LE TANGHIN. - MODE D'EMPLOI

tangliin de Madagascar. Ces études furent reprises plus tard par Pélikan et Kôlliker avec des extraits de feuilles et de branches de tanghin et poursuivies ensuite avec de la tanguinine par Ghalin (i), Quinquaud (2) et plus récemment par Rasamimamana, qui fit une étude complète.

La tanguinine qui a servi aux expériences de ce dernier était préparée par le procédé suivant dû à Porteret : des amandes de tanghin séchées, écrasées et légèrement pilées, sont soumises à une forte pression qui permet d'en extraire environ 65 0/0 d'une huile limpide se coagulant à 21°. Le tourteau est traité par l'alcool bouillant, qui entraîne ce qui reste de corps gras, qu'on élimine ensuite par la filtration à basse température. Par évaporation à 50", cet alcool abandonne un résidu brun qui, repris par l'alcool ou réther,'laisse après une nouvelle évaporation des cristaux de tanguinine.

Rasamimamana a constaté que, chez les batraciens, la tanguinine produit d'abord un ralentissement des battements cardiaques, puis l'abolition des mouvements volontaires accompagnée de l'exagération des réflexes, et ensuite l'arrêt de la respiration, après disparition de l'excitabilité réflexe.

Sur le chien, après injection sous-cutanée de tanguinine, les manifestations de l'intoxication se produisent dans l'ordre suivant : élévation de la pression artérielle, dyspnée, nausées et vomissements, accélération du pouls, faiblesse musculaire, abaissement de la pression artérielle, ralentissement de la respiration, qui devient exclusivement diaphragmatique. Contractions spasraodiques des muscles de la face et du tronc, mort.

Il est à remarquer que l'état nauséeux très marqué qui accompagne l'intoxication par le tanghin ne se produit d'une façon intense que si le poison est introduit dans l'organisme par ingestion ou par voie hypodermique. Par la voie intra- veineuse, il est à peine marqué.

La tanguinine qui s'élimine par l'urine augmente beaucoup la quantité de cette sécrétion. D'après une auto-observation de Rasamimamana, l'urine contiendrait une notable proportion d'acide phosphorique.

MODE D'EMPLOI DU TANGHIN. — Le mode d'administration de ce poison a varié selon les époques. D'après une relation de voyage de Garneray, datant de 1799, les plaideurs qui devaient se soumettre à l'épreuve du tanghin étaient attachés à deux pieux plantés en terre, et on leur présentait à boire deux coupes contenant le suc exprimé d'un fruit de tanghin. Les patients mouraient le plus souvent très rapidement au milieu de convulsions.

(i)CnATiN, Recherches sur le Tanghin. Thèse Pharmacie, Paris, 1873. (a) QumguAUD, C. R. Ac. Se, aoiU i885.

LASNET ET L. BOYÉ. - POISONS D'ÉPREUVE

Ceux qui avaient la chance de vomir le poison, échappaientseuls, à la mort, ce qui entraînait la proclamation de leur innocence.

C'est surtout par les ouvrages du naturaliste anglais William Jackson Hooker(i) que l'on eut en Europe des renseignements précis sur ces coutumes barbares.

Parfois, le souverain prenant la résolution de purger le pays, et de tuer les rats (expression consacrée voulant dire débarrasser le pays des sorciers), ordonnait uneépreuve générale laissant au tanghin le soin de discerner les bons des mauvais ; nulle classe de la société ne pouvait alors y échapper ; Hooker cite une ordalie (2), qui fit en i83o six mille victimes. Parfois l'autorité décrétait que l'épreuve serait appliquée seulement à une classe déterminée de la population. Les juges étaient,heureusementpour les victimes, très accessibles à la corruption, et avec quelques présents on pouvait peu craindre les conséquences de l'absorption d'un breuvage convenablement falsifié; mais comme pour conserver le prestige du poison, une ordalie devait au moins compter quelques cadavres, c'étaient presque toujours de pauvres hères qui étaient victimes.

Lorsqu'il s'agissait de gens soupçonnés du crime de « mpamosavy» (sorcellerie), que la rumeur publique accusait d'avoir provoqué une calamité quelconque, une épidémie par exemple, des centaines de malheureux accusés étaient contraints d'absorber le poison. Sans en attendre les effets, la foule se précipitait sur eux et les assommait. Leurs corps étaient lapidés et abandonnés aux vautours et aux chiens errants.

Dans les épreuves judiciaires, le poison était donné de la façon suivante : en présence du juge, le patient avalait deux fragments de fruits enrobés dans de la chair d'un poulet; ou bien encore il mangeait d'abord un potage au riz, puis trois morceaux de peau de poulet, et enfin le poison, mélange d'amandes râpées de tanghin et de suc de cardamome {Amomum Madagascariense, Lamarck). Pendant qu'il buvait, le juge, la main placée sur son front, prononçait des formules d'incantation. Le poison ne tardait pas à produire son effet ; on examinait avec soin les matières vomies; on provoquait même les vomissements s'ils lardaient à se produire et on y recherchait les trois morceaux de peau de poulet. S'ils avaient été rejetés, l'accusé déclaré innocent étais mis en liberté. Sinon il était considéré comme coupable et mis à mort avant que le poison n'ait achevé son œuvre.

Dans certains cantons on administrait le poison en infusion.

(1) Hooker's Botanical iniscellary, Londres, i833. — FacU and observalioiis illuslrative oftlie tanghcn communicated in leller lo Ch. TelJ'air Esq. by the Rcv. M. Baker i83i ap. Hooker.

(2) Nom donné aux épreuves judiciaires.