CLARAC. - KAWA-KAWA ET KAWAISME

Autrefois, le kawa, considéré comme une sorte de l)oisson sacrée, n'était g-uère consommé que par les chefs et les prêtres. Aujourd'hui les indig-ènes des deux sexes en usent et en abusent, au même titre que l'alcool. Les Européens eux-mêmes en pren^ nent facilement l'habitude.

Les missionnaires des Wallis (i) préparent avec le kawa une boisson rafraîchissante et aromatique dont l'usage modéré ne présente aucun inconvénient. Elle paraît même avoir un effet tonique, digestif et surtout diurétique, d'où son emploi en thépeutique, notamment contre la blennorragie [Vialà Dupouy (2)].

Les inconvénients de l'abus du kawA sont devenus tels qu'il s'est constitué, dans les archipels, des sociétés de tempérance pour lutter contre cet abus.

Sous le nom de kavv^aïsme, on a réuni les accidents aigus et chroniques déterminés par cette boisson.

L'ivresse du kawa est caractérisée par de l'hébétude, un grand besoin de repos et de silence, de la fatigue surtout articulaire et une sensation de tension oculaire. L'intoxiqué conserve sa raison, mais réclame un silence absolu si nécessaire que les chefs polynésiens, quand ils boivent le kawa, font tenir à distance les importuns et tuer les animaux qui crient.

Cuzent attribue au kawa une certaine propriété aphrodisiaque. D'après le père Rougier, le kawa ne monte pas à la tête, il met un voile sur les yeux et descend aux jambes (Penaud).Il ne donne pas des rêves comme le haschisch ou l'opium, qui stimulent l'imagination alors que le Kawa l'endort.

Le buveur de profession atteint de kawaïsme chronique présente l'aspect suivant : air hébété, imagination nulle, intelligence émoussée, yeux rouges, malades, appétit nul, peau écailleuse, surtout aux mains et aux jambes, tremblements des mains ; soif insatiable de kawa. Les intoxiqués n'arrivent guère qu'à l'abrutissement, mais jamais à la folie. Ils présentent parfois les signes d'une véritable cachexie. Viala a noté de la bouffissure du visage. Ils sont souvent atteints de néphrite (Glavel) {'6).

(i) Les Iles Wallis-Viales {Annales d'hygiène et de médecine coloniales, 1909).

(a) Le Kawa et ses propriétés blennorragiqucs {Revue pathologique de Paris, 1876).

(3) Les Marquisiens, i884-i885 [Archives de Médecine navale).