I. - LE TANGHIN
Le tanghin est appelé à Madagascar a manréchetsé » et « tangena». Il a servi longtemps dans cette île comme poison d'épreuve officiel devant les tribunaux, et aussi comme procédé pratique et expéditif, dans le jugement des crimes politiques.
Un Malgache poursuivi pour vol niait-il, on lui faisait boire le poison ; s'il mourait, il était coupable. Y avait-il procès entre deux particuliers, on faisait absorber à chacun des plaideurs deux coupes du toxique inégalement dosées.
Il y avait une catégorie d'individus, les sorciers, les jeteurs de sorts, plus spécialement menacés par cette épreuve. Très nombreux dans les villages, on leur attribuait tous les malheurs publics ou particuliers et on cherchait de temps en temps à débarrasser le pays d'eux et de leur famille.
D'après Rasamimamana (i), depuis 1828, l'usage judiciaire du Tanghin avait été interdit, mais en réalité ce ne fut que vers i865 que les tribunaux cessèrent de l'employer; il paraîtrait même que l'on se sert encore clandestinement du poison dans certaines parties reculées de l'île.
DESCRIPTION BOTANIQUE. — Décrit sous les noms de Gerbera venenifera (Lend), Cerbera Tanghin (Hook), Tanghinia venenifera, le Tanghin de Madagascar est un arbre de la famille des Apocynées, atteignant une hauteur de dix à douze mètres. Il pousse en abondance dans les forêts épaisses qui se développent le long de la baie d'Artongil, Tamatave et Ambohimaga. On le rencontre en outre çà et là dans toute l'île.
(i) Rasamimamana, Etude physiologique de la Tang-uinine. Th. de Lyon, 1891.
LE TANGHIN. - DESCRIPTION BOTANIQUE lOu
L'ëcorce de la tige est 'grisâtre et contient un latex assez abondant, de couleur blanc verdâlre. Dans son ensemble, le tanghin ressemble assez au laurier-rose.
Les fleurs, de couleur rosée, sont tachées de pourpre à la base. Le calice est à cinq divisions à lobes ovales à aig-uës et à préfloraison imbriquée. La corolle tubulée a un tube deux fois plus long- que le calice, à cinq lobes aig-ues, fermée à la g^org-e par des appendices ovales et g-labres alternant avec les pétales et s'insérant au sommet du tube entre deux tubercules g-landuleux. Cinq étamines à filet mince. Anthères ovales. Ovaire ovale, plan convexe portant deux ovules et surmonté d'un style de la long-ueur du tube de la corolle.
Les feuilles alternes sont acuminées, long-ues, rapprochées au
F. 4- — Tanghin de Madagascar.
I, feuille; 2, fruit dont la portion supérieure du sarcocarpe a été retranchée; n, noyau ligneux; s, sarcocarpe; 3, noyau retiré du sarcocarpe et vu par l'une de ses sutures; Z, sorte de tissu ligamenteux très résistant allant d'une suture à l'autre; 4, portion d'inflorescence (à droite la corolle est tombée!. Le style et l'ovaire restent.
sommet des rameaux et noircissant par dessiccation ; elles sont g-labres et coriaces ; leur longueur est de i5 à a5 cent.
La fleur a une longueur de 5 centimètres environ. L'inflorescence est en cymes terminales.
Le fruit est une drupe ovoïde, charnue, de couleur jaunâtre, strié çà et là de légères lignes rougeâtres. Il a le volume d'une pêche : longueur 7 centimètres, largeur 4 à 5.
Cette enveloppe, charnue dont la pulpe est de couleur jaune verdâlre, a une épaisseur de i à 2 centimètres ; elle recouvre un gros noyau ligneux, extrêmement dur, plus ou moins aplati et parsemé de sillons, de dépressions, de gerçures. Un fruit contient parfois, mais rarement, deux noyaux.
lOG LASNET ET L. BOYÉ. - POISONS D'ÉPREUVE
La forme du noyau est variable; il est ovale ou rond • quelquefois il s'allonge et présente la forme d'un novau d'amandier de nos pays. Il porte dans le sens de la louj^rueur une suture marginale beaucoup plus prononcée sur une des faces. Tantôt, les deux moitiés du fruit se rejoignent suivant cette ligne, tantôt au contraire elles sont séparées par une fente de dimensions variables.
Ce noyau renferme une amande recouverte d'une coque ovoïde gris foncé, constituée par deux cotylédons épais el charnus, blancs ou roses, onctueux au toucher et laissant sur le papier une trace huileuse. Entre les deux cotylédons se trouve un espace assez considérable.
Au sommet de l'amande paraît une petite radicule.
La pulpe du fruit, et surtout V amande ont une saveur très amère. Une seule suffirait, paraît-il, à empoisonner vingt individus. Le fruit tout entier parvenu à sa maturité est lui-même toxique.
Toutes les parties de la plante sont d'ailleurs toxiques à des degrés différents, mais c'est l'amande qui contient le plus de poison.
L'amande est dépourvue d'amidon; la coupe, traitée par l'iode, ne donne pas la coloration bleue caractéristique de cette substance.
L'huile qu'on en retire par expression est blanche, très épaisse, se figeant à lo" ou i5° environ. Elle n'est pas toxique. Elle est soluble dans l'éther, insoluble dans l'alcool. Henry, en 1824, a retiré de l'amande, en traitant par l'éther le tourteau qui reste après l'extraction de l'huile, des lamelles cristallisées qui, transparentes d'abord, s'effleurissent à l'air en devenant opaques. C'est la Tancfhuine ou Tanguinine qui constitue le principe toxique.
PRINCIPES ACTIFS ET EFFETS PHYSIOLOGIQUES. — La Tanguinine a été étudiée aupointde vue chimique en 1889 par Arnaud(i). Elle cristallise en rhomboïdes parfaitement formés ; elle est soluble dans l'alcool et dans l'éther, peu soluble dans l'eau; au contact de ce liquide, elle forme un mucilage épais, restant adhérent quand on retourne le vase. Au microscope, on voit dans ce mucilage des cristaux en suspension dans un hquide incolore.
Chimiquement, Arnaud rattache cette substance à la digitaline : ces deux corps formeraient, avec la baryte, des composés similaires et ne différant entre eux que par une plus ou moins grande quantité d'oxygène.
Les propriétés physiologiques de la tanguinine se rapprochent de celles de l'ouabaïne et de la stropliantine.
Dès 1824, Ollivier (2) avait étudié l'action physiologique du
(1) Arnaud, Sur la tanguinine. C R. Ac. Se, 1889.
(2) Ollivikr et Henry, Journal de Ph., 1839, et Arch. Gèn. de Mèd., 1824.
