ABSTINENCE OPIACÉE

du 3« Tonkinois, en service à Ngnyen-Binli, dans la région de Cao-Bang-, est un fumeur incorrigible; à la suite d'observations sévères qui lui sont faites par le lieutenant commandant le détachement, il veut cesser brusquement de fumer. Mais, le lendemain, il est pris d'un violent accès fébrile, accompagné de vomissements, de diarrhée, de douleurs gastriques, de constriction des mâchoires, de mouvements convulsifs des membres, d'insensibilité cutanée, de refroidissement des extrémités et de perte de connaissance. Tous ces phénomènes morbides disparaissent presque immédiatement, après l'aspiration de quelques pipes qui lui sont offertes dès qu'il reprend un peu connaissance.

L'écoulement séreux par le nez, les douleurs gastriques, les coliques, les érections, la spermatorrhée, les éblouissements, les bourdonnements d'oreilles, l'angoisse respiratoire, les palpitations sont, parmi les troubles d'abstinence, ceux dont les opiomanes se plaignent peut-être le plus rarement, tandis que le larmoiement, le bâillement, la courbature, les douleurs névralgiques, les fourmillements dans les membres, le prurit, la faiblesse musculaire, la lassitude générale, la somnolence ou l'insomnie, l'inaptitude au travail, l'inégalité d'humeur, etc., sont assurément ceux qui sont les plus fréquents chez les fumeurs moyens. Nous y ajouterons, chez les grands intoxiqués, cette asthénie physique et psychique, ces modifications profondes du caractère et' quelquefois ces perversions du sens moral ainsi que ces troubles psycho-sensoriels, que nous avons signalés précédemment parmi les troubles du système nerveux occasionnés par l'intoxication opiacée chronique. Ces derniers trahissent également et, avec plus d'intensité encore, l'abstinence de l'opium, dont la manifestation la plus importante et la plus regrettable est cette violence et cette irrésistibilité de l'état de besoin qui peuvent pousser ces malades à des actes impulsifs, tels que, dans ces moments-là, ils ne sont véritablement plus maîtres d'eux-mêmes, perdent toute dignité et sont capables de tout sacrifier pour satisfaire leur passion. Il nous serait facile d'en citer d'assez nombreux exemples, dont nous avons été témoin ou qui sont parvenus à notre connaissance pendant notre long séjour en Indo-Chine. Tel est, entre autres, le cas d'un soldat de l'Infanterie coloniale, dont l'observation nous a été communiquée par notre camarade, le docteur Niel. Ce militaire a présenté à deux reprises différentes des accès de folie ambulatoire qui paraissent avoir été provoqués par l'abstinence opiacée :

La ire fois^ à Quang-Yen, M... quitte brusquement un jour la caserne, emportant son fusil et 480 cartouches. Après avoir erré pendant 4 jours, il rentre rapportant son fusil et 160 cartouches. H n'a jamais été possible de savoir où il a passé ce temps-là et

GAIDE. - INTOXICATION PAR L'OPIUM

ce qu'il a fait des cartouches qui manqueut. Quand on l'interroge à ce sujet, il prétend ne se rappeler de rien et ne pas savoir où il est allé.

La fois, étant rapatrié par le conseil de santé d'Haïphong-, il arrive à Saigon, où il est envoyé à l'hôpital pendant la durée de l'escale. Il s'évade une nuit et pendant 4 jours on est sans nouvelles de lui. Finalement, on le retrouve à Cholon, dans une fumerie d'opium, qu'il n'avait pas quittée depuis sa fugue. Ramené à l'hôpital, il s'en évade une autre fois, et est de nouveau retrouvé dans une fumerie d'opium.

MARCHE ET TERMINAISON DE L'OPIOMANIE. — On peut diviser la marche de l'opiomanie en trois périodes : période d'euphorie, période d'intoxication et période de cachexie.

Période d'euphorie. — Quand la tolérance est acquise, le premier effet de l'opium est de procurer au fumeur une sensation de bien-être généralisé à tout l'organisme ainsi qu'une excitation de toutes les fonctions physiques et intellectuelles, surtout de ces dernières. Sous son influence, l'intelligence et la mémoire s'exaltent ; en efi^et, l'imagination est plus vive, la parole plus facile, l'idéation plus nette. Aussi est-ce le moment choisi par la plupart des opiomanes pour se livrer à leurs occupations favorites, ces dernières étant alors plus agréables et beaucoup plus faciles: les uns, les mandarins, les lettrés, s'adonnent à la lecture, à la composition, à la causerie, etc. ; les autres, les prolétaires, les coolies, apprécient tout particulièrement cette période de bienêtre qui leur permet d'accomphr avec plus d'aisance leurs travaux les plus pénibles.

Cette période d'euphorie a été l'objet des descriptions les plus fantaisistes de la part des écrivains et des romanciers. Elle peut se produire longtemps pendant plusieurs mois et même plusieurs années, si le fumeur s'en tient à un petit nombre de pipes, une dizaine environ dans les 24 heures. Lorsque ce chiflYe est dépassé et surtout s'il est augmenté progressivement, le sentiment de bienêtre s'atténue au fur et à mesure que naît l'état de besoin, qui caractérise le début de la 2« période.

Période d'inloxicaliou. — Cette dernière est la période d' intoxication,c'esi-h-dire celle dont les phénomènes se manifestent par la plupart des troubles organiques étudiés et mentionnés plus haut et plus particulièrement par les troubles gastro-intestinaux (sécheresse de la bouche, inappétence, nausées, constipation) par l'affaiblissement du sens génésique, par de la paresse vésicale, par de la diminution de l'excrétion urinaire et des sécrétions sudorale et sébacée, par de l'emphysème, par des palpitations, par des céphalées, des migraines, des névralgies diverses, de l'insomnie, par une diminution de la mémoire et de la volonté, par des