ART. II. PRODROMES

' Ce mot (TTpo, devant, et Spôpç, course) signifie une chose qui survient avant une autre et l'annonce. Dans le langage ordinaire, les Latins et les Grecs appelaient prodromes les vents du nord-est qui précédaient la canicule, certaines figues hâtives, etc. Les anciens médecins désignaient sous le nom de prodrome un fait morbide quelconque auquel un fait futur est étiologiquement lié. La question des prodromes comprenait donc pour eux le pronostic en entier. Ce sens a été conservé par Requin', dans une thèse de concours pour le professorat. La pensée de restreindre le sens du mot et de ne l'employer que pour indiquer certains symptômes avant- coureurs, était dans tous les esprits, car de tout temps on a étudié à part les signes qui font prévoir la proximité d'une maladie. C'est ainsi que Double^ entend le prodrome. Son exemple a été imité, et depuis, sauf Requin, on a donné au mot prodrome le sens restreint que je viens de rappeler

Les anciens, et surtout Hippocrate, Gelse, Gahen, ont enseigné d'excellentes choses sur les prodromes. L'étude de ces derniers a été poursuivie; je signalerai entre autres le traité ex professa de Schrœder'.

Dans quel état se trouve le corps vivant pendant les prodromes ? le prodrome doit-il être confondu avec la prédisposition ? Plusieurs l'ont pensé. Si, malgré les difBcultés possibles, l'incubation doit ôtre séparée delà prédisposition, à plus forte raison le prodrome.

Brown nommait oijportunité morbide, l'état de malaise vague qui précède la maladie. Ce malaise constitue, en effet, un prodrome,

J Rcquiti; Des prodromes dans les maladies. (Thèse do concours; Paris, 1840.)

- IJouljle; Considérations sur l'imminence des maladies en qénéral (Thèse iifuigurale; Montpelher, 1799.)

Schi-œdor; Opuscula «trrftm; Nureniborgœ. ms Disserlalio de frequentionous lebnum prodromis. Publice propusil. GoU.. 1709, loin. 11. iw--. 9.

quand il est senti ; mais si la maladie éclate brusquement, sanstran- ' sition appréciable, le temps qui la précède est encore l'opportunité morbide. L'opportunité morbide n'est donc pas exactement le prodrome et doit être distinguée selon qu'elle est accompagnée ou non de prodromes. Nous verrons d'ailleurs que certains cas de maladie sont annoncés par un bien-être inusité. Le malaise ne suffit donc pas pour caractériser le prodrome. Enfin Brown, ne mettant aucune difi'érence de nature entre la maladie et la santé, qu'il considérait comme des degrés divers de l'excitabilité, à ses yeux fait fondamental de la vie, Brown, dis-je, avait sur les prodromes des idées qu'il m'est impossible d'accepter. ,

Double appelle imminence morbide , l'état intérieur dont lesjl prodromes sont le symptôme. L'imminence morbide de Double^! est l'opportunité de Brown , moins les idées particulières de ce dernier sur le rôle de l'excitabilité.

Les prodromes peuvent durer longtemps. Double cite des cas ■ fort remarquables de ce dernier genre, et où certainement, au i; début des prodromes, il n'y avait pas imminence morbide. Tout iJ embarras disparait si on dit, ce qui est vrai, que, dans ces cas, ,| il y a déjà maladie et non imminence morbide. Pour ma part, je maintiens les mots prodrome, période prodroinique , comme exprimant un fait spécial pour lequel d'autres appellations seraient insuffisantes.

La période prodromique est caractérisée par des symptômes. Ces symptômes appartiennent à la maladie , et l'équilibre de la i| santé est déjà rompu. C'est donc plus qu'imminence, opportunité, puisque l'intervalle qui sépare le fonctionnement hygide du fonctionnement morbide est franchi. Sans doute, le mal sera ultérieurement plus grand, mais il n'en existe pas moins. Il constitue un prélude, un essai. L'état morbide est le même, quoique eurorc très-restreint ; il se développera ensuite d'une manière complète.

On remarque des analogies incontestables entre la période prodromique et la période de la convalescence. Celle-ci cstrébauchr incomplète de la santé, comme l'autre est l'ébauche incomplète de la maladie. Le système vivant suit la même voie en sens inverse. Ici, il sort de la santé pour entrer dans la maladie ; là, il sort de la maladie pour aller à la santé. D'un côté c'est déjà, dr l'autre c'est encore la maladie.

Les prodromes constituent donc un commcnrement, un prc-

mi er début amoindri de la maladie. Celle-ci est un drame parcourant ses phases heureuses ou malheureuses. Rien de cela dans le prodrome. C'est ce qui le distingue des indispositions, qui présentent, en raccourci, tout ce qui entre dans une maladie. L'erreur n'est pas possible quand, après ces indispositions, la santé se rétablit et se conserve. Mais il arrive qu'une maladie, après avoir évolué sous une forme bénigne, recommence plus tard avec tout son développement et tous ses périls. La première scène représentait vraiment la maladie ; la seconde a été une rechute ou une récidive, selon les cas. Il n'y a pas davantage prodrome lorsque la première maladie, avant d'avoir pris fin, continue avec des allures plus graves. Ce serait abuser du prodrome que de considérer comme tel un fait si commun en pathologie. Le vrai prodrome, je le répète, est une ébauche de début, précédant le début décisif auquel on a donné le nom d'invasion. Dès qu'une maladie a fait invasion, quelle que soit sa bénignité, sa gravité, quoi qu'elle devienne après, il ne peut plus être question de prodromes, à moins d'accorder à ce dernier mot le sens large que les anciens lui donnaient.

^ En sa qualité de première invasion, d'invasion au petit pied précédant l'invasion vraiment sérieuse , la période prodromique doit présenter au fond les mêmes caractères que celle-ci. Ce sont des scènes intéressant particulièrement la sensibilité, lamotilité, ne présentant rien de médicateur, rien de critique. C'est, pour parlerle langage des anciens, une époque de crudité ; les symptômes sont encore effacés, mais ils prendront bientôt leur développement, par suite d'un nouvel effort morbide. A ces symptômes, communs à tout début, s'en joignent fréquemment d'autres en rapport avec la nature spéciale de la maladie, qui existe déjà mais imparfaite, en puissance, et sur le point de se compléter.

Les médecins qui attribuaient à toutes les maladies le même mode déformation exagéraient la similitude des prodromes. Selon la doctrine adoptée, ceux-ci ne seraient que les symptômes de l'abaissement ou de l'accroissement de l'irritabiHté de l'ensemble, de l'irritabiUté des tissus. Pour d'autres, les prodromes, comme les maladies elles-mêmes, seraient la conséquence de la rétention de la matière delà transpiration cutanée. Le vulgaire a adopté cette idée, au service de laquelle on sait que Sanctorius s'était voué, et d pense qu'en provoquant opportunément la transpiration on peut

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empêcher le développement de toutes les maladies; on supprimei-ail • ainsi leur cause matérielle et on rétablirait l'équilibre, qui n'est que partiellement compromis. On trouve des traces de cette erreur dans les écrits des plus grands maîtres. Boërhaave a dit : a Si le médecin pouvait maintenir convenablement la perspiration cutanée, il posséderait le secret de guérir toutes les maladies et chroniques et inflammatoires.» De Haën, commentant ce passage, ajoutait : « Les signes d'une maladie future se tirent de la diminution de la transpiration sanctorienne.» On va le voir, il s'en faut de beaucoup que cela soit toujours vrai.

Toutes les maladies n'ont pas de prodromes, et c'est en celft que les prodromes doivent être distingués de l'imminence, de l'opportunité, qui, je l'ai déjà dit. peuvent exister sans aucun symptôme. Les prodromes se développent principalement dans les maladies affectives. Ils exigent, de la part du système vivant, un degré d'indépendance qui laisse une certaine marge, une certaine liberté d'action par rapport à la cause déterminante. Lorsqu'au contraire cette cause est énergique, irrésistible, l'organisme, contraint, est habituellement entraîné vers la maladie par la route la plus courte. Les subactions, les réactions manquent souvent de prodromes. En chirurgie proprement dite, on ne s'occupe pas de cette question ; c'est en pathologie interne, domaine des maladies affectives, qu'elle acquiert de l'importance.

La période prodromique commence avec le premier symptôme extra-hygide. Il n'est pas toujours aisé de constater le moment précis du changement survenu, quand celui-ci consiste dans l'exagération progressive d'un fait normal. D'ailleurs, le symptôme prodromique est souvent peu prononcé, et il exige alors un certain degré d'attention pour être reconnu. Celle-ci étant fortement distraite, il passe inaperçu.

' Le début prodromique est fréquemment détermme par une cause occasionnelle qui fait décidément tomber l'organisme du côté pathologique. Les effets de cette cause occasionnelle : indigestion après un excès d'alimentation, fatigue après une longue course, émotion morale, etc., ont une durée inusitée, etlon esi exposé à rattacher à cette cause des phénomènes qui, en réalité.

ne lui appartiennent pas. , .-xn-c^nni

Enfin, il y a tels symptômes prodromiques qui s etablis.em brusquement, et tranchent assez fortement sur le fond hygiae

I^Our être signalés dès l'abord : vertige, syncope, crampe, etc.

La période prodromique finit au moment de l'invasion. A quel signe reconnaître l'invasion? Schrœder répond :« Quand apparaissent le frisson, l'altération du pouls, qui constituent la fièvre.» Je fais remarquer, en premier lieu, que ces caractères ne peuvent être exacts que pour les pyrexies, dont, du reste, Schrœder s'occupe exclusivement. Mais la pensée de Scfiioeder n'est pas juste, même pour les maladies pyrétiques, car celles-ci peuvent présenter un frisson, une altération du pouls, très-appréciables avant la véritable invasion.

; Selon Double, toutes les maladies étant une réaction de la nature vivante, destinée à combattre une cause morbifique, le moment de l'invasion est marqué par les signes de cette réaction. En supposant que l'idée doctrinale de Double fût vraie, sa définition est inexacte ; car les prodromes sont eux-mêmes des symptômes d'une réaction, insuffisante encore, mais réelle. Dans la réaction décisive qui va suivre, il y a des symptômes nouveaux, ou bien les symptômes précédents, frisson, altération du pouls, etc., augmentent notablement. Le sujet fait facilement la différence entre le malaise moitié bygide, moitié morbide, qui précède une pyrexie, et l'invasion de la pyrexie eUe-même; entre les sensations faiblement douloureuses qui précèdent une attaque de goutte et cette attaque de goutte eUe-même, etc.

Les maladies chroniques qui procèdent par attaques sont fréquemment annoncées d'une manière analogue. Parfois même, avant que la maladie chronique s'établisse complètement, elle se présente à un état d'ébauche, de bénignité que l'on peut considérer comme un prodrome. Tel est par exemple le vertige, par lequel l'épilepsie prélude souvent.

Les maladies aiguës ay'ant une marche relativement régulière et leurs phases diverses étant plus nettement dessinées, l'étude des prodromes y est plus facile. Il n'est pas surprenant qu'elle y soit plus avancée.

On n'est pas autorisé à distinguer les maladies en celles qui ont des prodromes et en celles qui en manquent. La même en présente ou n'en présente pas, sans qu'on puisse le plus souvent 'donner la raison de ces diversités.