ARTICLE II. OPPORTUNITÉ CURATIVE

La conduite diffère selon qu'il s'agit de maladies qu'il faut arrêter ou bien de maladies qu'il faut respecter. Les premières sont celles dont l'évolution n'apporte avec elle que du mal (réactions, subactions dépendant d'un stimulus hostile provoquant la sensibilité hygide), et celles qui sont dangereuses à un haut degré (méningite, péricardite, phthisie, typhus, choléra, fièvre jaune, etc.). Pour obtenir l'arrêt du développement de ces maladies, l'opportunité est le moment le plus voisin de leur naissance. C'est perdre un temps précieux que de les laisser s'étabUr. Les chances du succès diminuent singulièrement lorsque les lésions d'organe, d'abord dynamiques et mobilisables, sont devenues anatomiques et fixes. Une simple fluxion vers la têtepeut être combattue assez aisément. Cette fluxion, passée à l'état de phlegmasie, présente de grandes difficultés qui augmentent encore lorsque la phlegmasie est parvenue à l'époque de suppuration.

Principiis ohsta pour tout ce qui est inutile ou dangereux, est donc une règle sans exception. On doit se hâter d'agir en vue de la jugulation, dès l'apparition des premiers symptômes. Il ne faut pas se laisser tromper par la modération de ces symptômes. Parfois le danger est sérieux et exigerait, pour être conjuré, une thérapeutique active, et cependant rien d'apparent ne l'indique dans le fonctionnement, qui n'est que médiocrement troublé. Certaines maladies ont été appelées malignes parce que de graves lésions s'y forment sourdement, parce que les forces fuient rapidement, malgré l'absence de symptômes significatifs. La connaissance de l'opportunité exige alors que pour suppléer au silence, à l'imperfection des symptômes, on ait recours aux données fournies par une étude exacte des prédispositions du sujet et par la constitution médicale régnante, en un mot, par l'étiologie' . Travail difficile, qui devient aisé lorsqu'une lésion locale caractéristique signale le danger prochain, ainsi que cela a lieu pour la

pustule maligne.

D'un autre côté, certaines perturbations fonctionneUes semblent révéler de graves lésions. Il n'en est rien pourtant, et on peut

1 Voir Diagnostic.

OPPORTUNITÉ PALLIATIVE. 1085

laisser aller les choses; c'est un orage temporaire et à peu près sans conséquence. Telle est une simple attaque de nerfs; tels sont certains accidents nerveux qui se montrent parfois chez les enfants pendant la fièvre d'invasion d'un exanthème. L'éruption est le meilleur remède de ces accidents , et ils n'ajoutent à la maladie aucune gravité.

Pendant la marche d'une maladie, des phénomènes divers se présentent, les uns favorables, les autres défavorables. Le pronostic permet d'en apprécier la portée, et désigne le moment opportun où il faut intervenir pour seconder les uns, pour empêcher ou atténuer les autres. C'est un grand point de prévoir les complications, de les reconnaître à leur commencement pour les arrêter.

En s'y prenant à temps et quand on redoute des difficultés, on aide à la réaHsation d'un exanthème, on prépare l'établissement d'une crise, ou bien on prévient une rechute, une suppuration, une métastase. Pendant une constitution médicale bilieuse avec tendance à l'ataxo-adynamie, Stoll prévenait cette redoutable complication, en prescrivant un émétique dans les premiers jours de la fièvre. Plus tard, le temps d'opportunité étant passé, la complication survenait à peu près inévitablement. Il en était de même des pleurésies nerveuses décrites par Sarcone. L'opium n'avait qu'un temps d'opportunité, après lequel le narcotique perdait sa vertu bienfaisante. Tout le monde sait qu'il y a un moment précieux à reconnaître, pendant lequel le quinquina est efficace dans le traitement des fièvres d'accès, etc.