SYMPTÔME
, lésion n'en est pas le symptôme, et l'on ne dn'a pas avec conve-
• nanoe que la solution de continuité traumatique est le symptôme -, d'une plaie, que le gonflement, la fluxion douloureuse, la suppu-
• ration senties symptômes d'une phlegmasie. On s'exprime bien, 1 au contraire, en disant que le vomissement de sang est un symptôme delà plaie de l'estomac, que la dyspnée est un symptôme
■ de la phlegmasie du poumon, parce que, l'hématémèse n'appartenant pas nécessairement à la plaie de l'estomac, pas plus que la dyspnée à la pneumonie, il faudra d'autres motifs et une opéraration d'esprit avant de conclure que tel vomissement de sang est le signe d'un ulcère chronique de l'estomac, que telle dyspnée est le signe d'une pneumonie.
Les détails dans lesquels je viens d'entrer montrent que les symptômes sont des phénomènes qu'il convient de séparer des autres particularités de la maladie, et cpi'ils méritent un nom à part. La pathologie étant la science où les choses de ce genre se rencontrent spécialement, le mot symptôme a été créé par elle; elle s'en sert beaucoup et à peu près seule. Ce mot est, en effet, sans emploi dans les sciences où tout est lié par des relations nécessaires; il n'entre pas dans le langage des chimistes , des physiciens, des astronomes.
Les gens du monde l'empruntent aux médecins dans des circonstances où l'analogie parait suffisante pour justifier cet emprunt. Ainsi, en présence des premiers résultats d'une affaire en cours d'évolution, ils disent : voilà d'heureux ou bien de fâcheux symptômes. Si cette croyance est énoncée après pondération des motifs, si le dénoûment prévu n'est pas d'une certitude mathématique, la situation rappelle assez celle du praticien aux prises avec un problème thérapeutique, pour que ce mot puisse être employé dans un sens figuré.
Le symptôme, étantla conséquence d'une lésion morbide, a une couleur spécialement pathologique. Aussi ce mot n'est-il pas usité en physiologie hygide. Si dans quelques cas douteux, après examen et délibération, on décide qu'un individu est bien portant, on arrive à cette conclusion en prouvant que tel phénomène dont la signification était incertaine n'estpas d'origine pathologique, et par conséquent n'est pas un symptôme.
Tout le monde peut constater des symptômes. Les uns s'imposent aux moins attentifs , les autres doivent être cherchés et
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exigent une certaine éducation des sens , l'emploi de moyens auxiliaires. L'exercice professionnel donne naturellement au médecin, dans ce genre de recherches, une aptitude que les autres n'ont pas. Il y a donc un art pour trouver les symptômes, après lequelvient l'art de les interpréter. L'hahileté dans l'un n'implique pas, il s'en faut, l'habileté dans l'autre. Certains médecins, trèsremarquables pour le premier, sont très-médiocres pour le second; et pareillement, tels praticiens très-capables d'apprécier la valeur des symptômes, laissent à désirer au point de vue de l'éducation des sens nécessaire à la constatation de quelques-uns d'entre eux. Ces deux imperfections ont chacune de graves inconvénients : la première rend inutiles les matériaux laborieusement amassés ; la seconde expose à manquer de matériaux parfois très-nécessaire^. Évidemment il faut, autant que cela se peut, posséder l'art de trouver les symptômes en même temps que celui de les interpréter.
L'art d'interpréter les symptômes exige des connaissances pathologiques et thérapeutiques approfondies. Ces connaissances ne sont pas indispensables pour chercher les symptômes ; toutefois ehes apprennent à bien chercher et à trouver promptement.
Un sujet paraît bien portant. Lessymptômes qu'il présente sont si peu prononcés qu'il ne s'est pas aperçu de leur présence. Ces symptômes n'ont pas même attiré l'attention d'un médecm inexpérimenté. Un praticien plus habile les remarque, et ils lui révèlent l'existence d'une maladie, peut-être grave, dont le sujet est atteint. Ce cas se présente plus d'une fois au début de la paralysie générale des ahénés.
C'est surtout dans l'interprétation des symptômes que se manifeste l'habileté pratique. Les symptômes sont les mots d'une langue spéciale. Celui qui a bien étudié ces mots et cette langue en saisit le vrai sens. Les autres n'en savent qu'une partie ou se trompent complètement.
Tout le monde connaît le fait classique suivant : Gahen, éUnil malade, entendit les personnes qui l'entouraient s'entretenir de phénomènes (rougeur de la face, yeux vifs, hagards, enflammés) qu'elles venaient de constater en l'examinant. A l'instant, Gaheu s'écrie qu'on y prenne bien garde, qu'il est menacé de délire, et il réclame les remèdes propres à conjurer l'accident. Les assistants avaient vu des symptômes ; CiaUen en avait compris le sens en les transformant en signes.
