PARASITES ET MALADIES PARASITAIRES

partout ainsi dans la sphère physiologique. La génération spontanée de ces parasites paraît de moins en moins admissible. Plus . on observe, et plus les faits prouvent que tout être vivant naît d'un être de la même espèce. La raison analogique et l'expérience directe démontrent que les parasites sont le produit du développement d'un germe pris dans l'air ambiant, ou bien introduit dans le corps avec les ahments ou les boissons.

Ceci étant établi, que sont les maladies dites parasitaires, au point de vue le plus général? Avant de se prononcer là-dessus, il faudrait les bien connaître. Nous n'en sommes pas encore là pour la plupart d'entre elles. L'étude des parasites microscopiques est récente, beaucoup de praticiens sont arrêtés par les difficultés attachées à ce genre d'observation. Les travaux sont en petit nombre et trop imparfaitement contrôlés. Je dois donc me tenir sur la réserve.

Toutefois, m'appuyant sur les principes adoptés dans ce livre, ije n'hésite pas à affirmer que les maladies dites parasitaires sont ide deux ordres : T maladies dont le parasite est la cause preimière, principale; 2" maladies nées sous l'influence d'une cause i différente et dans lesquelles les parasites jouent un rôle important.

Dans le premier cas, le parasite, véritable corps étranger vivant, mon toléré, est antérieur à la maladie et agit sur le sujet en pro- I voquant une réaction spéciale. Sans ce parasite, la maladie n'aurait ipas lieu, et on en arrête sûrement la marche lorsqu'on détruit à itemps l'agent provocateur.

Dans le second cas, le parasite succède à la maladie, laquelle .peut être une réaction suscitée par une autre cause, ou bien une laffection. Sous l'influence de cette maladie, les tissus et les humeurs ont été modifiés d'une manière telle, qu'ils sont devenus un terrain favorable à l'incubation, au développement des germes. Le parasite est donc une conséquence éventueUe de la maladie ; il en indique le progrès, ou bien il constitue une compHcation. L'indication tirée de sa présence est secondaire ; eUe est primée en effet parcelles qui viennent de la maladie.

Ici, point de maladie préalable, point de parasite; là, point de •parasite, point de maladie.

On le voit, la distinction que je propose est de premier ordre. 'pr~ conséquences

Il me paraît certain que plusieurs maladies vermineuses, celle qui suit le taenia, par exemple, sont de vraies réactions en rapport avec la nature du stimulus et les qualités idiosyncrasiques du sujet. En l'absence du germe du taenia, il n'y a pas de maladie ■ de ce genre possible. Expulsez le taenia, et tout disparaît.

Les cryptogames microscopiques découverts dans le muguet, dans la teigne, etc., appartiennent aux maladies de la deuxième catégorie. On a certes intérêt à les détruire, mais il faut, avant tout, ramener les tissus à des conditions incompatibles avecla vie de ces parasites, et pour cela traiter la maladie en elle-même.

On doit souhaiter que toutes les maladies parasitaires soient assez connues pour être classées ainsi ; en un mot, il s'agit de savoir, à l'aide des recherches ultérieures, si le parasite précède ou suit la maladie.

Cette étude pourra, pour certaines espèces, rencontrer des difficultés, si l'on en juge par celles que présente la gale, maladie ancienne, vulgaire, et dont le siège est extérieur. L'existence de l'acare est hors de contestation ; mais les médecins ne pensent pas tous de même au sujet du rôle rempli par cet acare. Les uns, et cette opinion domine aujourd'hui, considèrent la pénétration du parasite au-dessous de l'épiderme comme le fait primitif. La gale serait donc une réaction qu'on arrête en tuant l'acare à l'aide d'agents que tout le monde connaît. S'il en est ainsi, la gale n'est plus une maladie contagieuse. L'acare passe d'un individu à l'autre comme le fait un pediculus capitis ; les lésions et les symptômes qu'il détermine sont commandés par le heu qu'il occupe et par l'excitation spéciale qu'il y provoque. Les partisans de l'ancienne opinion trouvent qu'il n'y a pas de proportion entre la cause et l'effet. Ils ne nient pas l'acare, ils admettent même que beaucoup de gales n'auraient pas heu sans l'acare; mais, à leurs yeux, celui-ci n'agit qu'en inoculant une matière virulente dont il est enveloppé. Pour ces médecins, la gale reste donc une affection, et une affection contagieuse. L'acare n'y est qu'un fait accidentel, non nécessaire. De part et d'autre, et dans les gales récentes, on s'entend pour prescrire un même traitement. Pour les uns, ce traitement réussit uniquement parce qu'il fait périr le parasite , pour les autres, ce traitement est efficace parce qu'il est un spécifique d'affection. Si nous avions des moyens aussi puissants pour toutes les maladies parasitaires, la distinction proposée plus haut