ARTICLE V. MALADIES LATENTES, MALADIES GACHEES

C'est une faute souvent commise que de considérer les mots latent et caché comme synonymes. L'étymologie met sur la voie :l de la signification spéciale qui les distingue. Caché vient de celare, [ verbe actif. Or, pour cacher une chose, il faut pouvoir la toucher, iia manier. Latent a été tiré de latere, verbe neutre, qui signifie • être caché, signification qui impHque non-seulement ce qui est i visible etpeut être caché, mais aussi ce qui n'est pas directement connaissable. Les Latins employaient le mot latere dans ce dernier sens, quand ils parlaient de choses invisibles de soi. Les choses -, cachées sont toujours susceptibles de tomber sous les sens à un ' moment donné.

■ ' Dans toutes les sciences, on a fait cette distinction. On dit d'un ' phénomène soustrait à nos regards, qu'il est caché. On dit d'une force, qu'elle est latente. Les physiciens appellent cachée , une chaleur que nous pourrions apprécier avec nos moyens ordinaires, mais que des obstacles nous empêchent d'atteindre : ainsi qu'on pourrait le dire, par exemple,, de la chaleur du centre de la terre. Ils appellent au contraire chaleur latente, celle qui par sa nature se dérobe à nos moyens d'appréciation, et que nous ne connaissons qu'indirectement : telle est la chaleur absorbée par un corps qui passe de l'état soHde à l'état Uquide, de l'état liquide à l'éiat (le gaz. La chaleur nécessaire à cette métamorphose disparait si bien qu'elle est pour nous et pour nos instruments comme si elle n'existait pas.

En médecine', les faits matériels, visibles de soi, peuvent, de même, être cachés ou non. Les faits incorporels sont latents. I^es phénomènes de la circulation dans le cœur sont cachés ; la l'jrce qui anime les organes est latente. tt| En suivantles mêmes idées, on dira qu'un acte morbide matériel 'st caché quand il se dérobe à nos investigations. Rigoureusement,

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les causes mystérieuses, génératrices de ces actes morbides, devraient toujours être appelées latentes. Elles sont, en eflet, telles; mais comme elles le sont toutes également, ce caractère ne peul servir à aucune distinction utile. La latence de ces causes génératrices étant une qualité commune, a pu, sans inconvénient aucun, être sous-entendue, et voici comment ce problème a été compris dans les intérêts de la pratique.

Tous les états morbides ( ce senties causes en question) sont latents, mais le plus grand nombre se manifestent par des phénomènes : lésions, symptômes; ils sont alors, bien qu'indirectement, reconnaissables à l'aide de ces lésions, de ces symptômes. Ces états morbides, quoique latents, doivent être distingués de ceux qui ne s'expriment pas par des lésions , par des symptômes.

En existe-t-il de pareils ? En théorie , rien ne s'oppose à leur admission et même tout y concourt. La possibilité de ces cases' amplement démontrée par l'expérience. L'état morbide, étant un fait vital , doit participer de la nature et des pouvoirs de la vie. Or la vie peut, personne n'en doute, être privée de ses manifestations, ne conservant que la capacité de les produire. C'est l'ancienne division des forces en puissance, et des forces en acte, in posse , in actu. Il serait inexact de croire que les faits de vie en puissance soient rares; en outre des faits de mort apparente chez l'homme, chez les animaux, chez les végétaux , il existe des faitd'observation vulgaire qui prouvent que la vie in posse est loin d'être une exception. Il me suffit de rappeler que l'embryon contient en puissance ce qu'il développera plus tard ; que la plupart defonctions sont intermittentes. Or, pendantl'éclipse des phénomènes d'une fonction , la faculté de reproduire cette fonction existe toujours.

Je puis aussi invoquer les analogies tirées du monde moral. Certains individus ont assez d'énergie pour dissimuler complètement une passion violente. Il en est même qui ne dissimulent pas, ignorant eux-mêmes autant que les gens qui les environnent la passion dont ils sont atteints.

La latence, dans le sens de maladie 7ion exprimée, n'est donc p;i un fait étrange. D'ailleurs, d'autres faits pathologiques y amènent insensiblement et la rendent à ;9non très-acceptable. Nous avons vu combien sont mobiles les rapports qui unissent les lésions et les symptômes aux états morbides. On sait que dans certains cas