pharmacologique ne saurait faire en aucune circonstance. Mais cet avantage est payé parfois chèrement par la maladie que suscite l'opération.
La certitude de l'action chirurgicale, en tant qu'action mécanique, ne représente un avantage qu'à la condition d'être opportunément employée d'après les suggestions d'un diagnostic, d'un pronostic exacts. Or, on sait les erreurs possibles du diagnostic chirurgical, les incertitudes de son pronostic. Le traumatisme d'un membre, par exemple, étant donné, nous ne pouvons formuler que d'après des probabilités un jugement sur les suites qu'il est susceptible d'entraîner. Parfois les motifs pour ou contre l'amputation se balancent et nous laissent dans l'anxiété. Il faut pourtant prendre un parti, et, si c'est celui de l'opération, la mutilation est irréparable. En médecine proprement dite, des hésitations pareilles ne sont pas rares. Mais alors nous tâtons le sujet, nous faisons des essais prudents, nous revenons sur nos pas quand le remède n'est pas celui qui convient. Le mal produit est d'ordinaire réparable. Il n'en est pas ainsi de l'opération qui s'impose entière avec ses conséquences. Au moment de s'y décider, le chirurgien regrette quelquefois que l'indication ne soit pas aussi certaine que le moyen.
Les fautes du chirurgien dans l'exécution d'une opération.
fautes que le plus habile n'évite pas toujours, ont communément des suites plus graves que celles que l'on peut commettre dans l'administration d'un agent hygiénique ou pharmacologique.
Il est des sujets plus impressionnables qu'on ne pourrait le penser, et chez qui se développent des accidents formidables, parfois mortels, à l'occasion d'une opération même légère. Tant que les cas de ce genre ne seront pas prévus, la certitude de la thérapeutique chirurgicale sera une proposition aventurée.
L'agent chirurgical ne produisant par lai-même que des effets mécaniques , locaux , les maladies affectives sont hors de sa portée; il en est de même des lésions profondément situées. La pharmacologie et l'hygiène ont alors sur lui des avantages incontestables.
L'hygiène, la pharmacologie, tiennent une grande place dans tout traitement chirurgical. Plusieurs opérations se composent de deux temps, dont le second consiste à utiliser les propriétés dynamiques d'un médicament. L'opération de l'hydrocèle par injection d'une substance irritante rentre dans cette catégorie. La chloroformisation offre encore un exemple de l'emploi de la pharmacologie comme auxiUaire de la chirurgie.
En résumé, le chirurgien ne peut compter avec assurance que sur la partie mécanique de ses agents. Le reste, comme partout en thérapeutique, est aléatoire.
La question de prééminence est puérile. La chirurgie est supérieure là où elle convient, comme aussi, de leur côté, l'hygiène et la pharmacologie. Le meilleur remède est celui qui seul peut faire ce qui est bon, ou qui le fait mieux que les autres.
Personne n'ignore que la pratique chirurgicale exige une éducation manuelle ad hoc et des qualités particulières que tout le monde ne possède pas. Un médecin peut ne pas être chirurgien. Il est permis de dire que certains chirurgiens, absorbés par leur art spécial, ne sont pas médecins autant que cela serait souhaitable.
