ABSTINENCE OPIACÉE

Cet état de besoin est absolument pathognomonique de l'opiomanie, et tout à fait semblable à celui provoqué par l'abstinence morphinique. Il est d'ailleurs de même nature que ce dernier et comporte comme lui deux éléments distincts : l'un psychique, l'autre somatique. Le premier, beaucoup plus complexe et plus difficile à décrire et à expliquer, est caractérisé par un violent désir de fumer, désir « tellement irrésistible, dit notre collèg-ue le Docteur Brunei, que c'est une monomanie impulsive analogue aux envies de la grossesse, avec cette aggravation qu'ils sont malades s'ils ne se satisfont immédiatement : ils bâillent,ils crachent, ont des bouffées de chaleur alternant avec des frissons, des crises de sueur, se sentent les yeux pleins de larmes, ne peuvent avaler une bouchée, sont envahis par une angoisse d'attente, un désir si violent qu'ils ne peuvent supporter de retard et, quelle que soit la gravité des circonstances, les nécessités du service ou de la fonction, il faut qu'ils se précipitent sur leur pipe ; ils la préparent avec de tels trépignements de joie impatiente que leurs mains en tremblent, puis ils la hument goulûment comme quelqu'un qui allait étouffer et qui aspire enfin la bouffée d'air sauveur qui ramène à la vie. »

Cette description des angoisses des opiomanes en état de jeûne ne s'applique, bien entendu, qu'à ceux qui sont intoxiqués de longue date, car chez les fumeurs modérés le besoin ne se manifeste que par une légère inquiétude nerveuse, une certaine langueur musculaire, un peu de mauvaise humeur et par quelques malaises vagues peu accusés, lorsqu'ils ne peuvent pas le satisfaire au moment voulu.

Quant à l'élément somatique, il est d'explication plus aisée, la sensation provoquée par l'abstinence de l'opium rappelant assez bien celle d'un besoin vital, de la faim, par exemple, ce qui autorise à considérer l'opium comme un véritable aliment devenu nécessaire à l'organisme.

L'époque à laquelle cet état de besoin prend naissance est très variable, ce dernier étant subordonné au tempérament du malade, à son état mental, à ses habitudes et surtout au nombre de pipes fumées chaque jour. Dans la majorité des cas, lorsque celles-ci ne dépassent pas une moyenne de lo ou 20, ce n'est qu'au bout de quelques mois que le fumeur s'aperçoit de la nécessité de cette habitude.

Les prmcipaux troubles symptomatiques observes sont en général les suivants : une sensation de lassitude et de courbature plus ou moins généralisées, de la faiblesse musculaire, des bâillements, des éternuements répétés, du larmoiement, comme si l'on pleurait l'opium, de l'écoulement du nez, de l'inappétence, des douleurs gastriques, des coliques, de la diarrhée, de la cépha-

GAIDE. - INTOXICATION PAR L'OPIUM

lalyie, des migraines, des éblouissements, des bourdonnements d'oreilles, de la somnolence ou de l'insomnie, de l'inapliuide au travail, de l'angoisse respiratoire, de la toux, des palpitations, des bouffées de chaleur, des transpirations, des fourmillements dans les membres et dans le dos, des douleurs musculaires et articulaires, une impression de chaleur ou de froid, du tremblement des mains, des érections, de la spermatorrhée, de l'agitation nerveuse, de l'irritabilité et des modifications du caractère, de la tristesse, etc. Mais leur fréquence et leur intensité dépendent du degré de l'intoxication, selon que celle-ci est légère, moyenne ou grave. Tandis que chez les grands fumeurs la privation même temporaire de l'opium se manifeste par une prostration extrême pouvant aller jusqu'à la perte de connaissance, par des douleurs très vives, par des troubles gastro-intestinaux, cardia-pulmonaires et psycho-sensoriels marqués, chez les fumeurs modérés, au contraire, l'état de jeûne se traduit tout simplement par quelques-uns des symptômes précités, et plus particulièrement par une sensation de malaise généralisé, comme s'il manquait quelque chose de nécessaire, par un peu d'abattement, par de l'insomnie, par des douleurs névralgiques, par de la diarrhée, par une sensibilité particulière au froid, par un peu de paresse physique et intellectuelle, quelquefois [aussi par de la sécheresse de la gorge, et le plus souvent par de la maussaderie du caractère.

Il importe d'ailleurs de remarquer, et nous insistons sur ce point, qu'il existe à ce sujet de grandes variations individuelles. Tel fumeur a une insomnie fort désagréable, est agité, éprouve le besoin de se déplacer, de marcher; tel autre, au contraire, est somnolent et apathique. Celui-ci n'éprouvera aucune gêne respiratoire, tandis que celui-làaura un peu de dyspnée ou des quintes de toux qui le tiendront éveillé pendant une partie de la nuit, s'il ne fume pas avant de se coucher. Les uns ressentiront une légère faiblesse musculaire et des algies peu accusées, tandis que les autres, très fatigués au point de ne pouvoir marcher qu'avec difficulté et d'être obligés de rester étendus sur leur lit, se plaindront de douleurs vives, dont le siège et la forme sont des plus variables. Ce sont tantôt des arthralgies aux genoux et aux poignets ou bien des névralgies intercostales et occipitales. Ces douleurs s'irradient dans toute une région, par exemple assez fréquemment du sacrum au milieu de la colonne dorsale, ou bi(Mi sont nettement localisées (point temporal, point scapulalgique, point épigastrique, point précordial). Elles sont aussi soit spontanées, soit provoquées par la pression ou par les mouvements.

Dans certains cas., la privation de l'opium se traduit par un état y>athologique complexe. En voici un exemple: un tirailleur