V|. - ARMES ET FLECHES D'OCÉANIE

On trouve encore à l'heure actuelle des flèches empoisonnées chez les naturels des îles de la Papouasie, aux Nouvelles-Hébrides, aux îles Salomon et Santa-Gruz. Elles semblent avoir disparu de l'Australie et de la Nouvelle-Zélande.

NATURE DU POISON ET EFFETS PHYSIOLOGIQUES. — En i864, l'évêque anglais Pattesson fut attaqué dans la baie de Granovo (Archipel Salomon) par les naturels. Un Anglais et deux indig-ènes furent blessés, et ces deux derniers moururent 4 à 6 jours plus tard du tétanos. Une deuxième fois, à l'île Nukapu, où l'évêque fut tué, il y eut encore trois blessés et deux morts du tétanos.

Peu après, la frégate ang-laise « Rosario », envoyée pour tirer veng'eance de cet assassinat, eut deux blessés, dont un mourut du tétanos.

Quelques années plus tard, Messer (i), médecin de la frég-ate ang-laise « la Pearl », faisant campagne dans ces parag^es, eut l'occasion d'observer des blessures par flèches empoisonnées. Au cours d'une descente à terre, à l'une des îles du groupe Santa- Gruz, près de l'endroit où périt Lapérouse, le commodore Goodenoug-h fut blessé par les naturels, ainsi que six hommes de l'équipag-e. Les plaies des flèches furent soumises à une succion prolongée et pansée par Messer dès le retour à bord. Aucune des blessures ne présentait de gravité par elle-même, mais par suite des accidents des années précédentes survenant quelques jours après la blessure, et de la réputation de ces flèches, les blessés avaient de grandes inquiétudes. Des hommes ayant déjà

(i) RociiBFERT. Recherches sur les flèches empoisonnées de l'Océan Pacifique {Arch. deméd. nav., 1877).