SYMPTÔMES

La svmptomatologie a donc pour compagne obligée la séméioi.r,ie ou séméiotique (a.p.erov, signe) , qui rend inteUigible la langue (h^s symptômes.

Laséméiologien'utilisepasseulementles symptômes actuels, elle profite de ceux qui ont précédé, elle note leur ordre de succession. .>L en outre se sert de tout ce qui, dans les anamnestiques ou dans los effets du traitement déjà employé, peut éclairer le problème. !■ ernel a dit : Omne symploma signum est, non tamen omne signum si/mptoma. Et de fait, la connaissance que l'on a de la manière avec laquelle une maladie a été contractée, est un signe, sans être pourtant un symptôme. Tout symptôme est certainement sig7ie , en ce sens qu'il est une révélation d'une cause cachée. Mais quelle est rette cause? et que d'erreurs en ce genre ! que de symptômes dont la signification n'est pas ou est mal appréciée ! Reconnaître la fièvre est quelque chose sans doute ; mais il est mieux de savoir que cette fièvre est symptomatique ou idiopathique, mieux encore de savoir que c'est une fièvre symptomatique de telle lésion, ou une fièvre idiopathique de teUe nature. Autant vaut l'interprétation du symptôme, autant valent le diagnostic et le pronostic. Le traitement du pur symptôme est le pis aller de la thérapeutique. Il est maintenant aisé de défuiir le symptôme. Les symptômes sont, parmi les phénomènes de la maladie, ceux qui proviennent d'une lésion. Les symptômes sont perçus par le malade ou par le médecin ( subjectifs, objectifs) ; ils doivent être transformés en signes à l'aide d'un raisonnement séméiologique.

Ainsi le symptôme se distingue des autres phénomènes : étiologiques, thérapeutiques, qui ne proviennent pas d'une lésion; et (le la lésion elle-même.

Les définitions suivantes ne font pas cette séparation et ne sont pas exactes, bien qu'eUes soient très en crédit :

« Tout changement perceptible aux sens, survenu dans quelque organe ou dans quelque fonction, et lié à l'existence d'une maladie, est un symptôme'. »

« Les symptômes ne sont autre chose que des phénomènes liés à un état morbide ^. »

Je n'imiterai pas l'exemple des auteurs qui ont cru devoir

' Chomel; Pathologie générale, pag. 127.

2 Dubois (d'Amiens); Pathologie générale, tom. I, ])ag. 87.

énumérer et apprécier la longue série des symptômes. Ce travail, spécial autant qu'une chose peut l'être, est, à mes yeux, un hors- (i'ijBuvre dans un livre tel que celui-ci. La pathologie générale doit se contenter d'étudier ce qui est commun à tous les symptômes : origine, formation, succession, caractères, signification, toutes ces notions étant présentées de manière à servir le diagnostic et le pronostic. Tel est le cadre que je m'efforcerai de remphr. Évidemment les détails que je vais exposer sont la continuation de ceux dont j'ai déjà parlé sous le titre de : Conséquences des lésions anatomiques.

g I. Origine des symptômes.

Il ne suffit pas de dire que le symptôme est la conséquence de la lésion des parties, il faut encore mentionner les circonstances qui concernent cette lésion et celles qui en modifient les effets. Mieux on appréciera la nature propre de la cause du symptôme, mieux on comprendra la signification de ce dernier.

L'ensemble des symptômes peut être divisé en plusieurs groupes, dont chacun se rapporte à une lésion spéciale. Il importe au diagnostic de ne pas se tromper dans ce travail. Le plus souvent, le lecteur s'en souvient, les lésions sont multiples dans une maladie. Les cas sont rares où, comme dans la névralgie simple, par exemple, il n'existe qu'une seule lésion depuis le commencement jusqu'à la fin. Connaître expérimentalement les symptômes habituels d'une lésion donnée, ainsi que les exceptions possibles, est d'une utilité évidente.

Les lésions observées dans le cours d'une maladie n'apparaissent pas à la même époque. J'ai dit plus haut le pourquoi de cette succession. Les unes sont l'effet du développement spontané de la maladie ; d'autres surviennent à la suite d'une lésion précédente qui remplit à leur égard le rôle de cause provocatrice; d'autres enfin sont suscitées par une cause venue du dehors. .

Les symptômes des premières sont ceux de la maladie ellemême ; on les trouve énumérés dans les traités de pathologie spéciale.

J'en dis autant des symptômes des secondes, quand ces lésions sont assez constantes pour mériter d'être considérées comme faisant habituellement partie de la maladie; tels sont les symptômes pulmonaires accompagnant une grave maladie du cœur, la fièvre