CURARE. - ACTION PHYSIOLOGIQUE 1>J

séché par eux que lorsqu'il est destiné à l'exportation. Il est contenu alors dans des calebasses ou des pots en terre.

COMPOSITION CHIMIQUE DU CURARE. — Boussingault et Roulin étudièrent cette substance en 1828 et isolèrent un corps ayant toutes les caractéristiques des alcaloïdes, mais qu'ils ne purent cristalliser.

C'est Preyer qui plus tard réussit à en extraire un alcaloïde cristallisable, la Curarine, différant peu de la strychnine, si ce n'est qu'il donne une coloration violet brunâtre, puis grise avec le réactif d'Erdman, et bleue avec l'acide sulfurique pur et concentré.

Cet alcaloïde, dont la formule serait C^oHi^Az se présente sous la forme de cristaux très hygrométriques qui brunissent en se liquéfiant au contact de l'air, ses dissolutions rougissent la teinture de curcuma.

La curarine a les mêmes propriétés que le curare, mais est

vingt fois plus active.

Le curare contient un autre alcaloïde, la curine, isolé par Bœhme, mais absolument inactif.

ACTION PHYSIOLOGIQUE DU CURARE. — Absorbé par les voies digestives, le Curare est peu toxique ; c'est ainsi que, bien qu'une température élevée ne détruise pas ses propriétés vénéneuses, les Indiens consomment sans aucune précaution la chair des animaux tués par leurs flèches. Certaines tribus utilisent même cette substance comme stomachique. De Humboldt, au cours de son exploration en Amérique, absorba sans en être incommodé d'assez gros morceaux de curare. Il n'y a pas là, comme on pourrait le croire, destruction du poison par les sucs intestinaux, car on le retrouve avec toute son activité dans les urines et dans les liquides de l'estomac et de l'intestin. L'absorption est simplement trop lente pour produire des effets toxiques. Si on supprime les reins chez un animal auquel on fait ingérer du curare, les phénomènes d'intoxication se produisent, le poison ne s'éliminant plus au fur et à mesure qu'il est absorbé, et s'accumulant dans l'organisme.

Quand le curare est introduit sous la peau d'un animal, un chien par exemple, on voit, huit à dix minutes plus tard, la démarche devenir trébuchante, l'animal tombe et ne peut se relever; les membres postérieurs se paralysent ; peu à peu la paralysie gagne les muscles du tronc, les sphincters se relâchent, et elle devient à peu près complète. Cependant la sensibilité et l'intelligence paraissent intactes : si on pince fortement l'animal, si on le caresse, quelques mouvements des yeux, des oreilles soulevées, des muscles peaussiers, montrent qu'il comprend et qu'il sent. A une phase plus avancée de l'intoxication, la pupille se dilate, tout

ir.4 LASNET ET L- BOYÉ- - ARMES ET FLECHES EMPOISONNÉES

mouvement cesse, la respiration diminue puis s'arrête. Les baltemonts du cœur se ralentissent, continuent encore quelque temps, puis cessent à leur tour. L'animal est mort (Paul Bert).

Si la dose absorbée n'a pas été trop considérable, et si l'on intervient avant l'arrêt complet des battements du cœur, on peut sauver l'animal en pratiquant la respiration artificielle jusqu'à ce que les mouvements respiratoires spontanés réapparaissent. Watterton, dès 1812, réussit à sauver un âne empoisonné par le curare en le soumettant pendant deux heures à la respiration artificielle.

Pendant ce traitement, le poison s'élimine par l'urine, les mouvements volontaires réapparaissent dans l'ordre inverse où ils ont disparu.

Claude Bernard a démontré, par une expérience restée célèbre, le mode d'action physiologique du curare. Sur une grenouille, il fait l'ablation du sacrum, puis, au-dessous des nerfs sciatiques et respectant ceux-ci, il place une forte lig-ature interceptant complètement la circulation dans le train postérieur. L'animal reçoit sous la peau, au-dessus de la lig-ature, une faible dose de curare; les mouvements ne tardent pas à être abolis dans les pattes antérieures, la respiration elle-même s'arrête, mais le cœur continue à battre. Si à ce moment on pince une de ses pattes antérieures, elles restent inertes, mais l'animal manœuvrera la patte postérieure pour écarter la cause de la douleur; si on l'effraye, il cherche à s'échapper en se déplaçant avec le train postérieur; jeté dans l'eau, il exécutera régulièrement avec ses pattes postérieures les mouvements de la nag-e. Si on vient à enlever la ligature interceptant la circulation, les pattes postérieures ne tardent pas à se paralyser à leur tour et l'animal devient absolument inerte.

Le curare abolit donc les fonctions des nerfs moteurs, mais il laisse intacts les nerfs sensitifs. Il rend le nerf moteur incapable de faire contracter le muscle, mais pour que cette action se manifeste, il faut que l'extrémité périphérique du nerf soit baignée par le sang chargé de poison. Les centres nerveux, les nerfs centripètes, les muscles sont respectés, puisque l'intelligence, la sensibilité, la contractihlé musculaire par l'excitation électrique, restent intacts.

, La paralysie débute par les nerfs moteurs des muscles volontaires. Elle ne s'étend que beaucoup plus tard au sympathique et au pneumogastrique.

On a observé chez l'homme plusieurs cas d'intoxication par flèches curarisées.

Fereira de Lemos a relaté l'observation d'un jeune homme qui, dans une rencontre survenue au cours d'une expédition sur l'un des affluents de l'Amazone, reçut trois flèches curarisées à la