MALADIES LATENTES , MALADIES CACHEES

ces lésions, ces syniptômes, diminuent en intensité, en quantité. Il y a des maladies très-faiblement exprimées; celles-ci servent naturellement de passage à celles qui ne le sont pas du tout, m L'incubation est une véritable latence que tout le monde admet. L'incubation est, en effet, un travail mystérieux, considérable, et cependant, aucun phénomène appréciable ne permet d'en soupçonner la présence.

A la suite d'une vive émotion, un individu est couvert subitement d'une éruption dartreuse, ou bien il a une attaque d'épilepsie. Pendant une épidémie de variole, un jeune garçon fait une chute, et, le même jour, il présente un exanthème varioleux complet. De pareilles maladies ne s'improvisent pas ainsi avec tant d'énergie. L'explication la plus plausible de ces faits est que les sujets en question , quoiqu'en apparence bien portants , étaient, in posse, lartreux, épileptique, varioleux, au moment où la cause occasionnelle a agi.

L'intermittence morbide est une latence au même titre que l'intermittence hygide. Dans les maladies chroniques, l'intermittence se prolonge beaucoup. Entre deux attaques dégoutte, d'épilepsie, entre deux cancers, etc.; en un mot, entre deux manifestations diathésiques, un long temps peut s'écouler, et personne ne considère le sujet comme guéri pendant les intervalles de santé en

' apparence parfaite.

Une maladie latente est donc celle qui n'est actuellement ex-

; primée par aucun acte morbide. Une maladie cachée est accom-

i ipagnée de l'acte morbide qui lui correspond; mais celui-ci, quoique visible en soi, se dérobe. La pneumonie cachée est celle dont les symptômes nous échappent. La pneumonie étant une lésion acte morbide très-matérielle, très-démontrable, on ne peut jamais dire l'elle qu'eUe est latente. Le mot latent s'appHque parfaitement, lu contraire, à une affection syphihtique, dartreuse, goutteuse, etc., lui ne révèle sa présence par aucun acte morbide. Je laisse de '^ôté l'objection matériahste d'après laquelle il y aurait toujours modification organique, et par conséquent acte morbide, mais icte morbide mis par son exiguïté hors de la portée de nos sens, ■otte objection ne peut émouvoir un praticien. Celui-ci, en fait ^ actes morbides, n'admet que ceux qu'on peut lui montrer sur le ^ ivant ou dont il saisit les vestiges sur le cadavre.

g Quelles sont les maladies qui peuvent être latentes ? D'abord,

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sans hésitation, les maladies affectives, et parmi elles les affections diathésiques surtout ; les maladies aiguës ne sont latentes qu'à court terme. Les maladies périodiques nous offrent de ce derniercas l'exemple le plus vulgaire, le plus connu.

Un état morbide réactif peut-il être latent? Il existe des faits favorables à cette opinion. Tels sont ceux dans lesquels un corps étranger, enfoui dans nos tissus, n'exerce une action provocatrice efficace qu'à certaines époques : une balle, par exemple, qui suscite autour d'elle une phlegmasie suppurative à de longs intervalles, pendant lesquels elle est parfaitement tolérée. La capacité de réagir plus tard contrôle stimulus hostile étant toujours présente, lors même qu'elle ne s'exerce pas, il y a lieu, ce me semble, de reconnaître là un fait de latence. On a observé des phénomènes semblables dans les maladies réactives.

Mais, je le répète, c'est en ce qui concerne les affections diathésiques que les questions de cet ordre ont le plus grand intérêt pratique.

Un sujet accuse toutes les apparences delà santé; si pourtant il est au fond constitutionnellement malade, il importe de s'en assurer, pour le débarrasser, s'il est possible, de son mal latent, car cette santé est continueUement menacée. La maladie assoupie peul reparaître, et même la maladie, tout en restant latente, peut exerceiune fâcheuse influence sur les enfants à naître.

Gomment diagnostiquer une affection latente ? Le soupçon s'eveille si le sujet a déjà présenté les traits d'une affection qu'où a eu lieu de croire profondément diathésique ' .

La latence de l'affection sera probable si letraitementa été nul ou incomplet.

Puisque dans ces maladies on n'observe ni lésions m symptômes, ce senties anamnestiques seuls qui doivent fournir les motifs du iu-ement. Le diagnostic d'une affection latente qui s'est deja exprimée est, cela se comprend, moins difficile que celui d'une affection qui, une fois constituée, tarde à se manifester. La premierr manifestation, quand elle arrive, trompe fréquemment lesprcNi sions. Mais, fréquemment aussi, le praticien n'est pas surpris lc^ donnés étiologiques l'ayant autorisé à soupçonner l'existence de • maladie, ou du moins de la prédisposition.

1 Voir le cha])ilrc des Dialhèses.

MALADIES LATENTES, MALADIES fiACHEES. 399

I J'ai parlé tout à l'heure d'une influence fâcheuse exercée sur es enfants des sujets porteurs d'affections latentes. Les preuves de •ette influence sont-elles appréciables au moment de la naissance ,u peu de temps après, cela constitue un indice révélateur. On ilBi-me alors, malgré les apparences, qu'un des époux au moins ;st malade ; les anamnestiques servent à découvrir s'il n'y en a [u'un, et lequel, ou bien s'ils le sont tous les deux.

De pareils événements se présentent pourl'affection syphilitique. }uel doute peut-on alors élever au sujet de la latence, lorsqu'on îst témoin de faits semblables au suivant?

g Des conjoints, jugés bien portants, donnent le jour à des enfants jui sont tous syphilitiques. Selon les résultats de l'enquête anamlestique, on fait subir à l'un d'eux ou à tous les deux un traitement ;pécifique. A partir de ce moment, les enfants qui viennent au nonde ne présentent plus la trace de l'influence fatale.

N'est-ce pas ici le cas d'appliquer l'axiome : Nemo dat quod non 'labet ? et au besoin la preuve thérapeutique ne sufBrait-elle pas ?

Le diagnostic de l'affection latente n'est pas aisé, il s'en faut. Plus d'une fois le praticien n'arrive qu'à des probabihtés. C'est i'après les circonstances particulières du fait qu'il se décide à prescrire un traitement ou à attendre.

L'apparition des symptômes de la maladie confirme les soupçons p'on avait au sujet d'une affection latente. Toutefois il y a à se demander, dans ce cas, si ce n'est pas une autre maladie de même espèce qui commence ' .

Combien durera la latence d'une affection? Nous sommes communément privés des éléments sur lesquels on pourrait étabhr ce pronostic. Une cause provocatrice appropriée donne fréquemment

- le signal de la première manifestation ou de la réapparition des

I symptômes pathognomoniques. L'action des eaux minérales employées sans motif ou pour des raisons étrangères au cas actuel, a plus d'une fois, en provoquant un pareil effet, appris à tel individu qu'il était sans s'en douter, syphilitique, dartreux. D'autres ifois une légère blessure se transforme en ulcère vénérien. Après explication, on s'assure que le sujet a eu la vérole ou s'est exposé a la contagion. C'était une syphiHs latente, qui s'est manifestée à 1 occasion de la plaie. L'expérience enseigne qu'un temps très-

' Voir Rechutes, Récidives.

/lOO LIVRE PREMIER.

long pout s'écouler entre le moment de l'inoculation et celui la première manifestation.

Quand on a des soupçons sur l'existence d'une affection laten doit-on en solliciter l'apparition phénoménale? Généralement cel est de règle. Il est clair pourtant qu'il faut s'abstenir s'il s' d'une affection dont les actes morbides sont dangereux : tubercul cancer, etc.

Quelques praticiens affirment avoir déterminé la manifestalioi souhaitable d'une maladie en prescrivant à petites doses le remètl( qui convient à cette maladie : mercure pour la syphilis, suufn pour les dartres.

Si l'on connaissait les moyens de faire durer la latence indél niment, procureraient-ils un résultat équivalent à une guériso Une maladie sans lésions ni symptômes est, dit-on, comme no! avenue. Mais cela n'est vrai que pour le sujet, car, ainsi que je 1' fait remarquer, l'affection latente se fait sentir aux descendan En supposant donc, ce qui n'est pas, que nous pussions assurer sujet contre les manifestations de sa maladie, un traitement se toujours de mise pour supprimer l'influence héréditaire.

Aussi, pour peu que les probabilités du diagnostic y autorise le parti le plus sage est-il de traiter la maladie. S'il n'y a pas ladie et s'il y a seulement prédisposition (distinction souvent tr difficile à faire), le traitement est encore indiqué. Ce traitem' s'adresse seulement à l'affection, puisqu'il n'existe pas d'ac morbides. Il ne présente rien de particulier' ; seulement il fî s'efforcer d'en démontrer la nécessité quand, ce qui n'est rare, le sujet, convaincu de l'excellence de sa santé, se refuse a l'accepter.

J'ai peu à dire sur les actes morbides cachés. S'ils le sont en réalité et complètement, rien n'est possible en ce qui les concerot et quand le cadavre en révèle les traces significatives, le praticien n'est passible d'aucun blâme. Mais teUe lésion ainsi découverte ne pouvait-t-elle pas être signalée sur le vivant? L'obstacle était-il vraiment au-dessus des ressources de l'art? Il arrive ass(^^ souvent que c'est la faute de l'artiste. Une lésion anatomiciu' cachée pour un praticien, ne l'est pas pour un autre plus habiK Nous possédons, en ce genre de diagnostic, des moyens qui nous

» Voir Prédisposition, Diathèse.

RAPPORTS ENTRÉ l'aGTE ET L ETAT MORBIDES. 401

permettent de faire mieux que nos prédécesseurs, témoin les maladies de poitrine, et les progrès récemment accomplis ont beaucoup diminué le chiffre des maladies cachées. Il n'en reste pourtant que trop encore. Une lésion anatomique ) est cachée pour des motifs différents. Cette lésion s'est formée insensiblement dans la profondeur des tissus, est restée stationuaire et complètement in offensive. Elle poursuit une marche même rapide, même dangereuse ; mais, par suite d'une véritable apathie vitale, elle ne provoque aucune réaction, ni autour d'elle ni dans l'ensemble, ou bien cette réaction revêt une forme tout à fait trompeuse. Des signes physiques sont-ils attachés à cette lésion, il se peut que des obstacles matériels insurmontables en empêchent la perception.

Mais une lésion anatomique, cachée pour un temps, se révèle parce qu'elle s'étend à des lieux accessibles, parce qu'elle n'est plus tolérée, parce que la sensibilité jadis obtuse s'est réveillée; que faut-il en penser? comment la traiter ? Le pronostic et la thérapeutique doivent naturellement varier, comme partout, selon la nature, l'intensité, le siège, la marche de cette lésion, et aussi selon l'indication particulière au cas dont il s'agit, selon l'appréciation des causes qui ont empêché la réalisation de l'appareil symptomatique ordinaire du commencement.