ARTICLE PREMIER. —OPPORTUNITÉ PROPHYLACTIQUE

Il y a, cela est évident, toujours opportunité de se soustraire à l'action des causes morbifiques, d'atténuer cette action quand on est obligé de les subir; mais vient un moment décisif pendant lequel

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il faudrait particulièrement intervenir: c'est celui où l'impression malfaisante va se compléter et devenir déterminante , c'est celui où une prédisposition est sur le point de franchir le degré qui la sépare de la maladie. Nous sommes dans l'impossibilité de saisir ce moment précis, qui le plus souvent n'est marqué par aucun symptôme appréciable. La règle est donc de ne pas s'attarder, lorsqu'on a des raisons pour croire que la maladie est probable. Cette probabilité est grande et équivaut à la certitude, si le sujet a subi l'action d'une cause morbifique assez énergique pour surmonter les résistances ordinaires : poison, virus.

Le temps d'opportunité pour prévenirles effets du poison est trèscourt, car le propre des maladies réactives est de se déclarer bientôt après l'application de la cause. L'incubation, d'ordinaire assez longue, qui précède l'apparition des maladies virulentes, semblerait devoir permettre d'agir efficacement pour la prophylaxie de ces maladies. De nombreux essais ont pourtant prouvé qu'il est fort difficile, une fois l'inoculation faite, d'empêcher la formation de la maladie. Aussi est-il probable que l'impression décisive suit immédiatement, ou peu s'en faut, le moment de l'application du virus. Une exception remarquable existe en faveur du virus rabique. Tout le monde sait la puissance prophylactique de la cautérisation, lors même qu'elle n'a pu être pratiquée sur-le-champ.

Les prédispositions héréditaires ou acquises doivent être combattuesle plus tôtpossible.Ilyapourtantdes époques d'opportunité où le praticien avisé redouble d'efforts ; ce sont celles où les chances de voir ces prédispositions passer à l'état de maladie sont plus nombreuses. Certaines périodes de la vie, certaines saisons, sont favorables à l'éclosion de la scrofule, de la goutte, du rhumatisme, etc. ; c'est alors le moment opportun pour le traitement prophylactique. Évidemment, la même règle s'applique aux récidives.

Je le répète, tout se réduit à ceci : soustraire le sujet à l'action de la cause morbifique avant que cette cause ait produit sur l'organisme l'effet provocateur décisif. Ce serait un grand progrès, et l'on en conçoit la possibilité pour un grand nombre de maladies, si, pouvant en diagnostiquer la proximité, nous possédions des moyens assez efficaces pour en enrayer la formation.